제267장 가장 독한 것은 인심이다

좌우 부정사는 종이품이며, 좌우 참정참의는 각각 종삼품과 종사품이다. 베이징에서는 이 직위가 그다지 대단하지 않을 수 있지만, 지방에서는 중요한 관리 직책이다. 산동 지방은 영락 초기부터 대운하를 개척하고 많은 노역을 동원했으며, 연이어 가뭄과 홍수, 메뚜기 재해가 끊이지 않았다. 그래서 부정사사의 모든 관리들에 대한 평가는 평범했으며, 많은 이들이 오랫동안 자리를 옮기지 않았다. 이전에 두진이 갑자기 나타나 우부정사 자리를 차지하자, 당연히 많은 이들이 불만과 불만족을 품었다.
두진은 냉담한 성격의 사람으로, 평소에 웃음을 잘 짓지 않고 동료들과도 별로 교류하지 않았다. 그래서 누군가는 그가 황명을 받들어 부정사사의 관리들이 부패한 일이 있는지 은밀히 조사하고 있다고 소문을 퍼뜨렸다. 그래서 두진이 제남부를 떠나 청주로 가자마자, 많은 이들이 은밀히 움직이기 시작했다. 일이 성사된 후, 또 다른 무리가 구씨를 붙잡아 허위의 증거를 찾으려 했다. 만약 두완이 돌아와 당연히 다표연이 처음에 보낸 편지를 내밀며 위협하지 않았다면, 그들은 결코 그만두지 않았을 것이다.
하지만 이 세상의 보응은 너무 빨리 찾아왔다!
영락 황제 주디가 내시들을 총애했고, 정장겸 등이 차례로 해외로 떠났음에도 불구하고, 대부분의 문무 관리들에게 내시는 하찮은 거세된 자에 불과했다. 이때 부정사 장해와 참정 좌전 등이 황명을 받고 일어선 후, 모두 분노의 시선을 청의를 입고 루풍 뒤에 서 있는 장월에게 돌렸다.
모두가 장월과 두진이 스승과 제자라는 것을 알고 있었고, 장월이 영국공의 친조카라는 것도 알고 있었다. 이번 일이 그가 중상모략을 하지 않았다면 어떻게 그들이 한꺼번에 당할 수 있었겠는가? 이런 침묵하고 경직된 분위기 속에서, 갑자기 관직을 잃고 절망에 빠진 관리들 사이에서 히스테리적인 목소리가 울려퍼졌다.
“나는 황제를 만나고 싶다! 이 세상에 공의와 정의가 없다고는 믿지 않는다!”
한 사람이 시작하자, 다른 관리들도 더 이상 분노를 참을 수 없어 대청 안은 순식간에 소란스러워졌다. 이미 5년간 부정사로 재직한 좌부정사 장해는 장월을 노려보며, 그 눈에서는 거의 불이 튀어나올 것 같았다. “장월, 너는 영국공부의 권세를 믿고 우리를 괴롭히고 있구나. 세상의 학자들의 비판을 피할 수 있다고 생각하지 마라! 너는 청주에서 위장하여 민심을 사려고 했지만, 나… 우리 모두가 너를 고발할 것이다!”

비록 곤경에 처한 자가 필사적으로 저항할 것이라는 것을 미리 알고 있었지만, 장월은 이런 때에 누군가 나서서 자신에게 책임을 뒤집어씌울 줄은 전혀 예상하지 못했다. 그는 눈을 살짝 가늘게 뜨고 차갑게 웃으며 말하려 했지만, 장해 옆에 있던 참정 좌선이 갑자기 한 걸음 앞으로 나와 그의 코를 가리키며 거세게 욕을 퍼부었다.

“두이산은 권한을 남용해 군대를 동원한 죄가 용서받을 수 없으며, 반란군을 몰래 풀어준 것도 또 다른 속셈이 있어! 너와 네 스승은 공모하여 황제를 속이고 충신들을 박해하고 있어. 온 세상 사람들이 모두 눈이 멀지 않는 한, 반드시 충의로운 이들이 나서서 우리를 위해 억울함을 호소할 것이다! 명문가 출신이라고 마음대로 행동할 수 있다고 생각하지 마라. 머리 위 세 치에도 신명이 있으니, 천리는 분명하고 보응도 빠르다는 것을 알아야 한다!”

루풍은 평소에 거만하게 굴며 내시들을 천대하던 문관들이 마치 재난을 당한 듯한 모습을 보고 마음속으로 기뻐하고 있었다. 그런데 이들이 갑자기 태도를 바꿔 시끄럽게 떠들자 그는 당황할 수밖에 없었다. 하지만 그들의 차가운 말들이 모두 장월을 향하고 있다는 것을 듣고 점점 화가 났다.

이 일은 떠나기 전에 황제가 그에게 맡긴 것이었으며, 장월은 단지 보조 역할을 했을 뿐이다. 이 사람들은 자신이 이 일의 주인공이라는 것을 잊은 것일까? 이건 분명히 자신을 무시하는 것이다!

내시들은 대체로 고집이 센 성격이라, 그는 점점 더 화가 나고 속이 메스꺼워졌다. 결국 그는 기침을 한 번 하고 억지로 웃으며 말했다. “여러분, 이건 황제의 명을 받아 전달된 칙령입니다. 저희가 와서 읽어주는 것뿐인데, 소장과 무슨 상관이 있습니까?” 말이 끝나자마자 사람들이 그를 노려보았고, 곧이어 분노에 찬 욕설이 쏟아졌다.

“공모하여 악행을 저지르는 자들! 바로 너희 내시당이 황제를 속이고 있어!”

글을 모르는 루풍도 이 관용구의 뜻을 대충은 알고 있었지만, ‘공모하여 악행을 저지른다’는 말이 좋은 말이 아니라는 것은 알고 있었다. 그의 얼굴이 순식간에 창백해졌고, 대청에 있는 군사들에게 이런 무법한 관리들을 모두 체포하라고 명령하려 했지만, 누군가가 그의 어깨를 누르는 것을 느꼈다. 고개를 돌려보니 장월이 자신에게 고개를 끄덕이는 것이 보였고, 그는 저도 모르게 한 걸음 뒤로 물러섰다.

비록 새로 온 사람이었지만, 장월은 원래 교활한 성격이었다. 부정사에 도착한 후, 그는 부정사의 하인들을 찾아 두 가문의 모녀 상황을 물어보았다. 이번에 그는 황제의 특사로 왔기에, 부하들은 감히 숨기지 못하고 첫 달의 상황을 있는 그대로 말해주었다. 그는 이미 구씨와 두완의 과거 상황을 알고 있었다. 이제 그는 두 걸음 앞으로 나아가, 아래에서 증오에 가득 찬 눈빛들을 보았지만 전혀 개의치 않고 냉소적으로 웃었다.

“원래 여러 분들도 천리가 밝아 보응이 빠르다는 것을 알고 계시는군요! 여러분은 입만 열면 속이고, 입만 열면 괴롭히며, 입만 열면 천리와 정의라고 하지만, 오히려 뻔뻔하기 그지없습니다! 지금의 황제는 사람을 잘 알아 쓰고 용맹하며 위엄과 덕이 있어 평생 일을 할 때마다 단호하게 결정합니다. 누가 속일 수 있으며, 누가 감히 속일 수 있겠습니까! 오히려 여러분은 동료가 곤경에 처했을 때 그들의 아내와 딸들을 괴롭히고 온갖 수단을 동원하고 있습니다. 세상에 눈과 귀가 있는 선비라면 누구나 이를 경멸할 것입니다!”
이미 말했으니, 장월도 이제는 정중할 필요를 느끼지 않고 솔직하게 말했다. “여러분은 스스로 충신이라고 자칭하지만, 백성들이 먹고 살 수 있도록 하거나 지역을 평화롭게 지키지 못하며, 위에는 진실을 보고하고 아래와는 소통하지도 못합니다. 충성이 어디에 있고 선함이 어디에 있습니까? 백련 사교는 산동 지역에서 이미 1년이나 2년이 아니라 오랫동안 퍼져왔는데, 여러분은 산동에서 적어도 5~6년, 7~8년간 지방 관리로 있으면서 사교가 커지는 것을 보고도 아무런 조치도 취하지 않았습니다. 새로 온 두 대인이 온 힘을 다해 그 근원을 제거하려 해도 여전히 가만히 지켜보기만 했습니다. 여러분은 백성들에게도, 조정에도 조금이라도 도움이 되었습니까? 사교가 지역에 해를 끼치도록 내버려 두는 것, 이것이야말로 다른 속셈이 있는 것입니다! 게다가, 여러분은 정신이 나갔습니까? 루 공공은 성명을 전달하는 천사인데, 여러분이 그를 멸시하는 것은 곧 황제를 멸시하는 것입니다!”
“너… 너는 거만하고, 거짓말을 하고, 너… 도리어 환관들과 결탁했구나!”
장월이 연이어 큰 죄명을 덮어씌우자, 좌부정사 장해는 화가 나서 반박하려 했지만, 갑자기 목구멍에 무언가 막힌 것 같아서 곧바로 쓰러져 기절해 버렸다. 이에 다른 사람들도 당황하여 서둘렀고, 다시 반박하려 할 때 루풍은 그들에게 기회를 주지 않고 손짓 한 번으로 늑대와 호랑이 같은 군사들이 즉시 달려들었다. 이 군사들은 베이징 성 안에서도 자주 이런 식으로 사람들을 잡는 일을 했기에 수법이 매우 능숙했고, 얼마 지나지 않아 대청은 텅 비어버렸다.
이 대청은 평소에 부정사 관리들이 회의를 하는 곳으로, 넓고 웅장했다. 루풍이 명령을 내린 후에는 마치 숨을 토한 듯한 기분이 들었고, 장월을 흘깃 쳐다본 뒤 헤헤 웃으며 말했다. “장 대인, 당신은 정말 말솜씨가 뛰어나군요. 현장에서 사람을 욕해서 기절시키다니! 이 자들은 정말 정신이 나갔어요. 감히 황제의 성명에 의문을 제기하다니, 이 정도로 파면하는 것은 너무 가벼워요. 그들의 큰 불경죄를 처벌하고 그들의 작위를 박탈해 자손 대대로 관직에 나갈 수 없도록 해야 해요! 그들은 스스로 선비라고 자칭하지 않았나요? 우리는 반드시 그들의 선비로서의 뿌리를 끊어야 해요!”
역시 고인을 거스르느니 소인을 거스르지 말아야 한다!

장월은 내시가 마음이 좁다는 것을 잘 알고 있었다. 조금이라도 은혜를 받으면 반드시 보답해야 한다는 법은 없지만, 아주 사소한 일에도 복수하려 드는 것은 확실했다. 루풍의 얼굴에 가득한 적의 어린 표정을 보고 그는 웃으며 말했다. “이번에는 황상의 명을 받들어 이번 여정의 모든 것을 하나하나 보고하기만 하면, 황상께서 분명히 현명한 판단을 내리실 것입니다. 말이 많으면 실수도 많고, 행동도 많으면 실수도 많습니다. 굳이 상대방에게 공격할 구실을 주느라 굳이 그럴 필요가 있겠습니까? 공공, 그렇지 않습니까?”
“소장 대인의 말씀이 정말 옳습니다. 저도 거의 실수할 뻔했어요! 이들은 모두 죽음의 문턱에 선 자들입니다. 그들과 무슨 다툼을 하겠습니까? 그때 그대로 사실대로 보고하면 그들 중 누구도 도망칠 수 없을 것입니다!”
주디의 과거 성격을 떠올린 루풍은 갑자기 깨닫고는 즉시 진심으로 장월에게 절을 했다. 그는 이제 서른 살밖에 되지 않았고, 비록 중요한 부분이 없어졌지만 앞날이 매우 밝았기에 쉽사리 모든 것을 포기하고 싶지 않았다. 장월이 이번 여정 내내 자신을 존중해 주었으며, 중요한 순간마다 자주 조언해 주었기에 그는 점점 더 그를 좋아하게 되었다. 반면에 새로 부임한 몇몇 부정사 관리들이 자신을 내시로서 경멸한다는 것을 느끼고 그들에 대한 원한이 생겼다.
지난을 떠나 청주로 가는 길에 그는 말에 올라타면서도 원망스러운 눈빛으로 지난부를 한 번 쳐다보았고, 마음속으로 악독한 생각들을 품었다. 그 모습을 옆에서 지켜보던 장월은 그의 행동을 눈에 담고 마음속으로 계산을 하기 시작했다.
청주역은 청주 남문 밖에 있으며, 전역과 공관으로 나뉜다. 전역은 오가는 공무원과 사자들을 접대하고 말을 기르며 공무를 처리하는 곳으로, 정청, 후청, 선물방, 창고, 부엌 등 수십 개의 방 외에도 말방 20개가 있어 약 백 마리의 말을 보유하고 있어 일반 공문과 우편 처리에 충분하다. 반면 공관은 오가는 관리들을 접대하는 곳으로, 문루가 화려하고 정청이 3칸이며, 총 4개의 마당이 있고, 모두 정방 3칸과 남북 양쪽의 별실 2칸씩으로 구성되어 있으며, 역장이 관리의 직급에 따라 배치한다.
비록 하급 관리에 불과했지만, 역장 서삼승은 자신의 처지에 매우 만족했다. 손님을 맞이하고 보내는 일은 힘들긴 하지만, 재정을 잘 관리하면 매달 정해진 양의 돈과 식량, 장작을 받아 상당한 여유금을 얻을 수 있었으며, 이는 관리가 되기 위해 애쓰는 것보다 훨씬 쉬웠다. 게다가 그는 역장직을 10년간 맡아왔으며, 상관을 모시는 요령을 잘 알고 있었다.

문관을 모실 때 조금 소홀해도 큰 문제가 되지 않지만, 그들이 할 수 있는 최악의 일이라곤 고자질해서 곤란을 겪게 하는 것뿐이다. 하지만 무관이나 황족, 족친을 모실 때는 달라서, 조금이라도 부주의하면 채찍질을 당할 수 있다. 그래서 이번에 친사 대인이 청주역의 공관에 머물 거라는 소식을 듣고 그는 머리카락이 하얗게 변할 정도로 걱정했다. 상대방에게는 500명의 경영 군사들도 동행하는데, 자신의 집을 비워준다 해도 부족할 지경이었다! 그러다 그날 저녁, 먼저 도착한 사람들이 오자 그의 깊은 걱정은 드디어 기쁨으로 바뀌었다.

이때 그는 선두에 선 튼튼한 남자를 따라 공관 전체를 한 바퀴 돌며 친절한 미소를 지었다. “펑 어르, 이번에는 소장 대인이 친사로 오셨는데 어찌 청주부청에 머물지 않으십니까? 소인은 이 공관이 너무 초라하고 단순할까 봐 걱정됩니다…”

“우리 주인님은 지난번에도 여기에 머물러 보셨잖소. 무슨 초라하고 단순한 것이 있겠소?” 펑십삼은 깨끗하고 쾌적하게 정리된 정주를 만족스럽게 바라본 뒤 명령했다. “그 하인들에게 조심스럽게 모시라고 일러주시오. 우리 주인님은 성격이 좋지만, 그 루 공공은 좀 까다로울 수 있으니까. 하지만 잘 공경한다면 문제가 생기지는 않을 것이오. 요컨대, 주인님이 무엇을 명하시든 그대로 따르기만 하면 되오. 나중에 너에게도 혜택이 있을 것이오!”