제409장 큰일과 작은일

유겸이 훗날 위대한 신하가 될 것이라는 것을 알고 있었지만, 첫째로 지금은 그가 회시를 치를 중요한 순간이었고, 둘째로 그가 진정한 중심 인물이 되려면 오랜 시간의 단련이 필요했다. 그래서 잠시 대화를 나눈 후에 장월은 평범한 마음으로 그를 대할 수 있었다. 주왕의 마차가 지나간 후, 주점에 있던 모든 수험생들이 수군거렸는데, 만세절이 갑자기 자신의 머리를 톡 치며 말했다.
“방금 즐겁게 이야기하다가 정익이 자기 이름과 성을 말한 것을 깜빡했군. 우리 셋 다 그걸 모르고 있었으니 정말 무례했어. 소하의 이름은 길이고 자는 자스로, 그는 지난 회시의 탐화였으며 지금은 한림원 편수로 일하고 있어. 나는 복건 출신의 만세절이야. 3년 동안 관에서 환영받지 못해 결국 한림원에서 쫓겨나서 병부에서 주사가 되었지. 장원절은 더욱 대단해. 그는 자주 황제 앞에 서고, 항상 궁궐을 드나들며 청주에서 교도들을 섬멸하고 강남에서 왜구들을 소탕했어. 스무 살에 이미 병부 랑중이 되었으니 밖에서의 명성이 매우 높지.”
“아, 절강에서 해금을 시행한 소장 대인이시군요!”
장월은 만세절이 이런 이야기를 꾸며낼 줄은 전혀 예상하지 못했다. 비록 이번에는 처음처럼 큰 소리로 말하지는 않았지만, 충격을 받은 유겸의 목소리는 상당히 컸다. 그래서 순간 주위에서 많은 뜨거운 시선이 자신을 향하는 것을 느꼈고, 점차 처음에는 시끄러웠던 주점 안이 조용해졌다. 다행히도 그는 이런 상황을 자주 겪어서 별로 두렵지 않았고, 그저 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지었다.
“노만, 드디어 나에게 체면을 좀 남겨주는군!”
그는 그렇게 말하며 자리에서 일어나 유겸에게 고개를 숙이며 말했다. “오늘 운 좋게 만나서 유형과 즐겁게 이야기할 수 있어서 정말 좋았습니다. 이 식사도 그만한 가치가 있었어요. 여기서 유형이 회시와 전시에서 두각을 나타내어 금방에 이름을 올리기를 기원합니다. 그때 다시 친밀하게 이야기합시다.”
만세절과 하길은 원래 남의 시선을 신경 쓰지 않는 사람들이었지만, 이제 술도 먹고 이야기도 다 끝났으니 사람들의 시선 아래 앉아 있고 싶지 않아 함께 자리에서 일어나 작별 인사를 했다. 유겸은 처음의 놀라움이 가라앉은 후 정신을 차리고 서둘러 자리에서 일어나 진지하게 인사를 했다.
“방금 세 분께 절한 것은 과거의 선배들이시기 때문입니다. 이제는 강남에서 왜구를 막고 그들과 내통하는 악인들을 소탕하여 지역을 평온하게 만든 소장 대인께 절하는 것입니다. 제 고향 천탕에 있을 때 어른들이 말씀하시길, 대인께서 죽인 자들은 모두 죽여야 할 자들이며, 한 사람을 죽여서 백 명, 천 명, 만 명을 구한다고 했습니다. 하지만 제 생각에는 살인으로 혼란을 막는 것은 일시적인 방법일 뿐 영원한 방법은 아닙니다. 대인께서는 천자의 가까운 신하시니, 조언해야 할 때는 조언해야 하며, 상관의 뜻에 맞춰 무분별하게 살인을 저지르면서 인자와 용서의 도를 잃어서는 안 됩니다!”

앞부분의 말들은 그다지 놀랍지 않았지만, 뒤이은 충고에 장월은 마음이 크게 흔들렸다. 그는 즉시 손을 들어 깊이 절하며 말했다. “정의 형님의 일깨움에 진심으로 감사드리며, 귀한 가르침을 받겠습니다.”
장월과 그 일행이 계단을 내려가 문을 나서 말을 타고 떠나자, 사희반점 2층은 다시 활기를 띠었다. 장월이 과거 시험에서 급제한 후 쓴 글이 잠시 동안만 유명했다면, 그 이후의 행동들이야말로 사람들이 그를 진정으로 기억하게 만든 것이었다. 자리에 앉은 이들 대부분이 강남 출신의 선비들이었기에, 어떤 이들은 닝보의 선박 관리소에 갇혀 영원히 비참한 삶을 살고 있는 죄수들에 대해 이야기하기도 하고, 어떤 이들은 상하이현의 성 건설에 대해 언급하기도 했으며, 또 어떤 이들은 장월이 관직에 있으면서 도대체 몇 명을 죽였는지에 대해 흥미롭게 이야기했다. 유겸의 말을 진지하게 받아들이는 이는 그리 많지 않았다.
장월과 만세절, 하길은 말을 타고 선무문을 통해 내성으로 들어간 뒤 서패루 골목에서 헤어졌다. 원래 그들은 방경을 불러 함께 가려고 했는데, 마침 국자감에서 가짜 장교가 나타나 방경을 대대경사수사로 데려가자, 장월은 자연스럽게 나이가 비슷한 두 소년이 놀도록 내버려 두었다. 서패루 골목을 나온 그는 서둘러 집으로 돌아가지 않고, 우회하여 류항통의 장씨 가문 학교로 갔다. 그날 그는 수행원을 데리고 오지 않았으며, 도착하자마자 말을 매는 돌기둥에 매어두고 곧바로 안으로 들어갔다.
밖의 대나무 의자에 큰 면옷을 입고 앉아 고개를 끄덕이며 졸고 있던 문지기는 앞에 누군가의 그림자가 지나가는 것을 보고 급히 깨어났다. 장월임을 확인하자 더욱 놀라서 재빨리 다가갔다. 몇 마디 머뭇거리며 설명한 뒤, 주인이 별말이 없자 그제야 안심하고 장월을 복수전무 문양이 칠해진 쳇바퀴 문으로 안내하며 말했다. “삼소저, 지금은 학생들이 모두 공부하고 있습니다…”
말을 끝내기도 전에 안에서 돼지를 잡는 듯한 처절한 비명소리와 함께 고기를 치는 소리가 들려왔다. 장월은 이 상황이 도저히 이해되지 않아 눈살을 찌푸리며 물었다. “이게 대체 무슨 일입니까?”
문지기는 잠시 멍해 있다가 조심스럽게 말했다. “이것은 삼소저께서 두 선생님께 드리러 가신 채찍이 아닙니까?”
장월은 가문 학교에 자주 오지는 않았지만, 두위안이 항상 이곳을 돌보고 있었기에, 두 선생님이 매우 엄격하여 채찍질 소리가 요란하고, 장난꾸러기 아이들도 모두 변했다는 말을 들어왔기에, 이곳의 일에는 별로 관심을 기울이지 않았다. 이 말을 듣고 그는 약간 불만스러워하며 말했다. “물론 그게 채찍으로 사람을 때리는 소리라는 건 알고 있습니다. 하지만 가문 학교가 세워진 지도 벌써 1년이 넘었으니, 규칙도 이미 정해졌을 텐데, 맞는다 해도 어느 정도는 있어야 하는 것 아닙니까? 어떻게 이렇게 끔찍한 소리가 날 수 있습니까?”

“삼소저에게 보고드리자면, 이는 며칠 전에 또 몇 명의 친척들이 이 학교에 들어왔기 때문입니다… 모두 두씨 집안 사람들입니다. 처음 와서 규칙을 모르고 제대로 공부하지 않아서 며칠 연속으로 채찍질을 당했으며, 이틀 전에는 수업을 빠진 사람도 있었습니다. 결국 그들의 가족이 억지로 그들을 보내왔습니다. 삼소저께서는 특별히 명령하셨습니다. 때려야 할 때는 때리고 벌을 줘야 할 때는 벌을 주라고요. 지금 우리 학교의 규칙은 철저합니다. 안원후의 두 명의 친손자도 여기서 몇 달째 공부하고 있는데, 공부를 소홀히 하거나 책을 외우지 못하면 역시 채찍질을 면치 못합니다.”
두씨 집안 사람들이 이 학교에 다닌다는 것은 장월이 들어본 적이 있었지만, 유승의 조카도 여기에 있다는 것은 처음 들었습니다. 자세히 물어보니 영국공 장부가 사람을 보내 조사했으며, 아이들이 자라면 그들을 여기로 보낼 계획인 것 같았습니다. 심지어 사촌인 장제도 내년에 이곳에서 공부하게 될 것입니다. 원래는 3년에 한 번씩 집안의 적령기 친척 자녀들을 불러 모아 3년 후에 점차 다른 것들을 가르칠 생각이었는데, 지금은 이 학교의 명성이 자자하니 그는 다소 놀랐습니다.
“우리 학교의 두 선생님은 모두 매우 엄격하고, 학교의 분위기와 규칙도 좋습니다. 각 가문의 어른들이 자녀들이 고생을 겪도록 허락하기만 한다면, 시간이 지나면 모두 달라질 것입니다. 게다가 친구들과 동료들도 더 많아지니 누가 싫어하겠습니까? 두 선생님 뒤에 삼소저가 있으니 아무도 그들을 괴롭히지 못합니다. 그래서 지금의 두 선생님 외에도 많은 사람들이 우리 학교에 선생님이 더 필요한지 물어보러 왔습니다!”
이것도 우연히 좋은 결과를 낳은 것이라 할 수 있을까요?
장월은 이 말을 듣고 말없이 웃었습니다. 그때, 북쪽의 세 칸짜리 방에서 들려오던 유령 같은 울음소리가 마침내 멈추었고, 곧이어 한 노선생님의 엄한 꾸짖음 소리가 들렸습니다. 그 후로는 책 읽는 소리가 바람을 타고 들려왔지만, 그 중 한 목소리는 약간 울먹이는 듯했습니다. 이제 안으로 들어가지 않아도 안의 상황을 짐작할 수 있었기에, 그는 더 이상 들어가지 않고 그대로 밖으로 나갔습니다. 이런 상황을 본 문지기는 뒤따라 나오면서 의심스러워했으며, 자신이 잘못 말한 것이 아닌가 생각했습니다. 사람을 문 앞까지 배웅하고 보수를 받은 후, 장월이 웃으며 말을 타고 떠나는 것을 보고서야 자신이 오늘 잘 대처했다는 것을 깨달았습니다.

번왕이 경성에 들어올 때는 원래 전담 인원이 마중 나와 경성의 각 번공관에 머물게 한 뒤, 중관이 칙령을 전달한 후에야 궁궐로 가서 알현했다. 이번에 주왕이 칙령을 받고 경성에 온 것은 조사를 받기 위함이지 조문이 아님에도 불구하고, 여전히 예부시랑이 직접 성 밖으로 나와 마중하며 그를 랑방후퉁에 있는 주왕공관까지 안내했다. 주왕 주투는 이번에 하남에서 경성으로 수로를 통해 왔는데, 거리는 그리 멀지 않았지만 나이가 많은 그는 여전히 피곤함을 느꼈다. 대문 안으로 들어가 마당에서 그를 맞이하는 주닝을 보고서야 비로소 기분이 좋아지며 피로도 절반 이상 사라졌다.

목욕을 하고 옷을 갈아입은 후, 주투는 하인들을 물리치고 상비단에 반쯤 누워 주닝이 자신의 어깨를 마사지해 주도록 했다. 한참 후에야 그는 깊은 한숨을 내쉬며 말했다. “닝아, 네가 내 딸이 아니었다면 이렇게까지 오늘날까지 미루지는 않았을 거야.”

“아버지, 그런 말씀 마세요. 저는 아직 어리잖아요!”

등 뒤의 손길이 잠시 멈추는 것을 느낀 주투는 곧 다시 마사지를 시작하자 고개를 저으며 말했다. “여자는 열다섯 살에 계급식을 치르기 전에 결혼식을 정해야 하는데, 어떻게 아직 어리다고 할 수 있니? 원래는 개봉의 그 큰 집안들 중에서 너에게 남편감을 골라주려 했어. 그때는 장씨 집안의 아이들도 모두 괜찮다고 생각했는데, 안타깝게도 네 나이에 맞는 사람들은 모두 장자 직계가 아니었고, 장자의 장손은 너보다도 조금 어렸지…… 그들이 지금 모두 괜찮은 사람들이라는 것을 미리 알았다면 그때 빨리 결정했어야 했는데…… 내가 잘못 생각한 거야. 네 사촌 아버지도 딸이 없는 것은 아닌데, 굳이 너를 궁에 두려고 했어!”

장초는 금집에 아름다운 여인을 숨겼고, 장기와 그의 아내는 다투며 집에 세네 명의 첩을 두었다. 장월은 괜찮은 사람이지만 이미 결혼했으며, 아내는 두완이고 아이도 곧 태어날 예정이다! 게다가 장씨 집안이 어떻게 공주를 아내로 맞이하겠는가?

주닝의 명랑한 성격으로도 이제는 약간 화가 났다. “작년 12월의 일이 이미 두 달이 넘게 지났지만, 사촌 아버지는 여전히 기분이 좋지 않아 자주 화를 내고, 심지어 황태자도 자주 그 피해를 입고 있어요. 아버지가 이번에 칙령을 받고 경성에 온 것은 조사를 위함인데, 이런 일들은 신경 쓰지 않고 저 같은 사소한 일만 신경 쓰시다니요!”

“알겠어, 알겠어. 네 결혼 문제는 사소한 일이지……” 주투는 이 딸을 도저히 어떻게 할 수 없어 몸을 돌려 주닝을 잠시 바라보더니 진지한 표정으로 말했다. “나를 고발한 것은 하찮은 안삼일 뿐이야. 이건 단지 계기일 뿐이지. 내가 뤄양으로 옮겨지자마자 거절했을 때부터 내 형은 마음속에 가시를 박았어. 이번에는 모든 준비를 마치고 고개를 숙여 용서를 구하고 세 호위병을 돌려주려 했어. 형이 나를 완전히 죽이지는 않을 거라고 생각해……”

“사촌 아버지가 그러지 않는다 해도, 다른 사람들이 그러지 않을 거라는 보장이 있나요!”

주닝은 주토의 팔을 움켜잡고 한 마디 한 마디 천천히 말했다. “제가 그때 건청궁 서난각에 살 때는 일부러 이런 일들을 알아보지 않았습니다. 얼마 전에 그곳에서 나온 후에야 약간의 수단을 써서 겨우 몇 가지 비밀을 알아냈습니다. 그 안삼은 실로 하찮은 인물이지만, 그 후 죄증을 수집한 하남의 관리들은 상소를 올려 당신과 일취락업교의 신도들이 밀접하게 교류하며 반란을 꾸미고 있다고 주장했습니다. 조정은 이런 종교 단체들을 가장 경계하며, 그 관리들은 심지어 증거까지 제출했습니다!”
이 순간, 주토조차도 저도 모르게 숨을 삼켰다. 같은 아버지와 어머니를 둔 형 주디가 황위를 얻은 후에는 봉국의 규제가 매우 엄격했으며, 봉왕과 민간 종교 단체의 교류를 가장 경계했다. 이 죄명은 크게 보면 결코 가벼운 것이 아니었다. 이를 생각하며 그는 이를 악물고 말했다. “나는 단지 일취락업교에 기부하여 모스크를 짓고자 했을 뿐입니다. 안삼은 원래 그 교의 신도였는데, 그가 이런 죄명으로 나를 고발하다니! 자신의 이익을 위해 가문 전체가 멸망해도 개의치 않다니, 정말 짐승 같은 놈이군!”
“걱정되는 것은 이 뒤에 누군가가 사주했을 가능성입니다.” 주닝은 차분히 덧붙이고는 곧바로 귀 옆의 헝클어진 머리카락을 살짝 쓸어넘겼다. “사숙께서 오늘 저를 보내 아버지께 전하라고 하셨습니다. 이틀 후에 당신을 만나러 오실 거라고요. 어떤 상황이든 반드시 준비를 철저히 하셔야 합니다.”