제531장 소요

소년절이 지나면 대년이 오는데, 이 기간은 평범한 백성들에게는 낡은 것을 버리고 새로운 것을 맞이하는 좋은 시기이며, 일 년 내내 바쁘게 일한 관리들에게도 잠시 숨 돌릴 때이다. 하지만 장월은 그런 행운이 없었다. 이제 두 차례의 개중이 모두 끝났고, 특별히 개중을 보러 온 대부분의 상인들은 곡물을 창고에 넣는 일을 각자의 관리에게 맡기고 서둘러 설날을 맞이하러 돌아갔다. 그래서 여전히 선부성 안에 머물러 있는 상인은 고작 일곱여 명뿐이었고, 감시하기도 평소보다 훨씬 수월했다. 물론 이런 때에 장가보로 가면 경계해야 할 사람도 훨씬 줄어들었다.

腊月二十六일, 그는 일찍 일어나 인원을 모은 뒤 어머니가 만들어 준 석청색 옷을 입고 보검을 걸치고 집을 나섰다. 이때 밖 마당도 이미 준비가 되어 있었고, 모두가 단정하게 차려입고 있었다. 선두에 선 상롱이 한 걸음 앞으로 나와 고개를 숙이며 말했다. “나리, 모든 것이 준비되었습니다. 사람들은 밖 마차에 타 있습니다.”

장월은 고개를 끄덕이며 미소 지었고, 펑십삼을 바라보았다. 그는 말없이 고개를 끄덕이자 장월은 마음이 훨씬 편안해졌다. 그래서 그는 낮은 목소리로 외쳤다. “모든 준비가 끝났으니 출발하자!”

추흔은 이미 집 밖으로 나와 사람들이 장월을 둘러싸고 문을 나서는 것을 보고는 참지 못하고 두 손을 모아 중얼거렸다. 왠지 마음이 불안해졌다. 여기 남아 집을 지키던 연생과 연호도 고개를 내밀고 있었는데, 사람들이 떠나자 두 형제는 서로를 바라보며 한숨을 쉬었고, 얼굴에는 뭔가 불편한 기색이 역력했다.

소년절에 약간의 눈이 내렸고, 이 몇 날 동안 날씨도 다소 흐렸지만 눈은 더 이상 내리지 않았다. 그래서 일부 지역은 얼어붙었지만 길은 그나마 걸어 다니기 괜찮았다. 선부성 북문 앞에는 이미 백 명이 넘는 군사들이 기다리고 있었는데, 모두 말을 타고 있었으며 허리에는 칼과 화승총을 차고 있었고, 단정한 파란색 옷을 입고 있어 매우 정신이 번쩍 드는 모습이었다. 하지만 장월이 사람들을 이끌고 그들과 합류했을 때야 비로소 갑옷을 입은 그들의 리더를 알아볼 수 있었다.

“대… 어떻게 네가 여기에?”

‘형부’라는 말을 간신히 삼킨 장월은 이 상황이 도저히 믿기지 않았다. 그는 사람들의 눈을 피하기 위해 위험을 감수한 것이었다. 결국 그는 선부진의 어느 곳이든 순찰할 권한이 있는 총독이었고, 게다가 소식도 이미 퍼져 있어서 물러설 수도 없었다. 하지만 맹준은 선부에서 단지 경험을 쌓기 위해 온 것뿐인데, 왜 하필 이런 때에 나타난 걸까?

지금은 공무 중이니 사적인 호칭은 모두 거둬야 하므로, 맹준은 말 위에서 공손히 인사를 한 뒤 미소를 지으며 말했다. “무안후의 명을 받들어 소장 대인을 따라 장자커우보로 갑니다!”
말하면서 맹준은 장월의 뒤에 있는, 평범해 보이지만 이 기병단 속에서는 유독 눈에 띄는 검은색 마차를 한 번 쳐다보았다. 떠나기 전 정흥의 당부가 떠올랐다. 그는 선부에 온 지 거의 1년이 되었으며, 훈련에 참여하거나 군대를 이끌고 움직이기도 했지만, 아직 선부 성에 큰 전투가 일어나지 않았기에 공로라고 하면 겨우 이전에 흥화로 지원했던 것뿐이었다. 정흥의 뜻은 다른 사람에게 기회를 주기보다는 그에게 다시 한 번 경험을 쌓게 하는 것이라고 했다. 하지만 장월의 놀랍고도 답답해 보이는 표정을 보고 그는 참지 못하고 오른쪽 허리에 있는 칼을 만졌다.
비록 그가 그런 것들을 다투고 싶은 마음이 없었지만, 어쨌든 그는 장군의 자손으로서 무예에 있어서는 결코 소홀히 하지 않았다. 이 처남이 그를 보자마자 그렇게 불안해할 필요가 있을까? 하지만 다시 생각해보면, 장월은 아직 어린 나이에 북쪽에서 남쪽까지 많은 일을 겪었으며, 그는 그보다 몇 살 많을 뿐이지만 경험 면에서는 훨씬 부족했다…
원래는 맹준이 끼어드는 것을 원하지 않았지만, 무안후 정흥의 명이니 장월도 할 말이 없었다. 백여 명이 모인 뒤 곧바로 성을 나와 관도로 향했다. 선부 일대는 군인 가구가 많고 민간 가구는 적으며, 지금은 한겨울이라 이른 아침에 성안으로 세배 물품을 사러 오는 사람들과 임업꾼, 장수 등 외에는 거의 사람이 지나가지 않았다. 그래서 일행은 빠르게 걸어서 반 시간가량 달려 앞쪽의 삼거리가 보였다.
앞쪽의 두 갈림길 중 북쪽으로 가는 길은 장자커우보로 이어지며, 그 너머는 외장성의 몽골 지역이다. 서쪽으로 가는 길은 차이구보로 이어지며, 그 너머는 고산위, 양화위, 대동으로 이어지는 주요 도로다. 하나는 대부분 사자나 군대만 다니는 길이고, 다른 하나는 상인과 행인들이 대동에서 수도로 가는 반드시 지나야 하는 길이므로 한눈에 보아도 크게 다르다. 장자커우보로 가는 길은 대동으로 가는 길보다 좁을 뿐만 아니라 전혀 평탄하지도 않았다.

바로 이때, 서쪽에서 동쪽으로 거대한 수레 행렬이 다가오고 있었다. 곡물을 가득 실은 수백 대의 수레들이 멀리까지 이어져 있어 상당히 장관이었다. 마주 오는 군대를 본 행렬의 선두에서는 약간의 소동이 일었고, 얼마 지나지 않아 그 광경을 본 행렬 안에서 몇 명의 기병들이 말을 몰고 앞으로 달려왔다. 가까이 다가오자, 가장 앞에 있던 가죽옷을 입은 튼튼한 체격의 남자가 안장에서 내려 정중하게 절을 하며 인사했다.
“소민이 대인께 인사드립니다.”
장월은 그를 유심히 살펴보았지만 아무런 인상도 없어 웃으며 물었다. “이것은 선부로 군량을 보내는 것인가?”
한겨울임에도 불구하고 그 남자의 이마는 기름처럼 반짝이며 땀이 흘렀다. 그는 급히 대답했다. “대인, 소민은 실제로 선부로 군량을 보내는 사람입니다. 이전에 비축된 곡물이 부족하여 형님이 특별히 소민을 대동으로 가서 농장에서 또 한 번 곡물을 모아오라고 했습니다. 여기에는 1천 석의 곡물이 있으며, 창고에 보관하면 그만큼이면 충분할 것입니다.”
그는 말하면서 장월 뒤에 있는 마차들을 슬쩍 살펴보고는 미소를 지으며 물었다. “대인은 또 북쪽으로 순시하러 가시는 것입니까? 소민이 들으니 올해 겨울 북쪽은 매우 추워서 큰 눈으로 수많은 소와 양들이 죽었다고 합니다. 타타르족들의 삶도 매우 힘들어서 요즘은 장성 주변의 방어가 매우 철저합니다. 타타르족들이 갑자기 침입하여 곡물을 빼앗을까 봐 걱정하기 때문입니다. 소민이 이전에 고산위를 지나갈 때 들으니 최근에 타타르족의 첩자들이 매우 많아서 한 무리를 죽이면 또 다른 무리가 나타나는 것 같다고 합니다. 마치 미친 것 같습니다! 그래서 소민은 길에서 다른 곡물 운반단들을 만나 함께 길을 가기로 했습니다. 혹시라도 돌아다니며 침입하는 타타르족들을 만나더라도 서로 도울 수 있을 테니까요.”
“당신은 어느 곳 사람입니까?”
장월이 이렇게 묻자 그 남자는 잠시 멍해졌다가 급히 고개를 숙이며 말했다. “소민은 분주의 오염이며, 이분들은 평요현의 마씨, 루안부의 방씨 그리고 다른 몇 집안의 관리들입니다. 우리 모두 합쳐서 3천 석이 넘는 곡물을 운반하고 있습니다.”
장월은 가볍게 고개를 끄덕이고는 더 이상 질문하지 않고 말고삐를 살짝 잡았다. 이때 다른 집안의 관리들도 급히 모여와 인사를 했지만, 맹준은 말을 몰고 다가와 무심하게 사람들을 한 번 쳐다본 뒤 재촉했다. “타타르족들이 운 좋게 장성을 넘어 침입한다 해도 기껏해야 수십 명에 불과합니다. 우리는 그들을 두려워할 필요 없으니 빨리 길을 떠나야 합니다!”

장월 등이 떠나려는 것을 보고, 오염의 눈에 빛이 번뜩이며 급히 다시 말했다. “대인께서 길을 떠나시려 하니, 소민이 서둘러 길을 터주도록 하겠습니다. 잠시만 기다려 주십시오.” 그는 말하면서 말머리를 돌려 다시 돌아가서 소리쳤고, 다른 관리들도 모두 깨닫고 서둘러 각자 조치를 취했다. 얼마 지나지 않아 원래 대부분의 관도를 막아서 교통이 마비된 수레행렬은 겨우 마차 한 대가 지날 수 있을 정도의 길을 만들었지만, 더 넓히는 것은 어려웠다.

길이 좁긴 했지만 서둘러 가야 했기에 오염은 계속해서 사과했고, 사람들도 별로 신경 쓰지 않고 차례로 앞으로 나아갔다. 장월이 앞장서서 몇 사람을 이끌고 지나간 뒤, 마차가 바로 뒤따라 지나갈 때 옆쪽 수레행렬에서 갑자기 사고가 발생했다. 원래 조용히 있던 당나귀가 갑자기 날뛰기 시작해 미친 듯이 옆으로 부딪혔고, 순식간에 마차에 실려 있던 곡물 자루들이 모두 오른쪽으로 쏟아져 내려 마차의 바퀴 위에 무겁게 떨어졌다. 이런 갑작스러운 충격으로 원래 안정적이던 마차가 흔들리며 오른쪽으로 쓰러졌고, 마차 안에서는 곧바로 비명과 욕설이 들려왔다. 마부가 당황하여 마차에서 뛰어내리는 순간, 두 사람이 그 마차에서 재빨리 뛰어내렸다.

선부진의 군屯은 지금 이 시대에 매우 발달해 있어, 군屯과 상屯을 합치면 선부진 농지의 3분의 2를 차지한다. 이 관도 양쪽에는 겨울밀이 심어진 좋은 농지와 듬성듬성한 나무들이 있다. 이때 마차가 흔들리며 농지로 떨어졌고, 뒤를 돌아본 장월과 맹준은 크게 놀랐으며, 다른 사람들도 당황했다.

갑작스러운 전복 사고 때문이 아니라, 마차에서 내린 두 사람이 둥근 목과 꽉 끼는 소매의 옷을 입고, 모직 모자를 쓰고 견장을 두른 타타르족의 복장을 하고 있었기 때문이다. 게다가 두 사람이 당황하여 땅에 내려온 뒤 입을 열자마자 연달아 타타르어를 말했다. 잠시의 침묵 뒤, 누군가가 목소리를 높여 소리쳤다.

“개 타타르놈들이다! 감히 개 관리들이 개 타타르놈들과 결탁했구나!”

장월은 미리 이런 군량을 창고로 운반하는 수레행렬과 마주칠 줄은 생각하지 못했지만, 일단 마주치고 나니 마음속으로 경계심을 가졌다. 방금 상대방이 좁은 길을 내주려는 것을 보고 더욱 주의를 기울였다. 이런 일이 발생한 뒤, 이런 선동적인 목소리를 듣고 말을 하려던 찰나, 맹준이 먼저 날카롭게 소리쳤다. “그들은 황제께서 북쪽으로 진군하신다는 소식을 듣고 우리 군대를 두려워하여 각 부족을 대표해 투항하러 온 것이다! 누가 또 헛소리를 하면 즉시 붙잡아 처벌하라!”

“이 개 같은 관리를 누가 믿어? 타타르족이 침략하지 않았다면 내 부모님도 잃지 않았을 거야!”
“출신이 무엇이든, 타타르족은 하나도 좋은 놈들이 없어!”
“조정은 예전에 그 아루타이를 왕으로 삼았는데, 그 타타르족 사절단이 돌아갈 때 곡식과 돈, 여자들을 빼앗았어. 조정은 타타르족의 항복을 받아들이지 말았어야 해. 그들은 길들여질 수 없는 늑대 새끼들이야!”
군중 사이에서 쇠북 소리 같은 고함들이 여기저기 터져 나왔고, 수백 개의 얼굴에는 온갖 표정들이 나타났다. 군사들이 마치 큰 적을 맞이하듯 앞으로 나섰지만, 뒤에는 타타르족이 있었기에 사람들의 얼굴에는 망설임이 역력했다. 이때 군중 뒤에 숨어 있던 우염은 장월의 표정을 몰래 살피며 마음속으로 더욱 깊이 계획을 세웠다.
아루타이의 장남 신니간이 총에 맞아 죽은 이후, 이 작은 장 대인의 목숨은 정말 귀중해졌다!