제357장 옛날에 함께 고난을 겪었는데, 이제 함께 부귀를 누릴 수 있을까?

한 번 뱀에게 물리면 십 년 동안 우물줄도 두려워하는 법, 고씨는 지금 ‘황제의 하사’라는 말만 들어도 머리가 아팠다. 그녀는 장월이 그 자단색 모피 망토를 위해 얼마나 애를 썼는지 아직 모르고 있었지만, 이전에 있었던 ‘천자검’ 사건은 분명 실제로 일어난 일이었다. 그래서 황제가 직접 글을 써서 그 글을 서경당에 걸라고 했다는 말을 듣고, 그녀는 서둘러 백방에게 나가라고 명령하고, 집사 고천에게는 앞으로 밤낮으로 적절한 사람을 배치해 또 다른 문제가 생기지 않도록 하라고 지시했다.

원래 하남 개봉에 있을 때 장씨 가문의 정당은 바로 서경당이었으며, 이제 베이징의 새 집으로 이사했지만 고씨는 여전히 본래의 뿌리를 잊지 않기 위해 이 세 글자로 정당의 이름을 지으려 했다. 장씨 가문의 정당 중앙에 있는 적금흑지금자 대형 현판은 영국공 장부가 직접 쓴 것으로, 문인들의 우아한 필체에는 미치지 못하나 글자마다 날카로운 기운이 느껴졌다.

천자의 필체에는 《손자병법》의 한 구절이 적혀 있었다. “그러므로 문으로 통제하고 무로 조율하면 반드시 승리할 수 있다.”

두 명의 중년 하인이 천자의 보물을 서경당 뒷방 중앙 벽에 거는 것을 본 장월은 마음속으로 탄식할 수밖에 없었다. 그가 주디의 필체 보물을 숨기라는 명령을 따르지 않은 것은 아니었지만, 앞에 이미 장부가 직접 쓴 큰 현판이 있어서 황제의 직필을 그 아래에 걸면 즉시 큰 불경죄가 될 것이었다. 이제 그 벽이 비워져 황제의 필체만 독보적으로 걸리니 다른 사람들도 이를 문제 삼기 어려웠다. 그는 장부가 쓴 현판을 치우는 것을 결코 원하지 않았다!

집사 고천은 방금 밖에서 노파가 내린 명령을 듣고 이제 뒷방으로 들어와 그 황제의 필체를 잠시 살펴본 뒤 장월에게 웃으며 말했다. “황제께서는 정말 삼소저를 중요하게 여기시는군요. 몇 년마다 상을 주시고, 또 매번 다른 형태로 주십니다. 황제의 필체는 심지어 고위 관리들 사이에서도 귀한 것이라고 하더군요. 대부와 이령도 오랫동안 관직에 있었지만 이런 큰 은혜와 영광을 얻지 못했는데, 역시 삼소저가 운이 좋은 것 같습니다.”

이제 그 글이 이미 걸렸으니 장월은 할머니를 만나러 북쪽 마당으로 가려고 했는데, 이 말을 듣고 문득 주디에게서 들었던 또 다른 소식이 떠올랐다. 대명이 건국된 이래로 주로 군공으로 작위를 수여해왔는데, 만약 이부 장유가 정말로 동판을 한 번에 평정하고 연안의 여러 섬들에 있는 해적과 왜구들을 소탕할 수 있다면, 돌아온 후 분명히 작위를 받을 가능성이 매우 높았다. 설령 세습되지 않는 백작이라 할지라도 장씨 가문에게는 엄청난 영광이었다.

지금 돌이켜보면, 큰삼촌 장신이 죄를 지어 좌천된 것은 단지 한왕과 친했기 때문만은 아닐 가능성이 크다. 벌써 거의 3년이 지났는데, 주디는 장유와 장초 부자를 중용하며 그들을 매우 신뢰했다. 그런데 왜 굳이 장신이 돌아오지 못하도록 막았을까? 게다가 만약 둘째삼촌 장유가 정말 백작 작위를 받는다면, 이 집안은 진짜로 합법적인 후손과 사생아의 관계가 뒤바뀌게 되어 앞으로 평화롭지 않을 것이다.

이런 생각을 하며 그는 길을 따라 걸어가다가 다소 정신이 팔렸다. 안문에 들어갈 때 누군가 부르는 소리를 듣고 발걸음을 멈추었는데, 돌아보니 장교였다. 두 형제가 헤어진 지 불과 3개월밖에 되지 않았지만, 그는 이 넷째 동생이 키가 많이 자란 것을 보고 웃으며 인사를 나눈 뒤 장난스럽게 농담을 건넸다. 장교가 은혜 덕분에 감생이 되어 며칠 전에 국자감에 들어가 공부를 시작했으며, 오늘은 마침 휴일이라 집에 온 것을 알고 그는 눈썹을 치켜올렸다.

“국자감 안은 규칙이 엄하고 평소에는 거의 나오지 못해, 보통 사람들은 너를 괴롭히지 않겠지만 그래도 조심해야 해. 네 형처럼 남에게 이용당하지 말라는 거야. 만약 억울한 일을 당하면 실수했다면 고개를 숙이는 게 좋지만, 상대방이 일부러 문제를 일으킨다면 당장은 참고 우리 형들에게 말해주면 우리가 방법을 찾아서 너를 위해 복수해 줄게.”

국자감에 들어온 이후 장교는 할머니와 어머니의 잔소리에 귀가 딱딱해질 정도였기에, 장월이 말을 꺼내자마자 바로 동의할 준비가 되어 있었지만 마지막 말을 듣고는 멍해졌다. 할머니와 어머니는 그저 조심하라고만 했을 뿐인데, 장월은 왜 이렇게 직설적으로 말하는 걸까? 어른들은 모두 그에게 장월처럼 성숙하게 행동하고 일시적인 감정에 휩싸이지 말라고 했었는데?

장교가 당황한 표정을 짓자, 장월은 웃으며 그를 데리고 안문으로 들어가 그 벽을 돌아갔다. 그리고는 설명했다. “남이 나를 한 자 존중하면 나도 그 사람을 한 장 존중하지만, 너는 더욱 기억해야 해. 남이 나를 건드리면 나도 반드시 그 사람을 건드린다! 국자감에도 인품이 좋고 학문이 뛰어난 사람들이 있지만, 공신의 자제나 황족들도 있어. 이런 사람들이 네가 쉽게 당할 수 있다고 생각하면 당연히 거만해져서 너를 놀림감으로 삼을 거야. 가난한 집안의 학생들 중에는 학문이 아직 늘지 않아 관리 자제들이 창피당하는 것을 보는 것을 즐기는 사람들도 있어. 예전에 일곱째 형이 그 천사업의 보호를 받지 않았다면, 네 형이 조금이라도 도와주지 않았다면 그곳에서 살아남기 어려웠을 거야. 하지만 결국 네 형도 은밀한 공격을 당했잖아? 어쨌든 너는 평소에 열심히 공부하기만 하면 돼. 문제가 생기면 우리 형들에게 말하면 돼.”

“삼형님, 고마워요. 이제 알겠어요!” 장거는 힘차게 고개를 끄덕이더니, 얼마 전 있었던 천자검 공안을 떠올리고는 재빨리 사건의 전말을 자세히 설명했다. 그리고는 여전히 불안한 표정으로 말했다. “이형님은 성급한 사람이라 바로 안원후에게 조언을 구했어요. 다행히 안원후는 가슴을 치며 문제가 생기면 반드시 도와주겠다고 했죠. 저는 만대형과 하대형을 찾아갔는데, 그들도 모두 이건 삼형님이 일부러 한 짓이라며 걱정하지 말라고 했어요. 그때는 믿지 않았어요. 심지어 소칠형도 특별히 휴가를 내고 집에 와서 상황을 살펴보았죠. 그런데 이번에는 소양학사가 특별히 황상에게 아뢰어 궁중에서 이 일에 대해 논의한 사람들을 처벌했다고 하더군요. 한꺼번에 여러 명이 잡혔고, 어떤 이들은 직위가 강등되고 어떤 이들은 기록에 남아서 금방 사태가 진정되었어요.”
양영? 만약 이 일을 한 사람이 양사기라면 장월은 전혀 이상하다고 생각하지 않을 것이다. 결국 양사기는 장인인 두진과 심도, 심찬 형제들과 매우 친밀한 사이였으며, 이런 음모나 소문을 분명히 싫어할 것이기 때문이다. 하지만 두진도 이전에 양영은 가장 영리한 사람이라 자신의 입장에서만 일을 처리할 것이며, 이번 일이 전적으로 그를 돕기 위한 것이라고 보기는 다소 이상하다고 말한 적이 있다.
두 형제는 길을 가면서 이야기를 나누며 곧 북원에 도착했다. 이미 하녀들이 그들을 안으로 안내해 주었다. 한 명은 처음 학교에 들어가서 겨우 하루 휴가를 얻은 사람이고, 다른 한 명은 몇 달간 여행을 하고 막 집에 돌아온 사람이었기 때문에, 장월과 장거는 문을 들어서자마자 네 번씩 절을 했다. 일어난 후, 구씨는 한 명씩 손을 잡고 끌어당겨 장월을 보며 고개를 저으며 말했다. “마르셨네.” 장거를 보며는 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “키가 컸네.” 옆에 있던 백방은 너무 즐거워서 웃음을 참을 수 없었고, 다른 하녀들도 모두 입을 다물고 몰래 웃고 있었다.
“이제 우리 집에는 어린 둘을 제외하고는 모두 어른이 되었군요.”
나이 든 어른들은 당연히 손주들을 좋아하는데, 한 명은 장손이고 다른 한 명은 황제의 총애를 받는 손자였기 때문에 구씨는 점점 더 그들을 좋아하게 되었다. 이때 두 형제가 왼쪽 의자에 앉아 있는 것을 보고 그녀는 자꾸만 잔소리를 하며 몇 마디를 물었다. 바로 그때, 밖에서 안내하는 소리가 들려왔다. “노부인, 대부인, 이부인 그리고 적아가 왔습니다.”
말이 끝나자마자 문 앞의 청색 무늬 커튼이 위로 올라가고, 세 명의 여자와 한 명의 아이가 차례로 들어왔다. 앞에는 봉씨가 네 살인 장적을 데리고 있었고, 동방씨가 중간에 있었으며, 영가는 맨 뒤에 있었지만 눈은 계속 앞에 있는 장적을 바라보고 있었다. 봉씨는 장거를 보고 기뻐했지만, 여전히 예를 갖춘 후에야 무릎을 꿇고 절하는 아들을 끌어당겨 자세히 살펴보았다.

옆에 있던 동방씨는 저도 모르게 중얼거렸다. “국자감에 들어온 지 며칠밖에 안 됐는데, 큰며느리는 벌써 교형을 떠나보내기 싫어하네. 우리 집 주인과 초아는 지금 바다 위에 있고, 나도 하루 종일 불안해하며 잠을 이루지 못하잖아? 기아도 자주 군영에 있어서 집에 돌아오지 않는데, 지금 이 집에서 가장 고생하는 건 바로 나야.”
펑씨는 이 말을 듣고 자신의 남편이 아직 교지에 있다는 것을 떠올리며 마음이 몹시 불편해졌다. 하지만 동방씨의 말에 숨은 비꼬임에 화가 나더라도 다툼이 일어날까 봐 걱정되어 아무 말도 하지 않았다. 영가는 방 안의 분위기가 어색해지자 서둘러 아들 장제를 앞으로 밀어내며 기대에 찬 마음을 감추지 못했다. 장월은 그 용맹해 보이는 어린아이가 멍하니 앞으로 나오는 것을 보고, 고씨가 여전히 얼굴을 찌푸리고 있자 자리에서 일어나 장제를 안아炕 위에 앉혔다.
“아들이 성공하려면 희생이 필요하죠. 월형도 여러 번 위험을 겪고서야 오늘날에 이르렀잖아요? 자, 교형이 겨우 돌아왔으니 큰며느리는 그와 잘 이야기를 나누세요. 다음에 돌아올 때는 언제일지 모르니까요. 둘째 며느리도 불평할 필요 없어요. 이번 설 때만 해도 궁중의 귀비마마께서 주신 선물들이 적지 않았잖아요. 그들 부자가 전장에서 싸우지 않았다면 이렇게 많은 것을 얻을 수 있었겠어요?”
말을 마치자 장제가 맑은 목소리로 할머니라고 부르자 고씨의 표정이 조금 풀렸다. 펑씨와 동방씨는 할머니가 다시 화를 내는 것을 보고 더 이상 반박할 엄두도 못 하고 서둘러 사과하며 앞으로 나왔다. 고씨는 곧바로 동방씨에게 다음 달 월급을 나눠주라고 시키고, 펑씨에게 장교를 데리고 돌아가라고 했다. 영가가 자신 옆의 장제를 애절한 눈빛으로 바라보자, 그녀는 담담하게 말했다. “나는 장제를 자주 보기 어려우니, 그와 월형을 남겨두고 나와 함께 있게 하세요. 여러분은 모두 돌아가세요.”
펑씨는 말을 듣고 잠시 멍해졌다가 곧바로 고개를 끄덕이며 동의했다. 반면 영가는 얼굴에 기쁨을 감추지 못했고, 두 아내는 각자 생각에 잠긴 채 장교와 함께 자리에서 일어나 작별 인사를 했다. 그들이 모두 떠난 후에야 고씨는 지친 듯 이마를 문지르며 한숨을 쉬었다. “나이가 들수록 더욱 다투기를 좋아하네, 정말 마음 편히 있을 수가 없어… 월형, 황상께서 너를 붙잡고 무엇을 물어보셨니?”
“할머니, 황상께서 오늘 기분이 좋으셔서 저를 붙잡고 방금 하사하신 《손자병법》 횡장을 지켜보게 하시고 몇 마디 격려의 말씀도 하셨어요. 그리고 나서는 이숙부에 대한 이야기를 물어보셨습니다.”

백방은 고씨가 장비를 품에 안고 그의 머리를 쓰다듬는 것을 보았는데, 이 말을 듣고는 갑자기 손을 멈추고 의미를 생각한 뒤 몇 명의 하녀들을 마당으로 내보내고 자신도 문밖으로 사라졌다. 그때 장월이 다시 말을 이었다. “황상의 뜻은, 이번에 이숙부께서 왜적을 평정한 공로와 이전에 교지에서의 전공을 합쳐서 돌아오면 아마 작위를 받으실 것이라는 것입니다.”
“작위라니…” 고씨는 이제 더 이상 장비를 신경 쓸 수 없어 그를 버리고 일어섰다. 얼굴에는 놀라움과 기쁨이 가득했다. “설령 세습 작위가 아니더라도 적어도 백작이나 세지휘동지 정도는 될 것입니다. 당신의 이숙부는 어릴 때부터 칼과 창을 다루는 것을 좋아했으며 성격도 매우 단호합니다. 당신의 대숙부를 매우 존경했는데, 장씨 집안에서 이렇게 훌륭한 인물이 또 나올 줄은 몰랐습니다… 아쉽게도 당신의 대숙부는 그만큼 단호하지도, 똑똑하지도, 운도 좋지 않습니다.”
말을 마치고 그녀는 갑자기 쓴웃음을 지었다. “이숙부께서 작위를 받는 것은 당연히 좋은 일이지만, 대숙부께서는 아직 교지에서 돌아오지 못했습니다. 저는 황상께서 조금이라도 은혜를 베풀어 그분이 돌아올 수 있도록 허락해 주시기를 바랍니다. 설령 아무 일도 하지 않더라도 말입니다. 저도 나이가 많아서 백발의 노인이 흑발의 젊은이를 보내보내는 일은 정말 원하지 않습니다.”
장월은 급히 위로의 말을 몇 마디 했지만, 마음속으로는 난징에 있는 황태자와 황태손을 떠올렸다. 황제는 이미 거의 3년째 태자를 난징에 버려두었으며, 그의 곁에는 오왕만 있을 뿐, 한왕이 여러 차례 반란을 일으켜도 전혀 신경 쓰지 않았다. 지금은 평범한 백성들조차 정실과 첩실을 가리지 않고 능력만 보지만, 황실의 한 어머니의 세 아들들은 나이에 따라 군주와 신하가 정해져야 하므로 그 두 사람은 당연히 만족하지 못할 것이다.
집안도 마찬가지다. 예전에는 함께 고난을 겪으며 동고동락했는데, 이제는 부귀를 함께하면서 갈등이 생기지 않을까?
난징에 있을 때 천류군주 주닝이 사람을 보내 전한 말을 떠올리며 그는 잠시 생각한 뒤 다시 말했다. “지금 우리 가족은 모두 개봉을 떠났지만, 장씨 집안의 많은 분가 자손들이 여전히 그곳에 살고 있습니다. 결국 백 년이 넘는 대가문이니 사람들의 인맥도 넓고, 심지어 주왕의 몇몇 군왕들과도 친밀한 관계라고 합니다. 용도 아홉 마리를 낳으면 각기 다르다는 것을 알아야 합니다. 주왕의 곁에 있는 몇몇 군왕들은 항상 행동이 부주의한데, 만약 이 점을 문제 삼는다면 우리도 죄를 짊어져야 할지도 모릅니다.”
예전에 장남은 경성에서 관직을 맡았고, 차남은 교지에서 전쟁을 치렀으며, 삼남은 혼자서 모든 것을 감당하기 어려웠기에, 집안 일은 어쩔 수 없이 고씨가 맡아 처리해야 했다. 이제 그녀는 급히 마음을 쓰며 고개를 끄덕였다. “이 문제는 정말 가볍게 볼 수 없습니다. 제가 곧 사람을 보내 편지를 보내겠습니다. 거기에는 제 두 명의 시어머니들과 몇몇 장로들도 있으니, 그들에게 잘 처리하라고 지시하겠습니다. 만약 너무 심하다면 가문에서 쫓아내어 나중에 해를 끼치는 자가 되지 않도록 해야 합니다!”