제474장 내우외환

맹준과 함께 방 안으로 들어간 장월은 저도 모르게 눈을 가늘게 뜨고는, 여기가 마당보다도 더 밝다는 것을 알아차렸다. 높은 기둥들에는 백조 문양이 새겨진 홍목 궁등 네 개가 걸려 있었고, 주변의 등대 위에도 수많은 반짝이는 등불들이 켜져 있었다. 넓은 공간에는 이미 연회가 차려져 있었지만, 사람들은 각자 높은 의자에 앉아 있었으며, 테이블 위에는 그릇과 상자, 주전자 등이 놓여 있었다. 홀에는 음악가들도 있었고, 반짝이는 불빛 아래에서 화려하게 화장한 얼굴들이 더욱 매혹적으로 보였다.

장월은 이번이 처음으로 선부의 진수太監 왕관을 보았다. 그는 40대 정도로 키가 크고 목소리가 우렁찼으며, 턱에는 두세 가닥의 수염만 있어 마치 평범한 남자처럼 보였다. 오른쪽 첫 번째 자리에는 흥안백 서흥이 앉아 있었고, 왼쪽 첫 번째 자리에는 루풍이 앉아 있었으며, 그 아래에는 사용된 음식들이 남아 있는 빈 자리가 있었다. 이때 손님이 온 탓에 하녀들이 의자를 옮기고 있었는데, 하나는 오른쪽 두 번째 자리에, 다른 하나는 왼쪽 세 번째 자리에 놓였다. 그러나 하녀들이 상자와 접시를 더 올리려 할 때, 루풍은 로브 자락을 털며 자리에서 일어났다.

“이제 보니 정말, 친사들도 거의 다 왔고 선부의 주요 인물들도 거의 다 모였군.” 그는 홀에 있는 아름다운 음악가들을 바라보며 빈정대듯 말했다. “만약 원나라의 비밀 요원이 여기에 잠입한다면 모두 한꺼번에 위험해질 텐데. 왕공공도 조심해야 할 텐데, 우리와 함께 온 사람 중에는 유사도 있으니까. 매번 손님을 대할 때마다 이렇게 화려하게 준비하고, 가수와 무용수들을 대거 데려오다니, 설령 경성의 고관대신들조차도 당신만큼 편안하게 지내지는 못할 거야! 방금 술도 마시고 밥도 먹었으니, 내일 할 일이 있어서 더 이상 머물 수 없겠군. 흥안백, 나를 배웅해 줄 수 있나?”

흥안백 서흥은 조부의 작위를 이어받아 백작들 중에서도 가장 높은 지위에 있었다. 방금 술에 취해 조금 취해 있었지만, 해수가 진수太監부에 나타난 것을 본 이후부터 본능적으로 뭔가 잘못되었다고 느껴서 함부로 루풍을 따라가지 못하고 오히려 웃으며 말했다.

“루공공, 말씀이 지나치십니다. 오늘 방금 선부 좌위의 군대를 점검했고, 내일은 휴식일이며, 모레에야 선부 우위의 군대를 점검할 예정입니다. 드물게 휴식을 취할 수 있는 기회인데, 누가 감히 불평하겠습니까?”

그는 그렇게 말하면서 맹준을 자신의 옆자리에 앉히려 했다. 장월은 잠시 생각한 뒤, 그냥 오른쪽 두 번째 자리에 있던 맹준의 자리를 차지해 앉았다. 자리에 앉은 후 그는 웃으며 말했다. “지금은 큰 전쟁이 임박한 시기인데, 이런 노래와 음악은 그만두는 게 좋겠습니다. 탄핵을 위한 것이 아니라, 이런 유쾌하지 않은 음악은 지금 듣기에 적합하지 않기 때문입니다.”

방금 루풍에게 그런 모욕을 당했음에도 왕관의 표정에는 아무 변화가 없었다. 이때 장월이 입을 열자 그는 즉시 순순히 그 가무극단들을 물러가게 했으며, 심지어 시중드는 하녀들까지도 쫓아내고 나서야 태연하게 설명했다. “이들은 사실 밖에서 고용한 사람들이 아니라, 가난한 집안의 소녀들입니다. 우리 집이 그들을 받아들여 밥을 주니, 그들은 연주를 해서 우리 집의 피로를 풀어주는 것뿐이에요. 하녀들과 별반 다르지 않습니다. 탄핵이라면 선부에도 과도 감찰관들이 있으니, 하찮은 시험 감찰관이 나서서 말할 일이 아닙니다. 몽원의 비밀 첩자들에 관해서는, 그들을 경계하지 않았다면 우리 집이 굳이 선부에서 큰 소동을 일으켜 온 지역에 계엄을 세우고 첩자들을 수색할 이유가 있겠습니까?”
루풍이 말을 잇지 못하는 것을 보고 장월은 누군가가 스스로 발등을 찍는 짓을 했다는 것을 잘 알고 있었다. 하지만 그는 분명히 기억하고 있었다. 방금 문지기가 오늘은 왕관이 특별히 명령하여 선부에서 가장 뛰어난 음악가들을 불러왔으며, 그들이 대동 대왕부 출신이라고 말했던 것을. 잠시 생각한 뒤 그는 이 일을 언급하지 않기로 결심하고, 해수가 여유롭게 앉아 있는 틈을 타 태연하게 물었다. “해공공, 이번에 선부에 오신 목적이 무엇인지 궁금합니다.”
“며칠 전, 경성의 여러 귀족 가문에 도둑이 들었습니다. 순천부 전체가 한동안 고생을 했는데, 결국 북쪽에서 온 여러 첩자들을 잡았습니다. 그 중에는 와라족과 타타르족도 있었죠. 이번 북벌은 원래 와라족과 연합하여 타타르족을 제압하기 위한 것이었기에, 황제는 와라족의 의도가 의심스럽다고 생각하여 매우 분노했습니다. 그래서 우리 집을 보내 선부 전체를 철저히 조사하라고 했습니다. 의심스러운 사람은 한 명도 놓쳐서는 안 됩니다.”
방금 연회에서 자신의 목적에 대해 아무 말도 하지 않았던 해수는 이제 더 이상 숨기지 않고 냉소적인 표정으로 설명했다. 서흥과 루풍의 표정이 좋지 않은 것을 보고 그는 가볍게 기침을 한 번 하고 말했다. “출발하기 전에 황제께서 추가로 명령하셨습니다. 루공공이 동창을 지휘하며 금의위를 관리하니, 이번에 우연히 여기에 오셨으니 금의위가 이 일을 철저히 조사하도록 하라고 했습니다. 우리 집은 그저 옆에서 도와주기만 하면 되며, 함부로 개입해서는 안 된다고 하셨습니다. 설령 자신이 포로에서 도망쳐 왔다고 주장하는 젊은이라 할지라도, 이번에는 반드시 철저히 조사해야 합니다.”

자리에 앉은 사람들마다 각기 독특한 표정을 짓는 것을 본 맹준은 술에 취한 척하며 속으로 웃음을 터뜨렸다. ‘모두가 취해 있을 때 나 혼자만 깨어 있었지만, 이번엔 모두가 깨어 있을 때 나 혼자만 취해 있구나.’ 원래부터 골칫거리를 가장 싫어했던 그는 이번엔 우연히 술에 취한 척해 위기를 모면할 수 있었으며, 사람들과는 인사를 하지 않아도 되고 귀신들과도 말을 섞을 필요가 없었다. 겨우 무슨 맛인지 알 수 없는 이 연회가 끝나자, 장월이 자신을 집에 데려다주겠다고 하자 그는 더욱 완전히 술에 취한 척하며 몰래 목을 긁어 온몸에 토하기 시작했다.

맹준이 그 지경까지 취한 것을 본 서흥은 장월도 함께 총병부로 데려가 상의해보려 했지만, 이번엔 그만둘 수밖에 없었다. 왕관이 해수를 집에 두고 있었기에 둘은 나머지 사람들을 대문까지 배웅했다. 두 명의 튼튼한 하인들이 힘을 합쳐 맹준을 마차에 태우는 것을 본 장월은 뒤따라갔고, 서흥은 루풍과 함께 갔다. 둘은 서로 눈짓을 주고받았다.

“이번엔 해공공 덕분에……”

“흥, 우리 집과 유공공이 모두 예전에 북정에 함께했던 노인들이라서 선부가 중요한 곳이라는 것을 알았기에 이번엔 널 도와주려 했던 거야! 일을 너무 지나치게 하지 마. 루풍 그 녀석은 쉽게 속아 넘어가지 않아. 금의위를 한두 명, 열두 명씩 매수할 수 있다고 해서 경성이나 온 세상까지 손을 댈 수 있을 것 같아? 장월은 루풍과 친해 보이지만, 그가 대체 누구인데 환관에게 아첨할 필요가 있어? 그를 달래기만 하면 루풍도 혼자서는 아무것도 할 수 없어.”

“하지만 그 녀석은 결국 동창의 감독관이잖아. 혹시 그가 황제에게 우리를 고발하면 어떡하지?”

“‘우리’라니, 이건 네 혼자의 짓이야. 우리 집을 끌어들이지 마!” 해수는 왕관을 차갑게 쏘아보더니 손의 소매를 툭툭 털며 말했다. “동창이 막 설립된 지 얼마 안 돼서 그 경험 없는 신출내기는 측근이 몇 명밖에 없어. 실권은 여전히 금의위 지휘사 윤방의 손에 있어. 윤방이 없으면 그는 상황을 수습할 수 없어. 기억해, 감옥에 있는 사람들은 함부로 움직이지 말고, 도망치려는 자들도 생각하지 마. 지금 네가 해야 할 일은 문제를 일으키는 게 아니라 정리하는 거야.”

펑십삼 등은 팔진거리에서 저렴한 식당을 골라 배불리 먹고 마신 뒤, 해시에 맞춰 맹준의 작은 마당으로 돌아왔다. 그런데 두 주인공 모두 돌아오지 않아 다들 이상하게 생각했다. 상룡 유백은 일부러 팔진관에 가서 물어보았고, 그제야 그 두 사람이 태감부에 가서 연회를 하고 있다는 것을 알게 되었다. 둘이 돌아와 이야기를 나누며 상황을 보러 가려 했지만, 펑십삼은 말없이 그들을 막았다.

“찾을 필요 없어요. 곧 사람들이 돌아올 테니까요. 우리가 애써 찾아다니면 다른 사람들이 뭔 큰일이 난 줄 알 거예요. 원래라면 총병부에 머물러야 하는데, 젊은 주인님이 떠나기 전에 오늘 밤 어디서 머물지 말씀하지 않으셔서 짐을 정리할 수가 없었어요. 게다가 우리는 이 고집 센 소도 데리고 있으니 총병부에 머무는 것도 적절하지 않아요.”
우간은 몇 달 만에 처음으로 배를 가득 채웠는데, 이제 다른 사람들이 전혀 이해할 수 없는 말들만 하는 것을 듣고 그저 조용히 서 있을 뿐이었다. 하지만 몇 달 동안 초원을 돌아다니며 풍경의 가장 작은 소리에도 극도로 민감해진 그는 사람들이 잠시 서서 이야기하는 동안 갑자기 “마차가 오고 있어요!”라고 말했다.
펑십삼은 즉시 손짓으로 다른 사람들에게 조용히 하라고 지시했고, 모두 그를 따라 마당 입구로 갔다. 그는 한참 동안 귀를 기울인 끝에 거리의 소음 속에서 마차 바퀴 소리를 알아차렸다. 그는 괴물을 보듯 우간을 쳐다보며 “우리가 방금까지 이야기하고 있었는데 밖은 시끄러운데, 어떻게 마차가 오는 소리를 들을 수 있었지?”라고 물었다.
“광활한 초원에서 오랫동안 살면서 익숙해졌어요. 노예로 살 때 주인의 목소리를 듣지 못하면 언제든 맞을 수 있거든요. 도망칠 때 소리를 미리 듣지 못하면 늑대떼나 도적들로부터 벗어날 수 없어요.”
이 간단한 한 마디에 현장에 있던 사람들은 서로 얼굴을 마주 보았다. 그러다 샹룽이 한 대의 마차가 빠르게 이쪽으로 달려오는 것을 발견하고 급히 알려주자야 비로소 정신을 차렸다. 직책상 그들은 의심을 당연하게 여기는 사람들이었고, 영녕현 쪽에서 우간의 신분이 대체로 확인되었음에도 누구도 방심할 수 없었다. 하지만 이제 그 의심은 거의 경탄으로 바뀌었다. 그렇게 뛰어난 청력을 가진 사람이 그런 끔찍한 환경에서 단련된 것이다!
곧 마차가 그들 앞에 멈춰 섰다. 장웨이가 비틀거리는 맹준을 부축해 내리고 마차를 보내자, 펑십삼은 당연히 사람들을 이끌고 가서 도와주었다. 오늘 밤 여기서 머문다는 것을 알고 나서 그는 연생과 연호에게 집을 정리하고 준비하라고 지시한 뒤, 저녁 연회에 대해 물었다. 또 다른 어마감의 젊은 감독관이 온다는 것을 알고 그는 짜증스럽게 코웃음을 쳤다.

“왼쪽엔 환관, 오른쪽엔 양인, 마치 우리 대명에 사람이 없는 것 같군! 아, 방금 이 고집 센 소를 데리고 식당에 갔더니, 그놈이 한 번에 밥 한 그릇을 다 먹어버렸어… 세면대를 말이야!” 팽십삼은 그때 수많은 시선에 둘러싸였던 상황을 떠올리며 몸서리를 치더니, 손을 펼치며 말했다. “돈은 별로 안 들었어. 밥 먹은 것 말고는 양고기 두 조각만 먹었으니 정말 키우기 쉬운 놈이야. 그 고집 센 소는 또 흥화보를 지날 때…라고 말했어.”
팽십삼은 목소리를 낮추어 자세히 말하려 했는데, 갑자기 밖에서 귀를 찢을 듯한 종소리가 울렸고, 그 뒤를 이어 십여 명의 기병들이 거리를 질주하는 말발굽 소리가 들렸다. 그 순간 그는 더 이상 다른 것은 신경 쓸 수 없어 재빨리 마당을 빠져나와 잠시 주위를 살펴본 뒤 다시 돌아왔다.
“긴급한 군사 정보라서 외부에 있는 장교와 군사들을 모두 진영으로 돌려보내라는 거야. 아마 큰일이 생긴 것 같아!”