제252장 큰 재앙이 오기 전 진심을 보다

금의위가 사람을 잡는 것은 흔한 일이었다.
장월은 이미 금의위가 사람을 잡는 것을 처음 보는 것이 아니었다. 처음 끌려간 사람은 자신의 큰삼촌 장신이었고, 두 번째로 본 사람은 두씨 집안에서 한 번 마주친 적이 있는 량천이었다. 세 번째는 직접 보지는 못했지만 적어도 맹현은 여전히 금의위 북진부사의 조옥에 갇혀 있었다. 그런데 이번에는 자신의 스승이 차례가 된 것이다.
그는 그 마차가 먼지를 일으키며 떠나는 것을 눈앞에서 보고, 화려한 옷을 입은 사람들이 서둘러 뒤따라가는 것을 지켜보며 어쩔 수 없이 주먹을 꽉 쥐고 깊게 숨을 들이마셨다. 그리고 스스로에게 반복해서 당부했다—금의위가 없어도 동창이 있고, 동창이 없어도 서창 내창이 있다. 요컨대, 창위가 없는 시대라 해도 생사영욕은 결국 황제의 한 마디에 달려 있다.
주디 황제는 결코 자비로운 선인이 아니며, 또한 자기 사람을 극도로 보호하는 성격이었다. 두진이 이번에 관문을 통과하는 것은 맹현보다 쉽지 않을 것이다. 결국 공신의 후손이라는 명분을 가졌음에도 맹현의 일은 아직 확실한 소식이 없다. 이 점만 봐도, 그의 장인이 될 가능성이 가장 높은 두 사람이 이제는 조옥에서 동료가 되어야 하는 상황이다.
장월이 깊은 생각에 잠겨 관청 대문으로 돌아가는 것을 본 룽화는 처음에는 그를 따라가서 몇 마디 상기시켜 주려 했지만, 곰곰이 생각해 보고는 그 생각을 포기했다. 상황이 이 지경에 이르러서는 청주부 안에서 무슨 말을 해도 소용없었다. 중요한 것은 베이징에서 어떤 힘겨루기가 벌어질지, 결국은 황제가 어떻게 생각하느냐에 달려 있었다. 몇 년 전이었다면 이런 일은 말할 것도 없이 두진은 분명히 목숨을 잃었을 것이다. 하지만 지금은 한왕의 기세가 예전만 못하니, 어느 정도 기회는 있을 것이다.
“듣자 하니 두 대인도 예전에는 황제 앞에서 인기 있던 사람이었는데, 이번에는 어째서 이렇게 어리석은 짓을 하는 걸까?” 그는 여러모로 생각해 보았지만 뭔가 이상한 점이 있다고 느꼈지만, 정확히 무엇이 이상한지는 말할 수 없었다. 결국 그는 깊은 한숨을 내쉬며 말했다. “어쨌든 나는 관직이 낮아서 지금은 무슨 말도 할 수 없으니, 차라리 돌아가서 장 동생을 위해 예의를 갖춘 선물을 준비하는 게 낫겠군.”
5월 초의 날씨는 이미 더워지기 시작했다. 마당에 있는 두 그루의 큰 나무에는 많은 매미들이 앉아 있어, 정오 시간대에 힘을 다해 크게 울어대며 이미 불안한 마음을 가진 사람들의 초조함을 더욱 부추겼다. 세심한 영시는 어제 장월이 매미 소리가 너무 시끄럽다고 말한 것을 기억하고 있어, 지금은 몇 명의 시종들을 지휘하여 대나무 막대기로 나무 위의 매미들을 잡고 있었다. 이 무더위 속에서 햇볕 아래 잠시 서 있기만 해도 그녀의 머리와 얼굴은 땀으로 흠뻑 젖었으며, 이마의 머리카락도 땀으로 축축해졌다.

장월이 마당 문을 들어서자마자 이 광경을 보고 급히 손짓해 영시를 불러왔다. 두 마디 물어보니 두완이 집 안에 없다는 것을 알고 그의 얼굴색이 살짝 변했으며, 마음속으로 매우 의아해했다. 비록 그가 두완의 사실을 의도적으로 숨겼지만, 그녀는 얼마나 똑똑한 사람인가. 결코 계속 속아 있을 리 없으며, 아버지가 끌려가는 것을 그냥 내버려 두고 아무런 행동도 하지 않을 리도 없다.

영시는 소매로 머리와 얼굴을 가볍게 닦은 뒤 진지하게 말했다. “두 아가씨는 사려가 깊어서 오늘의 일이 피할 수 없다는 것을 분명히 알고 있을 테니, 앞으로의 일을 고민하고 있을 거예요. 그녀는 항상 남을 위해 생각하는 편이라, 주인님도 분명히 매우 고민하고 있을 거라는 것을 알고 있어요. 둘이 만나도 좋은 방법을 찾기 어려울 테니, 그래서 오지 않은 거예요.”

“네 말이 맞아.”

장월은 양손으로 관자놀이를 누르며 깊게 숨을 들이마셨다. “3일 후에 나도 베이징으로 돌아가야 해. 너는 서둘러 사람들을 데리고 준비를 해. 이번에 베이징에 가는 것이 순조롭다면 그만이지만, 만약 그렇지 않다면 오랫동안 머물러야 할지도 몰라. 그러니 너희들은 제대로 준비해 두도록 해. 내가 떠난 후에 며칠 늦게 출발해도 괜찮아. 그리고, 떠나기 전에 한왕부에서 준 선물들을 그대로 밀봉해 두어. 그때 안찰사 관청과 도찰원 산동분윤유사가 인수할 테니까.”

장월이 한 마디 할 때마다 영시는 고개를 끄덕였고, 마지막으로 자세히 다시 한 번 반복한 뒤 집 안으로 들어가 준비를 하려 했다. 몇 걸음 가지 않아 뒤에서 장월의 목소리가 들려오자 급히 다시 몸을 돌렸다.

“이 몇 날 동안 베이징에서는 아무 소식도 오지 않았나?”

영시가 고개를 젓자 장월은 마음속으로 상당히 실망했다. 비록 무닝이 이번에 황제가 화를 내는 것은 단지 한왕이 고소를 했기 때문이며, 도찰원이 괜히 문제를 일으킨 것뿐이라, 큰일은 아니라고 장담했지만, 베이징에 있는 집에서는 아무런 소식도 오지 않는 것은 너무 이상했다. 설령 영국공 장부가 선부로 가서 몽원을 막기 위해 훈련을 하고 있더라도, 왕부인과 할머니 구씨가 여전히 있으니, 자신마저 처벌받을 지경에 이르렀는데도 아무런 소식이 없다는 것은 이해할 수 없었다.

여름이 되면 큰 집들은 창문에 붙인 종이를 다양한 색상의 가벼우면서도 통기성이 좋은 천으로 바꾼다. 평소 베이징에 있을 때면 맹가의 하인들은 이미 바쁘게 움직였을 것이다. 하지만 지금은 밖에 나와 있고, 집안에 큰 변화가 있어 식사와 약을 살 돈조차 부족한 상황에서 누구도 이런 일에 신경 쓸 여유가 없었다. 오직 맹민의 사생아 동생들만이 어릴 때부터 고생을 해본 적이 없어, 이제 모기에 물려 팔다리에 붉은 반점들이 가득했다.

처음에 맹현이 아직 있을 때, 종아씨는 젊고 아름다워서 원래부터 가장 총애를 받았다. 이제는 평생의 의지처로 여기던 아들이 모기들에게 시달려 이 지경이 되자, 그녀는 더 이상 자제할 수 없었고, 우부인이 아직 병중이라는 것도 신경 쓰지 않고 곧바로 안방으로 가서 단도직입적으로 말했다. “아가씨, 날이 점점 더워지는데 이대로라면 정말 살아갈 수 없어요!”
그녀와 함께 온 양아씨도 딸 맹란의 손을 잡고 큰 소리로 외쳤다. “주인님은 아직도 금의위에게 붙잡혀 감옥에 있어요. 부인이 하루빨리 나아지지 않는다고 해서 우리가 계속 청주에서 남의 집에 머물러야 한다는 건가요? 솔직히 말해서, 아가씨가 여기서 부인을 돌보는 것은 당연한 일이에요. 우리 몇 명은 여기 있어도 아무 도움도 되지 않아요. 차라리 빨리 베이징으로 가는 게 낫어요. 혹시 문제가 생기면 주인님을 도울 수도 있고, 보정후부에 가는 것도 편리할 거예요.”
“게다가 우리 집에 며칠째 머물고 있는 두아씨도 그녀의 아버지도 금의위에게 잡혔다고 하더군요. 이런 위기 상황에서 우리 맹가는 스스로도 위태로운데, 괜히 일을 더 만들지 말아야 해요. 아가씨, 제발 주인님을 더 이상 위험한 상황으로 몰아넣지 마세요!”
“맞아요, 지금 장가의 셋째 아들도 스스로도 위태로운데, 우리가 그 사람에게 의지한다면 오히려 피해를 볼 수도 있어요!”
이 두 아씨의 말소리를 듣고 옆에 있던 홍수는 화가 나서 얼굴이 새파랗게 변했다. 비록 그녀는 예전에 끼어드는 두완을 매우 싫어했지만, 요즘 함께 지내면서 그녀의 장점을 깊이 느끼고, 그녀가 자신의 아가씨를 얼마나 많이 도와주었는지도 알게 되었다. 지금 우부인이 안방에서 쉬고 있는데, 이 두 아씨는 아무렇지 않게 소란을 피우고 있었다. 이건 정말 너무한 짓이었다. 우부인이 병들면 아가씨에게는 아무도 도와주지 않는다는 건가?
맹민도 이제 얼굴이 창백해졌다. 비록 그녀가 요즘은 어머니를 돌보느라 밖에 나가지 않았지만, 그렇다고 해서 세상일을 전혀 모르는 것은 아니었다. 그녀는 계속해서 장월의 상황을 관심 있게 지켜보고 있었다. 이렇게 큰 소동이 일어난 것을 어떻게 모를 수 있겠는가? 그때 자신이 그에게 부탁했을 때, 그는 망설임 없이 도와주었고, 그 후에도 계속해서 도와주었다. 마치 아버지가 그 결혼에 열중했던 데에 다른 이유가 있었다는 것을 전혀 신경 쓰지 않는 듯했다. 그녀는 가슴이 뜨거워지며 손수건을 꽉 쥐었다.

종아니랑과 양아니랑의 대화가 마침내 끝나자, 그녀는 차갑게 물었다. “두 아니랑, 이제 말을 다 한 건가요? 옳고 그름은 제쳐두고, 처음에 우리가 도사옥문에서 쫓겨났을 때 누가 우리를 받아주었는지 잊지 마세요. 그때 다른 사람들은 왜 우리 맹가가 곤경에 처했을 때 우리를 버리려 하지 않았나요? 두 자매는 우리 집에 살면서 모든 생활비를 스스로 부담했으며, 우리 집에 상당한 돈도 도와주었어요. 하지만 당신들은 요즘 먹고 쓰는 것들이 대부분 다른 사람들이 제공한 것인데, 그때는 왜 그 사람들을 재앙으로 여기지 않았나요?”
이때 종아니랑의 얼굴은 이미 파랗게 변해 있었다. 그녀는 맹민이 평소에 집안을 잘 관리한다는 것은 알고 있었지만, 그녀가 이렇게 무정하게 말하는 것을 들어본 적이 없었다. 자신이 맹가에서 아들을 키운 아니랑이라는 이유로 그녀는 깊게 숨을 들이쉬고는 날카로운 말투로 말했다. “대공주님, 이게 무슨 말씀이세요? 단지 다른 사람의 일시적인 친절 때문에 우리가 계속 그 길을 가야 한다는 건가요? 이 집은 당신 혼자의 것이 아니에요. 백형과 란아는 아직 어리니, 당신의 사적인 감정 때문에 그들이 남의 희생양이 되도록 할 수는 없어요…”
“아니랑님, 좀 더 예의를 갖추세요!” 맹민은 낮은 목소리로 종아니랑의 말을 끊으며 창백한 얼굴에 설명할 수 없는 분노를 드러냈다. “제 결백을 비난하는 것까지는 그렇다 쳐도, 굳이 다른 사람들까지 끌어들일 필요가 있나요? 육동생과 칠매는 평소에 맹씨라는 성 덕분에 편안하게 살아왔는데, 예전에 부귀를 누렸다고 해서 이제는 집안과 함께 고난을 겪을 수 없다는 건가요? 이 집은 확실히 제 혼자의 것이 아니지만, 어머니께서 병들기 전에 집안을 맡기셨으니 당연히 명령에 따라야 해요! 아니랑님은 세 번이나 사람을 시켜 장신구를 팔아 돈을 만들었지만, 그 중 단 한 푼도 공금으로 들어가지 않았고, 육동생에게도 전혀 지원되지 않았어요. 이건 대체 무슨 일인가요?”
옆에 있던 양아니랑은 상황이 좋지 않다는 것을 깨닫고 일찍이 딸 맹란을 데리고 한쪽으로 숨었다. 이제야 종아니랑도 조금 당황하기 시작했다. 그녀가 반격하려 할 때, 안방의 문이 열리고 예상치 못한 사람이 나타났다. 당황한 그녀는 순간 키가 반쯤 줄어든 듯했고, 한참 후에야 겨우 목소리를 내뱉었다.
“부인!”
“아직도 저를 부인이라고 기억하나요?” 발걸음은 여전히 불안정했지만, 오부인의 말은 여전히 칼날처럼 날카로웠다. “제가 있을 때도 이렇게 헛소리를 할 수 있었으니, 제가 없으면 이 집이 어떻게 될지 모르겠군요. 당신의 노예 계약서는 지금도 제 화장품 상자에 있어요. 만약 당신이 맹가가 지금 지옥이라고 생각한다면, 당장 사람을 시켜 당신을 팔아버릴 거예요. 그러면 당신도 다른 집에서 편안하게 살 수 있을 테니까요!”

종이냥은 이제야 진정으로 두려워졌다. 무릎이 풀려 바닥에 엎드려 계속 애원했다. 우부인이 “꺼져!”라고 소리치자야 그제야 서둘러 아들 맹백을 끌고 당황스럽게 밖으로 나갔다. 양이냥도 당황하여 딸을 끌고 뒤따랐다. 두 사람이 떠나자 맹민은 즉시 정신을 차리고 급히 달려가 친모의 팔을 붙잡았다.
“민민, 앞으로 이런 일이 생기면 그들과 말을 많이 섞지 말고, 더욱이 자비를 베풀지 마!” 우부인은 힘겹게 침상의 동쪽 끝에 앉아 숨소리가 점점 거칠어졌다. “방금 그들이 한 말은 다 들었어. 대체로 헛소리지만, 그들이 틀리지 않은 점도 있어. 내 병이 아직 버틸 수 있을 때, 우리는 서둘러 베이징으로 돌아가야 해!”
“어머니, 그런데 길 위의 고생을 어떻게 견디실 수 있나요?”
“나는 이제 정신이 훨씬 나아졌어. 더 이상 머물면 아마 다시는 베이징으로 돌아갈 수 없을 거야.” 우부인은 지친 듯 한숨을 쉬고 고개를 들어 맹민의 얼굴을 다시 한 번 살펴본 뒤 웃으며 말했다. “원래는 더 이상 견딜 수 없을 줄 알았는데, 뜻밖에도 풍의사가 나를 간신히 죽음의 문턱에서 구해냈어. 그가 1년 기한의 내기를 했다고 들었어. 생사는 운명에 달려 있으니, 굳이 그 1년을 고집하는 것도 별 의미가 없어. 그의 방법은 이미 매우 뛰어나니, 우리도 그를 괴롭히지 말고 베이징으로 돌아갈 때 그가 돌아가도록 내버려 두자.”
우부인은 몇 달 동안 병상에 누워 있었는데, 방금 밖에서 들려오는 다툼 소리가 너무 심각해 보여 어쩔 수 없이 침대에서 일어났다. 이렇게 몇 마디를 한 뒤에는 머리가 어지러워졌지만, 여전히 딸의 손을 꽉 잡고 있었다.
“이번에는 장월을 고생시켰고, 두 아가씨에게도 여러 번 도움을 받았어. 이제는 은혜를 너무 많이 진 셈이야. 내가 묻겠어, 방금 그 두 어리석은 여자들이 한 말이 사실인가?”
맹민은 다른 사람들이 어머니 앞에서 밖의 일을 언급하는 것을 엄격히 금지했기에 당황스러웠다. 하지만 우부인이 계속 물어보자, 그녀는 두진이 잘못을 저질렀다는 것을 간략히 언급하고 장월도 곧 베이징으로 돌아갈 것이라고 말했다. 그러나 곧 위로하며 말했다. “그들은 아버지와 달라요. 그저 남의 중상모략 때문이니, 아마 문제가 생기지는 않을 거예요.”

“네가 오빠라면 그렇다 치지만, 두 대인의 상황도 사실 네 아버지와 별반 다르지 않아.” 오 부인은 잠시 멍해 있다가 어쩔 수 없이 고개를 저었다. “네 아버지는 출세를 원했지만, 두 대인이 원하는 것은 그런 것들이 아닐 테지만, 위험함은 마찬가지야. 그렇다면 네 두 언니도 아마 경성으로 돌아가야 할 거야. 사람들을 시켜 짐을 싸게 하고, 모두 함께 가면 길에서도 서로 도울 수 있을 거야. 명령을 내려, 앞으로 또 누가 험담하면 주인이든 하인이든 모두 엄벌에 처하도록 해! 이런 은혜를 모르는 놈들 때문에 우리 맹가의 체면이 망가졌어!”

두완은 그날 해질 무렵에야 돌아왔다. 그녀가 문을 들어서자 이미 맹가에 도착해 있던 장월은 안도의 한숨을 내쉬었다. 만약 그녀가 더 이상 돌아오지 않았다면 그는 거의 관청의 하인들을 동원해 온 도시를 뒤져 그녀를 찾았을 것이다. 한참을 물어본 뒤 그녀가 걱정스러운 기색이나 근심스러운 표정을 보이지 않자, 그는 사흘 후에 모두 함께 떠나자는 이야기를 꺼냈다.

“형님의 친절에 감사하지만, 저는 내일 아침 일찍 제남으로 먼저 돌아갈 생각입니다.” 두완은 억지로 미소를 지으며, 장월과 맹민이 모두 걱정스러운 눈빛으로 자신을 바라보자 설명했다. “전에 맹 삼촌이 곤경에 처했을 때, 도사청의 동료들도 모두 그를 버렸는데, 제 아버지는 더욱 그렇죠. 어머니께서는 부정사에 머무를수록 골치 아픈 일이 더 많아지니, 저는 서둘러 돌아가 어머니를 데리고 베이징으로 가야 합니다. 굳이 예의를 차리지 않겠습니다. 형님, 믿을 만한 하인들을 몇 명 빌려주십시오.”

장월은 안심할 수 없어 서둘러 말했다. “어차피 관도를 따라 가면 반드시 제남을 지나야 하니, 제가 함께 가는 게 어떻겠습니까?”

“저와 어머니는 이십여 년 동안 많은 고난을 겪었으니, 이 정도 상황은 감당할 수 있습니다. 이번에는 형님이 민 여동생과 그 가족들을 데리고 경성으로 가시면 되니, 저는 걱정하지 않으셔도 됩니다.” 두완은 그렇게 말하며 맹민에게 다가가 그녀의 손을 부드럽게 잡고 한 마디 한 마디 천천히 말했다. “우리 각자 조심히 지내고, 베이징에 도착하면 다시 만날 수 있을 거예요.”