제476장 기쁜 소식과 걱정거리, 큰 기쁨과 큰 놀라움

장신은 몇 년 전 교지로 유배되었고, 올해에는 장유가 다시 명을 받들어 진을 지키러 갔다. 게다가 난징에 있는 장초와 선부로 간 장월까지 있어서, 고씨 할머니의 몸 상태도 때로는 좋아지고 때로는 나빠졌다. 심지어 대처인 풍씨도 며칠 전 감기에 걸려 집에 머물며 휴식을 취해야 했다. 원래 활기찼던 양무백부의 저택은 이제 적막하기만 했다. 항상 경쟁심이 강했던 동방씨는 상대가 없어져서 스스로도 어색해했지만, 더 이상 자신이 가장 싫어하는 방수심을 괴롭히지는 못했다.
이는 시어머니가 그녀의 수단을 이미 간파했기 때문일 뿐만 아니라, 항상 효도하고 순종적이었던 아들 장초가 문을 닫고 그녀와 이야기를 나눈 탓이기도 했다. 그녀는 처음에 방수심을 성급하게 내보낸 것이 문제를 일으킨 것 같다는 것을 알고 있었지만, 장초의 그 보잘것없어 보이는 ‘금실장아옥’이 생각보다 심각한 문제라는 것은 예상하지 못했다. 결국 두려움을 느낀 그녀는 처음으로 개봉에서 보냈던 시절을 그리워했다. 그때도 시어머니의 기분을 살펴야 했지만, 밖으로 나가면 마음껏 행동할 수 있어서 조심할 필요가 없었다.
그래서 그녀는 배가 불룩한 방수심을 눈의 가시로 여겼고, 그녀의 이름까지 ‘麝香’이라 지어서 또다시 유산을 일으킬 만한 것을 더 만들고 싶어 했지만, 이제는 부엌에 식사에 신경 쓰라고 지시했으며, 직접 몇 번이나 그녀를 찾아가 보기도 했다. 하지만 몇 번이나 선의를 베풀었음에도 좋은 반응을 얻지 못하자, 그녀는 더 이상 착한 주모 흉내를 내고 싶어 하지 않았다. 어느 날 방수심이 영제궁에 제사를 지내러 간다는 소식을 듣고는 물어볼 생각조차 하지 않았다. 다만 이번에도 그녀가 도망갈까 봐 걱정되어麝香에게 적당한 며느리들을 골라 따라가라고 지시했다.
사람들이 떠나자, 영국공부의 왕부인이 희옥을 보내 고씨를 찾아오게 되어, 그녀는 당연히 그 일을 완전히 잊어버리고 북원의 큰 방으로 가서 그녀와 함께 있었다. 결국 그녀야말로 이 백부의 집안을 이끄는 주부였기 때문이다. 하지만 희옥이 자리에 앉아 몇 마디 말을 하자마자, 그녀의 우아한 주부의 모습은 사라지고 거의 놀라서 뛰어오를 뻔했다.
“풍성후는 지금 병이 심각합니다. 원래 군사 업무는 영지백이 담당했는데, 양무백이 도착한 후 그는 군권을 넘기려 하지 않았습니다. 게다가 그 내시 마기가 돌아오기 전에 많은 갈등을 조장했기 때문에, 주인님은 양무백이 여러 제약을 받고 있다고 말씀하셨습니다. 다행히 황상서가 계속 힘써 지지해 주어 겨우 버틸 수 있었습니다. 주인님은 또한 마기가 예전에 교지에서 제멋대로 행동하여 많은 것을 얻었으니, 이번에 교지에서 돌아오면 그를 감시해야 하며, 이쪽 저택에서도 주의해야 한다고 당부하셨습니다.”

“잘 지내고 있었는데… 굳이 그 내시를 화나게 했더니, 이제 그 나쁜 결과를 우리 영주님이 감당해야 하다니, 세상에 이런 일이 어디 있어!”
동방씨는 참지 못하고 한마디 불평을 했지만, 결국 고씨의 표정을 보고서야 진정되었다. 하지만 마음속으로는 여전히 남쪽 먼 곳에 있는 남편이 걱정되었다. 그곳의 토인들이 복종하지 않는 것도 걱정이었고, 어떤 여자와 관계를 맺을까 봐도 걱정했으며, 더욱 걱정되는 것은 반란 세력들이 그에게 암살자를 보낼지도 모른다는 것이었다. 얼마 지나지 않아 그 손수건은 그녀의 손에 의해 엉망이 되어버렸다.
시옥은 고씨가 눈살을 찌푸리고 깊이 생각에 잠겨 기쁨이나 분노가 드러나지 않는 것을 보고, 떠나기 전 왕부인의 당부를 떠올리며 다시 웃으며 말했다. “또 한 가지 있는데, 확실한 소식은 아니지만 영주님과 부인께서는 미리 말해서 할머니께 기쁨을 드리라고 하셨어요. 며칠 전 황제께서 영주님을 궁으로 불러 북정 시 식량 수송을 어떻게 감독할지 관료들과 귀족들과 상의하라고 하셨는데, 결국 곧 영주님을 다시 불러들일 것이라고 하셨어요!”
“이… 이게 정말이에요?”
“할머니, 이렇게 중요한 일인데 어떻게 거짓말을 할 수 있겠어요? 완전히 확실한 것은 아니지만 황제의 말씀이니 대체로 사실일 거예요. 영주님이 교지로 유배된 지도 벌써 5년 가까이 되었는데, 항상 성실히 일하며 큰 공을 세웠어요. 과거에 실수가 있었더라도 이제는 그 공으로 보상했을 테니, 황제께서도 분명히 그걸 보고 계실 거예요.”
원래 침상에 기대어 앉아 있던 고씨는 여전히 믿을 수 없다는 표정을 지으며 숨쉬기도 거칠어졌다. 오랜 시간이 지난 후에야 그녀는 길게 한숨을 내쉬고 천천히 눈을 감았다. 바로 그때 밖에서 몇 명의 하녀들이 인사하는 소리가 들렸고, 곧 누군가 문을 열었다. 감생 복장을 한 장교가 즐거운 표정으로 뛰어들어와 침상 앞에 무릎을 꿇고 인사했다.
“할머니, 제가 승진했어요! 성심당으로 올라갔고, 사업대인께서 반의 주임으로 선정하셨어요!”
고씨는 이미 장남이 돌아올 수 있다는 사실에 기뻐하고 있었는데, 이 말을 듣고는 더 이상 감정을 억누를 수 없어 서둘러 눈을 떴다. 장교의 손을 잡고 다시 물어보며 그녀는 더욱 기뻐했고, 두 손을 모아 몇 마디 불호를 읊으며 얼굴에는 눈물이 가득 고였다. 이 모습을 본 시옥은 급히 일어나 말했다. “할머니, 축하드려요! 정말 좋은 소식이에요! 영주님이 돌아오셔서 교오가 이렇게 성공적으로 자란 것을 알게 되면 분명히 매우 기뻐하실 거예요!”
할머니가 갑자기 눈물을 흘리는 것을 본 장교는 잠시 멍해 있었지만, 시옥의 말을 듣고는 갑자기 정신을 차리며 목소리가 거칠어졌다. “종아주머니 말씀이 사실이에요. 아버지가 정말 돌아올 수 있나요?”

처음에 장저우는 자주 영국공부에 갔는데, 시유는 어릴 적부터 신동이라 불렸던 이 소저아치에 대해 잘 알고 있었기에 그가 이 몇 년간 겪은 일들에 대해서도 깊은 감정을 가지고 있었다. 그래서 이번에는 그에게 자세히 몇 마디 설명한 뒤에야 고개를 돌렸다.
“신노야 문제는 항상 노야의 마음의 짐이었습니다. 유노야가 진을 나가 교지를 전달하지 않았다면, 이번에 월소저아치가 또 선부로 갔을 테고, 내각의 양학사 두 분도 우리 장씨 집안의 자손들이 모두 밖으로 파견되었으니, 노모께서 나이가 많으시니 자손들이 충성도 모르고 효도도 모른다며 이 일은 아마도 더 미뤄져야 할 것이라고 건의했습니다. 칙령은 아마도 이 며칠 안에 내려질 것이고, 돌아와서 어떤 관직을 맡을지는 확실하지 않습니다. 노모께서는 마음을 편히 하시고 기다려 주십시오.”
해마다 기다리고 또 기다렸지만, 구씨는 이제 그저 사람이 무사히 돌아오기만을 바랄 뿐, 무슨 공명이나 앞날 따위는 신경 쓰지 않았다. 그녀는 서둘러 눈물을 닦으며 말했다. “그의 아내는 집에서 몇 년이나 고생스럽게 기다렸고, 저 저우형도 오랫동안 기다렸으니, 드디어 이런 날이 왔습니다. 그가 돌아올 수만 있다면, 그가 어떤 관직을 맡는지는 중요하지 않습니다. 무사히 돌아오는 것이 바로 복입니다. 그저 둘째가 빨리 성공하기를, 월형도 순조롭게 다녀오기를 바랄 뿐입니다. 그러면 저는 만족할 것입니다.”
장유에 대해 언급하자, 옆에 있던 동방씨는 이제야 정신을 차렸지만 마음속으로는 극도로 불만스러워했다. 장유 형제 셋은 말할 것도 없고, 장초를 비롯한 그들 세대의 형제들도 모두 나이가 많았지만 여전히 큰 집 안에 모여 있어서 사생활조차 없었다. 이제 장신이 돌아와서는 맏아들의 지위를 차지했지만, 밖에 걸린 명패는 양무백부의 것이었다! 장유의 앞날과 작위는 모두 자신이 전장에서 칼과 창으로 쟁취한 것이었다. 처음에는 장신을 보호하기 위해 힘들게 모은 재산을 내놓았을 뿐만 아니라 교지를 전달하는 데도 몇 년을 더 머물렀으며, 그렇지 않았다면 방수심 같은 재앙도 생기지 않았을 것이다. 그런데 왜 지금까지도 이 큰 가족의 짐이 되어야 하는가?
구씨와 잠시 더 이야기를 나눈 뒤, 시유는 작별 인사를 하려 했지만 아직 일어나지도 않았는데 갑자기 또 누군가가 문을 박차고 들어왔다. 이번에는 얼굴이 창백한 룽롱이었다. 방 안의 모든 시선이 자신에게 쏠리는 것을 보고, 그녀는 서둘러 깊게 숨을 들이마셨다. 결국 중요한 일이었기에 더 이상 신경 쓸 여유가 없었다. 그녀는 무릎을 꿇고 인사를 한 뒤 급히 말했다. “노모님, 이부인, 방아씨는 영제궁에서 향을 올리다가 마침 궁 안의 귀인이 내시를 보내 향을 올리게 했습니다. 그녀는 무슨 일인지 모르고 사람들 앞에서 말도 안 되는 소리를 했고, 몇 명의 시종들이 막으려 해도 막을 수 없어서 겨우 그녀를 데려올 수 있었습니다!”

이 말이 나오자 방 안의 사람들은 즉시 크게 놀랐으며, 특히 고씨는 본능적으로 뭔가 잘못되었다고 느꼈다. 방수심이 돌아온 이후, 바쁜 일정으로 인해 태기가 생겼고, 이전 사건에도 동방씨의 잘못이 있었기 때문에 의사의 진단 후 그녀는 일단 사태를 진정시키고 몇 마디 꾸짖은 뒤 하인들에게 잘 지켜보라고 지시했다. 반 달이 넘도록 아무 이상한 일도 없자 그녀는 방수심이 이성을 되찾았다고 생각해 더 이상 신경 쓰지 않았는데, 뜻밖에 또 문제가 생긴 것이다.
“그녀는 임신한 몸인데, 어떻게 밖에 내보낼 수 있어!”
“어머니, 그녀가 영제궁의 두 진군이 꿈에 나타났다고 하며 화를 내는 말을 했기 때문에 저는 도저히 막을 수 없었습니다. 게다가 저는 사향에게 가장 침착한 네 명의 며느리를 붙여서 한 발짝도 떠나지 못하게 했는데, 그녀가 미쳐버릴 줄은 몰랐습니다!” 동방씨는 이때 룽링을 보며 점점 더 화가 나서 날카롭게 소리쳤다. “방 아씨가 도대체 그 사람에게 무슨 미친 말을 했단 말이냐? 말을 끊지 말고 다 말해! 어머니가 겁먹은 것을 보지 못했느냐?”
룽링은 이제 두 번째 집안의 사람이 아니었지만, 오늘의 일이 애초에 두 번째 집안과 관련이 있었을 뿐만 아니라, 그 네 명의 며느리들이 그녀에게 전언을 부탁한 데에도 다른 이유가 있었기 때문에, 고씨가 아직 말을 하지 않는 것도 신경 쓰지 않고 조용히 말했다. “그 며느리들도 당황한 나머지 대략만 들었는데, 방 아씨가 궁중의 그 관리에게 장씨 부자는 모두 같은 성격으로 전쟁에 나가면서도 여자들을 괴롭힌다고 했으며, 그 여자들은 모두 불쌍한 운명을 가졌다고 했습니다. 그녀는 어쨌든 두 번째 주인이 정식으로 맞은 아내인데, 집에서는 온갖 재앙을 겪으며 거의 목숨을 잃을 뻔했고, 다른 한 명은 집안 사람들이 왜구에게 살해당했다고 모함했다고 합니다…”
말이 끝나기도 전에 갑자기 쾅 하는 소리가 나더니, 원래 기세등등했던 동방씨가 손에 들고 있던 찻잔을 떨어뜨렸다. 그녀의 얼굴은 새하얗게 변했고 다리는 힘이 빠졌다. 고씨는 왼손으로 몸을 꽉 짚으며 화가 나서 심장이 목구멍으로 튀어나올 것 같았고, 곧 심한 통증이 시작되었다. 옆에 있던 백팡은 상황이 심각하다는 것을 알고 급히 안방으로 가서 약을 가져와 물과 섞어 그녀에게 먹이고 가슴을 오랫동안 문질러 주어 겨우 고씨가 정신을 차리게 했다. 상황을 이해하지 못한 장저우는 안방이 엉망이 된 것을 보고 어찌할 바를 몰라 서둘러 방을 나가 어머니를 불러 도움을 요청했다.

시옥도 평온하게 좋은 소식을 전하러 갔다가 이런 일을 겪게 될 줄은 전혀 생각하지 못했다. 게다가 루링이 말한 일에 대해서는 아무것도 모르고 있어서, 설령 위로하려 해도 어떻게 시작해야 할지 몰랐다. 주변 사람들이 모두 풀려날 기미가 보이지 않자, 그녀는 자리에서 일어나 어린 하녀에게 몇 마디 지시한 뒤 재빨리 안채를 나와 서원으로 향했다. 서둘러 정주에 들어가 보니 두완이 장징에게 글씨를 가르치고 있었고, 그녀는 예의를 차리지 않고 방금 일어난 일을 자세히 설명해 주었다.
안방에서 나오던 링시는 이 말을 듣고 자신이 그때 직접 이 일을 처리했던 것을 떠올리며 문득 의아해했다. 평소에는 거의 아무 일도 관심 갖지 않던 그 방아주인이 어떻게 이런 일을 알고 있었을까?