제281장 천자의 수단

7월의 베이징은 6월처럼 무덥지는 않았지만, 60세 가까이 되어 추위를 좋아하고 더위를 두려워하는 주디에게는 결코 편안한 날씨라고 할 수 없었다. 방금 들은 나쁜 소식은 그의 마음을 더욱 혼란스럽게 만들었다. 만약 이때 내각의 몇몇 신하들이 그의 앞에 서 있지 않았다면, 짜증에 가득 찬 그는 목에 달린 단추를 풀려고 손을 뻗었을지도 모른다.
“리리는 그저 하찮은 광대에 불과한데, 계속해서 도발을 감히 하다니. 리빈의 수만 대군이 1년 이상을 들여 그들을 소탕했는데, 오히려 그들에게 놀아나고 말았다. 이제는 리리 다음으로 판료까지 생겼다! 조지의 토착민들은 처음에는 이미 우리 대명의 위엄을 인정했는데, 이제는 계속해서 반란을 일으키고 있으며, 내가 보낸 관리들은 하나도 쓸모가 없다!”
양영은 원래부터 조지로의 원정에 대해 불만을 가지고 있었다. 황제는 조지 원정에서의 승리만을 보았고, 대군이 출동하면 토착민들이 겁에 질린다고 생각했지만, 그는 조지의 토착민들이 교화를 받지 않고 계속 반란을 일으키는 것을 보았다. 장부가 네 번이나 원정을 갔으며, 그 후의 군대 주둔과 진압 작전까지 합쳐 총 지출된 군비는 적어도 대명의 2~3년 치 세금에 해당했다. 작은 땅에는 아무런 자원도 없는데, 무엇을 위해 싸우는가? 그는 옆에 있는 진유자를 한 번 쳐다보았지만, 결국 이 말들을 삼켜버렸다.
주디는 비록 문치를 중시했지만, 상대적으로 무공에 대한 열정은 광적인 수준에 이르렀다. 내각 신하들에게는 정해진 자리가 없었지만, 현재 양사기가 난징에 있으니 그가 제일이라 할 수 있었다. 지금 화가 난 황제를 설득해 군대를 철수시키려 해도, 군대는 철수하지 못할 것이고 자신은 먼저 금의위에 가 있어야 할 것이며, 결국은 남에게 이익을 줄 뿐이다.
두 해악 중에서는 덜 해로운 쪽을 택해야 한다. 원래부터 영리했던 그는 마음속으로 신중히 생각한 뒤 곧바로 고개를 숙여 말했다. “황상, 조지의 사람들이 계속 반란을 일으키고 있고, 풍성후가 당장에는 진정시키기 어렵으니, 차라리 영국공을 다시 불러오는 것이 좋겠습니다. 영국공은 세 번이나 조지를 정복하여 세상에 그 명성을 떨쳤습니다. 그가 가면 조지의 사람들은 분명히 항복할 것입니다.”
“장부는 위대한 명장이고, 리리와 판료 같은 자들은 그저 하찮은 광대에 불과하다. 닭을 잡는 데 소도끼를 쓸 필요가 있겠는가!” 주디는 생각도 하지 않고 양영의 제안을 거절한 뒤 차갑게 웃으며 말했다. “그저 작은 땅의 사소한 반란일 뿐인데, 어찌 내 가장 중요한 장수들을 계속해서 보내야 하는가? 풍성후 리빈에게 서신을 보내라. 리리와 판료의 목을 가져오라고 하고, 가져오지 못하면 돌아올 필요도 없다고 전하라! 그도 수많은 전투를 치른 명장이니, 나를 실망시키지 마라!”

이것으로 이 일의 기조가 정해진 셈이었다. 양영금유자는 주디가 또 군대를 증파할까 봐 가장 두려워했는데, 이제야 겨우 안도의 한숨을 내쉴 수 있었다. 분위기를 완화시키기 위해 금유자는 대명 선단이 서양에서 돌아온 성대한 모습과 많은 나라의 사신들이 조공을 바친 일 등을 언급했다. 그러자 방금까지 얼굴이 어두웠던 주디도 점차 미소를 지었다. 오직 양영만이 황제의 그 미소 속에 숨겨진 어두운 그림자를 알아차렸다. 정화가 서양에 간 것에 관한 온갖 소문들을 떠올리며 그는 곧 장난치려던 마음을 접었다.

“이 용감한 이들은 수십 년간 바다를 건너며 고생했으니 그 공로를 반드시 치하해야 한다. 예부에 명하여 사람을 보내 맞이하게 하라. 음, 도지휘관에게는 은화 20덩이씩, 지휘관에게는 18덩이씩, 천백호와 위소 진부에게는 각각 16덩이씩, 화장에게는 15덩이씩, 군사들에게는 각각 13덩이씩 주어 그들의 공로를 치하하라……”

주디는 기분이 좋아져서 많은 조치들을 장황하게 설명했다. 다행히 양영과 금유자는 기억력이 가장 뛰어나서 모두 듣고 나서 한 번 더 정확하게 복창해냈다. 오늘은 주로 이 두 가지 일을 논의했는데, 황제가 이미 결정을 내렸으니 그들도 더 이상 할 말이 없어 곧 자리를 떠났다. 대전 문 앞 계단에서 내려올 때, 두 사람은 붉은 비단에 수를 놓은 옷을 입은 원방과 마주쳐 급히 걸음을 멈췄다.

문원각 대학사는 정오급에 불과하여 정삼급인 금의위 지휘사와는 큰 차이가 있었지만, 원방은 전임자들과 달리 항상 신중하고 절제된 태도로 유명했다. 이때 두 내각 대신을 만나자 그는 먼저 정중하게 고개를 숙여 인사했다. 양영과 금유자는 누구도 이 금의위 지휘사와 많이 어울리고 싶어 하지 않았지만, 상대방이 정중하게 대하자 그들도 인사를 하며 답례했다. 원방이 곧바로 서늘한 전각으로 들어가는 것을 보고 나서야 두 사람은 다시 걸음을 재촉했다.

“미인, 황제께서 동집사창을 설립하려 한다는 말을 들어본 적 있나? 금의위만으로도 사람들을 위협하는데, 동창까지 생긴다면 더욱 그럴 것이다. 게다가 기강에 비해 원방은 원래 권세를 부리지 않고 모든 일을 성의를 따르며 규칙을 어기지 않는다. 만약 중관이었다면 그보다 나을 것 같지 않다.”

“권세를 부리지 않는 것은 좋지만, 결국 금의위는 금의위일 뿐이다.” 양영과 금유자는 평소에도 사이가 그다지 좋지 않았으며 때로는 갈등도 있었지만, 이런 주제에 대해서는 여전히 같은 입장이었다. “어쨌든 이것은 우리에게는 복이 아니다. 앞으로 말하고 행동할 때 더욱 조심해야 할 것이다. 하지만 이 일로 가장 큰 영향을 받는 것은 역시 이 원 지휘사일 것이다. 외관은 결국 중관에 비할 수 없으니, 앞으로 그가 지금처럼 자유롭게 궁중을 드나들 수 있을지는 아직 알 수 없다.”

황제가 극도로 신뢰하는 두 명의 내각 장관들은 이러한 금기된 주제에 시간을 낭비하지 않고 곧바로 길 위에서 정화 등이 수도로 돌아오는 문제와 예부와의 협의 방안, 교지대군 등에 관한 중요한 사안들을 논의하기 시작했다. 고민도 곧 다른 방향으로 옮겨갔다. 올해 순천부 일부 지역의 세금이 면제되었으며, 각지에는 재난도 많았다. 보상 문제도 있고, 교지군의 군비 문제도 있으며, 베이징 성과 궁궐 건설 문제도 있었다. 가장 골치 아픈 것은 아마도 호부상서 하원길일 것이다.

량전은 황리유와 쉐산식 지붕을 가지고 있으며, 앞전에는 권포정사가 연결되어 있고 중앙에는 황제의 보좌가 놓여 있다. 이 전의 뒤쪽에는 수영지가 있어 파이프를 통해 물을 궁전으로 끌어들이고, 뛰어난 장인들이 만든 파이프와 여러 기계 장치를 통해 수증기를 내보내므로 전 내부는 상당히 시원하다. 원방이 안으로 들어서자마자 시원한 기운이 얼굴을 스치며 온몸의 땀이 절반쯤 줄어들었다. 떠난 두 명의 내각 장관들이 추측한 것과 달리, 그는 오늘 자발적으로 온 것이 아니라 명을 받고 온 것이었으며, 이미 준비가 되어 있었다.

“내가 명한 인원들은 준비되었는가?”

“황상께 아뢰옵니다. 신은 각지에서 우수한 티기 100명을 선발했사옵니다. 이들은 모두 과거에 큰 사건들을 수사한 전문가들이며, 품행이 깨끗하고 짐이 없으며, 이전 수사 과정에서도 부정행위나 불법 행위가 없었습니다. 신은 이미 이들을 모두 명부에 기재하여 상고하였사옵니다.”

눈을 가늘게 뜨고 무릎을 꿇고 명부를 바치는 원방을 잠시 살펴본 주디는 곧 옆에 있던 소태감에게 가서 명부를 가져오라고 명했다. 명부를 황상의 책상 위에 펼쳐서 출신지와 가문 등 여러 정보를 자세히 살펴본 후, 그는 만족스러운 미소를 지었다.

기강은 결국 그가 명령으로 처리할 수 없는 많은 일들을 처리해왔다. 설령 결국 스스로 죽음을 자초하지 않는다 해도 그는 그를 죽일 것이다. 어차피 금의위 지휘사가 될 수 있는 사람은 많다. 하지만 아무렇게나 선발된 원방이 이토록 효과적으로 활용될 줄은 예상치 못한 기쁨이었다. 이 명부에는 허난 출신의 교위는 한 명도 없었고, 남북진抚사 출신도 없었으며, 오히려 온 나라 곳곳에서 온 사람들로 구성되어 있었고, 가장 높은 관직도 소기에 불과했다. 어떻게 봐도 사적인 인물을 심은 것처럼 보이지 않았다.

“좋다, 매우 좋다.”

주디는 평소 사람을 칭찬하는 일이 거의 없었는데, 이번에는 예외적으로 그런 칭찬의 말을 했다. 원방에 일어나라고 시신 후, 그는 직접 진의위에서 유능한 장교들을 뽑아 동창에 배치하라고 명령했으며, 한 사람의 이름까지 직접 지목했다. “동창이 처음 설립될 때 가장 먼저 형벌 체계를 정해야 한다. 네가 이전에 발탁한 그 북진부사는 괜찮으니 그를 동창의 장형천호로 보내고, 너는 적절한 사람을 선정해 리형백호로 임명하라. 나머지 사람들도 하나하나 채워 넣되, 네가 직접 더 많은 노력을 기울여라. 그리고, 내가 이전에 태자 천추제의 축하 선물을 중단하라고 명했는데, 관리들 사이에 무슨 얘기가 있었는가?”
원방은 앞의 말들을 제대로 생각해볼 틈도 없이 또 다른 말이 쏟아지자, 평소 자신을 영리하고 민첩하다고 여겼음에도 잠시 멍해진 뒤에야 대답했다. “신은 성의를 다해 따르겠습니다. 황상께서 말씀하신 뒷일에 관해서는 문무 관리들 사이에 실제로 얘기가 있었습니다. 하지만 이전 2년 동안 태자 천추제의 축하 선물을 연달아 중단하면서, 대부분의 문관들은 직접 쓴 글이나 그림 같은 것을 보냈고, 내각 대신들은 책을 선물했기에, 이 소식을 듣고는 그저 약간 탄식할 뿐이었습니다. 반면 많은 공신들은 푸짐한 선물을 준비했는데, 지금은 쓸 일이 없어 창고에 보관하거나 다른 방식으로 처리했으며, 사적으로는 꽤 많은 얘기가 있었습니다.”
비록 지금의 동창 인원들이 모두 진의위에서 뽑은 사람들이지만, 주디는 평소부터 신하들을 감시하는 데 매우 열중했으며, 영락 초기에 진의위를 재설립하기 전에 이미 일단의 첩자들을 풀어놓았기에, 원방이 거짓말을 하지 않았다는 것을 자연스럽게 알고 있었다. 마음에 들어 더욱 만족스러워하며, 책상 위의 차를 집어 한 모금 마신 뒤隨口 물었다. “그 죄인들은 어떻게 되었는가?”
주디가 구체적으로 이름을 언급하지 않았기에, 원방은 우연히 이전에 받았던 장초의 급한 편지를 떠올리고, 재빨리 몸을 숙여 말했다. “전 태자의 세마였던 양푸는 여전히 공부를 멈추지 않고 있으며, 가족들이 시간마다 책을 몇 권씩 보내주고 있습니다. 신은 이미 옥지기들에게 방해하지 말라고 명했습니다. 전 산동 좌부정사였던 두진은 매일 감옥 안을 걸으며 시를 외우고, 한가할 때는 종이와 붓을 구해 글씨를 연습하는데, 신이 사람을 보내 확인해보니 《예기》를 쓰고 있었습니다. 전 락안현령이었던 손량간은 매일 감옥에서 하늘을 향해 머리를 조아리며 황상을 뵙고자 했습니다…”
“그 자만심 가득한 락안현령 얘기는 하지 마라!” 주디는 혐오스럽다는 듯 눈살을 찌푸린 뒤 차갑게 비웃으며 말했다. “지난 과거 시험에서 그런 사람이 합격했다니, 양영 일행은 정말 눈이 멀었구나! 그 사람 하나, 맹현 하나… 이런 사람들을 진의위 감옥에 가두어봤자 공간만 차지할 뿐이다. 잠시 후 내 명을 전해, 그의 공명과 작봉을 박탈하고 원래 거주지로 돌려보내 영원히 다시는 등용하지 말라. 그를 죽이면 내 보물인 칼도 더럽혀지고, 굳이 이유 없이 사람들을 역겹게 만들 뿐이다!”

원방은 이 일을 그냥 마무리하고 싶어 했으며, 만약 황제가 손량을 살려두지 않으려 한다면 즉시 사람을 강남으로 보내 손씨 형제들을 조용히 처리해 후환을 막으려고 마음의 준비까지 해두었다. 하지만 주디는 살인조차 하기를 꺼려했다. 황제가 양포와 두진에 대해 아무런 반응도 보이지 않자 그는 마음속으로 한숨을 쉬고는 곧 고개를 숙여 퇴장했다. 그러나 그가 몇 걸음 물러서자마자 위층에서 다시 목소리가 들려왔다.
“양포 그 책벌레는 신경 쓰지 마라. 그가 공부하고 싶으면 계속 하게 내버려 둬! 두이산에 관해서는… 어사실에 가서 회묵 두 덩이와 옥판지 200장을 가져다주고, 만약 쓴 것이 있으면 내게 보여라!”
이게 대체 어떤 처분인가?
원방은 아무리 고민해도 이 처분이 도대체 무엇을 의미하는지 알 수 없어 그저 대답한 뒤 대전을 나왔다. 그가 오래 가지 않아 주디는 책상 위의 다른 문서를 집어 들고 펼쳐 보니 그것은 종인부가 진류군주 주닝을 위해 신랑감을 선정한 결과였다. 하지만 잠시 보더니 그는 짜증스럽게 쓴웃음을 지었다.
“전부 공신의 자제들뿐이군. 흥, 이 놈들은 오직 상관의 뜻만 파악하고 스스로 영리하다고 생각할 뿐이야!”
그는 붓을 들어 위에 적힌 세 명의 이름을 지우고 아래에 “기각, 재작성”이라고 엄중히 적었다.
바로 낮잠을 자려 할 때, 한 어린 내시가 갑자기 밖에서 빠르게 달려들어 와서 황제 앞에서 멀리 떨어진 곳에서 무릎을 꿇고 절한 뒤 큰 소리로 보고했다. “황상께 아뢰옵니다. 문원각 대학사 양영금유자가 면회를 청하고 있습니다.”
이 말을 듣고 주디는 눈썹을 치켜올렸다. 이 두 사람은 방금 일을 마치고 물러갔는데, 어떻게 이렇게 금방 다시 면회를 청하는가? 양영이 영리하고 능숙하며 금유자도 민첩한 사람이니 분명 이유 없이 오지는 않았을 것이라 생각하여 즉시 불러들이라고 명령했다. 두 사람이 급히 들어와 인사를 하자 그는 물었다. “무슨 일로 이렇게 급한가?”
“황상께 아뢰옵니다. 제남부에서 급보가 왔습니다. 친사 장월과 루풍의 마차가 효몽수에서 공격을 당했으나 다행히 아무런 상처도 입지 않고 안전하게 제남부에 도착했습니다. 동행한 군사들이 19명을 죽이고 7명을 사로잡았습니다.” 양영은 제남부의 두 부정사가 상소에서 특별히 언급한 점을 떠올리며 얼굴이 자연스럽지 않아졌다. “무더운 여름에 시신을 운반하기 어렵다는 이유로 장월은 동행한 군사들에게 그 19명의 목을 베어 깃대에 매달아 길을 열게 했고, 제남부에 도착하자 큰 소동이 일었습니다. 사로잡힌 7명은 감옥에 간 뒤 모두 이상하게 자살했으며, 송리는 화가 나서 당직 간수들을 모두 감옥에 가두어 심문했습니다.”
“좋아, 아주 좋아!”

비록 여전히 원방을 칭찬할 때와 똑같은 말들이었지만, 이번에는 주디의 입에서 나오면서 깊은 살기가 더해졌다. 그는 얼굴이 물처럼 차가운 두 내각 신하들을 쳐다보지도 않고 분노에 차서 웃으며 말했다. “대낮에 이런 기이한 일이 벌어지다니, 그들이 아직도 이것을 태평성대라고 말할 수 있단 말인가? 송리는 나이도 많고 병도 있으니 이 일을 그에게 돌릴 수 없다. 안찰부사와 몇 명의 안찰겸사들에게 제대로 조사하게 하라. 설명을 내놓지 못하면 그들 스스로 도적죄로 자신들의 죄명을 생각해보라!”
금유자는 주디가 계속해서 안찰사만 문제 삼는 것을 보고 마음속으로 불만을 느꼈고, 곧바로 한 걸음 앞으로 나서며 말했다. “임금님, 장월이 공격을 당한 후 그의 목을 베어 깃대에 거는 것은 사적인 분노를 풀기 위한 사형처럼 보입니다. 반드시 조사해야 합니다…”
“뭐가 조사할 게 있다는 거냐!” 주디는 눈살을 찌푸리며 금유자를 한 번 쳐다보고 차갑게 웃으며 말했다. “내가 그를 산동으로 보낸 것은 그가 사람을 죽이도록 하기 위함이었다. 이제 400명이 넘는 교도들이 모두 처형되었고, 돌아오는 길에도 열두 명가량을 더 죽였으니 당연히 잘한 것이다! 반역자들의 목을 깃대에 높이 걸어 길을 열면 불법자들을 억제하는 데 딱 좋지, 무슨 문제가 있단 말인가? 그 일곱 명의 포로들이 안찰사의 감옥에서 의문스럽게 목숨을 잃을 줄 알았다면 차라리 그 일곱 명도 함께 죽였을 것이다!”
황제의 이런 살기 어린 말투에 금유자는 저도 모르게 몸을 떨었고, 옆에 있던 양영은 속으로 비웃었다. 금유자는 정말 늙어서 혼란스러운 모양이다. 황제는 분명히 장월이 피를 보기를 원했으며, 그것도 많을수록 좋았다. 이번 일로 그의 과실을 따질 리가 없지 않은가? 하지만 황제의 이런 방식을 보니 마치 장월을 어떤 길로든 억지로 몰아가는 것 같았다…
두이산이여, 두이산이여. 네가 아무리 학생들을 가르치는 데 능숙하다 해도 천자의 수단을 이길 수는 없을 것이다!