제22장 점점 더 커지는 피난 행렬

익숙한 그 대문을 보자 장월은 한 번에 뛰어내려 세 걸음을 두 걸음에 걸쳐 달려가 문을 두드렸다. 하지만 그때는 바람도 비도 심하게 부는 탓에 그의 목소리는 금방 바람과 비 소리에 묻혀버렸다. 화가 난 그는 본능적으로 발로 문을 차고 싶었지만, 자신의 발과 그 대문의 강도를 생각해보고는 결국 그 비현실적인 충동을 포기했다. 바로 그때, 힘센 큰 손이 갑자기 그의 어깨에 올라왔다.
“삼소저, 비켜요. 제가 할게요!”
장월이 멍하니 있을 때, 갑자기 귀에 무시무시한 목소리가 들려왔다. 그는 귀를 막을 틈도 없이 그 튼튼한 대문이 눈앞에서 쾅 하고 열리는 것을 보았고, 더 이상 장애물이 될 수 없었다. 펑십삼의 엄청난 힘에 감탄할 틈도 없이 그는 바람처럼 마당으로 뛰어들어 가운데 있는 방으로 돌진했다.
“두 선생님, 두 선생님!”
그가 방에 들어서자마자 밖의 바람도 그와 함께 거세게 들이닥쳐 마치 굶주린 호랑이가 먹이를 잡듯 방 안의 작은 등불을 꺼버렸다. 그래서 그가 갓 자리에 선 순간 짜증 섞인 목소리가 들렸다.
“장월, 넌 대체 뭐 하는 거야!”
“선생님, 밖에서 큰 강이 범람했습니다. 어서 저와 함께 가주십시오!”
장월이 그렇게 외치자 두진이 이상한 표정으로 그를 쳐다보았다. 그는 당황스러움과 함께 화가 난 충동도 느꼈다. 그럼에도 불구하고 스승에 대한 존경심 때문에 그는 서둘러 덧붙였다. “두 선생님, 어서 저와 함께 가주십시오. 늦으면 도저히 안 됩니다!”
“너는 하남 개봉부 일대에 몇 번이나 큰 홍수가 있었는지 알아? 지금 밖으로 나가도 도망갈 곳이 어디인지 알아? 황하가 정말로 범람하면 배를 타고 도망쳐도 소용없이 소용돌이에 휩쓸릴 수 있다는 걸 알아? 하남 지역은 너무 가난해서 홍수가 나면 부자들을 약탈하는 것이 가장 흔한 일이라는 걸 알아? 황하가 범람하면 개봉, 회경 두 부와 귀덕, 선무, 수양 세 위도 모두 피해를 입을 텐데, 넌 마차를 타고 어디로 도망갈 거야?”
이런 반문들이 장월을 당황하게 만들었지만, 그는 잠시 멍하니 있더니 단호하게 말했다. “선생님, 저는 그런 것들을 잘 모릅니다. 저는 그저 이 길을 지나가는 많은 사람들이 피난을 준비하고 있으며, 모두들 곧 홍수가 개봉성을 덮칠 것이라고 말하는 것만 압니다. 그래서 저는 결코 선생님을 집에 혼자 두고 갈 수 없습니다!”

장월의 그런 대답을 듣고 두진은 순간 멍해졌다. 생각에 잠긴 채 장월의 얼굴을 잠시 바라보던 그는 저도 모르게 웃음을 터뜨리고는 곧바로 침대 옆으로 가서 침대 윗쪽 선반을 더듬어 보더니 이내 몸을 돌렸다.
그때 장월은 놀랍게도 두진의 손에 길쭉한 검이 들려 있는 것을 보았다. 그는 이 시대에 검이나 칼을 지니는 것은 선비들의 전유물이며, 평범한 백성이 몰래 무기를 숨기는 것은 금기라는 것을 들어본 적이 있었다. 하지만 새끼 닭도 제대로 잡지 못하는 두 선생이 그런 검을 들고 있는 모습은 정말 이상해 보였다. 그러나 두진이 검을 들고 함께 나가려 하자 그는 참지 못하고 말했다.
“두 선생, 이 검 하나만 드시고 가시나요?”
“황하가 범람하면 개봉성이 위험해질 수 있다고 했잖아. 내가 이 많은 책들을 짊어지고 도망쳐야 한다는 말이야?”
“하지만 귀한 원본이나 희귀본이 있다면…”
“어떤 이들은 책을 목숨처럼 여기겠지만, 나는 그런 사람이 아니야.”
두진은 검을 안은 채 뒤도 돌아보지 않고 밖으로 나가 비 속으로 들어갔다. 그러다 갑자기 돌아서서 장월에게 미소를 지으며 말했다. “책들은 모두 가장 높은 곳에 있는 상자들에 보관해 두었어. 이미 기름천으로 꼼꼼히 싸두었고, 게다가 책 하나하나를 정확히 기억하고 있으니 설령 잃어버린다 해도 상관없어. 그만 멍하니 서 있고 빨리 가자! 참고로 너희 장가의 대저택은 도시 남서쪽에 위치해 있어서 큰 홍수가 나면 위험해. 지금은 도시를 나갈 수 없으니 대상국사로 가자!”
두진이 당당하게 마당을 나가는 것을 본 장월은 자신이 정말 어리석은 사람이라고 느꼈다. 두 선생의 모습을 보면 분명히 이미 ‘도망칠’ 준비를 다 해놓은 것 같은데, 그는 오히려 당당하게 그런 말들을 했다. 이제 생각해보니 그 자신도 그 말들이 유치하다고 느껴졌다.
펑십삼은 밖에서 거의 참지 못할 정도로 기다리고 있었는데, 이제야 두진이 여유롭게 나오는 것을 보았다. 상대방이 전형적인 문사의 복장을 하고 있으면서도 손에는 검을 들고 있는 모습이 정말 어울리지 않아 그는 혼잣말을 중얼거렸다.
“명백히 닭 한 마리도 잡지 못하는데, 무슨 척을 하고 있는 거야…”
두진이 다가오는 것을 보고 그는 겸손하게 말했다. “두 선생, 마차 안에는 모두 장가의 여인들뿐입니다. 선생님은…”
그의 말이 끝나기도 전에 두진은 이미 뒤돌아서서 마당에서 나오는 장월을 불러 세우며 단호한 목소리로 말했다. “당신은 원래 몸이 약하잖아. 이런 때에 어떻게 비를 맞을 수 있어? 빨리 마차에 타. 이걸 가지고 있으면 혹시라도 위험할 때 방어할 수 있어!”

펑십삼은 말할 것도 없고, 장월조차도 아름다운 포물선을 그리며 날아온 그 보검을 받아들었을 때 얼굴색이 매우 이상해졌다. 그는 심지어 검을 칼집에서 뽑아 날이 잘 들었는지 확인하고 싶은 충동을 느꼈지만 결국 참았다. 마차에 탈지 말지 하는 문제에서도 그는 두진을 이기지 못했다.
첫째, 이 시대는 남녀가 가까이 접촉해서는 안 되는 때였기에, 그 같은 소년은 여인들과 어울릴 수 있었지만 두진은 절대 그러지 못했다. 둘째는 더욱 중요했는데, 두진은 하남 전역을 돌아다니며 지리를 잘 알고 있었지만 그는 눈먼 사람과 같았다. 결국 펑십삼이 나서서 온몸에 물이 묻은 그를 마차에 태웠다.
밖의 거센 바람과 비에 비해 마차 안은 덥고 습했다. 비를 맞은 탓에 모두의 옷이 몸에 달라붙어 있었고, 이미 딸을 한 명 낳은 락이냥조차도 매우 잘 관리된 몸매를 드러냈으며, 그녀의 가슴에서는 아직 익지 않은 유두의 형태까지 선명하게 보였다. 그래서 장월은 어쩔 수 없이 시선을 돌렸지만, 맞은편에 앉은 장칭과 장이의 모습도 별반 다르지 않았다. 그는 어쩔 수 없이 눈을 감았다.
그러나 뜨거운 몸에 차가운 비가 닿자 이상한 열기가 점점 올라왔다. 그 열기가 온몸을 오가며 그를 불편하게 만들었고, 결국 그는 신음소리를 내지 않을 수 없었다. 바로 그때, 누군가의 손이 그의 이마에 가볍게 얹어지는 것을 느꼈고, 곧 따뜻하고 부드러운 촉감이 전해졌다.
“삼동생, 이마가 왜 그렇게 뜨거워? 괜찮아?”
눈을 뜨니 장칭이 걱정스러운 표정으로 자신을 바라보고 있었다. 장월은 서둘러 고개를 젓고 싶었지만 머리가 너무 무거워서 전혀 움직이지 않았다. 방금 그 비 때문에 몸이 망가진 것 같다는 생각에 그는 화가 나면서도 후회스러웠다. 이미 최선을 다해 몸을 단련하고 있었는데, 어떻게 이렇게 나약한 상태가 될 수 있단 말인가?
“대아씨, 제가 몇 가지 약을 가지고 왔는데, 쓸 수 있을지 모르겠습니다.”
옆에서 차분한 목소리가 들리자 그는 힘겹게 고개를 돌렸다. 그러자 호박이 마치 마술을 부리듯 품에서 손수건을 꺼냈는데, 그 안에는 온갖 종류의 작은 병에 담긴 약들이 있었다. 순간 락이냥을 포함한 몇몇 여인들이 환호성을 지르며 다가와 낮은 목소리로 상의하기 시작했다.

마지막으로, 미리 준비를 해둔 추흔은 물주머니를 꺼내 조심스럽게 장월에게 약 한 알을 먹였고, 마치 어린아이를 달래듯 그를 재웠다. 평소에는 자신이 어린아이처럼 대우받는 것을 좋아하지 않았지만, 이렇게 온화한 여인들과 소녀들 사이에서 장월은 이해심 있게 눈을 감고 결국 멍한 상태로 잠이 들었다.
마차 안에 있던 사람들은 밖이 도대체 어떤 상황인지 전혀 알아차리지 못했다. 주변의 소음이 점점 커지고 마차의 흔들림이 줄어들면서 오히려 걸음을 옮기기가 힘들어지자, 추흔은 조심스럽게 차양을 살짝 열어 밖을 살펴보았다. 안 보는 게 나았는데, 한 번 보자마자 그녀는 숨을 헐떡이며 바로 주저앉고 말았다.
장청은 비교적 침착하여 급히 물었다. “무슨 일이야?”
“밖에… 밖에 사람들이 너무 많아서 길이 막혔어요… 마차들은… 전부 지나가지 못해요!”
모두들 다시 한 번 숨을 헐떡였고, 이제야 정신을 차린 장월도 이 말을 들었다. 그는 몸을 일으키려 애쓰며 다리를 살짝 움직여보았는데, 오랫동안 쪼그려 앉아 있어 저린 것 외에는 다른 증상이 없어서 조금 안심했다. 장청이 다시 그의 이마를 만지려 하자, 그는 급히 손을 흔들어 자신은 괜찮다는 것을 알렸다.
바로 그때, 밖에서 또다시 시끄러운 외침 소리가 들려왔다.
“정말 말도 안 돼! 비켜, 빨리 비켜! 이건 신안왕부의 마차야!”
“신안왕이 뭐야? 주왕 일가는 이미 배를 타고 피난갔어. 헛소리 하지 마!”
“바로 이 황족들이 돈을 내지 않아서 강이 범람한 거야! 어차피 다 죽을 거면 이 개자식들을 죽여버려!”
이런저런 반응들이 이어지자 밖에서는 비명 소리가 들려왔고, 마치 순식간에 혼란에 빠진 것 같았다. 이런 상황을 목격한 마차 안의 사람들은 모두 소름이 돋았다.
평소에도 신안왕부의 하인들이나 평민들조차 건드리지 못하는데, 지금은 마치 남의 마차를 뒤집어놓은 것 같은 상황이었다. 난민들이 한 대의 마차를 뒤집을 수 있다면, 과연 자신들의 마차도 뒤집힐지 누가 알겠는가?