제310장 동궁의 살기

남경성에는 총 13개의 성문이 있었는데, 그중 금천문은 외금천문의 요지를 지키는 곳으로 가장 중요한 위치에 있었다. 옛날 주디가 군대를 이끌고 정난을 평정할 때도 바로 이 문을 통해 성안으로 들어가 단숨에 천하를 차지했다. 영락 11년에는 서황후가 키운 황녀 보경공주가 장부마 조휘와 결혼했는데, 조휘는 이전에 금천문의 천호로 있었기 때문에 이 문은 더욱 남경에서 가장 중요한 관문이 되었다. 남북으로 오가는 배들은 대부분 장강을 거쳐 외금천문 밖의 부두에 정박했기 때문에, 아침부터 저녁까지 금천문 주변의 대로는 매우 붐볐다.

그날, 네 척의 관선이 부두에 안정적으로 정박했고, 선갑판이 설치되자마자 병사들이 줄지어 내려왔다. 관선 위에는 용기가 펄럭이고 있었고, 부두의 일꾼들은 급히 피해나가 얼마 지나지 않아 길이 확 트였다. 곧이어 배에서 대홍기린복을 입은 두 명의 관리가 내렸는데, 그들의 지나치게 젊은 나이에 주변 사람들은 감탄을 금치 못했다.

배에서 내린 사람들이 있자마자, 이쪽에서는 빠른 말이 부두를 떠나 남경성 안으로 질주했기 때문에 주잔기는 가장 먼저 이 소식을 들을 수 있었다. 그는 이미 장월이 올 것을 알고 있었으며, 장월이 작성한 수많은 기록과 상세한 내용들도 주디가 모두 사본을 만들어 그에게 보여주도록 했다. 처음부터 좋은 인상을 가졌던 데다가 주디가 계속해서 그의 능력을 칭찬했기 때문에, 그는 호기심 외에도 약간의 자부심을 느꼈다. 이는 그의 초기 판단이 틀리지 않았음을 보여주는 것이었다.

옆에 있던 황내관은 원래 장난을 좋아하는 사람이었는데, 주잔기가 미소를 짓자 몸을 숙여 말했다. “황태손님, 황상께서 보내신 특사이니 남경에 도착하면 당연히 가장 먼저 태자전하와 당신을 만나는 것이 순서입니다. 장대인도 곧 도착할 테니, 오랫동안 만나지 못했으니 남아서 이야기를 나누는 것도 좋겠습니다. 다른 사람들도 뭐라 할 수 없을 테니까요.”

“내가 원하는 대로 할 수 있다고 생각하나? 지금 이런 중요한 시기에 혼자 그를 남겨두면 밖에서 소문이 난리가 날 거야.” 주잔기는 비웃으며 말하고는 곧바로 명령했다. “큰 옷으로 갈아입어라. 황할아버지께서 베이징에서 보내신 사람이니, 아버지께 꼭 알려드려야 해. 아버지도 요즘 병이 좀 나아서 사람을 만날 수 있으니, 그들을 만나게 해서 밖에서 헛소문이 돌지 않도록 해야지.”

주고치는 체력이 약해 병이 잦았으며, 몸이 비대해 걷는 것도 힘들었기에, 비록 지금은 병세가 크게 나아졌지만 대부분의 시간을 침상에서 쉬며 보냈다. 국사는 모두 내려놓고 주잔기와 양사기 등에게 처리하도록 맡겼다. 바로 점심 식사 시간이었는데, 그는 칸상에 앉아 벽에 등을 기대고 베개를 받치고 있었으며, 몸 위에는 두꺼운 담요를 덮고 있었다. 몇 명의 궁녀와 내시들이 칸상 위에 여덟 개의 접시를 차려놓는 것을 보았지만 여전히 식욕이 없었다. 밖에서 전갈 소리가 들리자야 겨우 고개를 들었다.

“아버지.”

“잔기가 왔구나.” 주고치는 몸을 일으켜 앉으며 말했다. 주잔기가 인사하려 하자 그는 서둘러 손을 저으며 말했다. “아침저녁으로 인사하는 것도 아니고 남이 있는 것도 아니니 굳이 과하게 인사할 필요 없다. 이미 왔으니 나와 함께 점심을 먹도록 하라.”

주잔기는 어릴 때부터 주적 곁에서 자랐으며, 이번에 병간호를 하지 않았다면 아버지인 주고치와 함께하는 기회가 거의 없었을 것이다. 그는 웃으며 자리에서 일어나 칸상 아래쪽에 앉았다. 칸상 위에 차려진 음식들이 거의 기름지고 짭짤한 음식들뿐이라는 것을 보고는 옆에 있던 내시에게 그것들을 치우라고 명령하고, 가벼운 음식 몇 가지를 지정해 식당에 다시 만들어 오라고 했다.

“사람들은 ‘자식을 아는 것보다 아버지가 더 잘 아는 법’이라고 하지만, 나는 ‘아버지를 아는 것보다 자식이 더 잘 아는 법’이라고 생각한다. 그런 기름지고 짭짤한 음식들은 정말로 식욕이 나지 않는다.” 기분은 좋았지만 주고치는 여전히 농담을 건넸다. “하지만 네가 이렇게 바쁘게 움직이면, 양사기 일행들이 알게 되면 분명히 너에게 하급자들을 배려하라고 조언할 것이다. 앞으로는 이렇게 하지 말라고 말이다. 나는 지금 식욕이 별로 없어 어차피 많이 먹을 수도 없다.”

“아버지 말씀이 맞습니다. 하지만 이렇게 드물게 아버지와 함께 식사를 하는 기회인데, 음식이 가득한 상을 그냥 두고 있을 수는 없지 않습니까?”

부자는 드물게 이렇게 편안하게 대화를 나눌 수 있어 서로 미소를 지었다. 음식이 모두 차려지자 두 사람은 조용히 앉아 식사를 마쳤다. 그제야 주잔기는 시중드는 궁녀와 내시들을 물러가게 한 뒤 오늘 온 목적을 밝혔다. “황할아버지께서 전에 말씀하셨듯이, 올해 여름 곡물 공급 부족 문제를 조사하기 위해 장월과 어용감 소감인 루풍을 난징으로 보낼 예정입니다. 이제 그들은 이미 부두에 도착했습니다. 겉으로는 그런 명목이지만, 실제로는 장월에게 명주시항사를 움직이게 하는 것입니다. 올해도 외국 사절들이 공물을 가져왔는데, 거기서는 이미 여러 번 다툼이 있었고, 주둔 중관들은 전혀 제어할 수 없다고 합니다. 게다가 황할아버지는 아마도 해금을 결심하신 것 같습니다.”

너무나도 위대한 재능을 지닌 황제 아래에서 태자로 산다는 것은 마치 깊은 심연 위를 걷는 것과 같았다. 옛날부터 지금까지 가장 유명했던 황제들의 태자들은 대체로 좋은 결말을 맞이하지 못했다. 예를 들어 한무제와 이태자, 당태종과 이승건, 심지어 일찍 세상을 떠난 주표도 주원장의 엄청난 압박 때문에 젊은 나이에 세상을 떠난 것이라 할 수 있다. 그래서 주고치라는 이 태자도 같은 고통과 의심을 겪으며 몇 번이나 폐위될 뻔했다. ‘해금을 풀자’는 말을 듣자 그는 저도 모르게 미간을 살짝 찌푸렸다.

“양사기는 어떻게 말했나?”

“제가 양 대인에게 장월의 그 몇 편의 글들을 보여드렸고, 그 후의 상세한 내용도 황할아버지의 명에 따라 그에게 보여드렸습니다. 그는 장월의 신중한 태도를 매우 높이 평가했습니다. 해금을 풀더라도 단계적으로 천천히 시도해야 하며, 성급하게 처리해서는 안 된다고 했습니다. 송나라 시대의 세 대시법사는 매우 번성했지만, 바로 그 해상 상인들이 대량의 동전을 해외로 운반함으로써 당시에 주조된 동전만으로는 부족했습니다. 하지만 단순히 해금만으로는 민간의 악인들이 밀수출하는 것을 막을 수 없으므로 장기적인 계획이 필요합니다.”

“양사기는 성숙하고 신중한 사람이니, 그가 그렇게 말했으니 저도 안심이 됩니다.”

이전에 병으로 조용히 치료를 받아왔기 때문에 주고치는 장월의 그 글들을 읽어보지 못했는데, 이제 자세히 듣고 나서 주잔기에게 돌아가서 꼭 읽어보라고 명령했다. 아버지와 아들이 대화를 나누는 동안 바깥에서 높은 목소리의 보고 소리가 들려왔다.

“태자 전하, 태손 전하, 어용감 소감인 루풍과 의의대부 장월이 황제의 명을 받들어 베이징에서 와서 우문관 밖에서 면담을 기다리고 있습니다.”

주고치는 이 몇 날 동안 국사에 전혀 관심을 기울이지 않았으며, 양사기와 같은 가까운 신하들조차 만나지 않았다. 하지만 방금 주잔기의 말을 듣고 이미 결심을 굳힌 그는 곧바로 “그들을 문화전으로 불러 면담하게 하라”고 명령했다.

만나는 사람이 주디가 베이징에서 보낸 특사였기 때문에, 곧 궁인들과 내시들이 황태자의 관복을 들고 들어왔다. 주잔기는 바깥으로 물러나 기다리며 가마를 준비하라고 명령했다. 꼬박 15분이 지나서야 그는 단정하게 차려입은 주고치가 두 명의 힘센 내시의 부축을 받으며 안쪽에서 나오는 것을 보았다. 그는 익선관을 쓰고, 금색 용무늬가 새겨진 좁은 소매의 붉은 로브를 입고, 허리에는 옥帶를 두르고 검은 가죽 부츠를 신고 있었다. 얼굴색은 여전히 약간 창백했지만 정신은 괜찮아 보였다.

그럼에도 불구하고 주고치를 어깨에 실은 후, 신중을 기하기 위해 주잔기는 여전히 사람들에게 아버지에게 두꺼운 담요를 덮이고 우산도 쳐달라고 명령했다. 문화전 앞에서 내려와 주고치가 사람들의 도움을 받아 내려올 때 여전히 기색이 괜찮은 것을 보고서야 그는 안도의 한숨을 내쉬었다. 이어진 접견은 형식적인 절차에 불과했으며, 그는 주고치 옆에 서서 자주 장월을 흘깃 쳐다보았지만 처음부터 끝까지 한 마디도 하지 않았다.

길에서는 어깨에 실린 가마를 타고 다녔으며, 드나들 때도 두 명의 내시가 부축해 주었지만, 주고치는 동궁에 돌아온 후에도 여전히 숨이 가쁘어 따뜻한 침상에 앉아 한동안 쉬고 뜨거운 차를 한 잔 마신 후에야 정신을 차렸다. 주잔기와 몇 마디를 나눈 뒤 그는 피곤한 기색을 보이며 여기서 더 이상 함께 있을 필요가 없다고 말했다.

“태자 전하, 태손 전하께서 이미 떠나셨습니다.”

오랫동안 눈을 감고 휴식을 취하던 주고치는 이 말을 듣고서야 눈을 떴다. 앞에 고개를 숙인 채 서 있는 늙은 내시를 보고 잠시 생각한 뒤 물었다. “전에 보고했던 일들은 조사가 끝났나?”

“태자 전하, 이전에 당신의 서재에 있던 서류들을 뒤진 자는 아직 찾아내지 못했으며, 폐기되어야 할 그 서류들의 행방도 아직 알 수 없습니다.” 오랫동안 주고치를 모셔온 그 늙은 내시 종회는 말을 마치자마자 날카로운 시선이 자신을 향하는 것을 느끼고 고개를 더욱 숙인 채 급히 설명했다. “하지만 밖으로 물건을 몰래 가져간 그 어린 내시는 고문에도 견디지 못하고 자백했습니다. 그는 동궁에서 세 번이나 물건을 가져갔으며, 그것은 모두 팔아서 돈을 벌기 위해서였다고 합니다……”

“팔아서 돈을 벌다고?” 주고치의 둥근 얼굴에 갑자기 차가운 분노가 스쳤다. “그는 내시일 뿐인데, 먹고 자고 쓰는 것 모두 동궁에서 하고, 나도 그들을 가혹하게 대한 적이 없는데, 어찌 도둑질을 해서 돈을 벌려 하겠는가? 이런 말로 나를 속이려 하다니, 내가 관심을 갖지 않으면 정말 아무것도 모를 거라고 생각하는 건가?”

“태자 전하, 화를 가라앉히십시오!” 종회는 급히 무릎을 꿇고 두 걸음 앞으로 다가가 낮은 목소리로 말했다. “저도 그렇게 간단할 거라고는 생각하지 않았습니다. 다시 가혹한 형벌을 내리자 그제야 자백했습니다. 영평 공주 곁의 두 내시와 도박을 해서 큰돈을 잃었고, 빚을 독촉받자 어쩔 수 없이 이런 방법을 생각해냈다고 합니다. 게다가……”

이때 주고치는 이미 격노하여 깊게 숨을 들이마신 뒤에야 화를 억눌렀다. “또 뭐가 있나?”

“그 어린 내시는 또한 동궁 안에서 이런 도박 빚을 진 사람이 자기뿐만이 아니라, 거의 모두 영평공주에게 진 사람들이라고 털어놓았습니다. 그는 도둑질을 해서 빚을 갚았지만, 다른 사람들은 어떻게 했는지는 모릅니다. 소인은 이 일이 매우 심각하다는 것을 알고, 이미 조용히 그 두 명의 심문을 담당했던 내시들을 처리했습니다. 그 어린 내시는 지금도 갇혀 있으며, 태자 전하의 처분을 기다리고 있습니다.”
“동궁의 체면을 그가 모두 망쳐버렸어! 채찍으로 죽이고, 그 다음에 끌어내어 묻어버리자. 갑작스러운 사망으로 처리하면 되겠어.”
“네, 그럼 영평공주 쪽은……”
“이 일은 영평공주와는 관련이 없어. 앞으로 누군가 따져묻는다 해도, 그건 동궁이 도둑을 처벌한 것일 뿐이야!”
“네, 네, 알겠습니다!”
종회는 처음으로 주고치가 이토록 분노하는 것을 보고, 연신 대답한 뒤 더 이상 머물 수 없어 서둘러 사양하고 떠났습니다. 한편 주고치는 혼자 칸 위에 앉아 있었으며, 표정이 매우 어두웠습니다. 한참이 지나서야 그는 평소의 모습을 되찾았고, 미간을 찌푸리며 방금 종회가 한 말들을 깊이 생각했습니다. 그의 마음속에는 순식간에 끝없는 살의심이 생겨났습니다.
비록 같은 어머니의 친형제들이지만, 한왕과 조왕은 이미 오랫동안 동궁을 노려왔으며, 이제는 영평공주까지 더해졌습니다! 영평공주의 생모는 일찍 세상을 떠났고, 남편인 이양도 영락 2년에 이미 사망했습니다. 누군가의 지원이 없다면 그녀가 어떻게 이렇게 대담할 수 있겠습니까?