제31장 형제자매들이 한자리에 모이다

장월은 아직 반응할 틈도 없이, 두 명의 튼튼한 인물들이 바람처럼 달려들었다. 그중 한 명은 그가 말하기도 전에 그를 꽉 안아버렸다. 그 무서운 열정에서 벗어나려 애쓰는 동안, 그들이 바로 장초와 장기 형제라는 것을 알고는 눈이 튀어날 뻔했다.
이 두 녀석들은 배에서 피신해 있어야 하는 것이 아닌가? 어떻게 대상국사에 온 걸까?
“삼동생, 드디어 찾았어!”
“헤이, 겨우 열흘 남짓 못 본 사이에 나와 이동생이 얼마나 그리웠는지 몰라! 봐, 원래도 마른 체형이었는데 열흘 넘게 채식만 해서 이제는 훨씬 더 마르고 말았어!”
장초와 장기 형제를 만나 기쁘긴 했지만, 이 기쁨 뒤에 어떤 큰 문제가 숨어 있을지 생각하니 장월의 표정은 편안해질 수 없었다. 그는 두루를 찾아 도움을 청하려 했지만 주위를 둘러봐도 그림자조차 보이지 않았다. 결국 그는 체념하고 한숨을 쉬며, 이 두 녀석이 성급하게 도망친 것이 아니기를 마음속으로 기도했다.
“도대체 어떻게 여기까지 온 거야? 사람들을 데려왔나?”
장기의 표정이 굳어졌고, 말하려던 찰나 장초가 먼저 대답했다. 장씨 가문의 세대 중 첫째인 그는 당당하게 가슴을 두드리며 웃으며 말했다. “당연히 할머니께 여쭙고 충분한 사람들을 데리고 왔지. 삼촌이 준비한 그 배는 겉보기에는 특별해 보이지 않지만 광복기의 일류 제품이야. 선실 안에는 필요한 것이 다 있어. 삼촌이 어떻게 구했는지는 모르겠지만, 기회가 되면 나와 이동생이 꼭 데려가서 타보게 해줄게.”
“맞아, 맞아. 그 작은 강배들에 비하면 이 배는 훨씬 안정적이야.”
만약 다른 아이였다면 이제쯤 두 형제의 말에 혼란스러워했을 테지만, 장월은 겉으로는 순진해 보이지만 내면에는 많은 경험을 가진 인물이었다. 그들이 계속해서 떠들어대는 것을 보며 그는 장초와 장기가 몰래 도망친 것이라고 더욱 확신하게 되었다. 지금 사하강 위의 그 배가 또다시 혼란에 빠졌을 것이라는 생각에 그의 머리는 더욱 복잡해졌다.
장씨 가문 사람들은 왜 다들 문제를 일으키기만 하는 걸까…… 물론 그 자신도 포함되어 있다.
갑자기 그는 또 다른 질문이 떠올라 서둘러 물었다. “그런데, 대상국사는 요즘 계속 문이 닫혀 있고, 문 앞 천막에도 많은 사람들이 살고 있는데, 어떻게 들어온 거야?”
“그건 간단해. 우리가 네 형들이라고 말하자, 밖에 있던 사람들은 아무도 우리를 막지 못했어. 심지어 문을 지키는 두 명의 사미들도 아주 정중하게 우리를 네 선방으로 데려다주었지!”

장기는 즐거워하며 활기차게 말했지만, 장월의 점점 더 어두워지는 표정은 전혀 눈치채지 못했다. 이내 자신의 엄지손가락을 치켜들며 흔들며 말했다. “할머니와 삼촌이 네가 성급하게 사람들을 데리고 집을 나간 것은 옳지 않다고 하셨지만, 나와 형은 너를 정말 존경해. 그런 상황에서도 언니와 둘째 여동생을 기억했을 뿐만 아니라 두 선생님까지 데려왔잖아!”
“그런데 소사는 자기 친언니를 버리고도 아무렇지 않은 척하며 할머니 앞에서 웃고 떠들다니, 나는 그의 거만한 태도가 정말 마음에 들지 않아…”
장초는 분노에 차서 중얼거렸다가, 당시 결정을 내린 것이 바로 자신의 어머니였다는 것을 떠올리고는 얼굴이 금세 침울해졌다. 어색하게 장월을 쳐다본 뒤 그는 진지하게 말했다. “삼동생, 그날은 어머니가 당황해서 큰 실수를 저질렀어. 할머니께서 그날 엄하게 꾸짖으셨고, 그래서 지금은 엄청 후회하고 계셔… 어머니는 절대 일부러 너희들을 버린 게 아니야. 나와 둘째 동생이 보장할 수 있어… 어쨌든 너와 언니, 둘째 여동생이 괜찮다면… 아, 삼동생, 너는 믿어야 해…”
장초의 말도 안 되는 변명에 장월은 속으로 눈을 굴렸다. 당시 동방씨가 자신들을 버린 행동에 매우 불만이 있었지만, 당시 혼란에 빠진 것은 동방씨 혼자가 아니라 장씨 집안 전체가 거의 엉망이 되었다. 원망할 거라면, 우선 할머니 고씨의 고집도 탓해야 하지 않을까?
“형, 그때의 상황을 전부 이모 탓으로 돌릴 수는 없어. 게다가 형과 둘째 형도 우리를 걱정하고 있잖아?” 그는 교묘하게 화제를 돌린 뒤 제안했다. “언니와 둘째 여동생도 하루 종일 너희들을 생각하고 있을 거야. 너희들이 온 걸 알면 분명 기뻐할 거야. 가자, 우리 그들한테 가서 장난을 치자!”
장초와 장기는 자신들의 친언니 장이를 그저 평범하게 대했지만, 언니인 장청은 매우 아꼈다. 이제 장월이 그렇게 말하자, 그들은 마치 날개가 생긴 것처럼 서둘러 그곳으로 날아가고 싶어 했다.
하지만 장청과 장이가 사는 곳은 장월이 있는 곳과는 정반대 방향이었다. 문을 나서면 먼저 돌문을 지나야 하고, 그 다음에는 라한전을 지나 구불구불한 작은 길을 따라 수행자들의 방들을 지나야 여자들이 사는 곳에 도착할 수 있었다. 멀리서부터 장월은 그곳에서 들려오는 여자들의 웃음소리를 희미하게 들을 수 있었고, 가엾은 승려들을 위해 마음속으로 애도했다.

정사는 대나무 숲 속에 자리 잡고 있어 주변 환경이 매우 고요했지만, 그곳은 오히려 불빛이 환하게 켜져 있으며 웃음소리와 즐거운 목소리가 끊이지 않았다. 장가의 세 형제가 그곳에 들어서서 눈앞의 놀라운 광경을 보았을 때, 세 사람은 모두 멍하니 굳어버렸다. 그곳에 머무는 여인들은 여러 집안의 사람들로, 평소에는 서로 교류하지 않았지만 이번에는 모두 마당에 모여 있었으며, 그중에서도 가장 눈에 띄는 것은 바로 장가의 큰딸이었다… 그리고 어디서 나타났는지 모를 어린아이도 있었다!

“소사… 소사 그 녀석이 어떻게 여기에 온 거지?”

장월은 숨을 삼키며 장초와 장기 형제를 뚫어져라 바라보았다. 두 사람은 마치 바보처럼 눈을 세게 비비며 얼굴에 당황한 기색이 가득했고, 그제야 그는 두 사람에게서 아무것도 알아낼 수 없다는 것을 깨달았다.

마당 한가운데에서 장청은 장거의 손을 잡고 이리저리 살펴보며 기쁨을 감추지 못했기에, 저쪽에 또 다른 사람들이 온 것을 전혀 눈치채지 못했다. 평소에는 이 거만한 동생이 싫기도 했지만, 열흘가량 떨어져 있으면서도 매일 그를 그리워했으며, 마치 머리 위에 달린 것처럼 항상 보이는 그의 눈도 매우 귀엽게 느껴졌다.

주변의 부인들과 아가씨들 중에는 장가의 연회에 참석한 적이 있는 이들이 많았으며, 장가의 네 명의 잘생긴 아들들에 대해서도 깊은 인상을 가지고 있었다. 방금 놀라서 나온 그들은 모두 방에서 나왔다. 누군가는 이 남매의 재회에 감탄을 표했고, 누군가는 웃으며 축하의 말을 건넸으며, 또 다른 자비로운 노부인은 동정의 눈물을 흘렸다.

그때 옆에서 이 광경을 미소 지으며 지켜보던 호박은 날카로운 눈으로 멍하니 서 있는 세 형제를 발견하고는 재빨리 추흔의 소매를 살짝 잡아당기며 낮은 목소리로 말했다. “추흔 언니, 저쪽에는 아마도 젊은 주인과 첫째, 둘째 주인이 있어요!”

추흔은 그 말을 듣고 곧바로 고개를 들어 바라보았고, 오는 사람들을 확인한 후에는 당황했다. 방금 넷째 주인이 올 때는 노부인이 그가 친언니를 그리워한다고 여겨 그를 풀어주었다고 했는데, 이제는 첫째와 둘째 주인까지 왔다니, 장가의 네 형제가 모두 이 대상국사에 모였다는 것은 도대체 어떻게 된 일일까? 어떤 가능성이 떠오르자 그녀는 겁에 질려 서둘러 장청에게 달려가 말했다.

“두 동생도 왔나요?”

장청은 마음이 놀라며 고개를 돌려 저쪽에서 자신에게 손짓하는 장월을 보았다. 옆에는 장초와 장기 형제가 아닌가? 그녀는 원래 똑똑하고 명철한 사람이었기에 잠시 생각해보니 방금 장거의 말에 뭔가 수상한 점이 있다는 것을 깨달았다. 그녀는 남매의 재회의 기쁨도 잊은 채 몸을 숙여 장거에게 낮은 목소리로 소리쳤다. “소사야, 도대체 어떻게 나온 거니?”

장구는 저쪽에 있는 세 명의 사촌들을 바라보다가 오랫동안 망설이다가 용기를 내어 말했다. “형님과 둘째 형님이 어떻게 왔는지, 나도 그렇게 왔어. 누가 뒤에서 나를 욕하며 할머니만 기쁘게 해주고 큰언니는 잊었다고 하는 거야… 큰언니, 나는 매일 당신을 생각하고 있어…”
장구가 흐느끼며 자신의 품에 안기자, 장청의 마음은 저도 모르게 부드러워졌지만 머리는 더욱 아파왔다.
이때 장씨 가문의 자손들은 모두 대상국사에 모여 있었고, 사하 강 위의 그 배들은 곧 큰 소동을 일으킬 것 같았다!