제364장 파문의 미동

영락조의 공신 무장은 셀 수 없이 많았지만, 문관 중에는 계속해서 신뢰받는 이는 그리 많지 않았다. 육부 중에서 견의와 하원길은 모두 침착하고 신중한 인물들로, 주디는 그들이 일을 공정하게 처리할 것이라 믿었다. 양사기는 공평무사하고 학식이 깊어 주디는 평소부터 그를 황태자의 보좌관으로 임명했다. 하지만 현재 북경 행재소에서 진정으로 기밀 업무에 참여하는 이들 중에는 호광, 양영, 금유자 외에도 병부상서 방빈도 반드시 포함된다. 명제에 따르면 공신들은 오군도독부를 관리해야 하고, 병부는 문관이 맡아야 하므로, 황제가 갑자기 장월을 넣자 방빈은 처음에는 그다지 긍정적이지 않았다.

그러나 긍정적이지 않다고 해도, 지난번 예부상서 여진과 리부상서 하원길이 장월을 두고 다투었던 일을 그는 분명히 기억하고 있었기에, 평소에도 그를 친절하게 대하며 가끔 조언도 해주었다. 다만 장월이 북경 진영에서 옷을 갈아입은 뒤 자주 공부부 군기국에 드나들며 새롭고 기이한 제도들을 만들어내고, 백공들과 어울리는 것을 그는 이해할 수 없었지만, 그렇다고 해서 공부부와의 소통을 멈추지는 않았다.

공부상서 노송례는 지금 병들어 거의 죽을 지경이라 모든 부무는 부참의 장정찬이 대행하고 있었다. 장정찬은 예전에 장신과 동료였기에, 옛 동료를 생각하여 장월이 하는 일이 그리 큰 문제가 아니라고 여겨 그냥 내버려 두었다. 어차피 문제가 생기면 마지못해 책임을 지면 그만이었다.

결국 그는 영국공의 친조카인데, 대명의 가장 기밀한 화약과 화기 제조법을 누설할 리가 없지 않은가?

그래서 이 상서와 부참의는 인수궁 앞에서 다른 부의 장관들을 만나 서로 인사를 나눈 뒤, 자신들의 부무에 대해 낮은 목소리로 이야기를 나누었다. 잠시 수다를 떨던 중 여진이 웃으며 말했다. “저와 하상서가 다투어도 그 사람을 얻지 못했는데, 결국 그 사람은 당신들 병부와 공부부로 가버렸군요. 황제가 사람을 쓰는 것은 우리 같은 신하들이 짐작할 수 있는 것이 아닙니다. 저 예부상서조차 들었는데, 조정이 그 세 명의 장인들을 칭찬한 이후로 군기국 소속의 노장인들이 제자를 받는 수가 이전보다 두 배가 되었다고 합니다. 그들이 소중히 여기던 기술들도 모두 꺼내어 가르치고 있어서 군기국의 효율성이 훨씬 높아졌다고 하더군요.”

장정찬도 웃으며 말했다. “여상서님은 정말 정보가 빠르시군요. 군기국은 조정의 기밀 기관인데, 어떻게 이런 일이 이렇게 빨리 퍼질 수 있나요?”

이 말은 농담처럼 들리지만, 방빈은 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지었다. “비밀 사항이긴 하지만, 공부에서 이미 황상께 보고했으니, 이 궁중에 사람들이 많고 수군거림이 심해 어떻게 숨길 수 있겠는가? 장원절이 무고사 원외랑이니 그의 말을 들은 적이 있다. 옛날부터 장인들은 자신의 뛰어난 기술을 제자에게 전수하지 않았는데, 그건 제자가 잘 배워서 스승이 굶어 죽을까 봐 걱정해서였다. 하지만 오랜 세월 동안 얼마나 많은 좋은 아이디어와 방법, 기술들이 사라졌는지 모른다. 이제는 장인의 기술만으로 등급과 봉록을 정하는 것이 아니라, 제자의 수와 질도 고려한다. 만약 좋은 아이디어를 제출하거나 뛰어난 기술을 기록해 보관할 수 있다면, 즉시 그 가족에게 명예와 이익을 주어, 이렇게 되면 자신의 기술을 소중히 여기지 않는 사람들이 줄어들 것이다. 원래 신기영의 수천 명이 갑옷을 갈아입는 데에도 최소 반년은 걸렸는데, 지금은 군기국의 생산량이 예전보다 30% 늘어나서 경위군도 이미 절반 가량이 갈아입었다.”

옆에 있던 건의와 하원길이 서로 눈을 마주쳤고, 후자는 심각한 표정으로 말했다. “사농공상, 백공도 결코 빠질 수 없다. 그가 이렇게 하는 것은 당연히 잘못이 아니다. 다만 장인들도 그 주방 일꾼들처럼 매년 돈 대신 공본미만 주게 된다면, 호부의 부담은 엄청날 것이다. 하지만 시보사가 생기면 수입원이 하나 더 생기고, 게다가 그가 장인들이 생산하는 다른 물품들에 대한 조치도 언급했으니, 만약 모두 효과가 있다면 이런 것들을 두려워할 필요는 없다. 나는 황상께서 화기가 강력하다고 보고도 여전히 북정을 생각하시는 것이 가장 두렵다.”

북정이 언급되자, 이곳에 있는 최고위 문관들은 모두 침묵에 빠졌다. 공부상서 장정찬과 이부상서 건의를 제외하고는 나머지는 모두 한 번이나 두 번 정도 북정에 참여한 적이 있었다. 위험함은 그다지 문제가 아니었다. 명군은 화기를 가지고 있었으며 훈련도 우수했기에, 설령 몽원의 정예 기병대와 마주쳐도 승산이 적지 않았다. 문제는 지금 그 저주받은 타타르들이 점점 더 교활해져서, 이기지 못하면 도망치기만 해서 머리와 꼬리를 잡을 수가 없으니, 대규모로 군대를 보내는 것이 무슨 소용이 있겠는가?

게다가 천자도 이미 늙으셨는데, 계속해서 직접 원정에 나서는 것은 아이들 장난이 아닌가?

파란 바탕에 금색 글자가 적힌 기둥 아래에서 어린 내시가 나오는 것을 보자, 모두는 본능적으로 말을 멈췄다. 하지만 천자께서 부르신 줄 알았는데, 그 어린 내시는 무표정한 얼굴로 또 다른 말을 내뱉었다.

“황상께서 지금 몸이 좋지 않아서, 여러 대인들을 만나지 못하신다고 합니다.”

이 말을 듣고 견의, 하원길부터 여진, 방빈, 금순, 장정찬에 이르기까지 모두 순간 멍해졌다. 애초에 황제의 소집이었는데, 어떻게 그들이 도착했을 때 황제가 갑자기 몸이 안 좋다고 한단 말인가? 방금 하원길의 말을 떠올리며 몇 사람은 곧바로 불길한 예감을 느꼈다. 가장 연차가 많은 견의가 바로 앞으로 나서서 따져 묻으려 할 때, 안에서 급히 두 사람이 나왔다.

앞에 선 이는 바로 어용감 내시 장겸이었다. 주위에 각 부의 대신들이 가득한 것을 보고 그는 즉시 상황을 파악했다. 잠시 생각한 뒤 말했다. “각하들, 중요한 군국 대사가 아니라면 잠시 돌아가 주시기 바랍니다. 방금 수춘관에서 왕귀비가 갑자기 기절했다는 보고가 들어와 황제께서 크게 화를 내셨습니다. 그래서 저희에게 사원판을 데리고 먼저 진료하러 가라고 명하셨으며, 곧 직접 가실 예정이라 각하들을 접견할 시간이 없을 것 같습니다.”

장겸이 인사를 하고 사원판인 사권을 데리고 급히 떠나자, 각 부의 고위 관리들은 서로 얼굴을 마주 보며 곧 함께 관저로 돌아갔다. 다른 비빈이었다면 그들은 당연히 황제에게 미색 때문에 정사를 소홀히 해서는 안 된다고 권고했겠지만, 왕귀비인 이상…… 황제는 점점 더 성질이 나빠지고 있었고, 심지어 그들 같은 외부 관리들조차 왕귀비가 황제에게 성을 내지 말라고 부드럽게 권하고 있다는 소문을 들었다. 만약 이 귀비에게 무슨 일이 생긴다면, 세상에 누가 감히 황제에게 조언할 수 있겠는가?

비록 병부 무고사 원외랑이었지만, 장월은 자신이 단지 명목상의 직책일 뿐이며 평소에 함부로 부서 업무에 간섭하지 않는다는 것을 알고 있었다. 하지만 매일 아침저녁으로 그는 항상 병부를 들러보았고, 이날도 예외는 아니었다.

병부는 전형적인 ‘팔자야문’으로, 안에 여러 개의 마당이 있었다. 대신들과 소속 관리들이 회의를 하거나 각지에서 온 업무 담당자들을 접견하는 곳은 대당으로, 넓고 웅장했다. 네 개의 사는 대당의 좌우에 위치한 네 개의 작은 마당이었으며, 그 외에도 서류를 보관하는 창고와 책방까지 있어 안에서 밖까지 수백 개의 방이 있었다. 장월은 통로를 따라 대당을 지나서 상서가 평소에 업무를 보는 편당에 도착했다. 병부 상서 방빈의 표정이 우울해 보여, 그는 평소처럼 오늘의 일을 보고한 뒤 먼저 물러나려 했다. 하지만 그가 문 앞에 도착하기도 전에 방빈이 갑자기 그를 불러 세우고, 오랫동안 고민한 끝에 말도 안 되는 말을 내뱉었다.

“요즘 너는 바쁘게 돌아다니며 고생이 많았구나. 오늘은 할 일이 없으니 일찍 돌아가거라.”

상관의 명령이 있었음에도 장월은 여러 번 고민한 끝에 본부로 돌아가 보기로 결심했다. 결국 대명의 황제는 관리들에게 근면함을 강조하는 것을 가장 좋아했으니, 이런 사소한 실수로 잡히는 것은 결코 이득이 아니었다. 본부에 도착해 무선사 랑중인 차이처가 무고사 랑중인 천윈과 무언가 이야기하는 것을 보고 그는 발걸음을 멈췄다. 얼마 지나지 않아 두 사람의 대화가 끝나자 차이처는 몸을 돌려 떠났으며, 그를 보고도 그저 간단히 인사만 하고 더 이상 말을 하지 않았다.
두 사람은 각각 무선사와 무고사 소속으로, 단지 인사를 나눈 동료일 뿐이었다. 장월은 상대방이 가난한 집안 출신이며 성격이 고지식하다는 것을 알고 있었지만 별로 신경 쓰지 않았다. 그래서 그는 곧바로 본부의 주관인 천윈을 만나러 갔다. 지금은 연중 가장 바쁜 시기였지만, 무고사에서 가장 바쁜 일을 장월이 맡아 처리하자 천윈과 다른 부하들은 한가해질 수밖에 없었다. 하지만 요즘 관리들이 한가한 것은 좋은 일이 아니었기에, 자신보다 20여 살 어린 장월이 자주 황제를 알현할 수 있는 것을 본 천윈은 마음이 불편했다.
“오늘은 8월 15일이야. 드물게 한가해졌는데, 일찍 돌아가지 않고 무고사에 올 여유가 있나?”
오늘이 8월 15일이라고? 장월은 잠시 멍해진 뒤에야 그 사실을 떠올렸고, 마침내 방빈이 왜 그런 말을 했는지 이해할 수 있었다. 비록 천윈의 말투가 다소 신랄했지만, 그는 상대방과 다툴 생각이 없었다. 그래서 방빈이 자신에게 일찍 돌아가라고 한 일은 언급하지 않고 웃으며 말했다. “천 대인께서 상기시켜 주셔서 정말 고맙습니다. 그렇지 않았다면 오늘이 무슨 날인지 깜빡했을 겁니다. 중추절인데, 다른 동료들은 다 돌아갔나요?”
“당신 덕분에 요즘 무고사는 아주 한가해요. 곧 모두에게 돌아가라고 지시할게요.” 장월이 화내지 않자 천윈은 금방 흥미를 잃고 게으르게 말했다. “오늘 당신이 돌아왔으니, 안으로 들어와 함께 앉아요. 며칠 전 조왕부에서 사람이 와서 상산호위의 무기들이 대부분 낡아서 교체해야 하는지 물어보더군요. 당신이 경영과 군기국 일로 바쁘니, 일단 이 일은 잠시 미루고 나중에 방 상서에게 정확한 규정을 물어보세요.”
경영과 경위들이 계속해서 장비를 교체하면서 장월은 이미 많은 소문을 들어왔기에, 천윈이 조왕의 상산호위에 대해 언급하는 것도 이상하게 생각하지 않았다. 그는 천윈을 따라 본부로 들어가 몇몇 유외랑들과 주사들과 이야기를 나누었고, 얼마 지나지 않아 과연 상서 방빈이 사람을 보내 관청을 해산하고 집으로 돌아가라고 지시했다. 빈손으로 돌아가는 동료들을 보며 장월은 마음속으로 탄식했다.
중추절도 큰 명절인데, 조정에서는 아무런 상도 주지 않고, 월병조차 볼 수 없다니?

병부 야문은 건설 중인 황성의 우장안문을 마주하고 있었는데, 오늘은 일찍 퇴근한다고 했음에도 이미 유시가 되어 해도 점점 서쪽으로 기울고 있었다. 봉록이 적어 유외랑 이하의 관리들은 대부분 걸어 다녔으며, 수레나 말을 타는 관리는 드물었고, 당나귀를 타는 이들도 있었다. 그래서 장월과 두 하인이 말을 만나는 것을 본 많은 사람들이 속삭이기 시작했다. 하지만 성관이라는 보이지 않는 것조차도 언젠가 기회가 있을 것이라 기대할 수 있는데, 출신이라는 것이 부러워서 바로 쓸모가 있을 리가 있겠는가?

“나 오늘이 중추절인 걸 거의 잊을 뻔했어. 너희 둘은 자주 밖을 돌아다니니, 베이징에서 어디의 월병이 가장 맛있는지 알아?”

련생과 련호는 장월이 말에 올라탄 후 첫 마디로 이런 질문을 할 줄은 예상하지 못해 당황했다. 평소 형보다 똑똑한 련호가 재빨리 말했다. “소저께서 그걸 물으시다니, 동대가에 새로 문을 연 과자점이 있어요. 이름은 천미재예요. 가게는 작지만, 제가 지난번에 한 번 물건을 샀는데 과자가 꽤 정성스럽게 만들어졌어요. 우리 집에도 과자 장인이 있으니, 그냥 새로운 것을 사려면 거기에 가는 게 낫지 않을까요?”

장월은 이 똑똑한 녀석을 칭찬하는 듯한 눈빛으로 바라보고는 고개를 끄덕였다. 그러자 세 사람은 말을 몰아 동대가로 향했고, 곧 천미재를 찾아냈다. 가게는 단 한 칸뿐이었고, 위쪽에는 작은 간판이 걸려 있어 주변의 몇몇 주점 사이에 숨어 있어 전혀 눈에 띄지 않았다. 가게 안으로 들어서자 좁은 공간에 다른 손님 두 그룹이 더 있었다. 한 부부가 점원에게 물건을 고르라고 지시하고 있었고, 하녀를 데린 젊은 부인은 주인과 무언가 이야기를 나누고 있었다.

잠시 후, 앞에 있던 부부가 몸을 돌렸다. 기다리고 있던 장월은 왼쪽에 연분홍색 치마를 입은 소박한 여인을 보고 깜짝 놀랐다. 상대방도 마주친 순간 그를 알아보고는 옆에 있던 남자를 잡아당긴 뒤 겨우 미소를 지었다.

“삼촌, 오랜만이에요.”

장월이 아무리 생각해도 여기서 오랫동안 보지 못했던 금숙을 만나게 될 줄은 상상도 못했다. 큰삼촌 장신이 교지로 유배된 이후로 그는 큰이모 풍씨와 풍란과의 교류를 더 이상 보지 못했으며, 금숙이 어머니와 함께 영국공부에 방문한 이후로는 그녀를 다시 만나지 못했다. 그저 그녀의 아버지가 직위에서 물러나 영원히 다시 사용되지 않을 것이라는 소문만 들었을 뿐이다. 지금 그녀와 옆에 있는 남자의 모습으로 보아 아마 결혼한 것 같았다.

그 남자는 키가 크고 마른 체형에 나이는 서른 쯤으로 보였으며, 반쯤 낡은 청색 비단 로브를 입고 있었다. 장월이 여전히 관복을 벗지 않은 채인 것을 보고 그의 눈이 반짝였다. 곧바로 웃으며 말했다. “아내님, 베이징에 친척이 있다는 말을 왜 전에 하지 않았나요?” 금숙이 대답하지 않자, 그는 아내가 단지 기쁨에 너무 놀라 말을 잇지 못하는 줄 알고 앞으로 나와 장월에게 공손히 인사했다.
“저는 상산호위총기 왕유입니다. 소인은 당신이 누구신지……”
또 상산호위라니? 장월은 금숙을 흘깃 쳐다보았다. 그녀는 그저 입술을 깨물고 아무 말도 하지 않았다. 그는 그때의 그녀의 단호함이 떠올랐다. 비록 옛 원한은 이미 지났지만, 어떤 일들은 그렇게 쉽게 잊히는 것이 아니었다. 적어도 지금 이 순간, 그의 마음은 요동쳤으며, 금숙의 표정도 오랜만에 만난 친척을 만난 듯한 친근함과는 거리가 멀었다.
“남편님, 저와 삼촌은 원래 먼 친척일 뿐이에요. 굳이 그렇게 자세히 물어보실 필요 없어요.”
금숙은 마침내 놀라움과 당황스러움에서 정신을 차리고 다시 예전의 쾌활하고 대범한 모습으로 돌아왔다. 그녀는 짜증스럽게 남편을 한 번 쳐다본 뒤 장월에게 공손히 인사했다. “삼촌이 결혼식을 올리는 날, 저도 원래 가려고 했는데 남편님이 막았어요. 이제 우리 두 집은 별개의 가문이니, 서로 자주 만나지 않고 각자의 삶을 산다면 옛 일들도 잊고 편안할 거예요. 남편님도 방금 말씀하셨듯이 그분은 상산호위총기예요. 삼촌이 도와주고 싶으면 도와주시고, 그렇지 않으면 집안 사람들에게는 말하지 마세요. 저는 그분과 결혼한 것이 제 행운이에요. 어떤 명령이나 칙령을 기대하지 않아요.”
왕유는 원래 아내의 말을 듣고 따르는 사람이었다. 비록 늦게 깨달았지만, 금숙의 말에 뭔가 다른 의도가 있다고 느꼈다. 하지만 아내가 이끌자 그는 그녀의 뜻대로 밖으로 나갔다. 걸으면서도 여전히 장월을 힐끗 쳐다보았다. 한편 장월은 그 부부의 뒷모습을 생각에 잠겨 바라보며, 가게 안의 또 다른 주인과 하인도 조용히 떠난 것을 전혀 눈치채지 못했다.
밖으로 나오자, 왕유와 금숙 부부가 마차에 오르는 것이 보였다. 하녀의 손을 잡고 있던 그 젊은 여인은 미간을 찌푸린 뒤 입술을 살짝 깨물었다. 그녀는 베이징에 온 후 장가문에 대해 조용히 알아본 적이 있었다. 그 여자는 과거 장초와 약혼했다가 파혼한 금가의 공주였던가? 아니, 그건 아니고 금가 공주의 여동생이었던 것 같다.
훌륭한 관리 집안의 공주가 결국은 하찮은 총기와 결혼하다니…… 하지만 금행이 원래 장초와 결혼했다 해도 결국 좋은 결말은 없었을 것이다. 장초가 잠결에도 자주 떠올리던 여자는 분명 이 이름이 아니었다! 출신이 좋다고 해서 무슨 소용이 있겠는가? 한 번 잘못된 선택으로 평생 고통받는 것이 아닌가?