제569장 활을 당겨 대기러니, 야채를 모두가 맛보다

펑십삼은 영국공부의 가신이었고 평소에는 공부 안에서 살았지만, 처음에 그와 함께 장부와 함께 생사를 공유했던 세 명의 동료들은 모두 공식적으로 무관으로 임명되어 떠났다. 그래서 장부는 그의 고집을 이기지 못하고 다른 방면에서 보상해 주었다. 집과 땅을 모두 마련해 주었으며, 명절 때마다 필요한 물품들도 엄청나게 모아주었다.
이제 결혼식을 준비해야 하니, 그는 영국공부 서쪽에 있는 작은 사합원을 정리해야 했으며, 집안의 상자들도 모두 뒤집어서 뒤져보았다. 그러나 바쁘게 움직인 결과, 관리가 부족해 장목 상자에 보관되어 있던 값비싼 비단들이 벌레에 먹히거나 곰팡이가 생기지는 않았지만 예전의 생기를 잃어버렸다. 이 결혼식에는 도저히 쓸 수 없는 상황이었다. 다행히 왕부인은 그의 집에 여주인이 없는 것을 알고 집에서 나이 든 여자들을 몇 명 골라 도와주었으며, 여러 물품도 보내주었다. 그래서 그는 마치 인형처럼 사람들에게 치수를 재주는 역할만 하면 되었고, 다른 일은 전혀 할 필요가 없었다.
“펑 형, 젊은이들조차 당신만큼 건장한 체격은 아니에요. 하지만 옷차림에는 너무 신경을 쓰지 않는 것 같아요. 옷 색깔이 전부 짙은 갈색이나 짙은 갈색, 짙은 청색뿐이라 너무 나이 들어 보이지 않나요? 이제 신랑이 되려면 당연히 화려한 색깔을 골라야 해요. 누가 봐도 칭찬할 거예요!”
“맞아요, 맞아요. 예전에 중추절에 부인께서 제게 선물을 전달하라고 시켰을 때, 저는 그 린시 아가씨를 특별히 살펴봤어요. 그녀의 모습과 풍채는 천 명 중 한 명꼴이에요. 펑 형, 정말 운이 좋군요! 이렇게 아름다운 여인을 맞이하려면 당연히 잘 차려입어야 해요!”
“부인께서 특별히 사람을 보내 날짜를 점쳐보았어요. 결혼식은 9월 18일로 정해졌어요. 그때면 주인님도 돌아오실 테고, 이런 기쁜 소식을 들으시면 분명 기뻐하실 거예요… 아, 잊었네요. 당신은 전에 주인님과 함께 북정군에 있었으니 주인님도 분명 알고 계실 거예요! 그리고 부인께서 우리에게 전해달라고 하셨어요. 새 옷을 만들고 다른 준비 작업까지 하려면 반 달 이상은 걸릴 거라고요. 서둘러 결혼식에 쓸 대기러니를 준비하세요. 다른 사람들은 사오지만, 당신 같은 용사는 직접 사냥해야 하지 않나요?”
철같이 강한 펑십삼조차 이런 잔소리들로 인해 머리가 어지러워졌다. 겨우 마지막 말을 듣고 활과 화살을 들고 두 명의 가신을 데리고 밖으로 빠져나갔다. 비록 요즘 대기러니는 점점 드물어졌지만, 지금은 대기러니들이 남쪽으로 날아가는 계절이었고, 그는 백보에서도 목표를 맞출 수 있는 뛰어난 사수였기에 곧 두 마리를 잡을 수 있었다.

다만 그는 그 수다스러운 이웃들을 마주할 용기가 나지 않아 그냥 성 밖을 이틀 동안 돌아다녔다. 대기러기 한 쌍 외에도 산토끼, 꿩 같은 사냥감도 수없이 잡았다. 너무 많아져서 성으로 돌아온 후에는 대기러기 두 마리와 사냥감 절반을 영국공부에 보내고 나머지 절반은 직접 장부에 가져다주었다. 그런데 문 앞에 도착하자마자 자신이 모든 이들의 시선의 중심이 되어 있다는 것을 깨달았다.

이 몇 날 동안 영국공부에서 이런 대우를 자주 받았지만 그는 여전히 익숙하지 않았다. 그래서 서둘러 집사 고천을 끌고 가서 뉴간과 다른 이들의 거처를 알아낸 뒤 바로 도망쳤다. 그 작은 마당에 들어서자마자 그는 맨팔의 큰 남자가 그곳에서 돌쇠를 드는 연습을 하는 것을 보고 그냥 팔짱을 끼고 문 앞에 서서 지켜보았다. 마지막에야 겨우 칭찬의 말을 내뱉었다.

땀에 흠뻑 젖은 뉴간이 돌쇠를 내려놓자마자 그 목소리를 듣고 급히 고개를 들었다. 펑십삼임을 보자마자 그는 옆에 있던 천으로 땀에 젖은 몸을 닦고는 재빨리 다가가 어리숙한 미소를 지으며 말했다. “스승님, 결혼하시는 게 아니었나요? 어떻게 오늘 시간이 나서 오셨나요? 그 세 사람은 젊은 주인님을 따라 일을 보러 갔고, 오늘은 제가 집을 지키고 있습니다.”

이렇게 고집 센 놈조차 자신이 결혼한다는 것을 알고 있군!

펑십삼은 마음속으로 한숨을 쉬고 밖에서 쏠리는 사람들의 시선을 떠올리며 짜증스럽게 그의 튼튼한 어깨를 두드리며 말했다. “결혼할 건데 너희들을 보러 오면 안 되나? 그 세 사람은 관청에 갔나?”

뉴간이 고개를 끄덕이자 그는 그의 튼튼한 근육들과 수많은 상처들을 유심히 살펴본 뒤 말했다. “너희들은 지금 몸이 건강해 보이지만, 예전에 너무 고생해서 체력이 많이 약해졌어. 그러니 지금은 돈을 아끼기보다는 더 많은 노력을 들여 몸을 조절해야 해. 무인에게 가장 중요한 것은 기혈이야. 기혈이 부족하면 빨리 늙어!”

“스승님, 저는 어릴 때부터 이렇게 좋은 날을 보낸 적이 없어요. 북쪽에서는 하루 종일 소와 양을 치며 힘든 일을 했고, 일 년 내내 먹는 것도 개와 별반 다르지 않았어요. 지금은 하루 세 끼 모두 고기가 있고, 간식도 고기만두예요.” 뉴간은 이렇게 말하며 스스로도 조금 부끄러워했다. “몰래 알아본 결과, 이 집의 다른 사람들은 우리만큼 좋은 음식을 먹지 못해요. 젊은 주인님이 특별히 우리에게 더 맛있는 음식을 준비하라고 지시하셨어요. 지금 이런 삶을 살 수 있어서 정말 평생을 헛살지 않았다고 생각해요. 젊은 주인님이 우리가 밥만 먹고 일을 하지 않는다고 싫어하지만 않는다면 좋겠어요.”

“바보 같은 놈!” 뉴간은 이미 서른 가까이 되었지만, 펑십삼은 여전히 그의 뒤통수를 한 대 때리고는 짜증스럽게 말했다. “자신을 과소평가하지 마. 지난번에도 그를 위해 칼을 막아준 적이 있잖아? 무예는 어릴 때부터 연습해야 하고, 나이가 들어서 연습해도 반드시 뛰어나지는 않지만, 내가 가르쳐준 방법대로 열심히 연습하고 식사에도 신경 쓴다면, 너희 둘이서 평범한 사람 세다섯 명은 충분히 상대할 수 있어. 헛살지 않은 거야. 그때 아내를 하나 얻는다면 그제야 진짜 헛살지 않은 거지!”
“이 늙은 펑, 내게서 링시를 빼앗아간 데 이어 이제는 다른 사람까지 부추기는 거야?”
장웨이는 집에 돌아오자마자 펑십삼이 온 것을 듣고 길을 따라 여기로 찾아왔다. 평소에 가장 뻔뻔한 이 녀석이 어색하게 웃는 것을 보고 그는 재빨리 마당으로 들어가 손짓으로 뉴간에게 예의를 차릴 필요 없다고 일러주고는 펑십삼의 옷차림을 위아래로 자세히 살펴보았다. 그가 갈색빛의 타이트한 긴 옷을 입고, 아래에는 각반을 차고, 발에는 얇은 밑창의 신발을 신고 있는 모습은 예전과 전혀 다르지 않았다. 그는 기분이 좋으면서도 웃음이 나왔다.
“내가 들어오는 내내 사람들이 네 얘기를 하는 걸 들었는데, 곧 신랑이 될 사람이 제대로 차려입지도 않다니. 사람은 옷이 필요하고 부처는 금이 필요하다. 모든 사람이 링시처럼 안목이 있는 것은 아니야.” 펑십삼이 별로 신경 쓰지 않자 그도 더 이상 말하고 싶지 않아 진지하게 말했다. “영국공은 앞서 가는 2만 명의 선봉대와 함께 대략 4~5일 후에 도착할 것이다. 그리고 황제의 행렬에 따르면 9월 초에 수도에 도착할 것 같다. 이번 환영 행사는 무관으로는 영강후 서안이, 문관으로는 예부상서 류진이 이끌고 있으며, 이 두 집단은 이미 무평진에서 기다리고 있다. 나도 이틀 안에 한 번은 가야 할 것 같으니, 너는 결혼 준비에 바쁘니 여기서 잘 처리해!”
“환영 행사가 여러 번에 나뉘어서 바쁠 수밖에 없군요. 소저께서 그렇게 말씀하시니 그냥 게으름을 피우겠습니다!”
펑십삼은 쾌활하게 고개를 끄덕이고는 웃으며 말했다. “황상께서 우리를 보내실 때는 몹시 화가 나셨는데, 이번에는 소저께서 가서 온 힘을 다해 대응해야 할 것 같아요. 혹시라도 무슨 일이 생기면 꼭 메시지를 보내주세요. 그때 나는 영국공에게 도움을 요청할게요. 그리고, 이틀 동안 도시 외곽에서 사냥하다가 티기들이 사방에 나타나는 것을 봤어요. 혹시 이미 시작된 건가요?”

소우감 네 명이 이미 조용히 물러난 것을 본 장월은 미소를 지으며 말했다. “풍수는 순환하는 법이다. 결국 아무도 가만히 죽음을 기다리지 않으며, 더욱이 누구도 남에게 계략당하는 것을 기꺼이 받아들이지 않는다. 성밖은 말할 것도 없고, 우리와 함께 돌아온 그 우마감의 친병들도 황성 안에서도 활발하게 움직이고 있다고 한다. 결국 영락 12년의 그 장면을 다시 보고 싶어 하는 이들은 소수에 불과하고, 대부분의 사람들은 다시 그런 공포를 겪고 싶어 하지 않는다.”
생각에 잠긴 듯 고개를 끄덕인 펑십삼은 목소리를 낮추어 물었다. “이 경시는 어디서나 권력자들이 가득한 곳이니 목표가 너무 크다. 소저는 해야 할 일을 마치고는 더 이상 움직이지 않는군요. 정말 교활하십니다. 하지만 당연한 일이죠. 동궁을 제외하면 모두 그 환관들의 짓거리일 뿐, 그들끼리 싸우게 내버려 두면 그만입니다. 어차피 그 자들도 근본을 해치면 안 된다는 것을 알고 있으니까요.”
장월은 펑십삼이 말하는 유영성과 루풍 사이의 갈등을 알고 있어 고개를 끄덕이며 동의했다. 개인적인 원한을 제외하면 그것은 사례감과 우마감 사이의 다툼이었다. 우마감은 몇 년 사이에 지위가 점점 높아져 거의 모든 시위친군을 장악하게 되었고, 그로 인해 조정의 문무 세력과 대등하게 사례감과 맞서 싸울 힘을 갖게 되었다. 게다가 황엄이 몰락한 이후로 그 환관 자리가 계속 공석으로 남아 있어서 루풍이 유영성과 맞서 오히려 열세에 처한 것도 당연했다.
이번에도 마찬가지였다. 유영성은 순간적인 실수로 큰 오류를 범했고, 루풍은 남의 계략에 넘어가 악명을 얻었을 뿐, 누가 누구를 완전히 끌어내릴 수는 없었다.
두 사람은 잠시 더 이야기를 나눈 뒤, 장월은 떠났고 펑십삼은 바로 집 안으로 들어가지 않고 그 자리에 서서 팔짱을 끼고 멍하니 있었다. 후칠 네 명은 원래 그와 한 편이 아니었으며, 설부에 있을 때도 상룡 유백은 종종 신비로운 행동을 하며 무언가를 꾸미고 있었다. 이번에 돌아온 네 명은 아예 완전히 사라져 버렸는데, 주인이 바뀐다면 아마도 모두 죽임을 당했다고 의심할 것이다. 지금 생각해 보면 장월의 비밀도 적지 않을 것이다. 한참 후에야 그는 어깨를 으쓱했다.
하지만 이게 그와 무슨 상관이 있겠는가? 주도권을 가진 사람을 따르는 것이 주도권이 없는 사람을 따르는 것보다 훨씬 편하다!
두완이 임신한 탓에, 구씨는 설부로 따라간 이숙에게 서원에 작은 부엌을 마련해 모든 식사를 준비하도록 지시했으며, 두 명의 하녀를 더 붙여주고 최어머니가 돌보게 함으로써 모든 것을 완벽하게 준비했다. 이날 펑십삼이 여러 종류의 야생동물 고기 십여 마리를 가져다주자, 하인들은 자연히 매우 기뻐했다. 결국 위층에서 먹는 양이 제한적이기 때문에, 장월과 두완의 성격상 남는 것은 반드시 나눠주기 마련이었다.

“이 산닭과 물오리의 뼈를 발라서 국을 끓이는 것은 정말 귀한 일이에요. 아가씨께서 몸을 보강하기에 딱이죠. 낮에는 큰 부엌에서 싱싱한 잉어 두 마리를 가져다주기도 했어요. 여러분이 이미 준비를 마쳤으니, 그냥 함께 끓여버리세요. 아가씨는 요즘 구토는 잘 하지 않지만, 여전히 부드럽게 익힌 면을 좋아해요. 다른 국은 너무 많이 먹으면 안 되니, 이 국으로 맛을 바꿔주는 게 좋겠어요.”
주방지기 이누이는 말하면서 재빨리 냄비에서 산닭과 물오리를 꺼냈다. 두 젊은 며느리들이 깃털을 뽑고 손질하기 시작하자, 그녀는 앞치마로 손을 닦고는 자신을 바라보고 있는 수정을 한 번 쳐다보며 말했다. “젊은 주인님과 아가씨께서 아직 말씀하지 않으셨는데, 벌써부터 먹을 생각만 하다니! 요리하는 것 말고는 남은 고기도 대부분 쓸모가 없을 텐데, 주인님과 아가씨께서 어쩔 수 없이 너희들을 용서해주실 거야. 내 생각에는 철꼬치에 꿰어 구워 먹는 게 낫겠어. 그러면 여기서 번거로울 일도 없을 테니까!”
이 말을 듣고 수정은 기뻐서 뛰어오르며 이누이에게 연신 고마워했다. 그리고는 재빨리 작은 부엌을 나와 밖에서 기다리고 있던 다른 아이들과 합류했다. 그녀는 이누이가 약속해준 것을 꼭 말해주었고, 그 결과 모두가 환호성을 질렀다. 모두 열세 살이나 열네 살밖에 되지 않아, 매 끼니마다 고기를 먹긴 하지만 여전히 새로운 것을 맛보고 싶은 욕심을 억제할 수 없었다. 게다가 이번에는 꼬치구이라니! 그들은 신나게 이야기를 나누다가 갑자기 누군가가 말을 꺼냈다.
“만약 이걸 구워 먹는다면, 혹시 집 안에서 먹는 걸까? 그러면 연기로 가득 찰 텐데, 게다가 우리 집은 불을 쓰는 데 있어 규칙이 아주 엄격해. 그리고 혹시 두 언니들이 알게 되면, 호박 언니는 별말 안 하겠지만, 추흔 언니는 분명 우리를 탓할 거야. 게다가 오늘은 소오 양이 아가씨를 보러 오는데, 그녀는 원래 장난을 좋아하니, 혹시 그때도 기분이 좋지 않을 수도 있어…”
“네 말대로라면, 우리도 젊은 주인님과 아가씨를 데리고 함께 놀아야 하는 건가? 지금 아가씨가 둘의 몸을 가지고 있긴 하지만, 이 사실이 알려지면 할머니께서 우리를 규칙을 모르는 자들이라고 꾸짖으실 거야. 젊은 주인님도 곤란해질 거야!”
“내가 왜 곤란해져?”
마침 마당에 들어온 장월은 마지막 말을 듣고 큰 소리로 물었다. 그러자 놀란 토끼들처럼 모든 아이들이 일제히 몸을 돌렸다. 그때, 선두에 있던 수정은 어쩔 수 없이 용기를 내어 앞으로 나와서 오랫동안 망설이다가 겨우 그들의 계획을 말했다.

구이 요리 얘기를 듣자 장월은 순간 멍해졌다. 전생과 현생을 합쳐 서른 살이 넘도록 살아오면서 입맛이 고약한 것은 그다지 문제가 아니었지만, 그런 모닥불 주위에서 하는 구이 파티의 즐거움은 오랫동안 느껴보지 못했다. 두완이 지금 임신 중이라 하루 종일 집에만 있을 필요는 없지만 몸이 무거워졌고, 게다가 임신한 이후로 최엄마는 여러 가지 금기 사항을 자주 언급했기에 아마 그저 구경하는 것밖에는 할 수 없을 것 같았다. 그는 속으로 한숨을 쉬었다. 하지만 예전에 동료들과 산림공원에서 구이 요리를 맛있게 먹던 기억이 떠오르자 저절로 웃음이 나왔다.

“그렇다면 옆집 마당이 비어 있으니, 오늘 오후 날씨도 좋으니 테이블과 의자를 옮겨가서 잠시 놀면 되겠군. 소리는 너무 크게 내지 말고, 철로 만든 화로와 꼬치도 잘 조심해. 그렇지 않으면 그 엄마들이 나타나서 한소리 듣게 될 거야.”

“감사합니다, 주인님!” 이 순간 모든 하녀들은 기쁨에 겨워 환호했다. 수정은 앞서 들은 말이 생각나 조심스럽게 물었다. “주인님, 소오 아가씨도 왔고, 추흔 언니와 호박 언니도 있어요…”

“부를 수 있다면 누구든 불러오는 것이 너희들의 능력이야. 나중에 너희들의 아내분도 기분이 좋으면 분명 너희들이 노는 모습을 보러 올 거야.”

몇몇 하녀들이 환호하며 흩어지는 모습을 보며 장월은 고개를 흔들며 웃었다. 그러고는 재빨리 몇 걸음 걸어 문을 열고 집 안으로 들어갔다. 마침 소오가 소리를 듣고 안방에서 고개를 내밀며 밖의 소란스러운 소리가 무엇인지 물었고, 그는 웃으며 설명해 주었다. 그러자 그 하녀는 눈이 반짝이며 재빨리 밖으로 뛰어나갔다. 집 안으로 들어온 장월은 두완이 벽에 기대어 앉아 있고, 정관이 침대 위를 이리저리 기어다니는 것을 보고는 앞으로 다가가 아들을 안아 올린 뒤 아내의 볼에 가볍게 키스했다.

“이 아이가 태어나면 시간이 날 때 그들을 데리고 함께 교외로 나가 구이를 하며 피크닉을 하자. 음, 캠핑도 하고! 어때, 오늘 몸은 괜찮아? 만약 괜찮다면 우리도 잠시 가서 구경하러 가자!”

두완은 장월의 갑작스러운 행동에 깜짝 놀랐다. 그가 입에 담은 이전에는 들어본 적 없는 새로운 단어들을 듣고, 방금 밖에서 소오에게 했던 말들을 떠올리자 저도 모르게 웃음이 터져 나왔다.

“이건 당신이 한 말이에요. 나중에 바쁘다는 핑계로 잊지 마세요. 우리 아들만 해도 당신이 몇 번이나 안아줬어요? 구경 가는 것도… 전부 당신 탓이에요. 마침 최엄마도 없으니, 당신이 나를 유혹해서 식욕을 돋우는군요. 바람 부는 곳은 가지 않을 거예요. 대신 마당에서 제게 고기를 구워주셔야 해요. 오늘은 어쩔 수 없이 두 개는 꼭 먹어야겠어요!”