제385장 내에 현처 있고, 외에 양우 있으니

저택 안팎의 모든 이들이 거의 애도에 잠겨 있고, 시간도 이미 늦었기 때문에 장가에서는 서쪽 모퉁이 문만 열어두었으며, 그 위에는 희미한 쪽지 등롱이 매달려 있었다. 두 문지기는 이미 하품을 하고 있었지만, 소리가 나면 가끔 고개를 내밀어 주위를 살펴보곤 다시 속삭이기를 반복했다. 눈이 점점 더 세차게 내리고 바람도 점점 더 거세지자 두 사람은 추위를 견디지 못해 발을 동동 구르며 따뜻해지려 했고, 결국 더 이상 참지 못하고 옆 작은 오두막으로 들어가 따뜻해졌다.

그러나 그들이 잠시 게으름을 피운 사이, 밖에서 갑자기 목소리가 들려왔다. “사람들은 어디 갔나? 다 어디로 간 거야!”
이 목소리를 듣자 늙은 문지기와 젊은 문지기는 깜짝 놀라 벌떡 일어나 세 걸음을 두 걸음으로 걸어 그 따뜻한 집을 나왔다. 방금 따뜻해졌던 몸이 차가운 바람에 스치자, 앞에 선 사람의 어두운 표정을 보고 두 사람은 동시에 몸을 떨며 고개를 숙여 “주인님”이라고 불렀다.

장신과 장초 형제가 모두 자리를 비운 데다 장유가 백작 작위를 받았기 때문에, 집안 사람들은 암묵적으로 ‘둘째’라는 말을 생략하고 동방씨를 그냥 ‘부인’이라고 불렀다. 하지만 동방씨는 오랫동안 집안 일을 전담해 온 사람이었고, 장유는 이런 일들에 거의 관여하지 않았다. 평소에는 앞마당에 나타나지도 않던 이 주인님이 이제 여기에 나타나자, 두 문지기는 두려움과 함께 약간의 호기심도 느꼈다.

“문도 아직 닫지 않았으니 더욱 주의를 기울여라. 도둑이 들면 너희가 감당할 수 있겠느냐?”
장유는 엄한 표정으로 한마디 하고는 더 이상 복종하는 두 사람을 쳐다보지 않고 손을 등 뒤로 깍지 끼고 눈밭에 서 있었다. 그의 측근 하나가 높이 우산을 들어주고 있었지만, 마음속으로는 이해할 수 없다는 생각이 들었다. 평소에도 장초와 장기 형제들이 늦게 돌아오는 경우가 많았지만, 주인님이 이렇게까지 신경 쓰는 모습은 본 적이 없었다. 오늘은 왜 이렇게 짜증을 내며 마치 다른 사람처럼 행동하는 걸까? 게다가 삼남작은 이미 사람을 보내 소식을 전했는데, 굳이 주인님이 직접 여기까지 나와 기다릴 필요가 있을까?

15분 정도 서 있은 후에야 장유는 몸을 돌려 두 명의 두려워하는 문지기에게 또 무언가 지시하려 했는데, 갑자기 밖에서 급한 말발굽 소리가 들려왔다. 아마도 장월이 돌아온 모양이었다. 그는 재빨리 몸을 돌려 문 쪽으로 가보니, 정말로 여섯 명에서 일곱 명이 문 앞에서 말에서 내리고 있었으며, 맨 앞에 있는 사람은 바로 장월이었다. 장월이 자신을 보자마자 재빨리 다가오자, 그는 고개를 끄덕이며 손짓해 그를 불러 함께 안으로 들어갔다.
“황상을 뵈었나?”

“이전에 중관이 나와서 황상의 명을 전해, 내일 아침에 건청궁에 가서 알현하라고 했어요… 이숙부, 황상께서 조정 일을 3일간 중단하라는 칙령을 내리셨다고 들었어요?”
“예로부터 황비나 왕자, 공주가 세상을 떠나야만 비로소 상소를 올렸는데, 이번에는 황상이 슬픔 때문이라기보다는 분노와 충격이 섞인 것 같아요. 조왕의 세자만 죽었다면 그나마 괜찮았을 텐데, 한왕의 세자까지 이 시기에 위독해지다니요. 하지만 아마도 황상께서 가장 마음 아파하시는 것은 황태손일 거예요. 태자는 황태손이 감기에 걸려 잠시 일정을 연기해야 한다고만 했지만, 친천감에서는 별자리가 황태손에게 불리하다고 하니, 황상께서 자제하실 수 있을지 의문이에요.”
장유는 비록 좌군도독부의 도독겸사에 불과했지만, 보정후 맹영이 거의 은퇴한 상태라 실질적으로는 반쯤 총괄자 역할을 하고 있었다. 군권은 군부에 속해 있지만 실제로 군대를 이끄는 것은 이들 귀족들이었으며, 내廷과도 여러모로 연관되어 있어서 그들은 문관들보다 훨씬 빠르게 소식을 접할 수 있었다. 그는 장월에게 오늘 소식이 전해진 후 공신 귀족들의 반응에 대해 설명해 주었고, 이문에 들어가 복도를 따라 조금 걸은 뒤 걸음을 멈췄다.
“할머니께서 방금 쉬셨어요. 이제 나이가 많으시니 오늘 밤에는 굳이 가실 필요 없어요. 내일은 당신의 이숙모의 27일이니 가실 여유도 없고, 할머니와 상의한 결과, 날씨도 추우시고 당신 아내의 몸도 안 좋으니 굳이 가실 필요 없다고 하셨어요. 당신의 이숙부도 지금 위태로운 상황이라 이런 말을 꺼내지 않을 거예요. 당신 형님 일에 대해서는 고마워해야겠어요.”
“이숙부, 그런 고마움은 감당할 수 없습니다. 사실 이 일은 더 일찍 당신과 할머니께 보고드렸어야 했습니다.”
“나는 당신뿐만 아니라 당신 아내에게도 고마워해야 해요. 당신 아내의 권유 덕분에 당신의 큰형수도 한 번은 현명하게 행동했어요. 그날 돌아온 후 몇 마디 말로 그 멍청한 놈을 창피하게 만들었죠. 이제 부부 사이가 적어도 냉담하지 않게 되었으니, 어쩌면 기회가 생길지도 몰라요.”
이 일을 생각하며 장유는 상당히 만족스러워했다. 비록 상성후가 난징에 남아 있고 이윤의 성격상 친척들을 데려와 크게 다투지는 않을 테지만, 집안이 불안정한 것은 좋지 않았다. 그는 이미 그 소위 장초의 첩을 잊어버린 지 오래였으며, 그 여자가 도대체 어떤 사람인지 굳이 생각하려 하지도 않았다. 대화는 다시 장월이 이번에 받은 성명에 관한 것으로 넘어갔다. 몇 가지 조치에 대해 물어본 뒤, 유승이 전에 조언했던 것을 알고 그는 만족스럽게 고개를 끄덕였다.
“이건 전쟁이 아니니 신중함이 최우선이에요. 당신이 급한 마음에 잘못된 일을 할까 봐 걱정했는데, 안원후가 정말 세심하군요.”

장유와 헤어진 후, 장월은 곧바로 자신의 서원으로 돌아갔다. 정실에 들어서자마자 뜨거운 공기가 얼굴을 스쳤고, 그는 코가 간지러워 연달아 재채기를 했다. 이런 소동에 놀라 보라색 망토를 두르고 의자에 웅크리고 잠들어 있던 추흔이 급히 깨어났다. 장월임을 보고 그녀는 재빨리 일어나 망토를 한쪽에 던져두고 장월의 망토를 능숙하게 풀어주었다. 안팎으로 두 겹이라는 것을 알고 그녀는 잠시 멍해졌다.
“밖에 있는 이 망토는 내일 꺼내서 제대로 빨아서, 나중에 시간이 나면 직접 민제 선생님께 돌려드리자.”
이때 두완도 호박의 부축을 받아 안에서 나왔는데, 장월의 지시를 듣고 웃으며 말했다. “아침에 나갈 때 이 망토가 없다고 생각했는데, 원래 대심 학사님의 친절이었군요. 방금 눈이 점점 더 내리고 추워지는 것을 보고, 당신이 사람을 보내 돌려보낸다는 소식을 듣고, 할머니께서는 당신이 당장 돌아오지 않을까 봐 걱정하셔서 옷과 간식을 보내려고 하셨지만, 제가 말렸어요. 할머니께 말씀드렸죠. 이번 일을 맡은 것만으로도 주목받고 있고, 주위에 지켜보는 사람도 많으니 조금만 실수해도 모두의 시선을 끌 거라고요. 만약 오늘 밤에 돌아오지 않는다면, 내일 아침에 조용히 보내드리자고요.”
“사람을 보내지 않으신 게 맞아요. 그때 장안 좌문에서 나온 수많은 관리들 중 열 명 중 적어도 아홉 명은 저를 주시하고 있었어요. 설령 민제 선생님이 닝칭 형님에게 옷을 주라고 하셔도, 나중에는 분명히 다른 사람들의 수군거림을 살 거예요.”
장월은 말을 마치고 추흔이 건네준 뜨거운 수건을 받아 얼굴을 꼼꼼히 닦았다. 수건을 내려놓고 보니 두완의 몸이 점점 더 뚜렷해지자, 그는 서둘러 다가가 그녀의 다른 쪽 팔을 잡으며 물었다. “이미 늦었는데, 왜 일찍 자지 않나요? 만약 제가 오늘 밤에 돌아오지 않는다면, 당신도 밤새 기다릴 건가요?”
“누가 당신을 기다리나요? 저는 소오를 기다리고 있어요!” 장월이 오해한 표정으로 답답해하는 것을 보고 두완은 웃으며 말했다. “저는 이미 호박에게 말했어요. 가장 늦어도 해시 삼각까지만 기다리고, 그때도 돌아오지 않으면 자러 갈 거라고요. 원래는 추흔과 함께 안에서 바느질을 하려고 했는데, 그녀가 굳이 밖에서 기다리겠다고 해서 곧 잠들어버렸어요. 호박이 나와서 그녀에게 망토를 덮어줬죠.”
“저는 그냥 졸려서 잠깐 졸았을 뿐이에요…”
추흔은 얼굴이 붉어지며 어색하게 대답한 뒤, 불안한 듯 두완을 힐끗 쳐다보았다. 그녀가 미소를 지으며 자신을 바라보고 있자, 그는 급히 남은 물을 담은 그릇을 들고 재빨리 밖으로 나가 버렸고, 한참 동안 돌아오지 않았다. 그래서 호박은 두완을 부축해 안쪽에 앉히고 핑계를 대고 자리를 떠났으며, 방에는 부부 둘만 남았다.

“비록 공주님이 궁에 계시지만, 모든 소식은 공주님의 저택을 통해 전달됩니다. 오후에 누군가 와서 공주님의 유모인 응마마가 아프다고 했어요. 그래서 소오는 오후에 그곳에 다녀왔고, 돌아올 때 소식을 가지고 왔습니다. 황제께서 오늘 아침에 칙령을 내려 내년 2월에 주왕을 경성으로 불러들이라고 하셨대요. 소오는 저녁에 또 풍대부와 함께 영국공의 저택에 갔는데, 아마 돌아오지 않을 것 같아요. 저도 일찍 자려고 해도 잠이 오지 않아서 당신을 기다린 거예요.”
“내 아내가 정말로 나를 기다리고 있다는 걸 알았어.” 장월은 미소를 지으며 곧바로 앞부분의 말에 주의를 기울였다. “주왕을 경성으로 불러들이는 일은 황제께서 직접 공주님께 말씀하신 건가요, 아니면 공주님이 알아낸 건가요? 주왕이 반란을 꾸민다고 누군가 고발했다는 말은 있나요?”
“황제께서 직접 공주님께 말씀하셨어요. 이제 이 일은 이미 공식적으로 칙령으로 발표되었으니 더 이상 숨길 필요가 없죠. 누군가가 고발했다는 것도 황제께서 분명히 말씀하셨어요. 공주님은 최근 상황이 매우 긴박하니 모든 일에 신중하라고 당부하셨어요.” 두완은 장월의 표정이 이상하다는 것을 보고 급히 물었다. “왜요? 혹시 당신도 다른 소식을 들었나요?”
그 순간, 장월은 갑자기 벌떡 일어섰다. “내가 왜 계속 마음이 불안했는지 알겠어! 공주님은 매우 신중한 분이시잖아. 어떻게 함부로 내시를 시켜 궁 안에서 나를 만나자고 할 수 있겠어? 안에는 아내가 있고 밖에는 좋은 친구가 있으니, 그녀의 성격을 생각하면 진작 알았어야 했는데…”
밖의 거실에서는 추흔이 방금 몰래 들어와 문 커튼 틈새로 조용히 안을 살펴보고 있었다. 장월이 갑자기 일어서자, 그녀는 들킬까 봐 두려워 서둘러 돌아서서 빠져나가려 했지만, 마주 보이는 것은 화난 얼굴이었다. 깜짝 놀란 그녀는 급히 호박을 끌고 서쪽 방으로 들어가서야 안도의 한숨을 내쉬었다.
“다행히 아무도 보지 않았어. 그렇지 않았다면 큰일 났을 거야! 호박, 굳이 그렇게 놀라게 할 필요 있어?”
호박은 추흔의 얼굴이 불쾌해 보이자 걱정스럽게 말했다. “정말로 주인님과 아내님이 무슨 얘기를 하는지 알고 싶다면, 그냥 소리를 내고 들어가면 되잖아요. 설령 중요한 얘기를 한다 해도 평소에는 우리를 피하지 않아요.”
“누가 그들의 중요한 얘기를 듣고 싶어 하겠어.” 추흔은 주저앉아 옷자락을 만지며 중얼거렸다. “영희 언니가 할머니께 불려갔어. 언제 우리 차례가 올지 누가 알겠어…” 그녀는 말하다가 갑자기 고개를 들어 호박을 진지하게 바라보았다. “호박, 멍 아가씨의 3년 상복 기간이 끝나면 주인님이 그녀까지 함께 아내로 맞이할까? 그리고 주인님과 아내님은 요즘 자주 공주님에 대한 얘기를 하는데, 혹시…”
“추흔 언니!” 호박은 이제 진짜로 화가 나면서도 웃음이 나와 그녀의 말을 재빨리 막았다. “너 너무 많이 생각하는 거야!”

“내가 무슨 너무 많이 생각한다는 거야!” 추흔은 불만스럽게 자리에서 일어나 황보를 똑바로 쳐다보며 한 마디 한 마디 분명하게 말했다. “며칠 전에 루링이 나를 보러 왔을 때, 집안의 나이 든 아가씨들 중에도 많은 사람들이 결혼을 청해온다고 했어. 황보, 네 마음을 스스로 물어봐. 정말로 그런 천박한 자들과 결혼하고 싶은 거야? 루링은 또 많은 사람들이 그녀의 시아버지, 즉 가대 관리인에게 우리 집에서 사람을 구출하는 방법을 물어보았다고 했어. 심지어 네 친척이라는 사람들도 있대.”
추흔이 비록 솔직하지만 이런 일로 일부러 자신을 찌르지는 않을 것이라는 것을 알고, 황보의 표정은 점점 변해갔다. 최근의 행동들을 반복해서 생각해보니 자신은 단 한 걸음도 안쪽 문 밖으로 나가지 않았다는 것을 깨닫고, 그녀는 더 이상 추흔의 화난 말에 신경 쓸 여유가 없어졌다. 그녀는 커튼을 밀치고 서둘러 밖으로 뛰쳐나갔다.