제545장 이별과 여정

“내일 나는 떠나야 해…”
“내일 나도 떠나. 그러니 이번에도 몇 달을 떨어져 있어야 해…”
더 말하려 했던 두완은 장월이 다시 몸을 기울여 자신을 덮치자 입 밖으로 나오려던 말들이 그 키스에 짓눌려 사라졌다. 부부가 다시 만난 이후로 거의 매일 밤을 서로를 꽉 안고 보냈으며, 두 사람 모두 예전의 절제된 성격을 버리고, 특히 장월은 더욱 그랬다. 흥허에서의 반달간의 포위전을 겪으며 그는 생사가 무엇인지 진정으로 깨달았다. 마치 메뚜기떼처럼 쏟아지는 화살비 속에서, 수없이 많은 적군들 사이에서는 초연함이나 절제 같은 것은 모두 헛소리에 불과했다. 역사적으로 주디의 북정 실패 기록은 없지만, 전쟁이라면 언제나 사람이 죽기 마련이다. 그는 아무리 자신감이 있어도 지금 이 순간을 소중히 여겨 인생에서 가장 강렬한 시간으로 만들고자 했다.
그는 그녀를 여러 번 차지한 뒤에야 지친 채 아내의 몸 위에 누웠지만, 곧바로 사람을 불러 치우라고 하지는 않았다. 두완이 장기의 첩에게 딸이 생겼다고 언급한 것이 떠오르자, 그는 그녀의 볼에 가볍게 키스한 뒤 낮은 목소리로 말했다. “내가 북쪽에서 돌아올 때 좋은 소식을 들을 수 있기를 바란다. 너처럼 똑똑하고 명철한 딸을 또 하나 낳아주길 바란다. 그렇게 된다면 그 아이는 딸들 중 세 번째가 되고, 별명은 ‘삼삼’이면 좋겠다.”
“당신은 아직도 그 이름을 생각하고 있군요. 이름 지을 때도 이렇게 게으르다니, 네 번째면 ‘사사’라고 부를 건가요? 당신이 아들에게 지어준 별명이 아니었다면 그 아이도 그렇게 게으르지 않았을 텐데, 하루 종일 먹고 자기만 하고 활동적인 모습을 거의 보이지 않아요. 시어머니조차 그 아이가 게으름뱅이라고 말하더군요!”
겨우 이렇게 잠시 다시 만났는데, 두완도 참지 못하고 자신의 배를 부드럽게 쓰다듬었다. 그러다 갑자기 표정이 굳어졌다. “할머니의 70세 생신은 5월 15일이고, 6월 6일에는 소정관의 잡주가 있어요. 그때 당신이 돌아올 수 있을까요?”
5월 15일, 6월 6일?
장월은 순간 침묵에 빠졌다. 이런 약속은 말로는 쉽지만 실제로 지키기는 어렵다. 황제가 전쟁에 열중할 때 초원 전체를 휩쓸어버릴지도 모른다는 것은 말할 것도 없고, 예전의 관례대로라도 그는 이 시기에 돌아올 수 없었다. 첫 번째 북정은 2월에 출정해 7월에 베이징으로 돌아왔고, 두 번째 북정은 2월에 출정해 8월에 베이징으로 돌아왔다. 이번에는 원래 3월, 꽃이 피는 따뜻한 계절에 시작될 예정이었지만, 조급한 황제 때문에 결국 2월로 변경되었다. 그는 지금 개평으로 가서 흥안백 서흥과 함께 군량 수송 준비를 해야 하는데, 어떻게 그 두 중요한 날에 맞출 수 있겠는가?

“이제는 돌아올 수 없을 것 같아. 할머니의 70세 생신은 이번이 마지막이고, 아들의 ‘잡주’ 행사도 두 번은 없을 테니, 정말 가족을 희생하고 공동체를 위하는 거야… 됐어, 그 화풀이는 그 타타르 놈들에게 하자. 그들이 다시 기세를 되찾는 것보다는 낫지. 내 후손들을 위해 좋은 일을 하는 거라고 생각하자!”
이런 생각을 하니 장월은 가슴이 답답해져 깊게 숨을 들이마시고 이를 악물며 그런 말들을 내뱉었다. 원래 우울해 보였던 두완은 그의 말을 듣고 미소를 지었다. 장월이 그녀의 매끄러운 턱을 수염으로 살짝 건드리자 그녀는 비로소 비명을 지르더니 갑자기 그 수염을 세게 잡아당겼다.
“아야!”
“아야라니, 정말 스스로를 과대평가하네. 네가 이렇게 뻔뻔한 건 처음 봐! 얼굴이 이렇게 두꺼운데도 수염이 피부를 뚫고 나오다니, 정말 대단해… 몸에 있는 상처와 멍도 딱 맞춰져 있으니, 상처가 아물어도 고통을 잊지 마. 넌 문관이야, 싸우러 온 게 아니야! 꼭 온전히 돌아오도록 해!”
장난스러운 대화는 갑자기 떨리는 목소리로 하는 마지막 당부로 바뀌었고, 이미 흥분해 있던 장월은 움직임을 멈췄다. 그는 팔꿈치를 짚고 고개를 끄덕이며 두완의 머리카락 사이에 얼굴을 묻고 귀불을 깨물며 낮은 목소리로 말했다. “걱정 마. 이번엔 내가 과시할 차례가 아니야. 반드시 무사히 돌아올게. 집은 전부 네게 맡길게. 부모님이 계시면 무슨 일이든 도와줄 거야. 만약 그들이 돌아가시면 큰일이 아닌 이상 장남 쪽을 따르면 돼. 나서지 않아도 돼. 장인어른 쪽도 자주 찾아가세요. 그 원고들은 가져가서 내가 다 봤다고 전해주세요. 하 대인은 이미 감옥에 갔으니, 조금 기다렸다가 제출하라고 하고, 선제에게는 먼저 주지 말라고… 아, 장인어른은 절대 그런 실수를 하지 않으실 거야. 내가 너무 걱정한 거야.”
두완은 그의 말과 함께 따뜻한 숨결이 귀구멍으로 스며드는 것을 느꼈고, 간지러움 속에 더욱 날카로운 뜨거움도 느껴졌다. 그럼에도 그녀는 속으로 이를 악물고 물었다. “또 뭐가 있어?”
“또….” 장월은 두완이 무엇을 묻고 싶은지 잘 알고 있었다. 하지만 이전의 일들은 반드시 아내인 주부의 동의가 필요했고, 지금은 다시 언급하기에 적절한 때가 아니었다. 그래서 그는 일부러 기침 소리를 내고는 그녀의 귀불을 살짝 깨물며 말했다. “그리고 장인어른께 빨리 다른 사위를 찾아드려야 해. 내가 돌아올 때는 그들이 결혼식을 준비하는 모습을 보고 싶어! 아, 장인어른께서 또 다른 외손자를 원하신다고 하셨으니, 우리도 더 노력해야 해. 그들이 그렇게 해주려면 아직 시간이 필요해!”

주제를 성공적으로 돌려버리자, 집 안은 또 다른 아름다운 풍경으로 가득 찼다. 끊임없이 들려오는 이 소리들은 방 하나를 사이에 두고 있음에도 불구하고 서쪽 방에 있는 세 사람은 여전히 또렷하게 들을 수 있었다. 한편으로는 안에서 내려지는 지시가 있는지 귀를 기울이고, 다른 한편으로는 자신의 일을 생각하며, 게다가 집 안이 따뜻해서 얼마 지나지 않아 그들은 얼굴이 붉어졌다.

어쨌든, 이 첩의 불분명한 신분의 날들은 이제 거의 끝나가고 있었다.

다음 날 이른 아침, 제대로 잠을 자지 못해 하품을 하는 사람들은 한둘이 아니었다. 오늘 두완은 수도로 돌아가기 위해 떠나야 했고, 장월도 개평으로 가기 위해 준비를 하고 있었으며, 이미 짐을 싸놓고 이제 출발할 준비를 하고 있었다. 장월은 먼저 두완을 마차에 태우고 오랫동안 당부한 뒤에야 몸을 돌렸다. 그러자 영시호박과 추흔이 각각 큰 짐을 들고 문 밖으로 나가는 것을 보고 그는 다시 그들에게 다가갔다.

“이제 큰 전쟁이 시작될 테니, 길 위에는 군량을 운반하는 백성들이 많을 것이다. 모두 조심하고, 괜찮으면 마차 안에 있으면서 밖으로 나오지 마라. 또한, 마부는 영국공부에서 빌려온 사람이지만, 길 위에서는 천천히 가게 될 것이다. 요컨대 안전이 최우선이니, 나머지는 다 포기해도 된다.”

영시는 장월이 이 말들을 다 하고 나서 추흔호박에게도 하나하나 당부하는 것을 보고, 자신의 차례가 되자 재빨리 말을 이어가며 웃으며 말했다. “이번에는 무안후의 그 계모님과 큰아가씨와 함께 가는 것이니, 호위하는 사람도 오십여 명이나 되어 분명히 문제가 생기지 않을 거예요. 소저님은 걱정하지 마세요…” 그녀가 말하던 중 갑자기 저쪽에서 펑십삼이 자신을 바라보는 것을 발견하고는 남은 말들을 순식간에 잊어버린 듯 기침을 핑계로 얼버무렸다.

장월은 원래 말투와 표정을 잘 살피는 사람이었기에 영시의 말이 멈춘 이유를 금방 알아차렸지만, 굳이 지적하지는 않고 미소를 지으며 세 사람을 마차에 태워주었다. 추흔은 마지막으로 마차에 올라타면서도 한 번 뒤돌아보았는데, 그녀의 눈에는 떠나기 싫은 마음이 가득했다. 장월이 미소를 지으며 고개를 끄덕여주자야 그녀는 마차 안으로 들어갔다.

이쪽에서 마차 커튼이 내려지자, 저쪽에서는 최어머니와 연생연호 두 사람의 아내들도 다른 마차에 올라탔고, 나머지 사람들도 차례로 마차에 올랐다. 말 위로 올라탄 장월은 몇 달 동안 살았던 이 집과 아직 문을 열지 않은 가게들을 한 번 둘러본 뒤 길게 한숨을 내쉬었다. 그는 어제 이미 큰언니 장청에게 작별 인사를 했으며, 이제는 가족들을 남문이나 창평문까지 배웅할 생각이 없었다. 그는 ‘천 리를 보내도 결국은 헤어져야 한다’는 것을 잘 알고 있었기에, 집 앞에서 아쉬워하는 것으로 충분하다고 생각했다.

호위병들이 모두 자신을 바라보자, 그는 고개를 끄덕이며 말했다. “이제 시간이 늦었으니, 출발하도록 하세요!”

이 명령과 함께 일단의 호위병들이 두 대의 마차를 둘러싸고 천천히 밖으로 나갔다. 장월은 그 자리에 서서 잠시 바라보다가 눈을 가늘게 뜨고 채찍을 휘둘러 다른 쪽인 북문인 광령문 쪽으로 말을 몰아 달려갔다. 그는 이번에 개평으로 가면서 호위병과 수행원들 외에도 150명의 정예 기병을 데려가야 했으며, 가는 길은 이전에 흥화로 갈 때보다 훨씬 더 멀었다. 결국, 거리가 100리도 채 되지 않는 흥화와 달리 개평은 진정으로 고립된 곳이었다.

만리장성을 벗어난 장월은 길을 따라 식녕역, 명안역, 위로역, 환주역에서 잠시 휴식을 취한 뒤, 나흘 동안 계속 걸어서야 개평에 도착했다. 사전에 이곳이 폐허가 된 도시라는 것을 알고 있었지만, ‘원상도’라는 이름이 너무나 유명했기 때문에 처음 보았을 때는 눈앞의 광경과 웅장했던 수도를 연결지을 수 없었다.

개평은 원래 원상도였으며, 과거에는 화려한 대리석으로 지어진 왈데르(궁전)가 있었고, 그 안의 방들은 모두 금으로 칠해져 있었으며 온갖 새와 짐승, 꽃과 나무들이 그려져 있어 매우 정교하고 화려하며 눈길을 사로잡았다. 이곳은 원나라의 부도시이자 임시 수도였다. 하지만 이제는 그 옛 번화하고 화려했던 원상도의 궁전들은 황무지 속에 버려진 폐허가 되어 있었다. 도시에는 건물이 거의 없었고, 수없이 많은 천막들만 있었으며, 몇 채의 돌집과 흙집들은 고위 장교들을 위한 것이었다.

원래 홍금군의 불길로 인해 개평 전체가 폐허가 되었으며, 원순제가 잠시 이곳에서 저항했지만 결국 명군에 의해 두 번이나 함락되었다. 홍무 30년에는 국경을 방어하기 위해 성을 수리하고 개평위를 설치했지만, 정난의 난 때 개평위의 지휘사 곽량이 전군을 이끌고 주디에게 항복했으며, 그 후 남북으로 전쟁을 치르며 많은 공을 세워 성안후에 봉해졌다. 그러나 개평위는 폐지되었고, 영락 4년이 되어서야 다시 수리되었지만 이전보다 더 쇠약해졌다. 다만 흥화에는 단 한 채의 흙성만 남아 있었던 것과 달리, 여기는 적어도 공간이 좀 더 넓었고 주둔군도 5,000명이나 되었다.

“개평은 예전과 같지 않아. 홍무 30년에 개평위를 재건하기 전부터 여기에는 개평 좌, 중, 우, 전, 후 각각 5개의 툰위가 있었고, 온 북평성도사 내에서는 타족들이 감히 도발하지 못했어. 하지만 지금은 외로운 개평위만 남아 있을 뿐이야. 우리가 올 때 그 여러 역들을 보라고. 대군이 북쪽으로 진격하지 않았다면 그곳의 역졸들은 아무도 그 일을 하고 싶어 하지 않아서 다 도망쳤을 거야!”

펑십삼은 이전에 장부를 따라 선부에서 훈련할 때 명령을 받아 한 번 개평에 왔었는데, 이제 다시 그곳을 방문하니 그 파괴된 성벽들이 좋은 징조가 아니라는 것을 더욱 느꼈다. 장월의 미간이 점점 더 찌푸려지는 것을 보고 그는 장월이 병부에 있으니 이런 것들을 모를 리가 없다는 것을 알고 마음속으로 한숨을 쉬었다.

평화가 오래 지속되면서 오대군영이 폐지된 이후, 개평위는 혼자서는 감당할 수 없어 이미 오래전부터 농사를 짓지 않았으며, 식량은 모두 경시에서 운송해 왔습니다. 만약 앞으로 더 이상 북벌을 하지 않는다면, 이 개평위는 반드시 버려질 것입니다!