제258장 문무 사이

불과 반년밖에 떨어져 있지 않았지만, 장천과 장월은 작년보다 약간 마르고 지쳐 보였다. 설날 때 시암, 찬파, 자바, 수마트라, 니팔라, 말라카, 남보리, 하레, 사하루, 키리바시, 사마르칸드가 함께 공물을 바쳤고, 장천은 이를 핑계 삼아 서둘러 수도로 돌아가 예부 관리들과 함께 두 달 가까이 연일 일하며 모든 일을 제대로 처리했다. 그가 아무리 체력이 좋아도 그 시기를 견디기 힘들었으며, 그 후에도 며칠 동안 휴식을 취해야 했다. 장월의 경우는 말할 것도 없이, 그는 직책을 맡은 동안 거의 순조로운 일을 겪지 못했다.

이때 두 사람은 만난 뒤 주인과 손님 자리에 앉았고, 하인이 차를 가져다준 뒤 조용히 물러났다. 장천은 영국공부의 단골 손님이었기에 장월 뒤에 서 있는 비락을 한 번 보고 그녀가 왕부인의 측근 시녀라는 것을 알아차렸다. 그래서 그는 간단한 인사를 나눈 뒤 곧바로 본론으로 들어갔다.

“삼공자도 돌아온 지 며칠 되었는데, 왜 돌아온 후로 아무 소식이 없는지 계속 궁금했습니다. 사실 이 일 때문에 황제께서 여러 번 화를 내셨습니다. 한왕은 배를 타고 수도로 오면서 길을 가며 지방을 괴롭혀 황제를 화나게 했고, 결국 베이징 진입을 금지하는 칙령이 내려져 그는 락안주로 쫓겨났습니다. 바로 오늘, 도찰원에서 고발한 그 어사는 정자 30대를 맞아 거의 목숨을 잃을 뻔했습니다. 불운하다면 그 누구도 그에게 미치지 못할 것입니다. 비교해 보면, 당신의 스승은 여전히 금의위에 그대로 있고, 당신 자신도 집에서 편안하게 지내고 있으니, 이는 매우 운이 좋다고 할 수 있습니다.”

장월은 애초에 자신이 이유도 모른 채 고발당한 것에 대해 불만이 있었지만, 이제 용락 황제 주디가 이 일로 정자를 사용했다는 말을 듣고는 크게 충격을 받았다. 오랫동안 생각한 끝에 그는 조심스럽게 물었다. “장공공, 그렇다면 황제께서는 이 일에 대해 도대체 어떤 태도를 보이셨나요?”

“오늘 정회 때 황제께서는 그 어사가 취임한 지 3개월 동안 아무런 상소도 하지 않았으며, 한 번 상소할 때는 허위의 말로 사람들을 공포에 떨게 했다는 점만을 문제 삼으셨습니다. 다른 것은 아무 말도 하지 않으셨습니다. 다만 도찰원의 두 어사는 이에 매우 불만을 품고 합리적으로 반박했으며, 두 대인이 원래 계급을 무시하고 승진했던 일도 언급했습니다. 결국 황제께서는 자리를 떠나 다시 정자를 내리라는 칙령을 내리셨고, 도찰원 사람들은 그제야 입을 다물었습니다. 사실 황제께서 화를 내신 것은 이 일만이 아니었습니다…”

장겸은 잠시 생각한 뒤, 당시 장월이 자신을 크게 도와준 일과 장가와의 관계가 평범하지 않다는 점을 고려해 솔직하게 말했다. “이전에 맹현이 한왕의 악행을 고발하자 여러 공신들이 이에 대해 불만을 품었습니다. 맹현이 제후왕들을 노리고 부정한 의도를 품고 있다고 하며, 보정후에게도 상당한 압력이 가해져서 그가 감히 중재하려 하지 못했고, 조왕도 그로 인해 질책을 받았습니다. 이제 두 대인과 당신이 이렇게 소동을 일으키자, 무장 공신들 사이에서도 이를 과장된 일이라고 생각하는 이들이 많습니다. 당신이 영국공의 친조카가 아니었다면, 단지 정난공신들만으로도 당신을 곤경에 빠뜨릴 수 있었을 것입니다.”

이 말을 듣고 장월은 즉시 깨달았지만 여전히 경계심을 가졌다. 한왕이 이미 락안에 머물고 있는데도 수도의 무장 공신들 사이에 이런 영향력이 있다니? 다시 말해, 한왕을 지지하는 사람들이 이렇게 많아서 명백한 증거조차 무시할 수 있다는 말인가?

이런 생각이 들자 그는 그냥 자리에서 일어나 불만스러운 표정을 지으며 말했다. “하지만 두 대인은 평소 공정했으며, 이번에는 단지 도사야문의 군마를 정당하게 동원한 것뿐, 일부러 한왕을 연루시킨 것이 아닙니다!”

“두 대인의 인품은 황제께서도 믿으십니다. 만약 그가 원래 태자 쪽 사람이었다면, 금의위가 그를 베이징으로 끌고 가면 황제께서 가장 먼저 하실 일은 그를 죽이는 것이었을 것입니다!” 장겸의 목소리가 갑자기 낮아졌다. 그는 계속 설명했다. “이번에는 많은 공신 무장들이 비밀리에 황제를 알현하여 분명하게 말했습니다. 한왕의 재능이 세자로 적합하지 않다 해도, 결국 과거에 황제 곁에서 수많은 공을 세운 사람이니, 문관들이 그를 모욕하도록 내버려 둘 수는 없습니다. 그러니 이 일은 사실 문무 간의 다툼입니다.”

이건 너무 과장된 것 아닌가?

놀라서 말을 잇지 못한 장월은 한참 후에야 정신을 차리고 장겸에게 깊이 절을 했다. 장겸이 항상 주디 곁에 있었기에 이런 말을 할 수 있었던 것이다. 사람을 대할 때는 적당히 말해야 하며, 장겸이 고인이 된 장귀비와 장부와의 인연과 약간의 인연이 없었다면 결코 이런 말을 하지 않았을 것이다. 다행히 그는 이번에 돌아와서 성급하게 여기저기 찾아다니며 방법을 찾지 않았기에, 그렇지 않았다면 두진을 죽이게 되었을 것이다!

장겸이 이곳에 온 것도 우연히 장월을 만난 것이 아니었다. 사전에 그가 영국공의 저택에 있다는 것을 알고 있었기에, 이번 여행을 계기로 하여 전하고 싶은 말을 전한 것이다. 그는 서둘러 장월을 일으켜 세우고는 웃으며 다른 말들을 몇 마디 더 하고는 곧 장월과 비락과 함께 왕부인의 북원 정방으로 향했다.

원래 비록의 이전 추측은 절반만 맞았지만, 그 의사는 아무 데에도 알리지 않았음에도 덩부인이 돌아간 후 다시 궁에 들어갔고, 그녀가 그 사실을 알리자 이제는 위아래 모두가 알게 되었다.
이 일이 사람들에게 말할 수 없는 것도 아니고, 자신도 실제로 또 다른 아들을 갖기를 간절히 바라고 있었지만, 덩부인의 그런 행동에 왕부인은 여전히 불쾌감을 느꼈다. 하지만 이번에 장천은 궁중의 몇몇 비빈들을 대표하여 선물을 가져왔기에, 그녀도 당연히 무슨 말도 할 수 없었고, 고마움을 표한 뒤 시옥에게 답례품을 준비하라고 지시했다. 장천과 잠시 더 이야기를 나눈 뒤, 모든 준비가 끝나자 그녀는 장월에게 나갈 때 장천을 배웅하라고 명령했다.
사람들이 떠나자마자 왕부인은 비록에게 처음에 장천이 무영당에서 장월에게 무슨 말을 했는지 물었다. 비록이 모든 것을 자세히 다시 이야기해 주자, 그녀는 생각에 잠긴 듯 눈살을 찌푸렸다.
장천과 영국공부의 문 앞에서 헤어진 뒤, 장월은 말에 올라타 곧장 집으로 돌아갔다. 이때는 이미 저녁 시간이었고, 통행금지 시간도 멀지 않았으며, 길 위의 행인도 극히 드물었다. 하지만 그와 팽십삼이 집 앞에 도착해 말에서 내렸을 때, 문 앞에는 여전히 몇 대의 마차가 서 있었다. 하늘을 보며 그는 의아해하며 말에서 내려 문 쪽으로 걸어가서 문지기를 불러 물어보니, 보정후부인이 아직 집에 있다는 것을 알게 되었다.
“보정후부인과 큰아가씨가 함께 왔어요. 할머니와 저녁을 먹은 뒤 계속 위층에서 이야기를 나누고 있어요. 셋째 아가씨는 조금 늦게 오니, 아마 추화문 근처에서 만날 수 있을 거예요.”
평소에 큰언니 장청은 자주 돌아왔지만, 보정후부인은 드물게 오곤 했기에, 장월은 이 말을 듣고 의아해했다. 복도를 따라 계속 걸어가 중정을 지나 추화문을 보았을 때, 그곳에는 많은 등불이 켜져 있었고, 마치 누군가가 그곳에서 배웅을 하고 있는 것 같았다. 그는 서둘러 몇 걸음 빨리 걸어가 보았다.
나와서 배웅한 사람들은 바로 풍씨와 동방씨 자매였다. 풍씨는 주위를 둘러보지 않았지만, 동방씨는 눈이 날카로워 한눈에 장월을 보고는 웃으며 인사했다. “오, 월동생이 돌아왔구나. 정말 우연한 일이야!”
보정후부인 유씨는 평소에 거의 밖에 나가지 않았으며, 장월이 난징에 있을 때 잠시 보정후부에 머문 적이 있어 그녀를 몇 번 본 적이 있었다. 이번에 장월이 다가와 인사하자, 그녀는 등불 빛을 받으며 한참 동안 자세히 살펴본 뒤에야 웃으며 말했다. “역시 밖에서 고생이 많았구나. 월동생은 전보다 훨씬 마르어 보이는군. 참 고마운 아이야. 네가 버텨주지 않았다면, 이번에는 내 형수와 조카들이 고생을 했을 거야.”

이전에 장천의 일깨움을 받은 후, 장월은 이제 당연히 보정후 맹영이 위험한 상황에서도 구조하지 않을 리가 없다는 것을 알았다. 그런 곤란한 일에 부딪힌 것도 대부분 맹현이 스스로 위험한 길을 선택한 탓이었으니, 보정후를 탓하는 것도 옳지 않았다. 그래서 이때 류부인이 갑자기 감사의 말을 건네자, 그는 당연히 거절할 수 없었다.

“위기가 닥치면 모두가 등을 돌리는 법이니, 네 나이에 정말 힘들구나.”

류부인은 전형적인 가정주부로서 바깥의 큰일들은 이해하지 못했다. 그점점 장월을 더욱 마음에 들어 하며, 조카딸 맹민과 그의 결혼이 성사된다면 그야말로 천생연분이 될 것이라 생각했다. 그녀는 장월의 손을 잡고 몇 마디 더 하다가 이제 떠날 시간이라는 것을 깨닫고 잠시 생각한 뒤 다시 말을 걸었다. “우리 집안 사람들끼리 앞으로 자주 왕래하도록 하자. 준형과 그의 동생들은 다들 장난꾸러기들이니, 네가 앞으로 그들과 자주 어울리면 그들도 올바른 도리를 배울 수 있을 거야.”

자신이 베이징에 얼마나 머물 수 있을지는 모르겠지만, 류부인이 그렇게 말하자 장월은 당연히 기꺼이 동의했다. 장청은 이번에 시어머니와 함께 나온 터라 많은 말을 할 수 없었고, 장월에게 조심하라고만 일러주고는 곧바로 류부인을 부축해 함께 떠났다. 문 앞에 있던 사람들은 류부인 일행이 떠나는 모습을 지켜보다가 등불의 빛이 점점 보이지 않을 때까지 기다린 뒤에야 안으로 돌아갔다.

동방씨는 지금은 이등부인이지만, 늘 더 많은 것을 원하는 마음이 있었다. 자신과 나이가 비슷한데 이미 후부인이 된 류부인을 보며 그녀의 마음속에는 자연스럽게 부러움이 생겼다. 결국, 설령 고씨 할머니라 할지라도 그녀의 작위와는 비교할 수 없었다. 그녀는 원래 이익을 추구하는 성향이 강했으며, 류부인이 각 가족에게 주는 선물이 두께와 상관없이 모두 똑같다는 것을 생각하며 더욱 불쾌해했다. 장월이 오늘 영국공부의 기쁜 소식을 언급하자 그녀는 잠시 멍해진 뒤 중얼거렸다.

“정말로 좋은 소식이 계속 들려오는군. 처음에는 삼형의 첩이었고, 그 다음에는 가주 집안의 그 사람이었으며, 이제는 영국공부인까지 생겼다니. 올해는 정말 우리 장씨 집안에 새 식구가 생길 때인가 보군.”

말이 끝나자마자, 마주 오는 한 젊은 며느리가 등불을 들고 급히 달려왔다. 멈춰 선 뒤 그녀는 서둘러 무릎을 꿇고 인사하며 외쳤다. “이부인, 방첩이 심하게 구토를 하고 있어요. 이가주님이 서둘러 의사를 불러달라고 하셨어요!”

“이렇게 늦은 시간에, 잠시라도 조용히 있을 수 없나!” 동방씨의 얼굴이 즉시 찌푸려졌고, 마지못해 옆에 있던 나이 든 하녀에게 밖으로 나가 의사를 불러오라고 명령했다. 그러면서 여전히 냉소적으로 말했다. “이 집안에 누가 이런 때를 겪지 않았겠어? 굳이 그녀가 가장 시끄럽게 굴어. 아직 출산도 하기 전인데 벌써 이러니, 앞으로는 더욱 귀하게 될 거야!”

“이제미, 그녀는 먼저 물에 빠져 태아의 상태가 불안정하니, 의사를 불러 진찰받는 것도 당연한 일이에요.” 풍씨는 동방씨의 그런 태도를 도저히 견딜 수 없어 바로 옆에서 비꼬듯 말했다. “그 사람도 귀한 출신이니, 우리 장씨 집안이 의사를 부르는 것조차 아까워한다고 사람들에게 웃음거리가 되어서는 안 돼요! 이제미는 어서 방으로 돌아가 보세요. 할머니께서는 제가 가서 말씀드릴게요.”
말을 마치고는 장월에게 고개를 끄덕이며 말했다. “월아, 할머니께서 돌아간 후 북원 상방에 한 번 가보라고 하셨어요. 우리 먼저 가죠.”
동방씨의 얼굴이 하얗게 질리는 것을 보고, 장월은 여기서 계속 서서 사람들의 표정을 볼 생각이 들지 않아 대답만 하고는 급히 풍씨를 따라 떠났다. 마음속으로는 풍원명이 당시 맥을 짚은 후 했던 말이 떠올랐다.
풍원명의 말에 따르면, 이 방아씨는 몸이 튼튼할 뿐만 아니라 수영 실력도 상당히 뛰어날 것이라고 했다. 그렇지 않았다면 임신 중에 물에 빠졌을 때 배 속의 아이는 이미 살아남지 못했을 것이다. 계국공 무성은 정말 대단한 중매쟁이로군!