제235장 인생 어디서나 만나네

이른 아침, 청주부야 뒤편의 춘수거리는 점차 북적이기 시작했다. 고정된 가게는 없었지만 오랜 세월 동안 각 상인들은 자신만의 고정된 장소에서 물건을 팔았으며, 서로의 영역을 침범하지 않았다. 이 부야의 하급 관리들은 일반 백성들보다 돈이 많아 아침 일찍 법정에 가야 했기 때문에 대부분 밖에서 식사를 서둘러 해결했다. 가장 잘 팔리는 것은 전병과 두유를 파는 가판대였다. 하지만 오늘 이 두 가판대의 첫 손님은 늦게 찾아와 해가 높이 뜬 후에야 첫 손님이 들어왔다.

전병을 파는 상인의 물음에 그 하급 관리는 힘없이 손을 흔들며 말했다. “말도 마세요. 락안에서 또 사건이 생겼어요. 이른 아침부터 부야의 여러 어른들이 모두 그곳으로 갔고, 남은 일은 우리가 전부 맡아야 해요. 다들 아직 아침도 먹지 못했어요! 서둘러요, 총 12그릇이에요. 저기, 류씨 집 아가씨, 나중에 두유를 가지고 저와 함께 부야 안으로 가져다 주세요. 다들 목이 말라 죽을 지경이에요… 아, 정말 평온할 날이 없어요. 사람들은 거의 미칠 지경이에요. 도대체 이게 무슨 세상이람…”

양쪽 가판대의 상인들은 그저 물건을 팔기에 바빴고, 이 말을 듣고는 그저 탄식할 뿐이었다. 한편, 만두 가판대에서 만두를 먹고 있던 한 여자는 상인의 불평을 생각에 잠긴 채 듣고 있었다. 두유를 파는 사람이 나무통을 들고 그 하급 관리를 따라 부야 뒷문으로 들어간 후에야 그녀는 고개를 돌려 만두 두 개를 더 먹은 뒤 테이블을 관리하는 여주인에게 물었다.

“이 만두에는 청양파 가루가 들어갔나요? 먹으면 특별한 신선함이 느껴져요.”
“그렇죠. 청양파 가루를 넣으면 더욱 신선하고 맛있어요. 아가씨가 알아차리다니 정말 대단해요!”

그 만두 가판대는 주인 부부 둘만이 운영했는데, 한 명은 테이블을 치우고 돈을 받는 일을 맡고, 다른 한 명은 요리를 담당했으며, 둘 다 손놀림이 빨랐다. 손님이 적어 40대인 여주인은 그 여자 앞 의자에 앉아 웃으며 그녀를 유심히 살펴보았지만, 좀처럼 판단을 내리지 못했다.

만두를 먹던 그 여자는 청자색 운주 셔츠에 흰 비단 치마를 입고 있었으며, 긴 머리는 운문 모양의 옥 장신구로 묶어 올렸다. 그녀는 미혼 여성의 모습으로, 소박한 여인처럼 온화하지도, 고귀한 가문의 여성처럼 우아하지도 않았다. 여주인은 그녀를 여러 번 살펴본 뒤 생각을 접고 웃으며 말했다. “몇 년 전 물가가 싸고 풍년이었을 때는 우리 만두 속에 달걀 가루도 넣었었는데, 지금은 그럴 여유가 없어요. 요즘 고기 가격이 50%나 올랐으니, 이대로 가면 만두 가격도 오를 것 같아요. 아가씨는 낯이 생소한데, 친척이나 친구를 찾아오신 건가요?”

“저는 사람을 찾으러 왔어요.” 그 여자는 주인아주머니의 말투를 듣고 그녀가 참견을 좋아하는 사람이라는 것을 알았다. 그래서 직설적으로 말했다. “주인아주머니께서 자주 여기서 장사를 하시니, 풍의사님을 아시나요? 저는 예전에 그분에게 의술을 배웠는데, 며칠 전에 의원에 가보니 그분이 맹씨 집안에 초대받아 가셨다고 하더군요. 그래서 여기까지 찾아온 거예요.”
“아, 맹씨 집안이군요. 물론 알고 있어요!” 주인아주머니는 기름기 많은 손을 허리에 두른 앞치마에 가볍게 닦으며 이해하는 듯한 미소를 지었다. “맹씨 집안은 비교적 최근에 이사 왔지만, 누가 모르겠어요. 관청의 소장님이 계속 도와주고 있다는 걸. 저도 요즘 맹씨 집안에 의사가 살면서 그 부인을 치료해준다고 들었어요. 저기, 서쪽 끝에 있어요. 맹씨 집안은 공신 가문이라고 하더군요. 집주인이 금의위에…… 흠흠, 그건 말할 수 없지만…… 어쨌든 거기 있으니 그냥 찾아가보세요. 지난번 만두를 샀던 그 아가씨 말로는 맹씨 집안의 아가씨가 친절하다고 하니, 분명 만날 수 있을 거예요.”
알아볼 것은 다 알아본 후, 그 여자는 만두를 먹고 계산을 하고 다시 한 번 고마움을 표한 뒤 서쪽 끝에 있는 맹씨 집안으로 향했다. 도착해서 주위를 둘러보니 평범한 작은 저택이었고, 담장은 그리 높지 않았으며, 대문에는 집안의 이름도 적혀 있지 않았다. 검은색 대문은 마치 방금 페인트칠을 한 것처럼 보여 꽤 멋져 보였다. 그녀는 잠시 멈춰 서서 대문의 문고리를 가볍게 두드렸다. 얼마 지나지 않아 대문이 반쯤 열렸다.
문을 연 사람은 열세네 살 정도의 수려한 소년이었다. 그는 방문객의 모습을 한 번 쳐다본 뒤 물었다. “어떤 분을 찾으시는 건가요?”
“풍의사님이 혹시 이 집에 계신가요?”
그 소년은 순간 멍해졌다. 한참 후에야 반응하여 급히 고개를 끄덕이며 말했다. “풍의사님은 정말 우리 집에 계세요. 다만 지금은 부인을 진료하고 계십니다. 만약 의사 선생님을 부르고 싶으시다면, 먼저 우리 집 아가씨께 알려야 해요. 잠시 기다려 주세요……”
그녀가 말을 끝내기도 전에 그 소년은 바람처럼 달려갔다. 이런 상황을 본 탕사이얼은 저도 모르게 미소를 지었다. 그녀는 부자지만 비양심적인 악인들을 자주 봐왔기에, 이렇게 쉽게 만날 수 있을 줄은 몰랐던 것이다. 방금 그 문지기는 풍의사님이 지금 우리 부인을 진료하고 있으니 빨리 가라, 절대 다른 곳에는 가지 않을 거라고 거친 목소리로 말해야 하는 것이 아닌가? 잠시 기다리자 그 소년이 돌아와 그녀를 안으로 들여보내며, 풍의사님이 지금 부인의 맥을 보고 있으니 서쪽 방에서 잠시 기다려야 한다고 말했다.

이런 설명을 듣고 당사얼은 더욱 이해할 수 없다고 생각했다. 그 고집 센 노인이 그저 어물쩍 넘어가는 줄 알았는데, 알고 보니 정말로 온 힘을 다하고 있었던 것이다. 그가 언제 성격이 바뀐 걸까?

그녀가 미리 예상했던 대로, 그곳은 평범한 삼진 마당이었다. 남쪽 집 세 칸에서는 희미한 인영들이 보였는데, 그곳이 회계실인지 하인들의 거처인지는 알 수 없었다. 그 하인은 그녀를 이문까지 데려다주고 물러났으며, 다른 아내가 앞장서서 길을 안내했다. 문을 들어서자마자 마당에서 아직 어린 두 소년이 쓸고 있는 것이 보였고, 동쪽 별채에서는 책 읽는 소리가 들려왔는데, 남자아이와 여자아이의 목소리인 것 같았다.

그 아내는 그녀를 서쪽 별채의 정주로 안내해 앉히고, 얼마 지나지 않아 차를 가져다주며 잠시 기다리라고 했다. 그러고는 곧 물러났다. 이때 당사얼은 그 방을 자세히 살펴보았다. 가구들은 모두 반쯤 낡았지만 깨끗하게 닦여 있었고, 구석의 높은 탁자 위에는 꽃병이 놓여 있어 그 안에는 신선한 꽃들이 꽂혀 있어 우아해 보였다. 다만 문과 마주 보는 벽에는 초서도 정서도 아닌 글씨가 붙어 있었는데, 분명히 풍원명의 필체였다.

“아가씨는 풍 대부님을 찾아 병을 보러 오신 건가요?”

등 뒤에서 들려오는 목소리에 당사얼은 급히 몸을 돌렸다. 들어온 사람은 열다섯 살쯤 되어 보이는 소녀로, 진향색 주름치마에 옥색 치마를 입고 있었으며, 장신구는 평범해 보였지만 하녀처럼 보이지는 않았다. 그녀는 웃으며 설명했다. “저는 풍 대부님의 제자입니다. 며칠 전 의원에 가서 그분을 찾지 못했는데, 남겨진 쪽지를 보고 여기까지 오게 되었습니다. 병을 보러 온 것은 아닙니다. 게다가 그분은 돈을 너무 집착하는 것으로 유명해서, 청주부에서 등불을 들고 다녀도 그분을 찾아 병을 보러 오는 사람은 없을 것입니다.”

두완은 온 사람이 스무 살쯤으로 보이고 스스로를 풍원명의 제자라고 하자 반신반의했다. 그러나 그녀가 풍원명이 돈을 너무 집착한다고 직접 말하자 그제야 믿게 되었다. 그녀는 웃으며 풍원명의 의술이 뛰어나다고 칭찬했지만, 그가 600냥의 은자를 갈취했다는 사실은 전혀 언급하지 않았다. 얼마 지나지 않아 밖에서 목소리가 들려왔다.

“당신네 아내는 오랫동안 병으로 약해져 있어서 보양제를 받아들이지 못한다는 걸 모르나요? 요약하자면, 인삼이나 사슴뿔 같은 것은 절대 만지지 마세요. 또 천마도 마찬가지입니다. 혈허음허한 사람이 너무 많은 천마를 쓰는 것은 자살행위와 같습니다! 요즘은 그렇게 위험하지 않지만, 빨리 당신네 약혼자에게 말해서 비둘기 몇 마리를 잡아 국을 끓이고, 그 안에 구기자를 조금 넣으면 됩니다. 약에도 독성이 있으니, 치료는 단계적으로 해야 합니다!”

말이 끝나자마자 탕사이얼은 펑위안밍이 방 안으로 들어오는 것을 보았다. 그가 자신을 보고 멍하니 있는 것을 보고 그녀는 일어서며 말했다. “어머, 돈만 밝히는 스승님, 내가 여기까지 찾아올 줄은 몰랐나 봐요? 당신은 그냥 가버려서 나를 고생시켰어요. 누가 알았겠어요, 당신이 그냥 테이블에 칼로 몇 글자만 적어놓았을 줄은.”
펑위안밍은 이제야 정신을 차렸지만, 그 희미한 기쁨은 ‘돈만 밝히는 스승님’이라는 말에 완전히 사라져버렸다. 게다가 뒤에는 맹씨 가문 사람들이 있고, 방 안에는 두완도 있었다. 그는 화가 나서 탕사이얼을 한 번 쏘아보고는 짧은 말로 두완을 보내버린 뒤 자리에 앉아서야 낮은 목소리로 물었다. “당신은 시골에서 의술을 하고 있지 않았나? 왜 여기까지 온 거야?”
“당신이 부유한 집안에서도 초대받아 진료를 하다니, 당연히 무슨 일인지 알아보러 왔죠.” 백련천서를 얻는 시간보다 탕사이얼이 펑위안밍에게서 의술을 배운 시간이 훨씬 길었기에, 그의 이상한 성격을 잘 알고 있었다. 그래서 그녀는 주저 없이 물었다. “어머, 혹시 스승님은 다시 태의원에 돌아가 큰 명성을 얻으려는 건가요?”
“누가 그런 어둡고 답답한 곳에 돌아가고 싶어 하겠어!” 펑위안밍은 코로 흥 하고 소리를 내며 마지못해 설명했다. “올해는 600냥의 은화를 받는데, 그건 태의원의 몇 년 치 급여보다도 많아. 벌지 않으면 아깝지 않겠어? 사람들이 은화를 내줄 수 있고, 나 같은 늙은이의 말도 잘 들어주니, 어쩔 수 없이 진료를 해주는 것뿐이야.”
탕사이얼은 펑위안밍이 깔끔하게 차려입은 모습을 보고, 예전에 의원에서 수련할 때의 일이 떠올랐다. 그때는 이 늙은이가 그녀의 도움을 받아 옷과 신발, 양말 등이 모두 깔끔했지만, 그녀가 칭저우를 떠난 후로 돌아올 때마다 그는 점점 더 지저분해졌다. 그녀가 누군가를 시켜 돌봐주려 하면 그는 그녀를 쫓아냈다. 아마 지금 여기서 진료하는 것도 억지가 아니라 즐기는 것일지도? 다만 600냥이나 받는다니… 역시 돈만 밝히는 늙은이였다!
“스승님, 저는 지금 시골일이 바빠서 자주 찾아뵙지 못해요. 스스로 꼭 조심하세요. 결국 맹씨 가문은 관리들이고, 그 장씨라는 사람도 관청의 동지인데, 만약 사람들이 스승님이 예전에 태의원에서 일했다는 것을 알게 되면… 항상 불리할 거예요.”
“걱정 마. 내 제자가 태의원 사람들을 알고 있으니, 내 일은 이미 오래전에 알려졌을 거야. 맹씨 집안의 아가씨는 효녀야. 나는 그녀의 어머니를 구하는 것이지 해를 끼치는 게 아니야. 그녀도 내 일에는 관심이 없어. 그리고 당신이 말한 장씨라는 그 아이 말이지… 흥, 내 나이에 그런 녀석을 상대하는 게 뭐 어렵겠어?”

그렇게 말했지만, 풍원명은 이전에 장월이 자신과 스권의 대화를 들었던 것을 떠올리며, 지금처럼 당당하게 말할 수 없었다. 하지만 제자 앞에서 체면을 잃고 싶지 않았고, 그 감정을 드러낼 수도 없어서 화제를 돌렸다. “너는 여자니까 밖에서 조심해. 그런丹藥 따위는 만지지 마. 별 소용없어. 나도 예전에 그걸로 고생했지. 게다가 네 남편도 오래전에 죽었는데, 계속 미혼 여자처럼 꾸미고 있으면서 왜 아직도 혼자 사는 거야?”
“제가 그때 우연히 밖에서 의술을 하고 있지 않았다면, 삼형은 어떻게 관리들에게 산 채로 맞아 죽었겠어요?” 당사얼의 표정이 순식간에 차가워졌다. “저는 이미 여러 신들께 평생 다시 결혼하지 않겠다고 맹세했어요. 이런 옷차림도 행동하기 편하게 하기 위한 것뿐이에요!”
스승과 제자 모두 고집이 센 편이라 할 말은 다 했고, 당사얼은 자리에서 일어나 작별 인사를 했다. 그러나 서쪽 방을 나서자마자, 그녀는 몇 명의 하녀들과 며느리들이 한 소녀를 둘러싸고 오는 것을 보았는데, 얼굴이 어딘가 익숙해 보였다. 순간 그녀는 이 소녀를 어디서 본 적이 있는지 떠올리며 깜짝 놀랐다.
맞아, 왕가장에서 법회를 열었을 때였어. 그날은 남편의 기일이었는데, 그녀는 법회 일을 사촌동생에게 맡기고 혼자 조용히 주변을 돌아다녔지. 바로 그때 이 귀한 아가씨를 만난 거야!