제234장 전장에서의 도주, 충격적인 광경

청주부 관리들과 산동도사 관리들을 불러 락안 한왕부로 가서 회의를 열었다.
이제 대명이 건국된 지 오래되어, 왕들이 막강한 군대를 거느리고 주현 관리들이 그들의 명령에 복종하던 시대는 이미 지나갔다. 하지만 어젯밤에 일어난 일은 이미 모든 관리들의 귀에 전해졌으며, 이제는 가고 싶지 않아도 가야만 했다. 길을 서두르기 위해 문관들도 말을 타야 했고, 그 과정에서 거의 뼈가 부서질 정도로 흔들렸다. 락안현에 도착한 후에야 비로소 부청의 문관들은 성문부터 세 걸음마다 초소가 있고 다섯 걸음마다 경계병이 있어서 한 명의 평민도 보이지 않는다는 것을 알았다.
말에서 내려 한왕부로 걸어가는 동안, 청주에 부임한 지 얼마 되지 않아 아직 한왕의 위엄을 목격하지 못한 몇몇 관리들은 여전히 편안하게 대화를 나눌 수 있었다. 반면 지부인 룽화와 장웨이는 반 걸음 떨어져 서서 낮은 목소리로 의논했다.
“이전에 천책호위대가 한왕부의 농장에서 세금과 곡식을 걷으러 갔다가 임대농민들의 저항을 만나 충돌 끝에 십여 명을 붙잡아 돌아왔습니다. 새로 부임한 락안현령은 한왕의 기분을 맞추려고 한 달간의 족쇄형을 쉽게 승인해 주었습니다. 원래 이런 사소한 일에 족쇄형을 사용하더라도 낮에만 채우고 밤에는 풀어주는 것이 관례인데, 한왕은 닭을 잡아 원숭이를 경계하려는 듯 밤에도 사람들을 풀어주지 않았습니다. 어젯밤 천책호위대가 점차 철수하자, 그 무리들이 도시로 들어와 사람들을 납치했습니다. 그들은 모두 무기를 가지고 있었으며 실력도 매우 뛰어났습니다. 왕부의 하인들 중 십여 명이 다쳤고, 한 명의 관리는 그 자리에서 죽었습니다.”
이것은 장웨이가 오늘 아침에 금의위에 사람을 보내서 알아온 일차 자료로, 공식 문서보다 훨씬 상세했다. 이 순간 룽화는 자신에게 이렇게 정보에 능한 부하가 있다는 사실에 안도하면서도, 평화를 원해도 바람이 멈추지 않는다는 것을 한탄했다. 이런 사건이 일어난 상황에서 어떻게 천책호위대가 철수할 수 있겠는가? 지금 거리 곳곳에 서 있는 그 살벌한 갑사들은 눈만 뜨면 그의 다리를 경련시킬 수 있을 정도였다. 이들은 바로 원래 전투에 참여했던 경위대였다!
“이런 일이 일어났으니 부청의 관리들도 책임을 피할 수 없고, 산동도사도 좋은 처지가 아닙니다. 그런데, 장 동생, 당신의 삼촌은 어떻게 되었나? 그가 락안에 가서 칙령을 전달한 이후로 청주부로 돌아오지 않았다고 들었는데, 어젯밤의 일을 그도 알고 있겠죠?”
대답하려던 장웨이는 갑자기 뒤에서 누군가 부르는 소리를 듣고 고개를 돌렸다. 보니 산동도사의 일행이 따라오고 있었다. 무사들은 모두 용맹한 걸음걸이로 걸어왔으며, 선두에 선 류중은 더욱 빠르게 걸어왔다. 그는 앞으로 나와 문관들은 신경 쓰지 않고 장웨이에게 고개만 끄덕였다.

“부야에 인력이 부족해, 몇 가지 사정은 여러분도 잘 모를 것입니다. 어제 혼자서 백 명이 넘는 무리가 들어와 사람들을 납치한 뒤 각자 흩어져 도망쳤으며, 낙안 성문을 지키던 병사들까지 세 명이나 죽임을 당했습니다! 비록 그 족쇄를 찬 죄인들이 경범죄로 중형을 받은 자들이라, 좋게 말하면 사법처리지만, 이제 사람을 죽였으니 상황이 심각해졌습니다!”
링화는 방금 장월의 보고를 받았는데, 다른 관리들은 원래 한왕이 모두를 걸어서 성안으로 들어오게 한 것이 위협이라고만 생각했을 뿐, 사태가 이렇게 심각할 줄은 전혀 예상하지 못했습니다. 이 말을 남기고 류중도 더 이상 말하지 않고 몇 명의 부하 관리들을 데리고 빠르게 앞으로 나아갔으며, 얼마 지나지 않아 일단의 문관들을 보이지 않을 정도로 멀리 뒤로 남겨두었습니다.
이때 장월은 약간 통통한 체격의 링화를 잡아당겨 걸음을 빨리했습니다. 그의 체격은 튼튼했지만, 뒤에 따르는 사람들은 고생을 했습니다. 그들이 들어온 성문은 한왕부에서 가장 멀리 떨어진 성문이었기 때문에, 이 길을 빠르게 걸어서 거의 반 시간이나 걸렸고, 마침내 그들은 금색으로 칠해지고 구리 못이 박힌 붉은색 대문 앞에 도착했습니다. 문루 위에는 모두 청색 유리 기와가 있었고, 높은 문턱에는 “단례”라는 글자가 적힌 팻말이 걸려 있었는데, 바로 한왕부의 남문이었습니다.
여전히 정신이 번쩍이는 무관들과 달리, 서른 살 정도의 몇 명의 문관들은 이미 숨을 헐떡이고 있었습니다. 이때 천책위 지휘사 왕빈이 문 앞에서 큰 걸음으로 나와 모든 사람들을 위에서 내려다보며 차갑게 말했습니다. “대낮에 감히 폭도들이 직접 친왕을 괴롭히고 왕부 사람들을 죽이고 다치게 하다니, 정말 대담하군! 여러분은 문무로 나뉘어 있으니 각자의 지역을 안전하게 지켜야 하는데, 이런 일을 일으키다니 정말 수치스럽군! 왕야는 어젯밤에 이미 이 사건을 조정에 보고했으니, 이제는 더 이상 여러분을 보고 싶지 않습니다! 10일 안에 범인을 잡지 못하면, 여러분 부야 관리들은 파면당할 것입니다!”
말이 끝나자마자 왕빈은 반대편에서 급히 달려오는 또 다른 일행을 보고 눈썹을 치켜올리며 말투가 갑자기 더욱 조롱적이 되었습니다. “장 대인, 정말 늦게 오셨군요. 다른 사람들은 모두 청주에서 왔는데, 오히려 당신보다 한 걸음 먼저 도착했습니다! 장 대인이 제 천책위를 해체하려 할 때, 한왕에게 산동 지방의 군대가 강하고 청주 지역의 치안이 안정적이며 대군이 낙안에 주둔해 지역을 괴롭힌다고 잘 말하지 않았습니까? 이제 이런 일이 생겼으니, 어떻게 설명하실 건가요?”

장궤가 입을 열기도 전에, 그는 차가운 웃음을 지으며 뒤도 돌아보지 않고 왕부로 들어갔다. 곧이어 금으로 칠하고 동못을 박은 붉은색 대문이 천천히 닫혔고, 특별히 온 문무 관리들은 문전박대를 당하고 말았다. 장월령화는 그나마 괜찮았지만, 류충을 비롯한 산동도사의 무관들도 한왕의 성격을 알고 있었으며, 여전히 허리와 다리가 아픈 문관들은 참지 못하고 중얼거리기 시작했다. 그중에서도 장궤의 표정이 가장 어두웠는데, 결국 그 말들은 모두 그를 향한 것이었기 때문이다.

화가 난 그는 고개를 돌려 문무 관리들을 노려보며 분노에 찬 목소리로 외쳤다. “여러분은 모두 지방의 통치자들인데 이런 실수를 저질렀으니 어떤 죄를 받아야 합니까! 10일 안에 원인을 밝혀내지 못하면 한왕은 말할 것도 없고, 바로 저도 여러분을 고발할 것입니다!”

비록 겉으로는 침착해 보이는 문무 관리들이었지만, 마음속으로는 모두 화가 나 있었고, 장궤의 호통에 그들의 표정도 각기 다르게 변했다. 장월은 속으로 크게 화를 내며 생각했다. ‘장궤, 넌 락안에 10여 일 동안 있으면서 아무 소식도 없이, 네 아들까지 내게 도움을 청하게 만들었는데, 이제 와서 어떻게 거만한 척할 수 있단 말이냐!’ 하지만 이런 상황에서는 말하기 어려워 화를 억눌러야 했다. 그런데 갓 닫힌 왕부 남문이 다시 열렸다.

이번에 나온 것은 중년의 내시였다. 그는 목소리를 가다듬은 뒤 천천히 말했다. “세자 전하께서는 왕전하께서 사람을 만나주지 않으시니 자신도 여러분을 만날 수 없다고 하십니다. 어제 저녁의 살인 사건은 북문에서 일어났으니, 여러분께서는 그곳으로 가서 자세히 살펴보시기 바랍니다. 그 무기들 중 상당수는 각 위소의 표준 무기인 것 같으니, 도사 관청의 여러분들은 돌아가서 꼼꼼히 조사해 보시기 바랍니다. 이렇게 분실된 무기나 도둑질은 큰 죄입니다! 세자 전하께서는 또한 문제가 해결될 때까지 천책호위를 당장 해체할 수는 없을 것이라고 하셨습니다. 장 대인, 이번 임무를 완수할 수 없다면 직접 베이징으로 돌아가 황제께 보고하는 것도 좋겠습니다.”

“세자 전하의 지적에 감사드립니다. 저는 지금 당장 베이징으로 돌아가 황제께 보고하겠습니다!”

그 중년 내시의 비꼬는 말에, 원래는 아무 문제 없다고 생각했던 도사 관청의 무관들은 갑자기 겁에 질렸고, 장궤는 오히려 안도의 한숨을 내쉬었다. 그는 원래 이 일을 처리하기 위해 파견된 관리였기에, 이제는 불행해질 가능성이 높은 동료들을 더 이상 속이고 싶지 않아 말도 하지 않고 부하들을 데리고 떠났다. 그가 사라지자, 무관들은 참지 못하고 소란을 피웠다. 냉소하는 자도 있고 조롱하는 자도 있어서 온통 소란스러웠다.

“그가 멍현보다는 나을 줄 알았는데, 큰일이 생기자 바로 도망치다니, 대체 뭐하는 놈이야!”
“자기가 영국공의 친동생이라는 것만 믿고 있을 뿐이지.”

“일찍 떠나세요. 일을 하지도 않으면서 자리만 차지하다니, 이럴 때는 표정만 짓고 어떻게 책임을 지려고 하지 않나!”
장월은 장곡이 잘 위장할 줄은 알지만 본성적으로 사람을 경멸하는 성격이라는 것을 잘 알고 있었다. 이번에 그가 떠날 때 아무렇지 않게 행동해 모든 사람을 화나게 한 것을 보고 마음속으로 비웃음이 터져 나왔다. 이번만큼은 부야와 도사옥이 마치 한 줄에 묶인 메뚜기와 같았기에, 그는 어쩔 수 없이 얼굴이 창백해진 류충에게 몇 마디 칭찬의 말을 건넸다. 이런 일이 생기자 문무백관들도 처음처럼 거리를 두지 않고 함께 북문 쪽으로 향했다.
이 한왕부는 거의 락안현의 절반을 차지하고 있었으며, 남문에서 북문까지는 왕부 주변을 반 바퀴 도는 것과 같았다. 평소에는 말을 타거나 수레를 타던 사람들이 이제는 부모님이 준 두 다리만으로 걸어야 했기에 피로감은 말할 것도 없었고, 심지어 무관들조차 불만을 품고 있었다. 사람들이 겨우 남문에 도착했을 때, 지부령 룽화는 이미 숨을 헐떡이고 있었으며, 장월이 옆에서 부축해 주지 않았다면 아마 바닥에 쓰러졌을 것이다. 곧 성 밖을 나와 또 한동안 걸어야 한다는 생각에 그의 위장은 계속 경련했다.
그러나 이렇게 문무백관들이 한왕부 북문인 광지문 앞에 모여 땅과 벽에 묻은 피자국들을 보았을 때, 모두 잠시 말을 잇지 못했다. 어제 저녁에 새로 생긴 피자국들이었고, 밤새 비가 오지 않아 그 짙은 붉은색 자국들은 유난히 충격적으로 보였으며, 피 묻은 발자국들은 3장이나 넓은 이 대로를 따라 아주 멀리까지 이어져 있었다.
북문에는 내시도 한 명 있었는데, 두 관청의 주관인 류충과 룽화가 다가와 부상자와 사망자에 대해 묻자 그는 곧바로 손짓을 하여 이미 차가워진 칼에 찔린 시신을 꺼내왔다. 부상자에 대해서는 그 내시가 극구 말을 하지 않았고, 다시 사람을 보내 상의한 뒤에야 장월 혼자만 들어가 볼 수 있도록 허락했다.
다시 북문을 나왔을 때 장월의 얼굴은 역시 창백했다. 계단을 내려와 사람들이 모여 있는 것을 보고 그는 침착한 목소리로 말했다. “중상자 7명, 경상자 14명입니다. 그중 중상자 3명은 칼에 심하게 찔려 살릴 수 있을지 의문입니다.”
“그 폭도들은요? 죽은 자나 산 자 중에는 남아 있어야 하지 않나요?”
장월은 천천히 고개를 저었다. “그들은 훈련이 잘 되어 있어서 부상자와 사망자들은 모두 급히 성 밖으로 옮겨졌습니다. 천책호위대가 미리 물러나 성 안의 방어가 허술했기 때문에 이들이 기회를 잡은 것입니다. 이들은 미리 충분히 준비를 해서 마차로 부상자들을 운반하고, 사람들은 나누어 도망쳤습니다. 앞서 잡힌 그 십여 명의 소작인들은 신분을 확인할 수 있지만, 그 외에는 아무런 단서도 없습니다.”

그 10일이라는 기한을 생각하자 모두가 이를 악물었다. 하지만 이제 와서 그런 말을 해봤자 소용없었으며, 일행은 원래의 길을 따라 걸어서 성 밖으로 나가야 했다. 그제야 락안 성문 밖에서 막혀 있던 시종들과 호위병들과 합류할 수 있었다. 다리가 납으로 가득 찬 것처럼 무거웠지만, 아무도 그런 것은 신경 쓸 여유가 없었다. 그들은 말 위에서 긴급한 명령들과 공문들을 재빨리 보냈다.