제289장: 예비 사위와의 재회

영락조의 금의위는 홍무조의 호위용안 사건이나 란옥안과 같은 충격적인 큰 사건들을 다룬 적은 없었지만, 법을 어기고 난폭하게 행동하는 기강이 나타나면서 조정과 민간에서 상당한 명성을 얻었다. 이에 비해 형부와 대리사가 진정으로 형법을 관리하는 곳이긴 했지만, 대신들이 죄를 지으면 금의위 감옥에 가는 것이 이미 사람들에게는 당연한 관행이 되어 있었다. 감옥에 간 사람들은 문무 관리부터 내시에 이르기까지 다양했으나, 무사히 나올 수 있는 이는 극소수에 불과했다.

두진은 자신이 이렇게 빨리 나올 수 있을 줄은 생각지도 못했다. 뜨거운 햇볕 아래 서 있으면서도 어쩔 수 없이 눈을 가늘게 뜨고 하늘의 태양을 바라보았다. 조옥이 어둡고 침침한 지하 감옥은 아니었지만, 빛이 그다지 좋지는 않았다. 그를 지키는 교도관들이 항상 요구에 응해주었으며, 요구가 없어도 응해주었고, 촛불과 등유등도 마음껏 사용할 수 있었지만, 그가 움직일 수 있는 공간은 결국 그 작은 곳뿐이었다. 옆방에서 5년째 감옥에 앉아 공부를 멈추지 않는 양푸를 생각하니, 그는 자신의 상황이 다소 환상적으로 느껴졌다.

“선생님!”
이 목소리를 듣고도 두진은 그 소리가 나는 곳을 쳐다보지 않고 자신의 발아래를 내려다보았다. 그곳에는 금의위 관청 정문 앞에 서 있는 사람이 있었다. 그는 즉시 미소를 지으며 천천히 계단을 내려갔다. 이제야 그는 방금 목소리를 낸 사람과 그곳에 기다리고 있는 마차를 쳐다보았다.

그는 평생 단 한 명의 제자만을 가르쳤으며, 학관으로 일한 적도 없었다. 그를 이렇게 부를 수 있는 사람은 온 세상에 단 한 명뿐이었다.

감옥에 있을 때, 금의위의 교위들이 어느 정도 우대해 주었지만, 한 가지는 우대할 수 없었다. 바로 소통이 불가능하다는 것이었다. 가정사든 국사든 두진에게는 아무것도 알려지지 않았다. 이제 그는 장월을 자세히 살펴보았다. 그는 연청색 주사포를 입고 발에는 검은색 복자리 신을 신고 있어 깔끔하고 단정해 보였다. 그는 고개를 끄덕이며 미소를 지었다.

“마차에 올라타세요. 무슨 일이 있으면 집에 돌아간 후에 이야기합시다.”

베이징 곳곳에서 대규모 공사가 진행되면서 수많은 골목과 좁은 길들이 생겼는데, 대부분 아직 이름이 붙여지지 않아 많은 백성들이 이러한 길들에 각종 별명을 붙였다. 금의위는 악명 높은 곳이었기 때문에, 관청 앞의 큰길은 백성들에 의해 금의거리라 불렸다. 날마다 죄수들이 여기로 보내지거나 누군가가 직접 이곳에서 형장으로 끌려가기 때문에, 많은 사람들이 이 위험한 곳을 피해 돌아갔다. 꼭 지나가야 할 때도 고개를 숙이고 빠르게 걸어서 안에 있는 사람들의 눈에 띄지 않으려 했다. 이때 안에서 살아있는 사람이 나오고 밖에서 맞이하는 사람들이 있는 것을 보고, 많은 행인들이 호기심 어린 시선을 보냈다.

그 행인들이 장월을 쳐다보는 것은 신경 쓸 필요가 없었지만, 두진이 그냥 마차에 올라타는 것을 보고는 그는 저도 모르게 멍해졌다. 감옥에서 벗어났다고 해서 꼭 눈물을 흘리며 감격에 젖을 필요는 없었지만, 그의 스승의 태도는 너무나 침착해서 마치 큰 감옥에서 나온 것이 아니라 어느 식당에서 배부르게 식사를 마치고 집으로 돌아가는 것처럼 보였다. 마음속으로는 도저히 이해할 수 없었지만, 정신을 차린 후에는 그래도 두진을 따라 망토 자락을 들어 올리며 마차에 올라타서 마부에게 곧바로 두씨 집으로 가라고 명령했다.

장월은 이전에 길 위에서는 할 말이 수없이 많았지만, 이제 두진과 함께 마차에 앉아 있으니 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 두진이 감옥에서 어떤 상황이었는지 물어볼까? 지금 밖의 상황을 설명할까? 아니면 두 가문이 이제 결혼을 논의하고 있다는 것을 알려줄까? 이런저런 생각을 하다가 그가 아직 말을 꺼낼 방법을 찾지 못한 사이, 두진이 먼저 말을 꺼냈다.

“청주 쪽 상황은 어떻소?”

장월이 아무리 생각해도 두진이 가족이나 다른 것들은 묻지도 않고 바로 이것을 물어볼 줄은 예상하지 못했다. 잠시 생각한 뒤, 그는 솔직하게 모든 것을 털어놓기로 했다. 어차피 이런 일은 숨길 것도 없었기 때문이다. 자신이 400여 명의 백련교 괴도들을 처형하러 파견되었다고 말했을 때 두진의 표정은 전혀 변하지 않았으며, 400여 개의 목이 잘려나가고 자신의 악명이 퍼졌다고 말했을 때도 여전히 동요하지 않았다. 그가 돌아오는 길에 공격을 당했다고 말할 때서야 비로소 두진의 눈썹이 살짝 올라갔다.

“설마 화승총까지 사용했단 말이오!”

이렇게 긴 이야기를 했는데도 그저 이 한 마디 감탄뿐이라 장월은 당장 화가 났고, 곧 불만스럽게 물었다. “스승님, 왜 집에 계신 스승님과 동생들은 묻지 않으십니까?”

“나는 이미 나왔으니 좋든 나쁘든 직접 눈으로 볼 수 있소. 굳이 길 위에서 네게 물을 필요가 있겠소? 나와 네 스승님은 20년간 부부로 지냈지만 10년 이상 헤어져 있었소. 그녀는 겉으로는 자애로워 보이지만 매우 책임감이 강한 사람이니 집안도 분명 잘 정리되어 있을 것이오. 게다가 완아도 똑똑한 아이니 분명 이 일로 당황하지는 않을 것이오. 나는 매우 안심하고 있소.”

두진은 장월의 표정이 믿을 수 없을 정도로 이상하다는 것을 보고, 곧바로 말투를 바꿔 말했다. “비록 당신의 삼촌도 예전에 장군 가문 출신의 문사였으며 해원이기도 했지만, 결국 진사 출신이 아니었고, 당신처럼 사림들이 감탄할 만한 뛰어난 글을 쓴 적도 없습니다. 황제께서 특별히 당신을 보내 살인을 하게 한 것도 바로 당신의 특별한 신분 때문입니다. 당신은 아직 젊으니 황제께서 갑자기 발탁하여 사용할 리 없으며, 아마도 황태손에게 맡길 생각인 것 같습니다. 앞으로도 이런 시련이 많을 테니, 결코 게으름이나 거만함을 품어서는 안 됩니다. 결국 황제의 성격은 도저히 예측할 수 없습니다.”
이러한 충고를 듣고 장월은 급히 고개를 끄덕이며 말했다. “선생님, 걱정 마세요. 제가 알겠습니다.”
이 길 위에서 스승과 제자는 수없이 많은 대화를 나누었지만, 상황은 완전히 뒤바뀌었다. 마치 장월이 몇 달간 감옥에 있다가 갑자기 풀려난 것처럼 보였고, 두진은 밖에서 오랫동안 조정의 동향을 관찰해왔으며 말하고 싶은 것이 많았지만, 그저 고개를 끄덕이며 가르침을 듣는 입장이 되었다. 두진의 집 앞에 마차가 멈추자, 그는 두진을 부축해 내리게 한 뒤, 너무 흥분해서 말도 제대로 못 하는 악산에게 그를 맡기고야 비로소 안도의 한숨을 내쉬었다. 곧바로 작별 인사를 하고 떠날 준비를 했다.
“원절이시니, 이렇게 오셨으니 집에서 점심을 드시고 가시는 게 어떻겠습니까?”
“주인님, 차라리 장공자를 돌려보내는 게 좋습니다. 지금 이 시간에 그를 머물게 하는 것은 적절하지 않습니다.”
두진은 장월이 부끄러운 듯 미소를 지으며 다시 깊이 절을 한 뒤 곧바로 마차에 올라 빠르게 떠나는 모습을 보고 의아해했다. 고개를 돌려 보니 악산이 그곳에 서서 기묘하게 웃고 있었고, 그는 짜증스럽게 소리쳤다. “이게 대체 무슨 뜻인가?”
그때 마당에 있던 다른 하인들이 몰려들었고, 가장 나이가 많은 악산은 웃어서 눈이 가늘어질 정도였다. “주인님께 알려드리자면, 앞으로 당신과 장공자는 스승과 제자에서 장인과 사위가 될 것입니다. 두 집안의 혼인 계약도 이미 맺어졌으며, 길한 날짜도 정해졌습니다. 이제 남은 것은 주인님이 돌아와 혼인서를 작성하는 것뿐입니다. 장공자는 의심을 피해야 하니까요. 아내분은 어제 주인님이 오늘 나온다는 소식을 듣고 원래는 아가씨를 보내 맞이하려 했지만, 장공자가 나선다는 것을 알고 그 생각을 포기했습니다.”
스승과 제자가 장인과 사위가 된다고? 두진은 줄곧 구씨 가문이 그런 생각을 하고 있다는 것을 알고 있었지만, 그래도 잠시 멍해졌으며 마치 꿈을 꾸는 것 같았다. 하인들이 축하의 말을 몇 마디 하고 나자, 그는 그들을 뒤로하고 복잡한 마음을 안고 안으로 걸어 들어갔다.

그의 딸이 결혼을 하게 되었다. 태어날 때부터 울고 떠들기만 했던 그 소녀가 자라서는 우아하고 예의 바른 여인이 되었는데, 이제 결혼을 하게 되는 것인가? 그리고 결혼 상대는 예전에 “민可使由之不可使知之”라는 말을 당당하게 하며 그에게 여러 가지 해석을 제시했고, 그 후로 그에게 많은 고민과 즐거움을 안겨준 바로 그 아이인가? 어느덧 그들 모두 자라버렸다…

옆에서 웨이산은 놀란 눈으로 바라보았다. 평소에는 무표정했으며 칭찬할 때조차 입가에 살짝 미소를 지을 뿐이었던 자신의 주인이 이제는 미소를 짓고 있었으며, 그 미소는 점점 깊어져 마치 큰 웃음으로 발전할 것 같았다. 그는 두 가문에서 수십 년간 일해온 사람으로, 이 상황이 너무나 믿기 어려워 눈을 비볐다. 자신이 잘못 본 것이 아닌지 생각하는 순간, 두진이 이미 문턱을 넘어 집 안으로 들어오는 것을 보았고, 바람과 함께 상쾌한 웃음소리도 들려왔다.

장웨이는 자신의 미래 장인어른이 결혼 소식을 듣고 그런 반응을 보일 줄은 전혀 몰랐다. 그는 두진과 함께 들어가서 선생님 집에서 식사를 하고 싶었지만, 지금은 두 가문이 결혼을 앞두고 있어서 의심을 사지 않도록 조심해야 했다. 비록 지금 두진은 단지 풀려난 상태일 뿐 다른 조치는 취해지지 않았지만—멀리 유배되었는지, 평민으로 강등되었는지, 아니면 한가한 신분이 되었는지는 알 수 없었지만—이래라저래라 하는 금의위 감옥에서 벽돌을 세는 것보다는 나았다. 그래서 마차가 장가 문 앞에 멈추자 그는 한 번에 뛰어내렸고, 몸이 가벼워진 듯 마음도 편안해졌다.

“웨이 소저!”

이 목소리를 듣고 장웨이는 급히 정신을 차렸다. 고개를 돌려 보니 반대편 길에 한 무리의 사람들이 멈춰 서 있었고, 그들의 선두에 선 사람이 말에서 내려 빠르게 다가왔다. 그는 바로 영국공부의 외집사인 영선이었다. 이전에 그의 도움을 많이 받았기 때문에 그도 재빨리 몇 걸음 앞으로 나아가, 그가 절을 하려 할 때 그의 팔을 붙잡아 주었다.

“영 집사님, 어쩐 일이십니까?”

장웨이가 손을 내밀어 도와주자, 영선도 더 이상 꾸며서 절을 하려 하지 않고 몸을 일으켜 웃으며 말했다. “당연히 할머니께서 사람을 영국공부로 보내서 부인에게 몇 명을 빌려달라고 하셨습니다. 다음 달 초에는 소저의 결혼식이 있고, 그 다음 달에는 웨이 소저님의 결혼식이 있으며, 그 다음에는 이 아가씨의 결혼식이 있습니다. 이렇게 세 번의 큰 결혼식이 연달아 있어서 집안에서 해야 할 바느질 일이 엄청납니다. 우리 집에서 바느질을 잘하는 사람들 외에도 밖의 자수집에서 가장 뛰어난 자수공과 재단사를 찾아야 하니, 집안은 당연히 아수라장이 되었습니다.”

이 말을 듣고 장월은 눈썹을 치켜올렸다. 이제야 장기와 장이의 혼사가 이미 정해져 있었던 것을 떠올렸다. 지금 자신의 이 결혼으로 장년과 소년의 순서가 정해지는 셈인데, 불과 반년 사이에 세 번이나 결혼식을 치러야 하는 셈이었다. 집안 사람들이 바쁜 것은 차치하고도 돈 지출도 엄청났다. 그 농장들의 수입으로 1년 치 지출을 감당하는 것은 가능했지만, 이 세 번의 추가 지출은 공금만으로는 부족할 것이며 각 가문도 일정한 비용을 부담해야 할 것 같았다.

그가 예상한 대로, 동방씨는 이때 두 명의 심복 하녀와 함께 회계실에서 사무를 맡은 며느리가 주판을 두드리는 것을 지켜보고 있었다. 그 엄청난 지출액을 듣고는 참지 못하고 한숨을 쉬었다. 장초가 결혼할 때는 할머니가 나중에 농장을 나눠주긴 했지만, 그녀는 개인 자금 3천 냥을 내고 공금 2천 냥을 더해야만 성대하게 결혼식을 치를 수 있었다. 이제 장기 쪽에서도 그녀는 또다시 2~3천 냥을 내야 했으며, 서출 딸의 결혼에는 비용이 적더라도 1천 냥은 꼭 들어갈 것이었다.

젠장, 남편의 봉급에 의존하는 그 돈들로는 온 가족이 굶어 죽게 되는 것이 아닌가?

화가 난 그녀는 장월의 이번 결혼도 규칙에 따른 것이라는 생각에 곧바로 악의적인 미소를 지었다. 사람이라면 누구나 이기심이 있기 마련이다. 할머니가 평소에 장월을 편애했던 것은 그렇다 쳐도, 이런 중요한 순간에 반드시 사적인 자금으로 이 비직계 조카를 도와줄 리는 없었다. 결국 앞으로는 장가의 장손인 장거도 있으니까. 장가가 망가질 것 같으니, 약간의 돈을 남겨두지 않으면 앞으로 어떻게 될지 모른다. 삼가의 재산으로는 그때 제대로 된 결혼식을 치르는 것이 더욱 어려울 것이다!

평소에 밀려나는 것은 그렇다 쳐도, 이번 결혼식에서는 반드시 아들이 성대하게 장월을 능가하게 만들 것이다!