제350장 온정은 단지 그뿐만이 아니다

해가 지기까지 장월은 궁전을 나오지 못했다. 전문 일행은 이미 주잔기에게 돌려보내졌고, 조호 일행도 보내졌으니, 이제는 오직 호칠만이 그와 함께 돌아왔을 뿐이며, 루풍은 이미 마부거리의 친사 행영으로 돌아간 지 오래였다. 만약 그 예상치 못한 소식이 없었다면, 그는 단지 황제가 가족들이 함께 모여 편안하게 설을 보낼 수 있도록 배려해준 것에 감사했을 것이다. 하지만 지금은 마음이 불안해져서, 아무리 빠르게 달려도 그런 감정을 가라앉힐 수 없었다.
사건이 벌어진 지 거의 3년이 지났는데, 주적이 어떻게 그 자색비단 망토를 기억할 수 있단 말인가?
날이 점점 어두워지자 장가 대문 앞에는 이미 두 개의 등불이 걸려 있었다. 그는 대문 앞에서 말에서 내리기 직전에 멈춰 섰고, 중년의 문지기가 달려와 고삐를 잡은 뒤 웃으며 말했다. “소저님이 드디어 돌아오셨군요. 주인어른과 주인마님께서 여러 번 물어보라고 하셨어요. 지금 모두 안방에서 기다리고 계십니다.”
마음속에 걱정이 있었지만, 장월은 그것을 얼굴에 드러내고 싶지 않아서 곧바로 호칠에게 먼저 쉬라고 일렀다. 그리고는 곧장 안으로 들어갔다. 복도를 지나 두 번째 문으로 들어가자, 이미 젊은 며느리가 마중 나왔으며, 안에서 누군가가 안내하는 소리도 들렸다. 한순간, 몸과 마음이 지친 그는 발걸음이 갑자기 가벼워지는 것을 느꼈다. 계단을 올라 처마 아래에 이르러 보니, 밖에서 진주가 커튼을 높이 치워놓은 것을 보고 그는 서둘러 문턱을 넘었다.
안방은 매우 밝았으며, 높은 탁자 위의 등대 외에도 천장에는 화려한 ‘잉어가 용문을 뛰어넘는’ 형태의 궁등이 매달려 있었다. 장월은 손쉽게 금실로 수놓인 벨벳 망토를 벗고, 머리에 쓴 가죽 모자와 흑비단 귀마개도 벗어 옆에 있는 영시에게 건네준 뒤, 부모님을 만나러 갔다. 일어난 후 그는 두완 옆에 바로 서서 오른손을 조용히 내밀어 그녀의 왼손을 잡았다. 주위에 누가 보고 있는지는 전혀 신경 쓰지 않았다.
“이렇게 추운 날씨에 이리저리 돌아다니시다니, 정말 고생이 많으시군요!”
손씨는 평소 아들을 가장 아꼈으며, 장월을 위아래로 훑어보더니 그가 또다시 마르길래 한숨을 쉬며, 남들은 은밀한 공격을 받는데 자기 아들은 모두 노골적인 공격만 받는다고 생각했다. 그녀는 더 위로의 말을 하려 했지만, 옆에 있는 남편의 시선을 보고 ‘자애로운 어머니가 아들을 망친다’는 말을 하면 안 된다는 것을 깨닫고 입에 담았던 말을 다른 말로 바꿨다.
“이 금실로 수놓인 벨벳 망토는 새 것 같은데, 누가 선물한 건가요, 아니면 추위를 막으려고 직접 준비하신 건가요?”

어머니가 이렇게 예리할 줄은 몰랐다. 장월은 마음속으로 쓴웃음을 지었지만 얼굴에는 여전히 미소를 띠었다. “오늘 궁에 들어가 태자 전하를 뵐 때, 전하께서 제 수합청운단 망토가 낡았다고 보시고 하나를 하사하셨어요. 저뿐만 아니라 녹공공도 똑같은 것을 받았고, 황태손 전하께서 보내신 네 명의 호위병도 각각 비단 두 필과 은화 열 덩이씩 받았죠.”
“태자 전하께서는 정말 관대하시군요.”
장초는 손씨의 말은 신경 쓰지 않고 그 흑표피 귀온을 잠시 바라보다가 갑자기 말을 꺼냈다. “이 직금장화융대건은 태자 전하께서 하사하신 것인데, 제가 잘못 본 게 아니라면 이 흑표피 귀온도 당신 것이 아닌 것 같은데, 혹시 황태손 전하께서 하사하신 것인가요?”
장월이 고개를 끄덕이자 그는 머리가 아파 오른손 엄지와 검지로 관자놀이를 살짝 문지르며 생각했다. 황제의 명령 이후 동궁의 두 사람이 이런 태도를 보이다니, 무언가를 알고 있는 걸까, 아니면 무언가를 나타내려는 걸까?
두완은 장월이 다가와 갑자기 자신의 손을 잡는 것을 전혀 예상하지 못했다. 처음에는 빠져나가려 했지만 장월의 손이 매우 차가워 의아해졌다. 장월이 한 번 궁에 들어갔을 뿐인데 이런 혜택을 받았다는 말을 듣고, 장초의 표정이 기쁨이 아닌 걱정처럼 보이자 그녀는 마음속으로 불안감이 생겼다.
세 사람 모두 각자 생각이 있었지만 손씨 앞에서는 드러내지 않았다. 손씨는 원래 바깥일에는 관심이 없는 사람이라, 대건과 귀온을 가져와 자세히 살펴보라고 시킨 뒤 영희에게 가져가 잘 보관하라고 명령했다. 얼마 지나지 않아 쇼야오가 밖에서 들어와 무릎을 꿇고 웃으며 말했다. “주방의 음식들이 모두 준비되었습니다. 부인께서 지시해 주십시오. 뒷방에 탁자와 의자를 마련해 식사를 할까요, 아니면 이 방에서 할까요?”
“뒷방은 필요 없어. 여기서 하면 돼. 그 검은색 목재 칸막이 탁자를 가져와서 칸막이 위에서 모여서 식사하자. 너희들은 아래에 둥근 탁자를 마련해 모두 함께 즐겁게 식사하자! 며칠 후 설날 밤에도 이렇게 하자. 우리 집 사람들이 원래 적으니까 쓸쓸하면 더욱 어색할 테니까!”
베이징에 있지 않아서 주위의 시선도 많지 않고, 누군가가 잔소리할 걱정도 없어서 손씨는 규칙이나 위아래 관계 따위는 신경 쓰지 않고 그냥 그렇게 지시했다. 당연히 모두가 기뻐했다. 진주 쇼야오는 작은 칸막이 탁자를 치우고 영희, 호박과 함께 그 검은색 목재 칸막이 탁자를 칸막이 위로 옮겼으며, 추흔은 소오일을 데리고 재빨리 둥근 탁자를 가져왔다. 얼마 지나지 않아 두 명의 젊은 며느리가 식탁을 들고 들어와 음식을 차렸다. 이 광경을 보고 처음에는 약간 당황했지만 곧 입가에 미소를 지었다.

두 며느리가 그 식탁 상자를 하나씩 열어가자 온갖 음식들이 점차 테이블을 가득 채웠다. 크리스탈 거위고기, 볶은 글루텐, 끓인 비둘기 새끼, 신맛나는 대나무 국, 훈제 고기, 식초에 조린 생선 등 여섯 가지 따뜻한 요리와 바삭한 작은 과자와 백설탕 케이크 두 가지 과자가 테이블을 가득 채웠다. 몇 명의 하녀들을 위한 음식도 둥근 테이블에 차려졌고, 진주는 뜨거운 술주전자로 각자의 잔에 술을 따랐다.

진주가 잔을 하나하나 채우고 자리에 앉자, 장월은 두완에게 눈짓을 하고 함께 두 손으로 술잔을 들었다. “아버지, 어머니, 오늘 첫 잔은 저와 완매가 함께 두 분께 드리겠습니다. 이 몇 년 동안 밖에서 바쁘게 돌아다니며 제대로 효도를 드리지 못했는데, 이 잔으로 죄를 속죄하고자 합니다.”

아들과 며느리가 술잔을 들어 경의를 표하자, 손씨는 먼저 술을 마시며 이 반평생의 고생이 모두 가치 있었다고 생각하며 눈가가 젖어들었다. 잠시 멍하니 있는 사이, 그녀는 장초가 이미 술을 한 번에 다 마신 것을 보고 화가 나서 그를 흘깃 쳐다보았다. 그러고 나서야 자신의 잔도 다 마시고 다시 장월과 두완을 유심히 바라보다가 갑자기 웃음을 터뜨렸다.

“너희 둘이 정말 효심이 있다면 서둘러 열심히 하면 돼. 손자든 손녀든, 나는 그저 안아보고 싶을 뿐이야!”

“어머니, 걱정 마세요. 우리 반드시 열심히 할게요.”

장월은 환한 미소로 대답한 뒤 곧 허리가 아픈 것을 느꼈다. 두완이 자신을 놀리고 있다는 것을 알았지만, 그는 태연한 척하며 직접 팔선과해 무늬가 새겨진 청화팔각 뜨거운 술주전자를 들어 먼저 두완의 잔에 술을 가득 채우고 자신의 잔에도 술을 따른 뒤에야 주전자를 내려놓고 두 손으로 잔을 들었다.

“이 두 번째 잔은 훌륭한 아내에게 드리는 것입니다. 제가 여기 없는 동안 당신은 부모님을 모시면서 다른 일들도 돌봐야 하니 정말 고생이 많으십니다. 여기서 감사의 마음을 전합니다.”

침상 테이블 아래에서 누군가가 자신의 발을 살짝 차는 것을 느낀 두완은 그게 장월이 장난치는 것임을 알고 있었다. 그가 말없이 술을 다 마시는 것을 보고 짜증스럽게 그를 쳐다본 뒤에야 목을 들어 술을 마셨고, 곧 잔이 비었다. 장월이 장진에게 농담조로 술을 따라주자 그녀는 미소를 지었고, 장초와 손씨 그리고 아래에 있는 하녀들도 모두 웃었다. 이 순간 그녀는 청주에서 장월과 함께 보냈던 설날이 떠올랐다. 그때보다 지금이 훨씬 더 활기차지 않은가?

이렇게 계속 술을 대접하다 보니 두 개의 뜨거운 술주전자도 얼마 지나지 않아 바닥이 드러났다. 모두의 기분은 여전히 고조되어 있었지만 더 이상 많이 마시지는 못했다. 흑목으로 만든 큰 침대 옆 탁자 위에 음식이 너무 많아서, 손씨는 수정 오리 한 접시를 골라내고 바삭한 작은 과자와 설탕 케이크 절반을 따로 떼어 몇 명의 하녀들에게 주어 먹게 했다. 마침내 모두 배부르자, 주방을 관리하는 며느리에게 음식들을 나눠주도록 했다. 입을 헹구고 차를 마신 후, 손씨는 원래 장월에게 일찍 쉬러 가라고 하려 했지만, 장초가 갑자기 말을 꺼냈다.
“월아, 나와 함께 서재에 가자. 너에게 할 말이 있어.”
손씨는 이것이 핑계라는 것을 당연히 알지 못했고, 장월이 장초를 따라 밖으로 나가는 것을 보고는 불만스럽게 두완에게 투덜거렸다. “무슨 말이 있어서 내일 말할 수 없는 거야? 이제 어른이 됐는데도 여전히 성급한 버릇을 고치지 못하다니… 완아, 너도 돌아가서 정리하고 잠시 기다리자. 월아도 곧 돌아올 거야.” 그러고는 진주에게 명령했다. “어제 성국공부인이 준 두 개의 자수 원본을 찾아내. 지금은 할 일이 없으니 잘 그려보자. 그 두 사람이 얼마나 오래 시간을 끌지 봐야지!”
장초의 서재는 그리 크지 않았지만, 사방의 책장에는 깔끔하게 쌓인 책들이 있었고 책상과 의자 등 모든 것이 갖춰져 있었다. 방에 들어간 후 그는 등불을 옆쪽 높은 탁자 위에 놓고 책상 뒤에 앉았다. 문밖에서 장월이 후칠에게 밖에서 지키라고 지시하는 소리를 듣고는 인내심을 가지고 기다렸다. 장월이 들어와 문을 닫자 그는 손짓으로 그에게 앉으라고 하고 먼저 복건 쪽에서 백설탕이 도착했으며 그것을 성국공부에 전달했다는 이야기를 했다. 그런 다음 바로 본론으로 들어갔다.
“궁중에서도 들었겠지만, 황제께서는 네가 수도로 돌아올 때 완전한 복장을 갖추고 알현하라고 하셨어. 네가 실수로 천자의 검을 부러뜨리지는 않을 거라는 건 알고 있지만, 그 자색 비단 망토는 문제야. 그 물건이 하사된 지도 벌써 2년이 넘었는데, 도대체 누가 너를 계속 신경 쓰며 이 일을 다시 꺼낸 걸까? 누가 이 소문을 퍼뜨린 걸까?”
장월은 방금 어머니 앞에서는 전혀 내색하지 않았지만, 이제 아버지의 말을 듣고는 한숨을 쉬며 말했다. “큰이모님은 매우 신중하시니 분명 영국공부 사람들이 아닐 거예요. 이 일은 아마도 이숙부님 탓일 것 같아요. 게다가, 만약 하사받은 물건을 파괴했다고 추궁받으면 결국 이숙부님이 책임을 지더라도 큰이모님도 연루될 테니, 이 일을 일으킨 사람은 정말 혐오스러워요! 이런 물건들은 하사할 때 규칙이 있어서, 아무리 친한 사이라도 빌려서 어물쩍 넘어갈 수는 없어요. 첫째로 소문을 퍼뜨리고, 둘째로 다른 사람들까지 피해를 입히게 되죠.”

아버지 장초의 미간이 굳어지는 것을 보고, 그는 이 갑작스러운 일이 결코 간단하지 않다고 더욱 느꼈다. 잠시 멈춘 뒤 말했다. “작년에 청주에 있을 때 관밖의 가죽 상인들이 선물로 가죽 제품들을 많이 보내주었어요. 여우 가죽, 회쥐 가죽, 살쾡이 가죽도 상당히 받았죠. 하지만 자이드 가죽은 조정에서 여진족에게 공물로 바치도록 명한 것이라 전혀 구할 수 없었습니다.”
장월이 이 일을 조사해왔다는 말을 듣고 장초는 쓴웃음을 지었다. “내가 생각하지 않았다고 생각하나? 비록 요동에는 예로부터 금의위가 없었지만, 네 원삼촌도 전에 사람을 보내 관밖을 조사하게 했었어. 이 자이드 가죽들은 모두 관밖 백산흑수의 깊은 산속에서 나오는데, 여진족이 매년 바치는 자이드 가죽으로는 충분하지 않아서 그 가죽 상인들에게 함부로 팔지도 않아. 한 마리의 자이드 가죽은 한 자도 채 되지 않으니, 이런 큰 망토를 만들려면 적어도 60장 이상의 가죽이 필요해… 아, 어쨌든 너는 어머니와 함께 설을 잘 보내고, 나는 방법을 생각해보겠어.”