제546장 친점, 기쁨과 놀라움

개평위에는 더 이상 옛 상도의 흔적을 찾아볼 수 없지만, 이곳은 실로 산수가 둘러싼 아름다운 곳이다. 남쪽에는 남평산과 란하가 있고, 동북쪽에는 향하와 보기하, 루하가 있으며, 남서쪽에는 토어하가 있다. 여러 강물들은 모두 란하로 흘러들어 가는데, 이곳은 예로부터 물과 풀이 풍부한 목초지였다.

날씨가 따뜻해지자 한 겨울 내내 메마르고 누렇게 변했던 초원에 다시 생기가 돌았다. 하지만 개평위의 경비가 점점 더 엄격해지면서, 란하 주변이 아무리 넓은 목초지라 할지라도 평범한 몽골인들은 감히 다가오지 못했다. 개평위의 장교들과 친분이 있는 목축민들조차 예외는 아니었다. 개평은 북정군의 식량을 운송하고 보급하는 곳이기에 당연히 더욱 조심해야 했다.

푸른 하늘은 마치 물로 씻은 듯하고, 하얀 구름들이 천천히 떠다니며 보는 이마저 여유로워지게 한다. 하지만 2월 말에 경시에서 군대가 출정한다는 소식이 전해진 이후, 이미 두 달이 넘었음에도 이곳의 모든 사람들은 한순간도 여유를 누리지 못했다. 설령 성벽 위에 서서 그 아름다운 초원의 풍경을 바라보더라도, 대화의 주제는 대부분 우울한 내용들이었다.

예를 들어, 아루타이가 다시 흥하를 공격했지만 아무 성과도 거두지 못하고 돌아왔다.
예를 들어, 울랴하 내부에서 분쟁이 일어나 부족장 투에로가 살해되고, 그의 아들이 부족민 800명을 이끌고 북쪽으로 이주했다.
예를 들어, 타타르족이 새로운 대칸을 세우려 하고, 와라족도 자신들이 세운 대칸과 맞서려 한다.
예를 들어, 와라족은 복종을 청하면서도 온갖 핑계를 대며 북정에 동참하는 것을 피했다.

이곳은 깊은 초원 한가운데에 있어 몽골 각 부족에 관한 소식이 끊임없이 들려오지만, 경시의 소식은 오직 네 개의 역참을 통해 전달되는 공식적인 소식들뿐이었다. 장월조차도 예전 선부에서처럼 계속해서 집으로 사자를 보낼 수는 없었으며, 기껏해야 한 달에 한 번 정도만 집으로 편지를 보낼 수 있었을 뿐, 집에서 오는 답장은 받을 수 없었다. 다만, 가장 알고 싶었던 소식은 펑십삼이 이미 그에게 알려주었기에, 이제 그는 조금은 걱정을 덜 수 있었다.

그 수광왕이 왕위에서 폐위되어 서원에 수감되었고, 부양후 이모방과 함께 있게 되었기 때문이다! 이제 그는 오직 아버지와 원방 사이의 관계를 잘 숨길 수 있기를 바랄 뿐이었다. 이런 일은 원래 크게 문제가 될 수도 있고 작게 넘어갈 수도 있는데, 내막을 아무도 모르고 황제가 따로 조사하지 않는다면 모든 것을 넘어갈 수 있었다.

“대인!”
등 뒤에서 들려온 큰 목소리에 장월은 즉시 몸을 돌렸다. 그곳에는 선명한 검은 옷을 입은 우간이 있었다. 예전에 비참했을 때와 달리, 지금의 그는 훨씬 튼튼해 보였으며, 눈빛도 완전히 달라져 거의 알아볼 수 없을 정도로 변해 있었다. 그는 손으로 해를 가리고 하늘을 바라본 뒤, 상의하는 듯한 눈빛으로 그 호위병을 바라보았다.

“흥안백이 부하들을 보내 어른을 한 번 오시라고 청하고 있습니다.”
초원에서 성을 수리하거나 집을 고치는 것도 쉽지 않아, 개평위에는 제대로 된 관청조차 없었다. 흥안백 서흥과 장월도 마찬가지로 큰 오일펠트 텐트를 치고 그 안에서 업무를 처리하고 부하들을 접견했다. 유일한 차이점은 큰 천막 앞에 보검을 찬 친병 열여섯 명이 서 있어서 평범한 군사들은 가까이 갈 수 없었다는 것이다.
밖에서 온 보고를 듣고 서흥은 한 마디 명령한 뒤 몸을 돌렸다. 장월이 들어오자 그는 우회하지 않고 직설적으로 말했다. “황상께서 이미 성안후에게 개평을 방어하도록 명하셨고, 나는 방어 임무를 내려놓고 함께 북정할 준비를 하고 있습니다. 현재 30만 대군이 량정역에 주둔해 있으며, 내일 황상께서 전군을 점검하실 것이고, 3일 후면 개평에 도착할 것으로 보입니다. 군보에는 당신의 이름도 직접 언급되어 있으니, 돌아가서 잘 준비하십시오. 이 전투는 반드시 2~3개월이 걸릴 테니, 가져가야 할 것들을 모두 챙기세요. 특히 식량, 텐트, 약품, 펠트 담요 같은 것들은 매우 중요한 물건들이니 하나도 빠뜨리면 안 됩니다! 대군의 보급에도 우선순위가 있으며, 영국공도 당신을 도와줄 테지만, 다른 사람들의 시선을 받고 싶지는 않으시겠죠?”
서흥은 두 차례의 북정 때 모두 동행했으며, 이런 조언들은 모두 귀중한 충고였기에 장월은 급히 고마움을 표했다. 하지만 자신의 큰 천막으로 돌아와 모든 사람들에게 물건들을 정리하고 준비하라고 지시하면서도 그의 마음속에는 불안감이 있었다. 비록 둘 다 5품이지만, 양영금유자는 각신이었고, 이전 두 차례는 군무를 보조하기 위해 동행했지만 그는 달랐다. 명군의 식량 공급은 수십 명의 고위 관리들이 담당하고 있어 그가 필요 없었다. 이번에는 예전과 달리, 군대에 있는 동안은 말을 적게 하고 주의 깊게 지켜보는 것이 좋았다.
성안후 곽량이 도착하면서 개평의 원래부터 긴장되고 엄숙했던 분위기는 더욱 고조되었으며, 정찰병도 이전보다 두 배 이상 늘어났고, 원래 하루에 한 번 오던 군보도 하루에 세 번으로 늘어났다. 이전에 아루대가 흥화를 헛되이 공격한 뒤 밤새 도망쳤으나, 이제는 흔적도 없이 사라졌다. 이제 모두가 이번 북정도 이전처럼 반드시 큰 승리를 거둘 것이라고 생각했다. 개평 성 안의 식량 저장도 점점 충분해지면서, 이전에 식량 부족의 고통을 겪었던 베테랑들조차 자신감이 넘쳤다.
5월 15일, 30만 대군이 개평에 도착한 그날, 경성의 양무백부에서는 장수연이 열리고 있었다. 현재 고위 관리들은 많지만, 각 가문에서 장수한 사람은 드물어, 고씨 가문의 70세 생일은 매우 드문 일이었다. 설령 연초부터 고씨의 병세가 좋았다 나빴다 했지만, 이제야 겨우 나아지기 시작했을 뿐이었다. 하지만 이런 큰 생일인 만큼 장씨 가문은 여전히 성대하게 준비하기로 결정했으며, 이 기쁨으로 병기를 몰아내고자 했다.

장유는 여전히 교지에 머물러 돌아오지 않았고, 장초 부부는 설날이 지나자마자 함께 난징으로 돌아갔다. 게다가 장월도 밖에 있어서 장씨 가문 전체가 모두 모인 것은 아니었다. 본가의 장부, 장휘, 장곡 세 형제도 각자 지휘나 식량 운반, 방어 준비 등의 일을 하느라 모두 밖에 있었다. 그럼에도 불구하고 수도에 있는 친척들과 옛 지인들은 모두 사람을 보내 선물과 술을 가져다주었다. 장남인 장신은 직접 문 앞에서 손님들을 맞이하며 얼굴에 미소를 띠고 있었다. 옆에서 선물 목록을 받고 선물을 관리하는 몇몇 시종들도 바쁘게 움직이며 땀을 흘렸고, 안내하는 소리와 외치는 소리가 끊이지 않았다.

생일 주인공인 고씨는 이른 아침부터 방에서 후배들의 인사를 받았으며, 아침 식사도 평소보다 기분이 좋아 대부분의 죽과 한 그릇의 전을 먹었다. 이때 주변의 여러 귀부인들이 칭찬의 말을 쏟아내자 그녀는 더욱 환하게 웃었다. 하지만 그녀는 원래 세심한 사람이라 말을 하면서도 사람들의 표정을 주의 깊게 살피며 오른손으로는 천천히 염주를 만지작거렸다.

“어머니, 지금 어머니의 셋째 손자와 둘째 손녀는 모두 결혼했는데, 제 기억이 맞다면 어머니의 장남도 이제 결혼할 나이가 되었습니다. 그 아이는 어릴 때부터 천재라 불렸는데, 계속 숨겨둘 수는 없지 않겠습니까? 제 말이 아니라, 우리 집 딸들은 모두 고귀할 뿐만 아니라 가문의 어른들도 황제의 측근들이니, 시댁도 분명 도움이 될 것입니다. 어머니 집의 셋째 아들은 품행과 재능이 뛰어난데, 아내의 시댁도 더욱 유력하다면 관직은 5품을 훨씬 넘을 것입니다!”

이 말에 많은 사람들이 동의하며 귀족 가문의 장점과 평범한 관리 가문의 단점을 언급했다. 고씨의 표정은 변하지 않았지만 오른손으로는 염주를 더욱 꽉 쥐었다. 장월은 이미 반년 가까이 밖에 있었고, 특히 최근 몇 달간은 편지도 거의 오지 않아 정말 걱정스러웠다. 이전의 위험한 상황을 떠올리며 그녀는 마음속으로 아미타불이라고 외치며 그들의 잡담을 듣지 않기로 했다.

그때 누군가가 말했다. “이렇게 좋은 날에 왜 두씨는 오지 않는 걸까요? 학문이 깊은 집안 출신이라고 하지만 그렇게 예의가 없을 리는 없죠. 그리고 장인어른도 왜 인사하러 사람을 보내지 않는 걸까요?”

한 귀부인이 직접 두씨 가문에 대해 언급하자 고씨는 미간을 찌푸렸다가 곧 웃으며 말했다. “여러분이 그 아이를 걱정해 주시니 고맙습니다. 예전에 황제가 북방으로 원정하면서 모든 가정이 매우 바빠서 우리 집에서도 별다른 소식을 전하지 못했습니다. 그녀는 선부에서 돌아온 후부터 임신을 했고, 저는 그녀에게 충분히 쉬라고 했습니다. 임신 초기 몇 달은 원래 가장 중요한 시기니까요.”

이 말을 듣자, 방금까지 온갖 방법으로 비교하던 몇몇 귀부인들은 즉시 입을 다물었다. 모두 말투와 표정을 잘 살피는 사람들이었기에 고씨의 말 속에 담긴 보호하려는 뜻을 금방 알아차렸고, 그래서는 자기 집의 적령기 딸들 얘기만 하며 다른 일은 더 이상 언급하지 않았다. 장신은 현재 4품 문관에 불과하고 장주도 제대로 된 출신이 없지만, 장신과 장부는 진짜 사촌이며 장주는 할머니의 친손자인데, 앞으로 어찌 부귀영화가 없겠는가? 그래서 옆에서 조율하던 풍씨는 계속 대답해야 했지만, 그녀가 마음이 동하더라도 소용없었다. 고씨는 계속 다른 얘기로 화제를 돌려 결코 입을 열지 않았다.

친정 할머니의 70세 생신에 구씨가 오지 않을 리 없었지만, 조금 늦었다. 대문을 들어서자마자 그녀는 미리 준비해 온 사색의 생신 선물을 바쳤고, 곧이어 “영국공부인이 축하하러 왔다”는 소리가 들려왔다. 몸을 돌려보니 우아한 표정의 귀부인이 사람들에게 둘러싸여 들어오고 있어, 그녀는 급히 옆으로 비켜주었다. 왕부인은 문 앞에 잠시 서 있었고, 옆에서 고천이 말을 전해주어 그녀가 두완의 어머니라는 것을 알고는 곧바로 다가가 친절하게 구언니라고 불렀다. 구씨는 딸이 왕부인이 자애롭고 관대하다고 말한 적이 있었지만, 직접 만나본 적은 없었기에 겸손하려 했지만 왕부인이 그녀의 손을 잡았다.

두 사람은 함께 안쪽으로 들어가면서, 왕부인은 두완이 풍의사를 소개해준 것에 감사하며 아들의 건강이 날로 좋아지고 있다고 말하며 매우 친근하게 대했다. 구씨 역시 왕부인이 여러 번 딸을 데리고 궁에 가준 것에 대해 계속 감사를 표했다. 두 사람은 북쪽 대청에서 고씨를 만난 후, 여기는 거의 모두 고위 귀족 부인들뿐이라 구씨가 가운데 앉기 어렵다고 생각하여 그녀를 데리고 나와 함께 서쪽 마당으로 가 두완을 보러 갔다.

임신한 지 겨우 3개월밖에 되지 않아 두완은 아직 배가 나오지 않았지만, 이번 임신은 이전보다 훨씬 힘들어 자주 구토를 해서 아무것도 먹고 싶지 않았다. 그래서 걱정된 소오는 며칠 전에 이사를 와서 매일 다양한 음식을 만들어주었고, 그 덕분에 두완의 안색이 많이 좋아졌다. 이때 왕부인이 어머니와 함께 직접 찾아오고, 뒤따라온 하녀들이 상자를 가지고 와주자, 그녀는 계속 고마워했고 구씨도 마음이 무거웠다. 옆에 있던 소오는 이렇게 많은 선물들을 보고는 그저 입을 다물지 못했다.

“뭐라고 고마워하시나요. 제가 고마워해야 할 것은 바로 당신 부부가 우리 집에 가져다준 행운입니다. 지금 제 자녀들은 모두 활기차게 뛰어놀고 있고, 저쪽에는 출산을 기다리는 사람도 있어서, 저희 집은 이렇게 활기찬 적이 없었습니다.”

왕부인은 예전에는 남의 자녀들이 많은 것을 부러워할 뿐이었는데 이제는 소망이 이루어져 얼굴의 미소를 감출 수가 없었다. 두완과 잠시 이야기를 나눈 후 그녀는 다시 웃으며 말했다. “다들 아들을 낳는 게 좋다고 하지만, 저는 오히려 웨이형의 아내가 이번에는 딸을 낳았으면 좋겠어요. 그러면 완벽해질 테니까요. 아, 거의 잊을 뻔했어요. 날짜를 계산해보니 대군도 곧 개평에 도착할 테니, 우리 집 주인님께서 분명 장웨이를 잘 돌봐주실 거예요. 당신은 집에서 그저 조용히 임신을 잘 관리하세요. 앞으로 아이들은 함께 공부시켜도 좋아요. 그러면 친구가 생기니까요.”
두완이 대답하려는 순간, 밖에서 갑자기 급한 발걸음 소리가 들려왔다. 곧이어 링시가 방 안으로 뛰어들었는데, 평소 침착했던 그녀의 얼굴에는 공포가 가득했다.
“어머니께서 갑자기 기절하셨어요. 소오 아가씨는 어디 있나요? 서둘러 가서 확인해보세요!”