제32장 노소모두 근심에 잠겨

그날 누군가에 의해 이 안전한 배로 옮겨진 후, 고씨는 며칠 동안 푹 쉬면서야 겨우 회복할 수 있었다. 하지만 하루 종일 피곤함을 느끼며 기력을 내기가 어려웠다. 아들과 며느리, 하녀들이 예의를 지키며 소홀함이 없었고, 헤어졌던 손주들도 무사하다는 소식이 들려왔지만, 그녀의 마음속 후회는 말로 표현할 수 없을 정도였다.
만약 처음에 셋째 아들의 조언을 들었다면 이런 일이 일어났을까? 황하는 해마다 치수를 해도 늘 범람했는데, 다른 점이 있다면 피해가 발생하는 지역이 달랐을 뿐이다. 공부에 아무리 뛰어난 치수 전문가들이 있어도 천재지변을 이길 수는 없었다. 옛 집의 일부 지역에는 이미 2척 깊이의 물이 고여 있을 테고, 조상대대로 내려온 물건들은 모두 썩어버렸을 것이다. 창고에 있던 귀중한 물건들은 어떻게 됐을지, 집안의 곡창도 그 무리들에 의해 약탈당했을지 모른다…
그녀는 이미 60세가 넘은 사람으로, 수많은 홍수를 겪었지만 이번처럼 처참했던 적은 없었다. 집안이 회복되려면 몇 년이 걸릴 것이고, 이번 개봉의 대홍수가 장남에게도 영향을 미칠지 모른다. 게다가 지금도 대상국사에 있는 세 명의 손주들도 피난하는 동안 얼마나 고생했을지 알 수 없다.
“죄악이로구나!”
고씨는 멍하니 고개를 흔들며 손에 든 부처님 목걸이를 하나하나 만지작거렸다. 문득 수십 년간 가지고 있던 그 목걸이를 손주 장월에게 준 것이 떠올랐다. 지금 장월과 그의 두 형제는 대상국사에서 피난 중인데, 이것이 과연 부처님의 보호일까? 하지만 다시 생각해보니, 자신이 일찍 밖으로 나가지 못한 것은 장남의 영향도 있었지만 어떤 큰 승려의 꾐도 있었던 것 같았다. 그래서 평생 불교를 믿어온 그녀는 다시 한번 미간을 찌푸렸다.
“할머니, 할머니!”
생각에 잠겨 있던 고씨는 갑자기 정신을 차리고, 성급하게 뛰어들어온 룽링을 보고 얼굴이 즉시 어두워졌다. 그녀는 원래 동방씨의 영리함과 능력을 좋아했지만, 이번에는 이 둘째 며느리가 큰 실수를 저지르려 했다. 그녀는 이미 오래전부터 화가 나 있었고, 이제 룽링을 보니 더욱 마음에 들지 않았다.
“무슨 일이길래 이렇게 당황하는 거야? 예의도 없구나!”

요즘 자기 아내는 상당히 무시당하고 있었고, 룽링도 배 위에서는 항상 조심스럽게 그녀를 따르고 있었지만, 이 순간에는 그 어떤 것도 신경 쓸 수 없었다. 그녀는 소매에서 종이 한 장을 꺼내더니 무릎을 꿇고 울먹이며 말했다. “어머니, 큰아들과 둘째아들이 배 안이 너무 답답하다며 장보러 간 사람들과 함께 주선진으로 갔는데, 아직 돌아오지 않았어요. 하녀가 방금 이 편지를 찾았는데, 그들이 말하길… 대상국사에 가서 셋째아들과 맏딸, 둘째딸을 찾으러 갔다고 해요!”
이 말을 듣자 고씨는 마치 머리가 터질 것 같았고, 화가 나서太师椅의 팔걸이를 세게 때리며 격렬하게 욕했다. “말도 안 돼!”
말이 끝나자마자 방금 닫혔던 선실 문이 다시 열렸고, 이번에 들어온 것은 바로 큰처인 풍씨였다. 딸 장칭과 헤어진 후 며칠 동안 밥도 먹지 못하고 잠도 이루지 못했던 그녀는 안전한 소식을 듣고서야 비로소 제대로 잠을 잤다. 이제 그녀는 화장도 하지 않았으며, 얼굴은 창백했을 뿐만 아니라 머리도 엉망이었다.
평소에는 자주 만나지 못했지만, 고씨는 명문가 출신인 큰처에 대해 항상 만족해했다. 이제 풍씨의 이런 모습을 보자 처음에는 화가 났지만, 곧 본능적으로 마음이 두근거리며 불길한 예감이 들었다.
“어머니, 교아가 오늘 아침 두 명의 동행과 함께 주선진에 가서 기분 전환을 하려 했는데, 돌아오지 않아요… 방금 그가 남긴 쪽지를 찾았는데, 칭아를 찾으러 간다고 적혀 있어요…”
“이런 법도 모르는 악당들!”
이 순간 고씨는 더 이상 참을 수 없어서 부처님 목걸이를 바닥에 내던졌다. 목걸이의 실이 순식간에 풀리면서 수십 개의 둥근 흑단 구슬들이 바닥에서 이리저리 굴러다녔다. 그제야 그녀는 깊게 숨을 들이마시고 마음속의 분노를 억누르며 천천히太师椅에 앉았다.
장초와 손씨 부부, 그리고 동방씨가 도착했을 때는 바닥이 이미 깨끗하게 치워져 있었고, 오직 풍씨의 멍한 표정과 룽링의 창백한 얼굴만이 방금 있었던 격렬한 분노의 흔적을 암시하고 있었다. 동방씨는 지난번에 큰 실수를 저질렀고, 이번에는 자신의 두 아들도 제대로 돌보지 못해 그 자리에 서서 고개조차 들지 못했다. 장초와 손씨도 이런 중요한 순간에 무관심한 태도를 보일 수 없어서 두 손을 내리고 조용히 서 있었다.

“그 세 놈들이 이미 몰래 개봉성으로 돌아갔으니, 우리도 돌아가자.” 고씨는 그렇게 말하며 사람들을 한 번 훑어본 뒤, 단호한 어조로 말했다. “나 이 늙은이는 이미 배 위에서 지겨워 죽겠어. 집안이 지금 어떤 상태든 결국은 우리 장씨 가문의 뿌리니, 그냥 버려둘 수는 없지. 전에 물길이 막혔다고 했고, 상류에는 7일 동안 비가 오지 않았으니, 아마 더 이상 문제는 생기지 않을 거야. 셋째, 네 생각은 어때?”
정모가 다른 사람들을 제치고 자신만 바라보자, 장초는 속으로 쓴웃음을 지었다. 할머니는 역시 한 번 뱀에게 물리면 십 년 동안 우물줄도 두려워하는구나, 하고 생각했다. 지금쯤은 성급히 개봉성으로 돌아가면 또 물길이 터질까 봐 걱정하는 것이리라. 그는 잠시 생각한 뒤, 이 몇 날 동안 만났던 관리들이 생각나서 미소를 지으며 고개를 숙여 말했다. “지금 개봉성은 그저 큰 물이 아직 완전히 빠지지 않았을 뿐이니, 우리가 돌아가는 데는 문제가 없을 것 같습니다.”
“그래 다행이야!”
고씨는 안도의 한숨을 내쉬며 마침내 얼굴에 미소를 지었다. 그리고는 영시에게 명령했다. “네가 믿을 만한 사람들을 골라서 지금 당장 대상국사로 가서 그 세 놈들을 감시해. 또 무슨 꾀를 부리지 못하게 해. 그리고 위아래 모두 서둘러 짐을 싸서 준비해. 이렇게 오랫동안 머물렀으니, 이제 집으로 돌아갈 때가 됐어!”
이쪽 일을 마친 후, 그녀는 아들들과 며느리들에게 가볍게 고개를 끄덕이며 말했다. “너희들도 모두 돌아가. 무슨 일이 있으면 집에 가서 얘기하자. 셋째, 나중에 그 분들을 찾아뵙는 것을 잊지 마. 이번에는 그들의 도움 덕분에 월아와 다른 이들을 찾을 수 있었어.”
한편, 사하에서 피난하던 장씨 가문 사람들은 짐을 싸서 집으로 돌아갈 준비를 했고, 다른 한편에서는 대상국사 앞의 죽집에서 무료로 식사를 하던 사람들도 물이 빠지자 천천히 짐을 싸서 집으로 향했다. 그들은 더 이상 먹을 수 없는 무료 식사를 아쉬워했다. 더 많은 사람들은 며칠 전 허난 도사청과 금의위가 도시 전체를 수색한 일을 즐겁게 이야기했으며, 화재를 틈타 강도질을 하다 현장에서 십여 명이 살해된 일이나, 곧 일어날 대량 학살의 광경에 대해서도 흥미롭게 이야기했다.
떠날 때 많은 사람들은 못처럼 서 있는 여섯 명의 금의위를 한 번씩 쳐다보았다.
그러나 장월은 작별 인사를 하러 온 백성들을 만나러 가지 않고, 이 모든 일을 방장 각해에게 전부 떠넘겼다. 어쨌든 이 세상에 선남선녀가 많아지는 것은 좋은 일이니까. 그는 그저 입만 움직이면 되고, 곡식과 인력, 위험까지 모두 대상국사가 감당해야 하는데, 자신이 무슨 공로나 영광을 얻겠는가?
이때 그는 자신의 선방에 앉아 주위에 둘러앉아 우울한 표정을 짓고 있는 형제자매들을 바라보며, 손바닥으로 이마를 짚고 멍하니 있었다.

물이 빠지면 집으로 돌아가야 하는데, 지금은 장칭과 장이를 제외하고 네 형제 모두 죄를 지은 상태다——장차오와 장치는 거짓 칙령을 내세워 몰래 도망친 것이고, 장저우도 그들을 따라서 도망쳤다. 설령 자기 자신이라 할지라도, 좋게 말하면 위기 속에서도 친구와 가족을 돕는 것이지만, 나쁘게 말하면 제멋대로 행동하는 것이다. 어쨌든 모두 잘못이 있다.
집에 돌아가면 그들을 기다리는 것은 피할 수 없는 가벌이 아닐까?