제563장 기쁨과 수수께끼

장씨 가문의 이 분파는 장유의 분파보다 늦게 상부개봉의 고향을 떠났지만, 백년 가문이라 노비와 하인들이 적지 않았으며, 그중에는 여러 대에 걸쳐 일해온 종들도 있었다. 수도에 도착한 후 장유는 전공으로 백작에 봉해졌고, 장초와 장월 부자는 진사에 급제하여 이 가문은 비로소 수도의 권력자들 사이에서 자리 잡을 수 있는 힘을 갖게 되었다. 저택은 두 번이나 확장되었고 하인들도 예전보다 두 배로 늘어났다. 그들 중에는 조정에서 공신 가문에 내린 노비도 있고, 자발적으로 몸을 팔아 들어온 이들도 있으며, 인신매매업자가 소개한 이들도 있었지만, 대부분은 친척이나 친구들이 선물한 이들이었다. 지금 구씨 집에서 시중드는 두 명도 모두 왕부인이 보낸 사람들이었다.

그래서 왕부인의 말을 듣고 구씨는 언짢은 듯 고개를 저으며 말했다. “그 사람이 제대로 된 사람을 내버렸는데, 넌 왜 그 사람을 계속 신경 쓰니? 그냥 네가 쓰면 되잖아. 영희는 비록 결혼했지만, 이 집 일을 전혀 관리하지 않는 것도 아니야. 그녀를 시집보냈을 뿐인데, 월형도 함께 데려왔으니 손해란 게 뭐 있어? 게다가 너부터 시작해서 서옥까지, 앞으로 너희 집에 얼마나 더 사람이 늘어날지 모르는데, 이렇게 믿을 만한 사람들을 남겨두지 않으면 나중에 필요할 때 찾기 어려울 거야.”

그때 장월도 웃으며 말했다. “영희는 할머니를 그렇게 오랫동안 모셨고, 제 곁에서도 잘 돌봐주었어요. 팽 스승님도 저를 그렇게 오랫동안 가르쳐주시고 많은 도움을 주셨죠. 이제 그들도 서로 마음이 맞아서 영희는 의지할 사람이 생기고 팽 스승님도 좋은 배우자를 얻었으니, 저는 기쁠 뿐이에요. 손해라는 게 어디 있겠어요? 할머니께서 영희에게 지참금을 준비해주셨고, 저도 이미 축하 선물을 준비해두었어요. 때가 되면 제대로 축하해드릴 테니, 어떻게 대부인님의 사람을 받을 수 있겠어요?”

“그래, 그래, 월형아, 넌 고집이 아버지와 똑같구나. 아버지는 팽십삼에 대해 말할 때마다 이를 갈았지만, 정말 문제가 생기면 항상 그를 먼저 생각하셨어. 명절 때마다 가장 먼저 선물을 주시기도 했지. 그 고집 센 녀석이 충성과 의리를 모두 갖추지 않았다면, 벌써 군직에 올라 관리가 되었을 텐데, 어찌 여기서 가신 역할만 하고 있겠어? 자랑하는 건 아니지만, 그의 무예 실력은 아버지가 보낸 다른 세 명의 가신들보다 못하지 않을 뿐만 아니라, 생각도 더 세밀해서 아버지께서 항상 그를 중용하셨어.”

왕부인은 깨달음을 얻은 듯 웃으며 이 이야기를 그만두고, 곧바로 옆에 있는 비로를 가리키며 말했다. “생각해보니 우리 집의 유능한 큰딸들은 모두 시집갔고, 비로도 지금은 내 곁에서 유능하게 일하는 며느리야. 이모님도 전에 루링을 데려왔지 않았나? 몇 년 안에 그들도 하나둘씩 자라나고, 그들도 모두 성공하면 그때야 비로소 가문이 번영할 거야. 그런데 추흔과 호박은 어디 있지?”

“그들은 연초에 선부에서 돌아오자마자 나에게 머리를 조아렸어요.” 고씨는 당황한 표정의 추흔과 호박을 한 번 쳐다보고는 미소 지으며 말했다. “그들뿐만 아니라 초형아, 기형아, 주형아 주변의 그 몇 명도 모두 함께 머리를 조아렸죠. 가정이 화목해야 모든 일이 잘 되는 법이에요. 기형아도 며칠 전에 나에게 엄하게 꾸짖었어요. 남자란 대담해야 하고, 영웅이 미인을 사랑하는 것은 문제가 되지 않지만 중요한 것은 책임감을 갖는 것이에요. 절대 그의 형처럼 제멋대로 행동해 가족에게 비밀로 연인을 숨기다가 큰 문제를 일으키면 안 돼요. 예전에 청원백도 바깥에서 데려온 첩 때문에 가문이 망했잖아요. 우리 집에도 그런 사람이 있으면 그 사람은 더 이상 장씨 성을 쓸 수 없을 거예요!”
이 말들은 결국 꾸짖음으로 변했고, 왕부인은 어쩔 수 없이 장기를 한 번 쳐다보았다. 잠시 더 앉아 이야기를 나눈 뒤 고씨는 피곤해져서 모두들 각자 돌아갔다. 집안의 희옥은 막 출산했지만, 왕부인은 하녀들이 돌보고 있고 조산사와 의사도 여전히 있으니 서둘러 돌아갈 필요가 없다고 생각해 먼저 풍씨의 집에 가서 잠시 앉아 장주의 결혼 문제에 대해 상의했다.
비록 결혼 준비는 모두 끝났고, 우안후 정형이 돌아오기만을 기다리고 있으며, 군대를 철수시키는 칙령도 내려졌으니 곧 그날이 올 것 같지만, 고씨가 그때까지 버틸 수 있을지는 아무도 장담할 수 없었다. 이것이 바로 그녀와 풍씨의 가장 큰 걱정거리였다.
풍씨의 집에서 나온 왕부인은 이전에 장부로부터 편지를 받았던 것을 떠올렸고, 이제 황제가 군대를 철수시킬 시기에 대한 확실한 소식도 들었기에, 그녀는 그냥 비락을 데리고 장월에게로 갔다. 마당에 들어서자마자 그녀는 큰 소리로 웅성거리는 소리를 들었다.
“정말 화가 나요! 언니, 장인어른, 제발 이 상황을 좀 판단해 주세요. 만대형이 처음에 도와준 것은 분명히 아버지를 존경해서였고, 나중에도 자주 와서 가르침을 구했을 뿐이에요. 저와 무슨 상관이 있나요? 장인어른들은 정말 혐오스러워요! 이런 엉망진창인 말들을 지어내다니! 저는… 저는 평생 결혼하지 않겠다고 했어요. 겨우 저를 아끼는 부모님이 계시는데, 결혼할 생각은 전혀 없어요!”
그 목소리가 소오의 것임을 알아차린 왕부인은 화가 나면서도 웃음이 나왔다. 풍원명은 결국 성격이 기이해서 평소에는 국공부에 가는 것을 좋아하지 않았고, 항상 소오가 와서 그녀를 달래주어 약욕을 시키고 침술도 모두 소오가 맡아 처리했다. 그래서 그녀의 소중한 아들은 이 오숙모에게 매우 의존했다. 소오는 모든 면에서 훌륭했지만, 이 고집 센 성격 때문에 골치가 아팠다. 지금도 또 무엇 때문에 투덜거리고 있는지 알 수 없었다.

“네가 이미 악숙아저씨가 말이 많은 사람이라는 걸 알고 있는데, 왜 그의 말을 신경 쓰는 거야? 부모님도 아직 너를 다른 사람에게 시집보내지 않았는데, 여기서 큰 소리로 결혼 안 하겠다고 떠들다니, 모르는 사람들은 네가 그 사람에게 마음이 있는 줄 알 거야! 왜 그렇게 노려보는 거야? ‘여기엔 은이 없다’는 말도 모르나? 네 목소리가 너무 커서 벽 너머에도 들린다는 걸 모르나? 만약 모두가 알게 되면, 네가 결혼하고 싶지 않아도 어쩔 수 없이 해야 해.”

두완의 말을 듣고 왕부인은 마침내 웃음을 참지 못했다. 문 앞에 서 있는 하녀도 입을 가리고 웃어서 허리가 휘어질 지경이었는데, 그녀는 그녀를 꾸짖지 않고 그냥 커튼을 젖히고 집 안으로 들어갔다. 문턱을 넘어 주위를 둘러보니, 소오는 얼굴이 새빨개져 있었고, 두완은 장난스러운 표정을 지었으며, 장월은 그 자리에 서서 팔짱을 끼고 미소를 지으며 서 있었다. 분위기가 매우 기묘했다. 경험이 많은 그녀는 즉시 상황을 이해하고 미소가 더욱 깊어졌다.

“월형수의 말이 정말 맞아. 벽 너머에도 귀가 있으니, 네 목소리가 이렇게 크면 듣고 싶지 않아도 들리는 거야. 소오, 정말로 네 집 하인들이 수군거린다면, 나중에 네 부모님께 말해서 그 사람이 다시 오지 못하게 하면 되잖아. 네 부모님이 너를 그렇게 아끼시는데, 이런 사소한 일도 들어주지 않으실 리가 없지.” 이렇게 말하며 소오의 얼굴이 급격히 당황하는 것을 보고 왕부인은 미소를 지으며 농담을 건넸다. “너무 당황하는구나. 설령 정말 좋아한다 해도 그게 뭐 대단한 일도 아니잖아. 남자는 결혼할 나이가 되면 결혼해야 하고, 여자도 마찬가지 아니야? 평소에 그렇게 대범하고 당당한데, 이제 와서 왜 그렇게 수줍어하는 거야?”

그 순간 소오의 얼굴은 마치 익은 새우처럼 붉게 달아올라 유난히 아름다워 보였다. 발을 세게 구른 후, 그녀는 집안의 모든 사람들이 조롱하고 혐오스러운 표정을 짓고 있다고 느끼며 화가 나서 말했다. “나 할머니께 가볼게. 더 이상 말하지 않을 거야. 다들 헛소리만 하고, 나를 괴롭히기만 해!”

소오가 재빨리 커튼을 밀치고 밖으로 나가는 것을 보고 장월은 왕부인이 아직 여기 있다는 것을 잊고 바로 크게 웃기 시작했다. 그뿐만 아니라, 두완도 소오와 오랫동안 함께 지내면서 이렇게 부끄러워하고 당황하는 표정을 처음 보았으며, 입가에는 감추지 못할 미소가 번졌다. 이미 약혼이 정해진 두 사람은 소오가 억지로 버티는 모습을 보며 웃었고, 겉으로는 대범해 보이지만 사실은 매우 세심한 그 남자를 생각하며 마음속으로 행복감에 젖었다. 추흔은 눈까지 찡그리며 웃으며 옆에 있는 호박에게 귀를 대고 속삭였다.

“정말로 이 관계가 성사된다면, 이 둘은 정말 천생연분이겠네!”

방 안이 기쁨으로 가득 찬 모습을 보고 왕부인조차 기뻐했지만, 어쩔 수 없이 가볍게 기침을 했다. 사람들이 하나둘씩 미소를 거두자 장월은 더욱 두완을 부축해 일으켜 세우며 말했다. “방금 숙모님께 인사를 드렸는데, 굳이 이렇게 어색해할 필요 있나요! 그냥 일시적인 마음에 들렀을 뿐인데, 이런 일을 듣게 될 줄은 몰랐어요… 만약 성사된다면 앞으로 기쁜 일이 많아질 테고, 그 모든 것이 합쳐져서 할머니의 병도 함께 낫게 될지도 몰라요!”
방 안이 갑자기 조용해지자, 그녀는 자신이 불필요한 말을 꺼낸 것을 후회하며 서둘러 화제를 돌렸다. “어제 주인님이 사람을 보내서 편지를 가져왔어요. 그때는 아마 황제께서 아직 군대를 철수시킬 생각을 하지 않으셨던 것 같아요. 그래서 황제께서는 장병들과 함께 고생하며 그들이 먹는 것을 자신도 먹겠다고 명하셨고, 장군들도 모두 그를 따랐어요. 다행히 그 후로 장군들이 승전보를 전해왔고, 포로 외에도 말과 소, 양, 그리고 군수품도 바쳤어요. 편지를 읽고 나서는 곧 철수가 가까워질 것이라고 짐작했는데, 오늘 소식이 들어오니 정말 그랬어요. 황제께서는 이미 세 번이나 북벌에서 큰 승리를 거두셨으니, 이번에는 분명 평화로워질 거예요.”
말과 소, 양이라는 말을 듣자 장월은 즉시 모든 것을 이해했다. 요즘 들어 그는 마음속에 풀리지 않는 의문이 있었는데, 이제야 그 이유를 알게 되었다. 이전에 대군이 응창을 떠나 아루타이의 은신처에 도착했을 때, 그들은 그 천막 근처에서 아루타이가 제때 가져가지 못한 소와 양, 말들을 포획했었다. 도연삼위에서 포획한 소와 양까지 더하면, 울란하족에게 일부를 돌려주더라도 군대의 일상적인 필요를 충족시킬 수 있을 것이다.
“월아, 주인님의 편지에는 또 한 가지 중요한 일이 언급되어 있었는데, 너무 복잡해서 나도 혼란스러워. 오늘은 네가 도와서 좀 생각해봐 줘.”
장월이 정신을 차리자 왕부인은 그 편지를 떠올리며 말했다. “주인님 말씀으로는, 이전에 귀족들의 사냥 대회에서 화살을 모두 명중시켜 그와 안원후, 영원후가 함께 1위를 차지했다고 해요. 그 후에 어마감독관인 유공공이 황제께서 추가로 내려주신 보검을 가져다주었대요. 주인님은 작년 설날에 황제께서 하사한 조각된 깃털 화살 한 봉지를 기억하시며, 그것을 찾아달라고 하셨어요. 황제께서 수도로 돌아가신 후에도 서원에서 승마 사격 대회를 열 계획이시라고 하셔서 그때 사용하실 거라고 하셨죠. 저도 잘 기억나지 않아서 창고를 뒤져봤는데, 그건 전혀 깃털 화살이 아니라 황제께서 천시에게 하사한 작은 활과 화살, 그리고 장명쇠였어요. 지금 저는 고민이에요. 이건 잊어버린 것인지, 아니면 주인님이 잘못 기억하신 것인지…”

잠시 생각한 뒤, 장월은 사색에 잠긴 듯 눈살을 찌푸렸다. 장부가 편지를 가져올 때는 전쟁 상황이 그리 긴박하지 않았지만, 어쨌든 북정의 중요한 시기였기에 가정편지를 보내려면 황제의 허락이 필요했다. 장부는 원래 매우 신중한 성격이었으므로, 이 편지에 모호하고 장황하게 쓰인 내용에는 분명 다른 의도가 있을 수 있었다. 게다가 편지에는 어마감의 내시 유영성에 대한 언급도 있었다.

“큰이모님, 작년 설 때 궁에서 상을 주러 온 사람은 누구였나요?”

“누구라고…” 왕부인은 갑자기 난처해졌다. 그녀는 온 집안 일을 관리하며 일 년 내내 수많은 궁중 사람들을 만났지만, 그런 것들을 다 기억할 수는 없었다. 오랫동안 곰곰이 생각해봐도 전혀 기억나지 않아 더욱 눈살을 찌푸렸다. “그건 1년 전의 일인데, 기록이 있어서 찾을 수 있었지만, 그 사람은…”

옆에서 계속 듣고 있던 두완이 이때 웃으며 끼어들었다. “큰이모님, 그때 설 때 이모님이 저를 보러 오셨을 때, 황제께서 특별히 천赐에게 작은 활과 함께 나무 화살 한 봉지를 하사하셨다고 하셨어요. 앞으로 그가 아버지의 뒤를 이어 전장에서 적과 싸울 수 있기를 바란다고요. 이모님께서는 상을 주러 온 사람이 동창의提督이자 사례감의 소감인 루공공이라고 하셨던 것도 기억나요.”

“아, 내가 그런 말을 했나?” 왕부인은 놀라움과 기쁨에 손뼉을 치며 웃었다. “네가 그렇게 말해주니 조금 기억나는 것 같아. 맞아, 분명 그 사람이야! 월형수, 넌 정말 기억력이 좋구나. 내가 한 번만 언급했는데도 그걸 기억하다니… 아, 월형수 말대로라면 작년에는 정말로 조각된 깃털 화살 같은 것은 하사되지 않았구나. 월아, 상을 주러 온 사람이 누구냐고 물어본 건, 혹시 이 말에 다른 의미가 있을까?”

“저는 그저 큰삼촌의 편지에 유공공이 언급되어 있어서 그냥 궁금해서 물어본 것뿐입니다.” 장월은 이제 장부의 암호를 대충 짐작하고 있었다. 혹시 장부가 무언가를 들었을까 하는 생각이 들었다. 하지만 이런 말을 왕부인에게 직접 말하기는 어려워 웃으며 말했다. “완동생의 기억력은 원래 매우 좋아요. 그녀가 그렇게 말했으니 분명 틀리지 않을 거예요. 큰삼촌은 그냥 단순히 기억을 잘못한 것뿐이에요. 믿지 않으시면 그가 돌아오면 물어보세요. 분명 자신이 혼란스러웠다고 말할 거예요.”

왕부인은 처음에는 그저 마음속으로 의문을 품고 있었지만, 장월이 그렇게 말하자 마음속의 의문이 절반으로 줄어들었다. 그러고는 짜증스럽게 고개를 저었다. “어제 집안의 창고를 거의 다 뒤졌는데, 만약 그가 정말로 기억을 잘못했다면 내가 헛수고한 셈이야. 하지만 아무 일도 없다면 다행이지. 이유 없이 황제가 하사한 물건을 잃는다면, 마치 지난번의 천자검 사건처럼, 그 국공도 감당할 수 없을 거야!”

이 비유는 정말…… 하지만 황제가 내린 물건들은 도저히 다루기 힘들군요. 서경당 뒷방에 황제가 준 그 글씨가 걸린 이후로, 집사 고천은 집에 있을 때면 매일 열 번이고 여덟 번이고 그 글씨를 보러 가지 않나요?
웃음과 울음을 모르는 장월은 왕부인이 또 두완을 데리고 안방으로 들어가 무슨 속말을 하는지 보고는 그냥 그 자리에 앉아 생각에 잠겼습니다. 비록 수도로 돌아온 지 며칠밖에 되지 않았고, 후칠과 그의 네 명의 부하들도 모두 원방에 맡겨두었지만, 집안은 명문가이니 정보를 수집할 방법이 많았습니다. 연생과 연호라는 호기심 많은 두 사람이 알아온 정보만으로도 충분했습니다.
예를 들어, 루풍은 올여름 가장 더울 때 열사병에 걸렸는데, 이제는 가을이 되었음에도 불구하고 아직도 한 달이 넘도록 병에 시달리고 있습니다.