제533장 공과는 누가 평가하나, 어사의 펜은 칼과 같다

정오 무렵, 백여 명의 군사들이 거대한 수레 행렬과 함께 선부로 돌아왔다. 모든 민부들은 앞서 일어난 큰 소동을 여전히 마음에 담고 있었지만, 길 위에서 장월이 만약 도적들과 관련이 없는 자들은 절대 괴롭히지 않겠다고 약속하자 적어도 한 가지 걱정은 사라졌다. 영경창 앞의 큰 광장에 도착하자 장월은 곧바로 우씨 집안의 인장이 찍힌 모든 쌀 자루를 내리게 하여 하나하나 검사하게 했고, 그 결과 1천 석의 곡물이 거의 모두 모래라는 사실이 밝혀졌다.
“우씨 집안 사람들은 정말 대담하군!”
맹준이 화가 난 표정을 짓자 장월은 고개를 저으며 말했다. “내 생각에는 우씨 집안의 이름을 빌렸기 때문에 이렇게 뻔뻔하게 행동할 수 있는 것 같아. 생각해보세요, 요즘 각 창고의 검사가 얼마나 엄격한데, 이 몇 백 자루의 황모래가 어떻게 속일 수 있겠어요? 나도 그 민부들이 모두 우씨 집안 출신이라는 것을 알고 의심하게 되었고, 결국 성급하게 행동해 위험한 상황에 처할 뻔했습니다.”
군량미는 원래 각 변방 요새에서 가장 중요한 것이었으며, 선부의 이번 물량은 북정의 부족분을 메우기 위한 것이라 더욱 엄격하게 관리되었다. 각 자루에는 상인들의 표시가 있을 뿐만 아니라 일일이 검사도 이루어져서 어떤 속임수도 쓸 수 없었다. 그래서 장월은 우씨 집안에 의심이 쏠리자 즉시 쌀 자루를 찢어보았고, 그의 마음속에 있던 어렴풋한 추측이 사실로 드러났다. 어차피 대낮에 큰 사건이 일어났다면 관련된 모든 상인들이 좋은 결말을 맞이할 수 없었을 테니, 주동자는 분명 정체를 드러내지 않았을 것이다.
맹준은 심사숙고한 끝에 장월의 말이 매우 타당하다는 것을 인정할 수밖에 없었다. 쭈쭈밥처럼 묶인 그 몇 명을 흘깃 보더니, 그의 시선은 잠시 우염에게 머물렀다가 다시 낮은 목소리로 물었다. “이번에 사람을 잡았으니, 앞으로 어떻게 처리할 생각인가? 그 자는 세 발의 화살을 맞았는데, 비록 치명적인 곳은 아니지만 상태가 심각해. 아직까지 버티고 있는 것을 보니 그의 입에서 뭔가를 알아내기는 쉽지 않을 것 같군.”
“우염은 무안후에게 맡기겠습니다. 이 사람은 문제가 많아, 어쩌면 타타르의 첩자일지도 모릅니다. 무안후가 처리하는 것이 가장 적절할 것입니다. 나머지 몇 명은 아직 쓸모가 있으니, 만약 그들이 계속 저항한다면 그때는 금의위의 도움을 받아야 할 것입니다. 그리고 장가구보에 있는 처남에게는 오후에 다시 한 번 가달라고 부탁하겠습니다. 연극을 한다면 제대로 해야 하지 않겠습니까?”

이런 배치는 처음 들으면 전혀 문제가 없어 보였지만, 맹준은 곧 그 속내를 알아차렸다. 장월이 미소를 지으며 펑십삼에게 다가가 포로들을 가리키며 무언가 지시하는 것을 본 그는 당장 짜증스럽게 고개를 흔들었다. 아이디어는 모두 장월이 내놓은 것이었고, 이제 보니 이 녀석도 업무 분담에 있어서는 최고의 고수였다… 하지만 이것도 업무 분담이자 결국은 공로 분배인 것이니, 이런 수법을 이토록 완벽하게 구사하는 것을 보니 장월이 도대체 어디서 배웠는지 모르겠다!
민부가 수백 명이나 되어 한 명씩 선별하는 것은 매우 어려웠기 때문에, 장월은 먼저 오가문 일행을 전부 골라냈고, 나머지 사람들은 같은 고향이나 친척 관계에 따라 열두 그룹으로 나누어 관리들이 오가문이 고용한 사람들과 다른 사람들과는 아는 사이가 아닌 이들을 중점적으로 조사하도록 했다. 소식을 들은 정흥이 친병을 보내 거의 숨을 거둔 오염을 데려가자, 그는 나머지 묶여 있는 자들 앞으로 가서 차갑게 그들을 한 번 훑어보았다.
“내가 너희에게 마지막 기회를 주겠다. 너희가 아는 것을 모두 말해라. 만약 계속 버틴다면 어쩔 수 없이 너희를 금의위에 보낼 것이다. 어차피 그들도 지금은 한가해서 고문할 사람이 없어 고민하고 있으니까!”
말이 끝나자마자 온몸이 단단히 묶인 한 남자가 굴러가며 다가와 고개를 들고 외쳤다. “나리, 목숨만 살려주십시오! 저는 무엇이든 말하겠습니다! 저는 오두라는 사람에게 고용된 사람입니다. 그가 자기 성이 오이며 분주 오가문 사람이라고 하길래 저도 그냥 믿었습니다. 나리를 암살하려던 그 자는 저는 모릅니다. 그는 오두의 측근이고, 저는 그저 돈을 받고 명령대로 행동했을 뿐입니다! 오두가 우리에게 몇 마디 가르쳐주었고, 저는 그대로 말했을 뿐입니다. 결코 나리의 명성을 해치려는 의도는 아니었습니다… 저… 저는 또 알고 있습니다. 그 민부들 중에도 오두의 사람들이 몇 명 더 있다는 것을!”
‘금의위’라는 세 글자는 정말로 명부보다도 효과적이었다. 이 사람이 자백하자 다른 사람들도 바로 앞다투어 자신들이 아는 것을 모두 털어놓았다. 이런 자백들 덕분에 장월은 곧바로 민부들 중에서 다섯 여섯 명을 더 잡아낼 수 있었다. 이 사람들이 아는 것은 그리 많지 않았지만, 하나하나 심문해보니 어느 정도 성과가 있었다. 하지만 오늘의 그는 이런 것들을 분석하고 정리할 여유가 전혀 없어서 손을 흔들며 상룡과 유백에게 그들을 데려가라고 명령했다.

남은 민부들은 대부분 서로 연대 보증할 수 있는 이웃들이었기에, 관리들은 이름과 성을 하나하나 기록한 뒤 장월에게 보고했고, 결국 모두를 잠시 풀어주었지만 도시를 떠나지 못하도록 명령했다. 감옥에 가지 않고 이렇게 빨리 자유를 되찾자 300~400명의 사람들은 모두 안도의 한숨을 내쉬며 소란스럽게 모여들어 절을 하고 사과의 말들을 쏟아냈다. 이토록 진실하고 선량한 백성들을 대하며 장월도 당연히 원망할 생각은 없었지만, 말해야 할 것들이 있었다.

“오늘의 일은 결국 악인들의 선동 때문이니, 여러분은 마음 쓰지 않으셔도 됩니다. 다만 제 직책상 여러분을 도시 밖으로 내보낼 수 없어 정말 죄송합니다. 이렇게 우연히 만난 것도 인연이니, 한 가지만 당부드리고 싶습니다. 여러분은 모두 선량한 백성들이니, 앞으로 또 이런 선동이 있는 상황에 처하면 반드시 신중히 생각하십시오. 그렇지 않으면 큰 실수를 저지르게 되어 돌이킬 수 없을 것입니다!”

수십만 명이 사는 선부성에 이렇게 몇 백 명이 더해졌으며, 그들도 모두 마부나 운반工 같은 평범한 백성들이었기에 원래는 아무 소동도 일어나지 않았다. 하지만 이제 이 사람들이 한 가지 일에 대해 함께 이야기하자, 입에서 입으로 퍼져나가 얼마 지나지 않아 거리 곳곳에 퍼졌다. 다만 구전된 이야기는 원래 정확하지 않아, 어떤 이들은 장월이 용맹하여 암살자를 한 칼에 둘로 갈랐다고 하고, 또 어떤 이들은 그 두 명의 타타르 특사가 너무 놀라서 그 자리에서 바지에 오줌을 지렸다고 하며, 또 다른 이들은 선동한 자들이 이전에 소금 허가증을 받지 못한 부자들로, 이제 복수를 하는 것이라고 했다. 하지만 듣는 사람들은 자신이 듣고 싶은 이야기만 골라 듣고 나머지는 아예 무시해버렸다.

선부의 서북쪽과 서남쪽은 대부분 외진 골목길이었고, 중앙에는 총병부 등 중요한 군사 시설들이 있었으며, 사방에는 곡물 창고가 있었다. 동남쪽에는 부유한 상인들이 모인 큰 여관이 있었고, 서북쪽에는 학자들과 선비들이 살고 있었으며, 선부 전체에서도 드물게 문관들이 있었다. 그중 선부 순안 유자서도 이곳에서 집을 빌려 살고 있었다.

한때 명성이 자자했던 우자서와 이름이 같았지만, 거의 나이가 많아진 유자서의 관직 생활은 순탄치 않았다. 그는 40살이 되어서야 진사가 되었고, 여러 관청을 전전한 끝에 마침내 도찰원에 자리를 잡았으며, 이제는 이미 5년이 지났다. 현재 그의 직급은 정7품에 불과하지만, 황제를 대신해 순찰하는 순안 유자서는 권한이 매우 컸기에 그는 자신감에 차 있었으며 나이가 많다는 것을 한탄하지 않았다. 그는 지금 서재에서 왔다 갔다 하며 얼굴에는 흥분한 기색이 가득했다.

“무슨 침착하다는 것이며, 무슨 판단이 능숙하다는 것인가. 장월이 무슨 고려사항이 있고 무슨 생각을 하든, 멋대로 몽골 사자를 처리하는 것은 독단적인 행위이자 권한을 남용하는 것이다! 황상께서는 이미 규칙을 정하셨다. 변방에 다른 민족의 사자가 오면 예의를 갖추어 경성으로 보내야 한다. 그가 5품 관직에 불과해 판단할 권한이 전혀 없는 것은 말할 것도 없고, 심지어 무안후 정흥조차도 멋대로 타타르와 어떤 협약을 맺을 수 없다! 장씨 가문에 공과 백이 각각 한 명씩 있는 것만으로도 이미 지나치게 총애받는 것이다. 설령 장월이 실제로 재능과 공로가 있고 젊다 하더라도 지금처럼 사용해서는 안 된다. 보라, 그가 이제 얼마나 거만해졌는가!”
과거시험과 도찰원의 베테랑인 그가 침을 튀기며 점점 더 열심히 말하는 것을 보고, 유겸은 여러 번 끊으려 했지만 기회를 찾지 못해 무의식적으로 미간을 찌푸렸다. 만약 밖에서 도는 소문이 사실이라면, 장월의 권한 남용과 독단적 행위를 비난하고 고발하는 것은 당연한 일이다. 어떤 출발점에서 고려하든, 제도는 제도인 법이니, 총애를 받는다는 이유로 제도를 무시할 수는 없다. 하지만 이것을 장씨 가문 전체로 확대하여 장월이 거만하다고 말하는 것은 다소 과한 것 같다.
류자서는 유겸의 표정을 전혀 알아차리지 못한 채 걸음걸이를 점점 빨리하며 얼굴에도 분노가 가득했다. “천하의 선비들이 수십 년 동안 고생스럽게 공부하고, 과거시험에서도 수십 년을 보내야 비로소 진사의 명예를 얻을 수 있다. 그런데 장월은 황제의 명으로 직접 진사가 되어 가장 어려운 관문을 넘었을 뿐만 아니라, 회시와 전시도 한 번에 통과했다. 이는 천하의 가난한 선비들을 어떻게 대하는 것인가? 게다가 문관인 그가 환관과 어울리다니, 그에게 어떻게 문인의 품격이 있겠는가?”
말을 마치고 그는 몸을 돌려 유겸을 바라보며 열정적인 표정으로 말했다. “정의야, 요즘 우리가 가까이 앉아 대화를 나누면서 나는 네가 성격이 곧고 정의로워 태어날 때부터 감찰관이 될 사람이라고 생각한다. 어떻겠나? 이번에 우리가 함께 상소하여 고발한다면, 조정의 풍기를 바로잡는 데에도 도움이 될 것이다. 어떻게 생각하나?”
유겸은 잠시 생각한 뒤 담담하게 대답했다. “류 선배님, 이 문제는 매우 중요합니다. 내일 반드시 밖에 나가 그 민부들에게 자세히 물어보아야 합니다. 만약 사실이라면 진실대로 상소할 것이며, 조금도 망설이지 않을 것입니다. 하지만 사실이 아니거나 의심스러운 경우에도 소문만으로 상소하여 사람들을 무고하는 것은 의인의 행동이 아닙니다.”

다른 사람이라면 이 말을 들었더라면 분명 격노했겠지만, 유자서는 이 몇 날 동안 우천과 함께 지내며 그의 인품을 깊이 알게 되어 오히려 연신 고개를 끄덕이며 말했다. “제가 성급했습니다. 일방적으로 듣고 믿는 것은 실로 유시가 해서는 안 될 일입니다. 정익아, 내일 가서 자세히 알아보도록 해라. 저는 이미 물어보았으니, 오늘 밤 바로 상소문을 작성해 내일 바로 올릴 테니 너를 기다리지 않겠다! 단지 황제께서 신하의 진심을 이해해 주시기를 바랄 뿐입니다. 그때 저를 교지로 보내신다 해도 기꺼이 받아들이겠습니다.”
황제가 최근 들어 자주 대신들을 강등하는 것이 관례가 되면서, 유자서가 마지막 말을 할 때 3월 3일 대전 화재로 파면된 몇몇 동료들이 떠오르며 얼굴에 약간의 한숨이 스쳤지만 곧 다시 정신을 차렸다. 우천에 인사를 하고 저녁을 혼자 먹을지 기다릴지 부탁한 뒤, 그는 마치 젊은이처럼 의기양양하게 집을 나섰다.
그 밤, 유자서의 집 작은 방의 불은 밤새도록 켜져 있었고, 우천 역시 밤새 잠을 이루지 못하고 뒤척였다.