제449장 아버지도 하나뿐, 남편도 하나뿐

북정을 준비해야 했기에 영국공부의 모든 사람들도 예전의 평온함을 버리고 분주해졌다. 장씨 가문은 대대로 군인 가문이었으며, 장유와 장부 부자는 수십 명의 가신들을 거느렸다. 전쟁 때는 그들을 시종이자 친병으로 썼고, 평소에는 집을 지키는 역할을 했다. 그중에서도 펑십삼과 같은 가신들은 이미 평민으로 풀려났으며, 가신들은 세 번 전쟁에 나가면 그만둘 수 있었고, 사망하거나 부상당한 이들에게는 풍족한 위로금이 주어졌다. 그래서 이제 북정에 동행한다는 소식을 듣고는 집안의 평범한 젊은 하인들까지도 기꺼이 따라나섰으며, 한동안은 사람이 부족한 것도 문제가 아니었다. 왕부인도 며칠 동안 바쁘게 지내다가 자신의 생일조차 잊을 지경이었다.
누군가 자신을 기억해주는 것을 기억하지 못했기에, 그녀는 오늘 간단히 생일을 준비했다. 비록 정식 생일 파티는 아니었지만, 밖일이 많아 손님을 초대하지 말고 절약하라고 지시했지만, 구씨가 이윤, 조분, 두완 세 명의 며느리들을 보내 선물을 주었고, 가장 어린 장징도 함께 왔기 때문에 집안은 여전히 활기찼다. 순식간에 천취는 곧 두 살이 될 예정이었다. 몸집이 그다지 튼튼하다고는 할 수 없었지만, 태어났을 때의 연약한 모습에 비하면 이제는 꽤 튼튼해져서 방바닥을 마구 돌아다니며 매우 즐거워 보였다.
갑자기 밖의 커튼이 활짝 들리며 누군가 들어왔다. 즐겁게 뛰어놀던 천취는 작은 둥근 눈으로 잠시 바라보다가 곧 누가 왔는지 알아차리고는 재빨리 어머니 발치로 달려가 머리만 내밀어 살펴보았다. 아들의 모습을 본 왕부인은 저도 모르게 웃음을 터뜨리며 일어나 맞이했다.
“나리, 이 아이는 정말 하늘도 땅도 두려워하지 않지만 당신만은 두려워하는군요.”
“군자는 손자를 안고 아들은 안지 않는다. 천취는 태어날 때부터 최고의 부귀를 누렸으니, 버릇없는 아이가 되면 후회해도 이미 늦을 것이다! 그는 이미 당신의 사랑을 받고 있으니, 나는 당연히 그에게 엄격해야 한다.”
장부는 말하면서 세 명의 며느리들에게 고개를 숙여 인사한 뒤, 왕부인 뒤에 숨어 있는 아들을 엄한 표정으로 바라보았다. 역시 유모의 권유로 천취는 겸손한 자세로 앞으로 나와 무릎을 꿇고 어눌하게 ‘아버지’라고 부르며 절했다. 왕부인은 바닥이 너무 차갑다는 것을 알고, 자신이 애써 얻은 아들을 생각하여 장부가 고개를 끄덕이자 재빨리 다가가 그를 일으켜 세웠다. 이 모습을 본 장부는 고개를 저을 수밖에 없었지만, 세 살 난 딸 장천이 착하게 인사를 하자 그의 태도는 많이 부드러워졌고, 심지어 웃으며 그녀의 머리를 쓰다듬기까지 했다.

비록 모든 것을 간소하게 처리하라고 지시했지만, 생일인 만큼 각 방의 첩들도 모두 애써 아첨하려 할 테니, 아침부터 차례로 선물을 가져왔다. 왕부인이 손님이 있다는 핑계로 그들을 하나씩 돌려보내고는 시유만 곁에 남겨 시중들게 했다. 이제는 이미 정오가 되었고, 장부가 들어오자 시유는 밥을 가져오라고 시키러 나갔다. 곧바로 상을 차리고 음식을 준비하는 등 분주하게 움직인 끝에, 모두는 매우 소박한 생일 연회를 조용히 즐겼다. 다만 세 명의 며느리들을 보며 왕부인은 젖먹이를 안고 있는 유모를 계속 쳐다보지 않을 수 없어 마음속으로 약간의 쓸쓸함을 느꼈다.
만약 이 아이가 10년 빨리 태어났다면, 이제쯤은 결혼을 기대해야 할 텐데.
점심을 먹은 후, 장부는 당연히 내부 서재로 돌아가 북벌에 관한 일들을 처리했다. 왕부인은 세 명의 며느리들과 잠시 이야기를 나눈 뒤, 시유에게 그들을 배웅하라고 지시했다. 두완이 펑위안밍에게 천취를 돌보게 해준 것에 대해 그녀는 이 며느리에게 특별히 고마워했지만, 두진이 감옥에 간 사건은 아직 해결되지 않았고, 장씨 집안 사람들이 많아 형수들이 겪는 어려움을 생각하여 다른 두 사람 앞에서 지나치게 친밀한 태도를 보이지 않았으며, 선물도 공평하게 주어 친소 관계를 두지 않았다.
왕부인의 마당을 나온 조펜은 시유를 흘깃 쳐다보며 그녀가 다소 거슬린다고 느꼈다. 장기는 그녀에게 늘 냉담하고 친밀하지 않았으며, 시어머니 동방씨도 원래 사람을 용납하지 않았기에, 그녀는 화가 나서 두 번이나 친정으로 돌아갔지만 가족들의 지지를 받지 못했다. 이제는 장기의 집 사람들을 그냥 모르는 척하는 수밖에 없었다. 아름다운 외모의 시유를 보며 그녀는 자신의 집에 있는 두 하녀가 생각났다. 장기가 바람을 피우는 것을 막기 위해 그녀는 거의 밤낮으로 주의를 기울였는데, 어찌 왕부인은 이토록 관대할 수 있단 말인가?
시유는 조펜의 자주 쏠리는 시선을 전혀 눈치채지 못한 채, 그들을 배웅하는 길에 미소를 지으며 말했다. “저희 구형의 나이도 이제 결혼할 때가 되었군요. 부인께서도 며칠 전에 내일 할머니를 뵙고 빨리 결혼을 정하자고 하셨어요. 세 분 할머니께서 마음에 드는 사람이 있다면 할머니께 말씀드려도 좋을 것 같아요. 어차피 평소에 친분이 있으니, 나중에 집에 들어가면 형수들 사이도 더욱 화목하지 않을까요?”

이것이 그저 막연히 언급된 말일 뿐이라는 것을 알고 있었기에, 두완과 이윤은 서로 눈짓을 주고받았지만 그저 대답만 하고 심각하게 받아들이지는 않았다. 결국 이런 중대한 일에 그들 같은 젊은이들이 간섭할 자격은 전혀 없었다. 한편 조펜은 잠시 멍해졌다가 입술을 삐죽이더니 곧 웃으며 말했다. “네째 오빠는 지금도 그저 감생에 불과해요. 앞날이 장담되지 않고, 게다가 큰아버지도 아직 교지에 계셔서 돌아오지 못했어요. 지금 결혼 얘기를 한다면, 경성의 그 유명한 명가들조차 반드시 승낙할 것 같지 않아요!”

이 말을 옆에서 듣는 사람들은 당연히 불쾌해했다. 이윤은 원래 이 며느리와 친밀하지 않았기에 이때 미간을 찌푸렸다. 두완은 마음속으로 자신의 아버지를 걱정하고 있었는데, 이 말을 듣고는 정신을 차렸다. 시유가 당황한 표정을 짓는 것을 보고 그녀는 잠시 생각한 뒤 웃으며 말했다. “둘째 형수님, 네째 오빠가 장가의 장손이라는 것을 잊지 마세요. 게다가 ‘20년은 하동에서, 20년은 하서에서’라고 하잖아요. 만약 결혼을 단지 현재만 보고 미래를 고려하지 않는다면, 세상에 그토록 많은 아름다운 이야기들이 있을 리가 없어요. 네째 오빠는 성품이 순수하고, 과거시험에서 조금 실패했을 뿐이지만 앞으로 빛날 기회가 없는 것은 아니에요. 그는 국자감에 들어간 지 얼마 되지 않았지만 이미 두 단계나 승진했어요.”

“누가 두 단계나 승진했다는 거죠?”

네 사람이 걸으면서 이야기를 나누고 있어서 따라오던 하녀들은 모두 뒤에 남아 있었기에, 추화문 쪽이 텅 비어 아무도 지키고 있지 않다는 것을 아무도 눈치채지 못했다. 이때 그 목소리를 듣고 모두가 소리가 난 쪽을 바라보았더니, 한 노인이 손을 등 뒤로 하고 문으로 들어오는 것을 보고 모두 깜짝 놀랐다. 정신을 차린 두완은 그 노인이 흑사를 쓰고 접은 천으로 머리를 감싼 채, 가을 향기색에 꽃무늬 학 문양이 새겨진 비스듬한 목선의 로브를 입고 있는 것을 보았다. 그 뒤로는 대홍색 복수 문양의 비단 로브를 입은 젊은이가 곧바로 따라왔고, 이어서 주닝을 보자 그녀는 더 이상 의심할 여지가 없었다. 역시 그때 시유가 놀라서 소리쳤다.

“세상에, 황제와 황태손이에요!”

이윤과 조펜도 모두 명문가 출신이었지만 황제라는 말을 듣고는 여전히 크게 놀라서 급히 한쪽으로 물러나 절을 했다. 시유는 비록 황제를 두세 번 본 적이 있었지만, 사람들 사이에서 함께 절을 하거나 왕부인 뒤에서 눈을 들지 못하는 식이었다. 어렴풋이 알아보고 알려줄 수는 있었지만, 대응하는 데 있어서도 다른 사람들보다 나을 것이 없었다. 그녀는 서둘러 무릎을 꿇으면서 마음속으로 외원의 그 어리석은 하인들을 욕했다.

이렇게 중요한 일을 빨리 알리지 않고, 사람들을 놀라게 하려는 건가? 그녀는 그저 시녀일 뿐인데, 이제 어떻게 대답해야 할까?

처음 장유가 며느리를 맞이했을 때, 주디는 평상복을 입고 기쁨의 술자리에 참석하기도 했다. 그 후 왕부인이 궁에 들어가 장귀비를 만났으며, 그도 몇 번 그녀를 봤다. 이번에 길가에 무릎을 꿇고 인사하는 여인들 중에는 왕부인이 보이지 않았으며, 그들의 복장도 모두 첩의 모습과는 다른 것 같았다. 그래서 그는 담담하게 물었다. “오늘 저택이 왜 이렇게 북적이나?”
주닝은 이때 이미 두완을 알아보았고, 마음속으로 주디의 변덕스러운 행동을 원망했다. 평상복을 입고 순시하는 것만으로도 이미 충분히 말도 안 되는 일이었는데, 영국공의 저택에 도착한 후에도 주디는 사람들을 들여보내지 않고 바로 안채로 들어왔다. 그렇지 않았다면 어떻게 우연히 이 여인들을 만날 수 있었겠는가? 다행히 아무 위험한 말도 듣지 못했으니, 그렇지 않았다면 큰일 날 뻔했다.
그녀가 어떻게 말을 꺼낼지 고민하는 사이, 누군가 대답했다. “폐하, 오늘은 영국공부인의 생일이라, 저희 세 명은 가문 어른들의 명을 받들어 축하하러 왔습니다. 뜻밖에도 여기서 폐하를 뵙게 되었습니다.”
주디는 평소에 무표정했으며, 신하들도 그 앞에서는 두려워 떨었다. 그런데 이번에는 그 여인의 목소리가 맑고 안정적이어서 그는 의외로 느꼈다. 왕부인의 생일인데 이렇게 몇 명만 온 것을 보니 분명 가족이나 친척들일 것이라고 생각하며, 그 기혼 여인들의 복장을 살펴보며 마음속으로 생각에 잠겼다.
8월 말의 날씨는 이미 상당히 추웠으며, 땅에 무릎을 꿇고 있는 기분이 어떨지는 발가락으로도 짐작할 수 있었다. 주닝은 두완이 걱정되었지만, 최근 주디의 예측 불가능한 태도를 생각하니 함부로 말을 걸어 경고할 수도 없어 그저 거기 서서 안타까워할 뿐이었다. 과연, 잠시 후 주디가 말했다. “너희들 이름을 말해보아라!”
황제가 말했으니, 이제는 나이가 많은 사람부터 시작해야 했다. 하지만 이윤은 평소에 황제가 변덕스럽다는 말을 듣고 있었기에, 두려움을 억누르며 고개를 숙여 대답했다. “저는 율림전위 천호 장초의 아내 이씨입니다.”
조펜은 평소에 모든 일에서 앞서가려 했지만, 이번에는 다리가 심하게 떨리고 목소리도 떨렸다. “저는 금오좌위 백호… 장기의 아내 조씨입니다.”
“저는 병부무고사 량중 장월의 아내 두씨입니다.”
“너는 두이산의 딸이냐?”
두완이 그렇다고 대답하자, 주디는 바로 깨달았다. 그는 천천히 앞으로 걸어가 여인들 앞 몇 걸음 떨어진 곳에서 멈춰 서서 잠시 생각에 잠긴 뒤 담담하게 말했다. “내가 너에게 한 가지 물어볼 것이 있다. 만약 아버지를 위해 남편을 큰 위험에 빠뜨리려 한다면, 너는 그럴 수 있겠느냐? 남편은 하나뿐이지만, 남자는 누구나 될 수 있지 않은가? 아니면 집에서는 아버지를 따르고, 결혼 후에는 남편을 따르는 것인가?”

황제가 갑자기 이렇게 가혹한 질문을 던질 줄은 몰랐다. 두완은 잠시 멍해졌다가 곧 고개를 살짝 숙였다. “황상께 아뢰옵니다. 아버지도 한 분이시고, 남편도 한 분이십니다. 만약 오직 아버지만을 위해 그를 큰 위험에 빠뜨린다면, 훗날 저는 평생 죄책감에 시달릴 뿐만 아니라 아버지께서도 결코 용납하지 않으실 것입니다.”
“아내를 맞이할 때는 반드시 현명한 사람을 선택해야 한다. 당시 장월이 너를 선택한 것은 정말 좋은 안목이었구나.”
이 말을 남긴 후 주디는 두 손을 등 뒤로 깍지 끼고 앞으로 걸어가 더 이상 뒤돌아보지 않았다. 주잔기가 서둘러 따라가는 것을 본 주닝도 더 이상 말을 할 수 없었고, 눈짓도 두완이 볼 수 없었기에 그저 발을 구르며 뒤따라갔다. 그곳 사람들이 월광문을 지나자, 시육은 겨우 몸을 일으켜 옆에 있던 두완을 일으켜 세우고 리윤과 자오펜도 부축했다. 두 사람 모두 몸이 축 늘어져 있는 것을 보고 그녀는 더 이상 설득할 여유가 없어 서둘러 말했다. “세 분 마님, 용서해 주십시오. 황상께서 오셨으니 저는 서둘러 안으로 들어가 모시러 가야 합니다. 더 이상 함께할 수 없습니다.”
시육이 몇 사람을 데리고 서둘러 안으로 달려가는 것을 본 자오펜은 정신을 차리고 아픈 무릎을 세게 문지르며 그 뒷모습을 향해 비웃듯 말했다. “결국 무릎 꿇는 데 익숙한 사람이라, 마치 아무 일도 없는 것처럼…… 그나저나 셋째 언니, 정말 면목이 있군요. 황상께서 그런 칭찬의 말씀을 하시다니. 흥, 이런 모습을 보니 두 대인도 곧 풀려날 것 같군요?”
하지만 두완은 자오펜의 말에 응답하지 않고, 월광문 안으로 사라지는 그 무리의 뒷모습을 바라보며 깊게 숨을 들이마셨다. 바로 그때, 누군가 자신의 소매를 잡는 것을 느꼈다.
“언니, 저 사람이 바로 천하에서 가장 위대한 황상이에요?”
어린 소녀가 눈을 깜빡이며 자신을 바라보자, 두완은 살짝 고개를 끄덕였다. “맞아, 저 사람이 바로 천하에서 가장 위대한 황상이야.”