제521장: 보려를 만나지 못하면, 비상한 포부도 헛된 것뿐

선부성 안에는 총 세 개의 대창이 있으며, 그중 영경창이 가장 큰 창으로 최대 40만 석의 곡물을 보관할 수 있다. 평소 풍년일 때는 각 위둔전군호들이 계속해서 군량을 가져와 창고에 쌓아두었고, 곡물 수레들이 성문 밖까지 이어지는 모습은 사람들에게 큰 안도감을 주는 풍경이었다.
그러나 지금은 한겨울임에도 길거리는 전혀 한적하지 않았다. 아직 눈이 내리지 않은 틈을 타, 각자 몫의 회염을 성공적으로 구입한 상인들이 이미 움직이기 시작했다. 선부 인근의 상둔들도 선부성 안으로 곡물을 운반하기 시작했고, 얼마 지나지 않아 모든 큰길이 곡물 수레로 가득 찼다. 총병부는 남문을 곡물 수레 전용 통로로 만들고 영경창에 인력을 추가로 배치해야 했다. 하나는 창고에서 또 다른 부정이 발생하는 것을 막기 위함이고, 다른 하나는 이미 곡물로 가득 찬 창고에 문제가 생기는 것을 방지하기 위함이었다.
창고를 지키는 것은 선부좌위가 엄선한 500명의 정예병들이었고, 계량을 감시하는 것은 루풍이 손짓 한 번으로 파견한 금의위였다. 이런 금의위들과 앞서 있었던 피비린내 나는 처형 사건을 겪은 후, 영경창의 대사부터 부사에 이르기까지 모든 하급 관리들은 부정행위를 할 생각을 완전히 접고 성실히 계량하여 곡물을 창고에 넣었다. 어차피 그들도 예전에는 고위 인사들의 틈새에서 조금씩 이익을 챙겼을 뿐이며, 고위 인사들이 몰락한 후에는 위험이 너무 커서 감히 범죄를 저지를 수 없었다.
장월과 루풍은 영경창 오른쪽에 나란히 서서 이 분주한 광경을 함께 바라보았다. 장월은 기분이 좋았다. 그는 단 몇 마디로 사람들을 설득했기 때문이다. 루풍의 기분은 더욱 좋았다. 왕관의 재산 중 절반을 가로챘으며, 이는 그가 그동안 모은 모든 재산과 거의 맞먹는 금액이었다. 게다가 장월이 이전에 조정에 제출한 개중에 관한 상소에서도 그를 언급하지 않은 적이 없었다. 이는 분명히 하늘이 내린 공로였다. 그래서 장월이 첩보원에 대해 언급하자 그의 눈썹이 즉시 치켜올라갔다.
“이 일은 정말 중요하군. 하지만 그 악덕 상인들과 타타르족이 결탁했으니, 그들을 모두 잡아서 고문하면 되지 않겠는가? 굳이 몰래 조사할 필요가 있나? 금의위의 혹독한 고문 앞에서 누가 자백하지 않겠는가?” 왕관으로부터 충분한 이익을 얻은 루풍은 이제 열의에 가득 차 입술을 핥으며 음흉하게 말했다. “장 대인, 명단만 주시면, 저희가 그들로 하여금 조상 세 대에 걸친 타타르족과의 결탁 과정을 모두 자백하게 만들겠습니다!”

이 말을 듣고 장월은 저도 모르게 옆에 있는 젊고 성공한 내시를 한 번 쳐다보았다. 그가 이미 자만에 빠져 있다는 것을 알았기 때문이다. 정흥의 이전 말을 떠올리며 그는 태연하게 말했다. “이전에 형장에서 왕관이 목이 잘렸을 때, 나는 현장에 가지 않았지만 사람들 말로는 그때 그는 숨만 겨우 붙어 있었다고 하더군요. 타타르족과 결탁한 이런 반역자들에게 원래 정중할 필요는 없고, 고문도 그리 대수롭지 않지만, 눈치 있는 사람이라면 그가 숨만 겨우 붙어 있다는 것을 알 수 있을 텐데, 누군가는 ‘루공공, 당신이 고문으로 자백을 강요한 것 아닌가’라고 말할지도 모릅니다.”
자만에 빠져 있던 루풍은 이 말을 듣고 얼굴에 불쾌한 기색이 스쳤다. 그는 지금 자신이 위엄 있게 복수를 해냈다고 생각하고 있어서 이런 충고를 들을 생각이 전혀 없었다. 그는 즉시 “왕관은 죽었고, 우리가 새끼 닭을 잡아 원숭이들에게 경고한 것도 효과가 있었으니, 누가 감히 더 말을 하겠는가? 장대인, 당신은 너무 신중한 것 같군요. 일단 반격하면 당연히 강하게 해야 합니다. 그렇지 않으면 그들은 앞으로도 당신에게 겉으로는 복종하면서 속으로는 반항할 것입니다!”라고 말했다.
비록 동의하지 않았지만, 이번 성과를 생각하며 루풍은 표정을 완화시키고 잠시 생각한 뒤 말했다. “이렇게 하죠. 금의위 선부위소에서 몇 명을 빼내 드리겠습니다. 당신이 마음대로 처리하시고, 다른 일은 우리가 신경 쓰지 않겠습니다. 일이 끝나면 상소문에 우리 이름도 함께 올리고 공로는 절반씩 나누는 건 어떻습니까?”
두 사람의 관계는 원래 협력 이익에 기반한 것이었기에 생사를 함께하는 친구 사이라고 할 수는 없었다. 그래서 장월의 충고도 그저 적당히 하고, 굳이 열심히 설득할 생각은 없었다. 이익에 눈이 멀어 있는 사람들에게는 손해를 보고 나서야 비로소 당신의 장점을 기억할 뿐이다. 그는 웃으며 고개를 끄덕였고, 소위 공로 분배 따위는 전혀 신경 쓰지 않았다.
한편, 팔진거리의 그 작은 마당에서는 팽십삼이 뉴간과 그의 세 동료들을 열심히 훈련시키고 있었다. 장월이 그들을 데려온 것은 다른 목적이 있었지만, 그의 말에 따르면 북쪽에서 도망쳐 올 수 있었고, 다른 사람들에게 용사라 불리는 이상, 단순히 힘만 믿어서는 안 되며, 공짜로 밥만 먹어서도 안 된다는 것이었다. 뉴간은 이미 흥화에 한 번 가서 전에 본 적 없는 거대한 규모의 전투를 경험하고 팽십삼에게 깊이 감탄하여 그의 말은 무조건 따랐다. 하지만 겨우 배부르게 밥을 먹은 그의 세 동료들은 그런 실력을 본 적이 없어서, 한 판만 싸워보고 바로 바닥에 쓰러지자 비로소 진심으로 복종하게 되었다.

네 사람의 체력에 대해 펑십삼은 매우 만족했다. 지금 보기에 다른 세 사람은 마르고 가녀린 것처럼 보이지만, 다리와 팔에는 힘이 넘친다. 하루 세 끼만 제대로 먹으면 분명히 튼튼한 체격의 사나이가 될 것이다. 다만, 니우간을 포함한 이 네 사람은 몸은 좋지만 머리가 좋지 않아서 그는 말할 때 가장 직접적인 방식을 사용해야 했다.

“너희들이 그 힘만 믿고 바로 군인이 되어 싸운다 해도 진짜 전투에서는 몇 라운드도 버티지 못할 거다. 하지만 내가 훈련시키면, 설령 타타르족의 장수들과 마주쳐도 죽는 건 그들이지 너희들이 아니야! 타타르족 손에 당한 고생에 비하면 지금의 고생쯤 뭐라고 할 수 있겠어? 이 몇 년 동안 어떻게 견뎌왔는지 잊지 마라!”

하루 세 끼 제대로 먹고, 비를 피할 곳에서 잠을 자며, 매일 채찍질을 당하지 않는 것, 이것이 바로 북쪽에서 고생하던 니우간 일행이 상상할 수 있는 행복한 삶이었다. 그래서 아무리 사나운 교관 앞에서라도, 며칠 연속으로 얼굴이 멍들고 부어오르는 고생을 겪어도 네 사람은 모두 이를 악물고 견뎌냈다. 점차 펑십삼의 큰 목소리에 익숙해져서 하루도 그 소리를 듣지 못하면 오히려 답답해했다.

“이 자식아, 밥을 제대로 먹지 못한 거냐? 칼은 이렇게 쓰는 거야? 베거나 찌르는 거지, 베고 찌르는 게 아니야! 이건 나무를 베는 게 아니라 사람을 죽이는 거야!”

“장부, 너 아직도 타타르족에게서 활쏘기를 훔쳐 배웠다고 말할 수 있어? 활을 당길 때 힘만 쓰지 마. 너처럼 어깨의 힘을 제대로 쓰지 못하면 화살을 쏘아도 운에 맡겨야만 목표물을 맞힐 수 있어!”

“전장에서 해야 할 일은 사람을 죽이는 것뿐만 아니라 상처를 덜 입는 방법도 배워야 해! 수많은 군대 속에서 때로는 차가운 화살을 맞을지, 칼에 맞을지 선택해야 하고, 상처를 입으면 돌볼 여유도 없어. 피를 너무 많이 흘리면 죽는 거야! 기억해, 죽이려다가 자신까지 망치지 마!”

“우리 주인은 황제의 명으로 선부의 순부가 되었어. 순부가 무슨 뜻인지 알아? 그건 연극에서 상방보검을 든 황제의 특사, 즉 황제가 임명한 고위 관리야! 너희들이 따라갈 때는 언제 어디서나 주위 상황을 주의 깊게 살펴야 해. 너희들은 호위병이라는 걸 잊지 마! 연극에서 대장의 친병들을 본 적 있지? 너희들도 그 친병들과 같은 역할을 하는 거야!”

영경창에서 돌아온 장월은 문을 들어서자마자 그 우렁찬 고함소리를 들었다. 며칠 전까지 그는 이른 아침에 나가 늦은 밤에 돌아오며, 팽십삼이 그들을 이렇게 훈련시킨다는 사실을 전혀 몰랐다. 이제 그 광경을 직접 보고 나니, 팽십삼이 처음 자신에게 무술을 가르쳐 줄 때는 정말로 수위를 대폭 낮춰준 것이라고 생각하며 안도했다. 가슴이 두근거리며 한동안 옆에서 지켜보다가, 그 거구의 남자가 다가오자 겨우 말했다. “니우간 정도는 그렇다 쳐도, 그 세 명은 감옥에서 막 나온 지 며칠밖에 안 됐어…”
“소저, 제가 이번에 올 때 영국공께서 말씀하시길, 앞으로 문무를 막론하고 당신 곁에는 진실하고 고생을 감수할 줄 알며 무술에 능한 사람들이 몇 명은 있어야 한다고 하셨습니다.”
팽십삼은 입가에 하얀 이를 드러내며 웃었고, 이전의 무관심한 표정은 사라지고 단호하고 의심할 여지 없는 표정이 되었다. “후칠과 그 네 명은 괜찮지만, 그들은 처음부터 호위로 훈련받은 것이 아니며, 게다가 그들에게는 소중히 여기는 것들이 있습니다. 이 네 명은 혼자서 살며 가족도 없고 마음속에는 오직 원한만 가득합니다. 이번 고된 훈련을 통해 그 원한을 어느 정도 발산시킨 뒤, 북정에서 복수를 하면서 또다시 원한을 풀게 되면, 앞으로는 당신에게 온전히 헌신할 것입니다. 그들은 운이 좋은 편입니다. 그들이 단지 힘이 세다고 해도, 세상에 수많은 뛰어난 무술가들 중에도 평생을 시장에서 헤매는 이들이 적지 않습니다. 명장을 만나지 못하면 높은 포부도 헛된 것입니다.”
대명 황조에서 오랫동안 지내온 장월은 세상에서 무용으로 두각을 나타내는 것이 얼마나 어려운지 잘 알고 있었다. 협객들이 무력으로 법을 어기고, 무인들이 두각을 나타내려면 군대에 입대하거나 권력자들에게 붙어야 한다. 전자는 군공을 세워 승진할 수 있을지 운에 달려 있고, 후자는 무술을 버리는 것 외에도 충성심까지 바쳐야 한다. 물론 세 번째 길도 있는데, 그것은 백련교와 같은 반란의 길이다.
“그렇다면, 그 네 명은 당신에게 맡기겠습니다.”
장월은 더 이상 아무 말도 하지 않고 팽십삼에게 고개를 끄덕이고는 곧바로 집 안으로 들어갔다. 몸에 걸친 큰 망토를 벗고, 뒤따라 온 상룡과 유백의 표정이 복잡한 것을 보고 그는 웃으며 말했다. “노팽의 안목은 정말 뛰어나군요. 당신들이 호위가 아닌 직업을 가졌다는 것을 알아보다니. 당신들의 임무는 그와 다르니 너무 많이 생각하지 마세요. 각자 자기 역할을 다하는 것이 중요합니다. 제가 떠나면 누구도 안 됩니다. 육공공께서 진의위 몇 명을 빌려줄 수 있다고 하셨으니, 그중 믿을 만한 사람들을 뽑아오세요. 또한, 선부성의 악당들은 이전의 후원자가 사라졌으니 지금이 바로 기회입니다. 이 일들은 모두 당신들에게 맡깁니다. 저는 진상인들을 처리할 테니, 각 계층의 일은 당신들이 맡아주세요.”
“대인, 걱정 마십시오!”

상룡과 유백은 장월의 말을 듣고 곧바로 웃음을 터뜨렸다. 영락 연간에 기강이 금의위 지휘사로 임명된 이후로 금의위의 세력은 점차 확장되었으며, 중요한 주부들에서는 은밀한 연줄을 통해 온갖 계층의 사람들을 지배할 수 있었고, 선부성도 예외가 아니었다. 그들은 호위 업무에 있어서는 팽십삼과 비교할 수 없었지만, 이런 은밀한 일들에 있어서는 자신감이 넘쳤다. 이런 사소한 일조차 처리하지 못한다면 그들이 원방에 의해 예비 금의위로 발탁될 리가 없었을 것이다!

두 사람이 고개를 숙이고 방을 나서자마자 연생과 연호가 신나게 방 안으로 들어왔다. 앞에 선 연생은 상자를 들고 있었고, 뒤에 선 연호는 붉은색 칠을 한 식탁상자를 들고 있었다. 두 형제는 웃으며 그 물건들을 칸 위에 내려놓았고, 연호는 서둘러 말했다. “소저, 무안후가 황상께서 당신의 이전 상소에 답변하셨다고 하더군요. 저장이라든가 상주식이라든가… 음, 저는 잘 모르겠습니다. 어서 다른 옷으로 갈아입고 총병부에 가보세요!”