제52장 형제는 한 몸이다

장월이 태어났을 때, 삼채는 온 집안에서 아무런 지위도 갖지 못했으며, 동방씨도 이미 두 아들을 낳았기 때문에 그의 손자는 태어나자마자 무시받는 존재가 되었다. 그래서 손씨는 집안에서 보내온 유모를 도저히 마음에 들어 하지 않고 직접 아이를 키우기로 했다. 비록 관례에 어긋나긴 했지만, 그 덕분에 아들에게 더 많은 애정과 기대를 쏟을 수 있었다.

그러나 이번에 손씨가 장가에서 큰 변화가 일어났을 때 또다시 딸을 낳았음에도, 하인들은 오히려 지난번에 아이를 낳았을 때보다 더 세심하게 보살폈다. 조산사와 유모는 일찍부터 준비되어 있었으며, 하녀들과 며느리들도 채채로 나뉘지 않고 열심히 돌봐주었다. 결국에는 정주东厢에서 직접 임신을 유지하게 되었는데, 이는 동방씨 시절에는 결코 있을 수 없었던 대우였다.

병상에 누워 있는 어머니를 만나러 갈 수 없어서 장월은 할 일이 있을 때마다 갓 태어난 여동생을 바라보았다. 미숙아로 태어나서 그녀는 다소 마르고, 머리에는 얇은 태모만 있어서 형용할 수 없는 연약한 모습을 보였다. 그가 아무리 바라봐도 그 작고 주름진 얼굴의 눈은 결코 뜨이지 않았으며, 매우 기운이 없어 보였다.

그는 손가락으로 그 작은 얼굴을 살짝 눌러보고는 옆에 있던 유모에게 물었다. “여동생은 이 며칠 동안 어때요?”
이 유모인 진사녀는 장가의 천생 하녀가 아니라 얼마 전에 팔려와서 들어온 사람이었다. 연년이 계속되는 재난으로 인해 허난에서는 이런 일이 흔했다. 그녀는 원래 소박하고 성실한 여자였는데, 이때는 순진하게 웃으며 말했다. “소저님, 삼공주는 식욕이 아주 왕성해요. 매일 배부르게 먹지 않으면 절대 가만히 있지 않고, 배부르면 곯아떨어집니다. 이렇게 잘 먹고 잘 자면, 태어날 때부터 가지고 있던 그 연약함도 곧 사라질 거예요. 소저님, 삼공주가 조금 더 통통해진 것 같지 않나요?”

여동생이 태어났을 때는 모두가 어머니와 딸의 안전만을 걱정했기 때문에 장월은 그녀가 얼마나 작게 태어났는지 제대로 알아차리지 못했다. 이제 자세히 보니 그녀가 조금 통통해 보이는 것 같았다. 자신이 걱정이 많아서 그런다고 생각하며 그는 진사녀에게 잘 돌보라고 당부했다.

문밖으로 나온 후에야 그는 고개를 저으며 생각했다. 여동생의 이름도 아마 한동안은 정해질 수 없을 것이다. 지금 이런 혼란스러운 상황에서 누가 그런 것까지 신경 쓸 수 있겠는가?

그는 어제 자신이 그 편지를 본 후, 이숙부 장유와 아버지 장초도 돌아와서 구씨에게 불려가 일을 상의했으며, 장초는 심지어 밤새도록 돌아오지 않았다는 말을 들었다. 아버지의 처리 능력이 나쁘지 않다는 것은 알고 있었지만, 장초가 그런 중요한 일을 처리하기 위해 수도로 파견될 수도 있다는 생각에 말로 표현할 수 없는 걱정이 들었다.

결국 아버지는 관리가 아니니까!

정방에 가보려던 참에 장월은 갑자기 수척해 보이는 아버지가 마당으로 들어오는 것을 보고 급히 맞이했다. 붉어진 눈동자와 검게 멍든 눈가를 보고 그는 장초가 밤새 잠을 자지 않았음을 바로 알아차렸다. 서둘러 다가가 부축해 주었고, 집 안에 들어간 후 습관적으로 진주에게 차를 가져오라고 불렀지만 아무런 대답이 없자, 이제야 진주가 지금 손씨를 모시고 있으며, 호박과 추흔도 장방 쪽으로 가서 안부를 묻고 있고, 몇몇 하녀들도 정방 동쪽으로 도와주러 갔다는 것을 기억해냈다.

“됐어, 밤새 진한 차를 얼마나 마셨는지 모르겠어. 지금은 차도 마시고 싶지 않아.” 장초는 피곤하게 손을 흔들며 아들에게 옆에 앉으라고 시킨 뒤 말했다. “어제 할머니께서 나와 네 이숙부에게 네 의견을 언급하셨어. 네 이숙부는 매우 놀랐고, 나는 그걸 듣고는 괜찮았지만, 넌 정말 통찰력이 있구나! 아, 우리 장씨 가문은 이렇게 오랫동안 명성을 누렸는데, 이번 사건으로 인해 옛 친구들은 모두 숨어서 사람을 만나려 하지 않아. 정말 마음이 차가워지는군.”

“아버지, 밤새 많은 냉대를 받으셨을 텐데 정말 고생하셨어요.” 장월은 앉지 않고 그대로 장초 뒤로 가서 그의 어깨와 등을 부드럽게 주물러 주며 말했다. “길을 따르고 화를 피하는 것은 본래 사람의 본성이에요. 이런 때에는 도와주는 사람은 적고 나쁜 짓을 하는 사람은 많은 것도 예상할 수 있죠. 사실 지금 누군가 선한 인연을 맺는다면, 나중에 얻는 보답은 이보다 천배는 될 거예요.”

장초는 다소 놀랐다. “너는 우리 장씨 가문이 이 위기를 무사히 넘길 수 있다고 그렇게 확신하는 거냐?”

“아버지, 위에서 지시가 없었다면 금의위는 이미 늑대와 호랑이처럼 들어와 사람들을 잡아갔을 텐데, 무슨 인정이나 체면을 따질 필요가 있겠어요? 게다가 그 무천호가 말할 때 의도적이든 아니든 그렇게 많은 비밀을 드러냈는데, 굳이 그럴 필요가 있었을까요?”

장월은 갑자기 자신의 손 아래 있는 어깨가 살짝 떨리는 것을 느끼고 마음속으로 이상하다고 생각했다. 한참 후에야 앞에 있는 아버지로부터 가벼운 한숨 소리가 들려왔다.

“금의위는 황제의 충실한 개야. 그들의 태도에 현혹되지 마라. 성심독운이니, 네가 결코 짐작하거나 이해할 수 없는 일들이 있어. 그렇지 않다면 이번에 금의위 지휘사 기강이 왜 그렇게 빨리 죽었겠느냐? 함부로 생각하지 마라. 그 무녕이 너에게 조금 정보를 전해준 것은 기껏해야 사적인 인정일 뿐, 공적인 일과는 관련이 없어… 이 얘기는 그만두자. 집에서 사람을 수도로 보내려면 돈을 마련해야 하는데, 나는 원래 네 결혼을 위해 3천 냥의 은자를 남겨두었는데, 이번에 먼저 꺼내야겠어. 아버지를 원망하지 마라.”

장월은 앞의 말을 곰곰이 생각하고 있었고, 뒤에 언급된 그 3천 냥 은자에는 별로 신경 쓰지 않았기에 그저 대수롭지 않게 대답했다. “피가 없으면 모발이 어찌 달라붙겠는가, 이런 이치는 나도 알고 있어. 게다가 나는 아직 어리니 결혼할 일을 굳이 그렇게 서두를 필요가 있나?” 그러다 갑자기 무언가 생각이 떠오르자 급히 다시 물었다. “아버지께서 이 3천 냥을 내기로 결정하신 것은 아버지 자신의 생각인가, 아니면 할머니의 지시인가?”
“내 자신의 생각이다.”
장초는 또 몇 마디 설명하려 했는데, 그때 정문의 커튼이 젖혀지며 수염이 엉망이고 얼굴이 창백한 장유가 들어왔다. 그는 형의 그 모습을 보고 마음이 철렁했지만, 상대방이 진심 어린 말을 꺼내자 놀랐다.
“삼동생, 이번에 수도로 가려면 엄청난 비용이 들 것 같아. 나는 원래 어머니께 공금을 사용하라고 권했지만, 어머니는 단호히 거절하시고 영희에게 자신의 사금 1만 5천 냥을 모두 금으로 바꾸게 했어. 방금 네 둘째 형수와 상의해 보니 5천 냥 정도는 마련할 수 있을 것 같아. 그리고 큰형수 쪽에서는 8천 냥을 내주셨으며, 난징의 옛 집에도 상당한 재산이 있다고 하셨어. 그것들까지 합치면 이미 2만 8천 냥이 되어 충분히 사용할 수 있어. 너는 전년에 겨우 과거에 합격했고 수입도 제한적이며, 삼동생과 동생도 막 출산했으니, 모두가 상의한 결과 네가 돈을 내지 않아도 된다고 해.”
“그럴 수는 없어!” 장초는 당황한 채 즉시 일어나 진지하게 말했다. “나는 큰형수나 둘째 형에 비할 수는 없지만, 나도 3천 냥은 낼 수 있어. 비록 쓰일지 안 쓰일지 모르겠지만, 적어도 내 진심이야. 어젯밤 나는 밖에서 밤새 돌아다니며 수많은 냉담한 시선을 받았어. 이제 다른 사람에게 돈을 빌리길 기대할 수는 없으니, 이럴 때는 우리 가족만 믿을 수밖에 없어!”
대가족에서 친동생과 의붓동생 사이의 정은 원래 평범한 것이었고, 장유 자신도 관직에 있는 사람으로서 모두가 함께 번영하고 함께 고통받는다는 것을 잘 알고 있었기에, 형과 갈등을 일으킬 생각은 처음부터 없었으며 오직 이 위기를 해결하는 데만 전심전력을 기울였다. 그러다 보니 그는 평소에 삼동생 장초가 가문으로부터 큰 혜택을 받지 못했다는 것을 떠올리고, 이제 그에게 돈을 내게 하는 것은 정말 부당하다고 생각하여 방금 그런 말을 한 것이었다. 하지만 이제 장초의 그런 대답을 듣고 그는 무의식중에 죄책감을 느꼈다.
“좋은 형제여…”
그는 두 손을 내밀어 장초의 어깨에 꽉 얹고는 한 마디 한 마디 신중하게 말했다. “삼동생의 의리를 생각하면, 앞으로 월형이 무슨 일이 있든 나는 반드시 힘을 다해 그를 도울 것이다… 위기의 순간에야 사람의 진심이 드러나는 법이다. 우리 장가족은 모두 훌륭하다!”

옆에 있던 장월도 이런 광경을 보고 마음이 크게 흔들렸으며, 저도 모르게 아버지를 칭찬하고 싶은 충동에 사로잡혔다. 돈은 잃어도 다시 벌 수 있지만, 가문의 명성은 한번 망가지면 다시 회복할 수 없다. 장신은 상부 장씨 가문의 장남일 뿐만 아니라 이 가문의 상징이기도 하다. 진정으로 위기를 극복하려면 큰 고난이 닥쳤을 때 모두가 한마음이 되어야 한다.