제297장 군앞 변론

“‘자왈: 부이가구요, 수집편지사, 오역위지. 여불가구, 종오소호.’ 상인상이 성인비부귀를 해석하나, 실제로는 그렇지 않다. 자가 이미 부이가구라 하였으니, 당연히 정도로써 해야 한다. 만약 성인이 대인대의라면 어찌 민중의 곤궁을 그냥 바라보겠는가? 불도의 부, 불도의 명, 성인은 이를 부끄러워하지 않는다. 하지만 성인만이 부귀공명을 부끄러워하고 이익을 경멸하는 것은 아니다. 지금 우리 대명은 사해에 부유하여 천하가 조하고, 보선이 원양을 항해하여 해상의 토인들이 바람만 보고 절한다. 조정은 명성을 얻고, 번인들은 이익을 취하지만, 많은 이들이 이러한 행위가 민력을 소모하고 재물을 해친다고 생각한다. 왜인가?……”
10일 안에 여러 통의 서신을 연이어 받았는데, 주디는 매 통을 매우 세심하게 읽으며 흥미를 느꼈다. 한림서급사를 양성하기 위해 학관을 설립한 이후, 그는 매 분기·연도 시험 때마다 직접 참관했으며 몇 명의 유능한 인재를 발견했지만, 대부분은 규칙을 준수하는 현인들이었다. 비록 아첨하려는 자들이 있었지만, 실제로 그의 앞에 서면 대개 기세를 잃었다. 시정을 직언하는 어사들은 능숙했지만, 시무에 대해 이야기할 때는 대체로 옛 방식에 머물렀다.
보선을 폐지하고, 교지를 버리며, 부역을 줄이고, 북정을 중단하는 것…… 심지어 호부의 그 열심히 일하여 머리가 희어진 관리들도 모두 이렇게 생각했다. 이들은 모두 수도를 북경으로 옮기려면 돈이 필요하고, 운하를 건설하려면 돈이 필요하며, 서양으로 가려면 돈이 필요하고, 교지와 몽원을 정벌하려면 돈이 필요하므로, 이러한 지출을 하나하나 중단하는 것이 민력을 절약하는 가장 좋은 방법이라고 했다. 이는 당연한 일이었다. 대명이 초기에는 강절 등 지역을 제외한 다른 성들의 세금은 매우 가벼웠기 때문에, 비록 여러 해 동안 축적되었지만 국고는 여전히 한정적이었다.
주디는 전적으로 용맹한 무인만은 아니었다. 그는 왕에 책봉되기 전에도 홍무제에 의해 수많은 대유학자들의 정성스러운 가르침을 받았다. 만약 후에 정난을 일으켜 건문제의 천하를 뒤엎고, 유생들의 비방을 극도로 혐오하지 않았다면, 그가 무신을 높이고 문신을 억압하는 일을 했을 리가 없다. 조상의 법도는 넘을 수 없는 장애물이지만, 전혀 변화를 모른다면 그가 어떻게 이 천하에 앉을 수 있었겠는가? 이제 이날의 글을 읽고, 이전의 몇 통의 서신을 다시 세심하게 읽어본 후, 그는 마침내 장월이 일시적인 경솔함이 아니라는 것을 확신했다.
“이 재미있는 녀석!”

양쪽에 있던 내시들과 궁인들은 주디의 이 말을 듣고 그의 얼굴에 가려지지 않은 미소까지 보고는 모두 놀라워했다. 황태손 주잔기나 천류군주 주닝이 함께 대화할 때를 제외하고는 주디가 거의 웃는 모습을 보이지 않았기에 조정에서는 그를 위엄 있고 엄숙한 인물로 평가했던 것이다. 하지만 이 사흘 동안 황제는 장월의 편지를 여러 번 읽으며 평소보다 훨씬 많이 웃었으며, 방금 한 말은 역사상 전례가 없는 것이었다!

인수궁에서 일할 수 있는 내시들은 모두 영리한 자들이었는데, 오후가 되자 궁중의 유력한 고위 내시들은 각자 그 소식을 들었으며, 명목상 집에서 휴식을 취하고 있던 내관감의 내시 정화조차도 이 사실을 알게 되었다. 오랫동안 바다를 떠돌며 생선과 고기 등 육식을 많이 먹었던 그는 베이징으로 돌아온 후 당연히 채식 위주로 식사를 하며 사치스러운 생활을 하지 않았는데, 이는 고위직인 4품 내시답지 않은 모습이었다.

지방에 파견된 내시들은 1품 공후의 옷을 하사받았으며, 다섯 차례나 원정에 나선 정화 역시 그런 옷을 가지고 있었지만, 외국의 토왕들을 접견할 때를 제외하고는 거의 입지 않았다. 이때 그는 커튼을 젖히고 밖으로 나가 두 명의 어린 내시가 붉은색의 큰 독과꽃무늬 목깃의 우측식 비단 로브를 말리고 있는 것을 보고는 손을 등 뒤로 깍지 끼고 눈을 가늘게 뜨고 그 옷을 유심히 살펴보았다.

소식을 전한 젊은 내시도 방에서 나와 정화 옆에 서서 낮은 목소리로 말했다. “공공, 비록 그 편지들은 황제께서 모두 상소함에 넣어두셨지만, 주변에서 모시는 사람들 중에도 글을 아는 이들이 있어서 서양과 보선에 관한 내용이 언급된 것을 어렴풋이 보았습니다. 그 장씨 어른은 영국공의 친척이지만 문관이라, 다른 문관들처럼 황제께 보선을 폐지해 달라고 요청할 수도 있습니다. 공공께서는 반드시 조심하셔야 합니다.”

“돌아가거라, 일은 알았다.” 정화는 뒤도 돌아보지 않고 명령했다. “너도 말했듯이 황제께서 그날 ‘흥미로운 아이’라고 말씀하셨으니, 만약 그가 보선을 폐지하려 한다면 그저 다수의 의견을 따르는 것일 뿐이다. 황제께서 어찌 그런 평가를 하시겠는가? 황제께서는 현명하신 분이시니, 앞으로는 위험한 짓을 하지 마라. 보선을 폐지할지 말지는 모두 성스러운 뜻에서 비롯된 것이며, 게다가 나도 지금은 이 일을 돌볼 여유가 없다.”

그러나 오후에 낯선 어린 내시가 소집하러 오자, 처음에는 바쁘다며 거절하던 정화는 마음이 뛰는 것을 느꼈지만 여전히 서둘러 관복을 갈아입고 급히 밖으로 나가 말에 올랐다. 인수궁에 도착해 보니 소집받은 사람이 자신뿐만이 아니라는 것을 알게 되었다. 전각 밖에는 호부상서 하원길 외에도 자신이 모르는 젊은 관리가 또 있었다.

50대가 넘은 하원길은 조정과 민간 모두에서 좋은 평판을 얻고 있었다. 친절하고 소박한 생활을 하며 백성을 동정하고 재정 관리에 능했다… 요컨대 수많은 칭찬이 그에게 쏠렸다. 하지만 17년간 호부 장관직을 맡은 이 고위 관리에게도 골칫거리가 있었는데, 바로 고집이었다. 물론 그는 세세한 문제로 인해 황제 앞에서 끝까지 강하게 반대하는 사람도 아니었고, 비폭력 불복종을 하는 사람도 아니었다. 다만 그가 황제를 속이는 ‘간신과 아첨꾼’이라고 여기는 자들에게는 상당히 가혹했다.

정화도 하원길의 눈에는 그런 아첨꾼 중 한 명이었다. 그래서 이제 그는 그 늙은 고위 관리가 자신을 냉담하게 바라보는 것을 보고 다소 불편함을 느꼈지만, 그래도 예의를 갖추어 다가갔다. 그런 다음에야 장월을 바라보았다.

“하급 관리 장월입니다. 정공공님을 뵙습니다.”

“아, 작은 장 님이군요.”

마음속 추측이 확인되자 정화는 더욱 불안해졌다. 그는 서양에 다섯 번이나 갔는데, 처음에는 순전히 황제의 명령에 따랐지만 이제는 그 바다 없이는 살 수 없게 되었다. 이 십여 년간의 경험은 그의 인생에서 가장 중요한 부분이 되었으며, 오직 바다 위에서, 대명 황제의 특사로서 그 외국의 토왕들을 만날 때만 자신이 단지 내시에 불과하다는 사실을 잊을 수 있었다. 그는 또한 대형 선박으로 장거리 항해하는 데 엄청난 비용이 든다는 것을 잘 알고 있었으며, 매번 서양에 갈 때마다 이번이 마지막일 수도 있다고 생각했다.

“하부상, 정공공, 작은 장 님, 황제께서 소집하셨습니다.”

그 어린 내시가 큰 목소리로 외치자 세 사람은 모두 자신들의 생각에서 벗어나 급히 옷을 정돈한 뒤, 직위에 따라 차례로 들어갔다. 장월은 당연히 맨 뒤에 섰다. 전각에 들어가 차례로 예를 올리고 일어선 직후, 그가 막 몸을 곧게 세우자 위에서 주디의 목소리가 들려왔다.

“위택아, 내가 너에게 묻겠다. 대형 선박으로 서양에 가는 데 얼마나 많은 비용이 드는가?”

하원길은 오랫동안 호부를 맡아 조정의 재정을 꽉 쥐고 있었으며, 일을 할 때 매우 세심했다. 그는 항상 작은 수첩을 가지고 다니며 천하의 인구, 국고, 세금 상황을 상세히 기록해 두고 수시로 업데이트하며 확인했다. 그래서 황제가 바로 이 문제를 묻자 그는 전혀 당황하지 않았으며, 그 작은 수첩을 확인할 필요도 없이 한 걸음 앞으로 나와 고개를 숙였다.

“임금님께 아뢰옵니다. 대형 보선 한 척의 선체와 선반, 돛대 및 기타 모든 장비를 고려할 때만 재료비로도 16만 정이 소요되며, 인건비까지 더하면 8만 정이 추가되어 총 24만 정의 은화가 필요합니다. 서양으로 가는 대형 보선은 총 63척이며, 이를 기준으로 하면 1,500만 정 이상의 은화가 필요합니다. 그 외의 여러 크기의 선박들까지 고려하면 그 제작 비용은 4,500만 정은 족히 됩니다. 비록 매번 서양에 갈 때마다 새 선박을 준비할 필요는 없지만, 매번 손상되거나 수리하는 데에도 최소 4,500만 정의 은화가 필요합니다. 선상의 장수들과 병사들이 사용하는 쌀, 곡물, 의류 등은 매년 총 80만 정이 소요되며, 서양에 갈 때마다 10만 정이 추가로 필요합니다. 이런 식으로 계산하면 매번 서양에 갈 때마다 엄청난 비용이 듭니다.”

비록 지금은 80정의 은화로 은 1량을 얻을 수 있고, 하원길의 말도 이미 익히 알려진 내용이지만, 이런 숫자를 듣고 주디는 자연스럽게 미간을 찌푸렸습니다. 그는 정화를 한 번 쳐다보았지만, 명을 받들어 일하는 이 신뢰할 수 있는 내시에게는 묻지 않고 장월을 바라보았습니다.

“장월, 지금 하원길과 정화가 모두 여기 있으니, 네가 준비한 계획을 그들에게 말해보도록 하라.”

장월은 하원길이 갑작스럽게 황제에게 소환되어 사전에 준비할 시간이 없었다는 것을 알고 있었으며, 그가 이렇게까지 상세히 기억하고 있다는 점에 마음속으로 감탄했습니다. 물론 이는 그 고위 관리가 보선을 이용해 서양에 가는 문제를 얼마나 중요하게 여기는지를 보여주는 것이기도 했습니다. 방금 하원길이 말하는 동안 그는 이미 자신의 생각을 정리해 놓았기에 이제는 당황하지 않았습니다.

“임금님, 보선을 이용해 서양에 가는 것은 비용이 많이 들지만, 이는 국威를 과시할 뿐만 아니라 대명이 서양의 여러 나라들을 통제하여 그들이 조공을 바치도록 하는 데에도 도움이 됩니다. 보선이 돌아올 때마다 대량의 수목, 후추 등이 실려 오는데, 이러한 물품들은 현지에서는 가치가 매우 낮지만 우리 중원에서는 귀한 물건입니다. 하지만 이러한 향신료 등은 너무 많아서 국고에 수십 년, 수백 년 쌓아두어도 다 쓰지 못할 것입니다. 이를 조정 관리들의 봉급으로 사용하는 것 외에도 민간 상인들이 구입하도록 하는 것은 어떨까요?

보선이 서양에 갈 때마다 비단, 차, 면직물, 철제품 등을 선물로 주고, 서양의 여러 섬에서는 후추, 향신료, 이국적인 약재 등 귀한 물품들을 바치며 사신을 보내 조공을 바칩니다. 그 대가로 우리나라의 도자기, 비단 등을 얻습니다. 조정이 그들을 잘 대우하여 많은 자금을 들여 구입하는 것은 당연히 그들의 노고와 고생을 배려하는 것입니다. 다만 조정은 그들이 가져오는 물품들을 그렇게 많이 필요로 하지 않지만, 민간은 필요로 합니다. 가끔 서양 물품을 구입하여 부자가 된 가난한 사람들도 있으니, 정식 조공 외에도 일반 백성들이 더 많이 구입할 수 있도록 하는 것은 어떨까요? 게다가 조정의 연간 세금은 거의 농민들에게서 걷히는데, 만약 해상 금지 조치를 조금 완화하여 그로 인해 발생하는 상업세로 국고를 채울 수 있다면 그것도 나쁘지 않을 것입니다.”

하원길의 얼굴이 즉시 어두워졌다. “조정이 여러 번방에 상을 내리고, 번방이 진기한 물건을 바치는 것은 천조와 속국 간의 군신 관계입니다. 만약 중원의 천한 물건으로 번방의 진기한 물건을 바꾼다면, 이런 민간의 악상들이 우리 대명의 명성을 망치지 않겠습니까?”
하원길의 말을 듣고 장월이 웃으며 말했다. “하상서의 말씀이 틀렸습니다. 우리나라의 천한 물건도 다른 나라에는 진귀한 물건일 수 있고, 우리나라가 진귀하다고 여기는 물건도 다른 나라에는 천한 물건일 수 있습니다. 당송 시대부터 해상 선박을 이용해 다른 나라와 무역하는 것은 원래 흔한 일이었습니다. 송나라 시기 시보사가 가장 번성했을 때, 광저우, 절강, 장쑤의 세 대 시보사의 연간 수입은 200만 관전에 달했으며, 이는 은으로 환산하면 거의 200만 량에 해당합니다. 우리 조정은 농민들의 고생을 배려하여 세금을 매우 가볍게 부과했기 때문에, 전쟁이나 건설 시 국고가 항상 부족했습니다. 그러니 상업세를 더 걷는 것이 어떻겠습니까?”
하원길은 어쩔 수 없이 미간을 찌푸렸다. 태조 황제의 해금 금령이라는 조상의 유전이 아직도 남아 있다고 말하려 했지만, 정화가 여러 차례 서양으로 항해한 것을 보니 사실 조정은 이미 그 규칙을 깨뜨렸다는 것을 깨닫고는 입을 다물었다. 하지만 마음속으로는 여전히 동의하지 않았다.
하원길이 깊이 생각하는 사이, 장월은 기회를 잡아 말을 이었다. “영락 초기에 수운을 개척하고 해운을 포기한 것은 첫째는 바다의 위험성 때문이고, 둘째는 연안의 왜구들의 난동 때문입니다. 왜구들이 한 번 공격하고는 멀리 도망가 버리니, 설령 명군이 아무리 강하더라도 그들이 항해하여 멀리 가버리면 어쩔 수 없이 그들이 지역을 마음대로 해치는 것을 그저 지켜볼 수밖에 없습니다. 하지만 대명의 보선들이 바다 위를 항해하며 해적과 반란군을 물리쳤던 적이 있습니다. 만약 이런 함대가 동해상을 항해한다면, 왜구들이 공포에 떨지 않겠습니까? 맞습니다. 조정은 보선을 만드는 데 엄청난 비용을 썼기 때문에 이런 큰 배를 많이 만들 수는 없습니다. 하지만 국고가 충분하고 연안에 보선과 강력한 군대가 있으면, 누가 감히 침범하거나 방해하겠습니까? 옛 남송은 작은 나라였지만 강력한 수군 덕분에 금나라에 맞서 백 년 이상 저항할 수 있었습니다. 이 역시 강력한 수군 덕분이었습니다. 마치 지금의 서양처럼, 보선들이 바다 위에서 위엄을 드러내며 평화를 유지한다면, 번방과 토국들은 결코 반란을 일으킬 엄두를 내지 못할 것입니다.”
주디는 즉위한 이후 큰 정책 방향에서는 옛 제도를 크게 바꾸지 않았지만, 조상의 제도를 그다지 중요하게 여기지도 않았다. 하지만 겉모습은 유지해야 했다. 그러나 이제 수도 이전 칙령이 곧 공식적으로 발표될 것으로 보이고, 성벽부터 궁전에 이르기까지 모든 것에 엄청난 비용이 들고 있으며, 교지의 군사 비용도 끝이 보이지 않았다. 그는 농민들에게 무거운 세금을 부과하여 나쁜 평판을 남기고 싶지 않았으며, 게다가 마음속으로는 계속 북벌을 하고 싶은 충동도 있었다. 이때 하원길도 마치 동요하는 듯한 모습을 보이자, 그는 곧 깊은 생각에 잠겼다. 한편, 계속 말을 할 수 없었던 정화는 처음에는 놀란 표정을 지었지만 곧 눈이 빛났다.
맞습니다. 대명의 보선들은 바다 위에서 아직까지 상대를 만난 적이 없습니다!

주디의 총애를 받았음에도 정화는 평소에는 함부로 국사에 대해 말하지 않았지만, 이번에는 감정이 격해져서 바로 앞으로 나서며 말했다. “임금님, 보선이 서양으로 갈 때 여러 차례 왜국의 반란을 진압했으며, 서양에 자리 잡은 해적들도 모두 소탕되어 각지 백성들이 모두 복종합니다. 우리 명군은 원래 해전에 능숙하지 않았지만, 이제 다섯 번이나 서양에 가면서 선상의 군사들은 이미 해전에 능숙해져 어떤 폭풍우도 두려워하지 않습니다. 제가 과장하는 것이 아니라, 이 2만 명의 군사는 바다에서는 누구에게도 지지 않습니다!”
‘누구에게도 지지 않는다’는 이 말에 장월은 감개무량해졌다. 유럽의 대항해시대에도 함대는 대부분 몇 척의 작은 돛단배에 불과했는데, 대명이 한 번 나서면 수백 척의 거대한 보선을 동원하는 것과 어떻게 비교할 수 있겠는가? 이들 군사들은 다섯 번이나 서양에 가면서 풍부한 전투 및 항해 경험을 쌓았으니, 이는 그야말로 대명판 무적함대였다!
또다시 치열한 말다툼 끝에 주디는 마침내 손을 흔들며 말했다. “음, 오늘의 일은 너희 셋은 당분간 밖에 알리지 말고, 내가 신중히 고려한 후에 결정하겠다.”
이처럼 중대한 일은 당장 결정할 수 있는 것이 아니므로 장월도 낙담하지 않았다. 하지만 인수궁을 나오자마자 정화는 마음에 생각이 있어 혼자 계단을 내려가 먼저 가버렸다. 그는 하원길에게 먼저 가도 좋다고 양보하려 했지만, 그 노신하가 자신을 뚫어져라 쳐다보고 있는 것을 보고 마음이 철렁 내려앉았다.
혹시 노 하원길도 자신을 선동자로 여기는 것일까?
하원길은 장월을 오랫동안 쳐다보다가 마침내 고개를 저으며 말했다. “수입을 늘리고 지출을 줄이는 것이 중요하다. 나는 평소에 지출을 줄이는 일을 해왔으니, 네 같은 어린 나이에 수입을 늘리는 방법을 생각해낸 것도 쉽지 않구나. 하지만 이 일은 네가 생각하는 것처럼 간단하지 않다. 반대하는 사람들은 오히려 옛날 수도 이전에 반대했던 사람들보다 더 많을지도 모른다.”