제271장 규칙이 없으면 제대로 되지 않는다

화청은 부야 뒤편의 북쪽에 위치해 있으며, 총 세 칸으로 이루어져 있고 넓고 밝게 지어졌다. 정면 벽에는 주홍색 금색으로 된 큰 현판이 걸려 있어 그 위에는 “청심과욕”이라는 네 글자가 적혀 있었다. 현판 아래에는 큰 책상이 있고, 책상 양쪽에는 난목으로 만든 의자 두 개가 있으며, 그 아래에는 발판이 마련되어 있었지만 지금은 비어 있었고, 두 명의 젊은 하인들만이 손을 모은 채 서 있었다.
동서 양쪽 벽에는 각각 네 폭의 서화가 걸려 있었는데, 모두 현지의 유명한 화가들이 그린 것이었다. 한쪽에는 묵법으로 그린 산수화와 맑은 바람과 흰 학의 그림이 있었고, 다른 한쪽에는 추위 속의 세 친구와 모란 그림이 있었다. 양쪽에는 각각 여덟 개의 의자가 있었는데, 그중 절반 이상에 사람들이 앉아 있었다. 이들 지식인들은 평소에 자주 왕래했으며, 그중에는 간접적인 혈연 관계도 적지 않아 자리 배치가 매우 질서정연했다. 방가는 당연히 가장 앞에 앉았고, 나머지들은 일렬로 앉아 차를 마시며 기다렸으며, 대화를 할 때도 목소리를 낮추었다.
산동은 땅은 넓지만 인구는 드물었으며, 이들 지식인들은 모두 수많은 좋은 농지를 소유한 대지주들이었다. 하지만 요즘은 농지만으로는 살아갈 수 없어서 그들은 각자 돈을 벌 수 있는 사업을 하고 있었다. 방가는 염업에 뛰어들어 베이징에 과일을 팔았으며, 산시 루주에서는 비단 사업도 운영했다. 우가는 현지에 여러 식당을 운영했으며, 여러 주와 현에 있는 유명한 기생집들도 관리했고, 비밀리에는 보이지 않는 사업들도 하고 있었다. 요컨대, 현지의 안분한 지주나 부자들은 극소수에 불과했지만, 그들조차도 이전 정부의 강력한 조치에 감사하고 있었다.
만약 백련교의 평민들이 정말로 소동을 일으킨다면, 그들의 가문과 재산은 큰 피해를 입지 않을까?
우가의 가주는 미르불처럼 뚱뚱한 사람으로, 집안에서 셋째라서 이름이 우삼영이었다. 형들은 모두 일찍 죽었고, 직계 후손은 그 혼자뿐이었기 때문에 이 거대한 가문의 재산은 자연스럽게 그에게 돌아갔다. 그 뚱뚱한 사람은 원래 더위를 많이 타는 편이었고, 여기 앉아서 부채질을 할 수도 없었으며, 하인들도 부채질을 해주지 않았기 때문에 얼마 지나지 않아 그의 송화색 수건은 물이 날 정도로 젖어 있었다.
어쩔 수 없이 그는 앞에 앉은 방청에게 낮은 목소리로 물었다. “방 동생, 우리가 너무 성급하게 온 것은 아닌가? 여기는 결국 부야인데, 황제의 특사들은 분명히 청주역에 머물고 있어. 우리가 무례하거나 진심이 없다고 생각하지는 않을까? 게다가 나는 전에 궁중의 내시들과 접촉해본 적이 없어. 아까부터 무슨 말을 해야 하고 무슨 말을 해서는 안 되는지…”
우삼영은 지금 35~36세로, 글을 읽을 줄은 알았지만 경사나 역사 같은 학문에 대해서는 전혀 모르는 사람이었다. 평소에 많은 관리들을 만났지만, 그는 산동 내에서만 이름이 알려져 있을 뿐, 궁중 사람들과는 접촉해본 적이 없었다.

방청은 이처럼 천박해 보이는 뚱보와 친분이 좋았는지, 곧바로 웃으며 말했다. “걱정 마세요. 만나지 못할 거라면 이미 소식이 왔을 테니, 우리를 여기서 앉아 기다리게 하지는 않을 겁니다. 소장 대인은 거만한 사람이 아니에요. 우리는 그가 왜 여기에 온 건지 모르지만, 어차피 살인과 달래기 두 가지 일밖에 없겠죠. 살인은 우리가 도울 수 없지만, 달래기라면 자랑하는 건 아니지만, 우리 같은 지식인들이 몇 마디 하면 분명 들어줄 사람들이 있습니다. 오늘 소장 대인이 무슨 말을 하든 우선은 받아들인 다음에 생각하면 됩니다. 궁중의 그 내시라면, 듣기 좋은 말을 골라서 하면 됩니다.”
“방 동생 말이 맞아요!”
우삼영은 서둘러 고개를 끄덕이며 마침내 안심했다. 그는 차잔을 들어 한 모금 마시자 몸도 그다지 덥지 않은 것 같았다. 그가 조금 더 인내심을 가지고 기다리기로 결심했을 때, 밖 처마 아래에 있던 한 관리가 갑자기 큰 소리로 외쳤다. “钦差 대인이 도착했습니다!”
이 소리와 함께 방 안의 사람들은 말하던 것을 중단하고 마시던 차를 내려놓은 채 일제히 자리에서 일어나 서로 앞다투어 문밖으로 나갔다. 어쨌든 그들도 면담을 요청하러 온 것이니, 화려한 홀에서 거만하게 앉아 기다리는 것은 옳지 않았다.
밖으로 나오자 모두들 청색에 작은 꽃무늬가 있는 비단 로브를 입은 장월을 보았다. 하지만 붉은색 비단 로브를 입은 젊은 내시와 비교하면 장월의 복장은 훨씬 초라해 보였다. 누가 주인인지 따질 겨를도 없이 모든 지식인들은 무릎을 꿇고 절을 했다. 산동 지방에는钦差 같은 인물이 드물었기 때문에 절하는 소리는 제각각이었지만, 모두가 점점 더 낮은 자세로, 점점 더 공손한 표정으로 절했다.
루풍은 이때 기분이 매우 좋았다. 앞서 지난부에서 많은 관리들의 검은 모자를 빼앗았으며, 중간에 욕을 먹기는 했지만 전반적으로 깔끔하고 멋지게 처리했기에 자만심이 가득했다. 청주부에서는 분명히 장월이 주도권을 쥐고 있었고, 그는 그저 보조 역할에 불과했지만, 장월은 어떤 일에서도 그를 소홀히 하지 않았으며, 지식인들을 접견하는 좋은 일도 그에게 먼저 맡겼다. 그의 만족감은 말할 것도 없었다. 자만심이 있긴 했지만 그는 결국 겸손을 잃지 않았다. 이때 그는 걸음을 멈추고 미소를 지으며 장월을 한 번 바라본 뒤 손짓으로 길을 터주었다.
그때 장월은 방금 전처럼 환한 미소를 지으며 말했다. “여러분, 일어나 주세요.”

화청의 주위에 앉아 있던 장월은 어쩔 수 없이 다시 그 사람들을 훑어보았다. 그들 중 상당수가 설날에 선물을 가져다준 인물들이라는 것을 알고는 마음속으로 계산을 하기 시작했다. 이번 여름 곡물 수확은 그나마 괜찮았지만, 여름이 시작된 이후로 비가 전혀 오지 않았으며, 게다가 이전에 백련교 사건까지 있었기에 제대로 대책을 세우지 않으면 나중에 또 민란이 일어나는 것도 불가능한 일이 아니었다. 귀족들이 모두 아첨과 칭송의 말만 늘어놓는 것을 보고 그는 갑자기 손을 들어 그들을 제지했다.

“루공공과 본 관리는 성의를 받들어 온 것이며, 원래는 3일 후에 형벌을 집행한 뒤 떠날 예정이었습니다. 하지만 지금 청주부에는 비가 거의 오지 않아 여름이 되면 또 큰 가뭄이 들 것 같아 정말 걱정스럽습니다. 이번에 수백 명의 교도들을 체포하여 민심을 혼란스럽게 하는 자들이 설 자리를 잃었지만, 만약 큰 가뭄 이후에 그들이 다시 일어나 민심을 어지럽힌다면 청주 지역은 또다시 불안해질 것입니다. 여러분은 모두 이 지역의 대가문들이니 민심의 흐름을 잘 알 것이며, 이런 때일수록 힘을 보태야 합니다.”

하지만 현지 귀족들은 이미 관청의 온갖 부담을 익숙하게 받아들이고 있었으며, 게다가 그들 자신들이 스스로 찾아와서 무슨 말을 해야 하고 무엇을 해야 하는지 이미 계획을 세워두고 있었다. 그래서 장월이 이렇게 말하자 비록 다소 예상치 못한 일이었지만, 아무도 두 살인 사절에게 나쁜 인상을 주고 싶지 않아 모두 힘을 보태겠다고 말했다.

루풍은 처음에 장월이 자신의 이름을 앞에 내세워주자 기뻐하며 이 일에 아무 문제가 없다고 생각했기에 장월이 무슨 말을 하든 그저 동조했다. 몇몇 귀족들이 여름 농사일이 끝난 뒤에 수로와 제방을 수리하고 관청의 지시에 따라 곡물 가격을 안정시키겠다고 약속하자야 그는 비로소 미간을 찌푸리며, 자신이 이번에 온 것은 살인을 위해서일 뿐이고 수리나 곡물 가격 같은 일은 자신과는 상관없다고 생각했다.

그는 마음속으로 중얼거리다가 저녁에 청주역으로 돌아와 저녁을 먹은 뒤에야 사람을 보내 장월을 불러 직접적으로 물었다. “장소인님, 괜히 일을 늘리지 말고 일을 마치고 바로 떠나는 게 낫습니다. 굳이 그렇게 많은 일을 신경 쓸 필요가 있나요?”

“루공공, 만약 우리가 여기서 살인을 마치고 서울로 돌아간 뒤 얼마 지나지 않아 산동에서 또 민란이 일어난다면, 황제께서 화를 내시어 우리가 제대로 일을 처리하지 못했다고 탓할지도 모릅니다.” 장월이 그렇게 말하자 루풍의 얼굴이 순식간에 굳어졌다. 그러자 장월은 웃으며 말했다. “걱정 마세요. 이 일은 제가 시작한 것뿐이며, 나머지는 관청과 그 귀족들이 처리할 테니 우리가 신경 쓸 필요는 없습니다.”

어릴 적 집이 가난했을 때, 루풍은 유랑민으로 살기도 했기에 민란이 일어나면 어떤 광경인지 잘 알고 있었다. 그래서 그는 힘껏 침을 삼켰다. 주디의 성격은 원래 말만 하면 곧바로 실행되는 편이었으니, 혹시라도 무슨 일이 생겨 그에게 화가 돌아온다면 정말 곤란할 것이었다. 그는 닭이 콩을 쪼듯 고개를 끄덕였지만 마음속으로는 여전히 불만이 있었다.

요즘 이 궁전에서는 자주 내시들이 특사로 파견되는데, 늘 뭔가 이익이 따르기 마련이었다. 처음에 그가 지난부에서 머문 시간이 짧았던 것은 그렇다 쳐도, 이번에 청주에 돌아왔을 때도 아무도 선물을 주지 않았다. 이익이 없는 것은 그다지 문제가 아니었지만, 이번에 궁을 나섰을 때 많은 내시들이 그를 부러워했는데, 조금의 수확도 없다면 돌아가서 사람들에게 웃음거리가 될 것이 아닌가!

루풍이 마음속으로 불편해하고 있을 때, 한 어린 내시가 조용히 문 밖에서 들어왔다. 장월이 아직 거기에 있는 것을 보고는 구석에 서서 아무 말도 하지 않았다. 이 광경을 본 장월은 속으로 비웃으며, 다른 일이 있다는 핑계로 일어나 작별 인사를 했다. 마당으로 나온 그는 무심코 뒤를 돌아보았다. 반죽대로 된 커튼 너머로 희미하게 그 어린 내시가 루풍 곁에서 고개를 숙이며 무언가 보고하는 모습이 보였다.

그의 마당은 바로 옆에 있었고, 이쪽 마당 문을 나와 복도를 따라 몇 걸음 가면 바로 도착할 수 있었다. 마당 문을 들어서자마자 그는 후치 네 명이 줄지어 가지런히 서 있는 것을 보고 잠시 멍해졌다. 곧 웃으며 꾸짖었다. “돌아왔으면 집 안에서 기다려야지, 왜 여기서 규칙을 세우고 서 있나? 혹시 위에서 너희를 필요로 하지 않는 건가? 자, 다들 나를 따라 집 안으로 들어가서 얘기하자. 그렇지 않으면 사람들이 내가 인정이 없다고 생각할 거야. 사람들이 돌아오자마자 마당에서 서 있게 하는 꼴이 되잖아!”

후치 일행은 잠시 서로를 쳐다보다가 장월이 집 안으로 들어가자 급히 뒤를 따랐다. 비록 그들이 원팡에 의해 장월 곁에서 시중드는 역할을 맡았지만, 결국은 모두 앞으로 금의위에 들어가고 싶어 했다. 수사를 담당하는 금의위와 당직을 서는 금의위는 원래 다르며, 반드시 공신의 자손일 필요는 없었다. 누가 상상이나 했겠는가, 황제가 갑자기 동집사찰을 설립하려는 생각을 하게 될 줄을. 이런 상황에서 원팡이 금의위에 자기 사람을 심는다면, 이는 가장 큰 빌미가 될 것이며, 그들도 피해를 입을 수밖에 없었다.

이번 출장은 공무였기 때문에 장월은 당연히 하녀를 데려갈 수 없었고, 그래서 집 안에서는 연생과 연호가 그를 시중들었다. 연생은 커튼을 젖히며 장월을 집 안으로 초대했고, 밖에 있던 네 명의 큰 남자들이 줄지어 들어오자, 그는 연호에게 눈짓을 보냈다. 두 형제는 재빨리 집 안에서 빠져나와 문 밖 10걸음 떨어진 곳에서 당당하게 문지기 노릇을 했다.

“나리, 처음에는 우리가 남고 싶지 않은 게 아니라…”

장월은 손을 흔들며 호칠의 말을 가로막았다. “앞서 있었던 일들은 설명할 필요 없어. 원 대인도 당연히 곤란한 처지일 거라는 걸 알고 있어. 나는 지금 이 순간만 묻겠어. 너희들이 다시 돌아온 것은 일시적으로 내 일을 돕기 위함인가, 아니면 오래 머물 생각인가?”
“우리가 오기 전에 원 대인께서 명하셨어. 앞으로 그분과 우리 넷은 더 이상 아무런 관계가 없다고.” 그 말을 한 후 호칠은 다시 깊게 숨을 들이마셨다. “원 대인께서 우리에게 세 가지 길을 주셨어. 하나는 믿을 수 있는 가게를 맡는 것, 둘은 훗날 사용하기 위해 베이징의 지역 보스들을 정복하고 통제하는 것, 셋은 대인을 따르는 것이야. 우리 넷은 상업에는 능숙하지 않고, 또 강한 자는 무서워하고 약한 자는 괴롭히는 그런 자들과는 더 이상 얽히고 싶지 않아. 모두 대인을 따르고 싶어 해.”
원방은 정말 교활하군. 이렇게 세 가지 길이 눈앞에 놓여 있으니 앞으로의 전망은 자명하지! 마음속에는 여전히 약간의 의문이 있고, 이 네 사람이 아직 진정한 의미에서 자신의 사람들이 아니라는 것도 알고 있지만, 사람을 쓸 때는 장월도 그런 것들을 신경 쓸 여유가 없었다.
“네가 돌아왔으니, 내가 맡기고 싶은 일이 하나 있어. 너희들이 잠재적인 금의위 대원으로서 어떤 능력을 가졌는지도 확인해보고 싶거든. 하지만 규칙이 없으면 제대로 되지 않아. 내 규칙은 아주 간단해. 할 수 있으면 하고, 할 수 없으면 솔직히 말해야 하며, 겉으로는 따르면서 속으로는 거역해서는 안 돼.” 그는 말하면서 손가락 하나를 구부렸다. “둘째, 어떤 어려움이 있으면 마음대로 행동하지 말고 나에게 말해야 해.”