제180장 공정하게 사건을 처리하는 금의위?

서재의 정로에서는 여전히 엽향이 타오르고 있었으며, 그 은은한 향기는 마음을 상쾌하게 해주었다. 마치 이 계절의 날씨처럼 다소 서늘한 느낌이었다.
마성이 떠나자 장월은 팽십삼에게 웃으며 말했다. “이 세상에는 스스로를 과대평가하는 사람들이 있지. 그 후리는 바로 그런 자들을 몹시 증오해. 하급 관리들이 그들을 더욱 괴롭히며 그들의 은밀한 행각들을 드러내는데도, 그들은 그냥 가볍게 떠날 수 있을 거라고 생각하나? 어쨌든 그들도 이미 40대 초반인데, 세상 돌아가는 것을 제대로 알았다면 내가 그렇게 관대할 거라고 생각하지 않았을 텐데.”
“그들은 아마도 공자님이 재상처럼 관대할 거라고 생각했겠지. 누가 알았겠어, 공자님이 복수심이 매우 강하다는 것을.”
팽십삼도 웃으며 엄지손가락을 치켜세웠다. “내가 나오기 전에 영국공께서도 말씀하셨지. 무슨 일이 있으면 마음껏 처리하라고. 공자님은 손해를 보지도 않을 뿐만 아니라 자기 사람들을 보호하기도 한다고. 사실 나는 은혜는 갚고 원한은 갚는 것을 좋아해. 만약 누군가가 나를 괴롭혀도 웃는 얼굴로 참아야 한다면, 그건 너무 비굴한 일이야! 그 두 명의 하찮은 자들조차 가볍게 넘어간다면, 앞으로 누군가가 공자님을 약하고 협박당하기 쉬운 사람으로 생각할지도 몰라. 차라리 빨리 강력한 조치를 취하는 게 낫지!”
“당신은 여전히 전장에서의 그 살육적인 성격을 그대로 간직하고 있군!”
입으로는 그렇게 말하면서도 장월은 원한을 청산해야 할 때는 굳이 자제할 필요가 없다고 생각했다. 어쩔 수 없이 타협해야 하는 사람이나 일이 있다면 당연히 위험한 짓은 하지 않을 것이지만, 두 명의 하찮은 자들이 계속해서 자신을 자극한다면 그냥 넘어가는 것도 너무 비굴한 일이었다. 그는 원래 이런 사소한 일로 부정사나 이부를 귀찮게 하고 싶지 않았는데, 금의위 사람들이 스스로 찾아오면서 그의 문서와 증거들이 제 역할을 할 수 있게 되었다.
바로 그때, 밖에서 노크 소리가 들렸다. 문 옆에 서 있던 팽십삼은 손쉽게 문을 살짝 열어 밖의 하인과 몇 마디 대화를 나눈 뒤 다시 문을 닫았다. 그의 얼굴에는 매우 이상한 표정이 떠올랐다. “소저, 조조를 부르니 조조가 오는군요. 그 무진부가 왔습니다.”
주인공이 온 것을 알자 장월은 결코 소홀히 할 수 없었다. 그는 서둘러 팽십삼과 함께 삼당으로 향했다. 문을 들어서자마자 동쪽 첫 번째 의자에 앉아 있는 무녕을 보고는 웃으며 인사했다. “무진부님은 매일 수많은 일을 처리하시는 분인데, 이번에는 산동까지 오셔서 저에게 큰 도움을 주셨군요. 제가 갚아야 할 은혜가 너무 많아서 도저히 갚을 수 없습니다.”

“삼공자께서 너무 과분하십니다.” 무닝도 이때 기회를 타서 일어나며 웃으며 말했다. “예전에 처음 뵀을 때 삼공자는 아직 열 살짜리 아이였고, 그 후에는 향시 자격을 얻은 수재가 되었으며, 그 다음에는 황제조차 칭찬할 만한 인물이 되었죠. 이제는 이갑진사로서 한 현의 부모관이 되었습니다. 매번 만날 때마다 삼공자는 점점 더 높은 자리에 오르시는데, 혹시 제가 삼공자의 행운의 별일까요?”
장월도 무닝을 만났을 때는 꽤 기뻤지만, 이때는 거의 질식할 뻔했다. 만약 그가 이 사람의 음침하고 엄격한 모습을 본 적이 없었고, 이 사람이 금의위에서 가장 무시무시한 남진복사를 관리한다는 것을 알지 못했으며, 이 사람이 거의 원방 다음으로 실권을 가진 인물이라는 것을 몰랐다면, 아마도 상대방을 뻔뻔스럽게 친분을 맺으려는 자로 생각했을 것이다.
웃으며 대화 주제를 쉽게 돌린 후, 그는 주인 자리에 앉았으며, 겸손하게 자리를 양보하겠다는 말은 하지 않았다. 왜냐하면 상대방이 전혀 관심이 없다는 것을 잘 알고 있었기 때문이다. 무닝은 금의위의 상징적인 옷을 입지 않고, 희끄무레하게 빨아진 송화색의 판령 긴 상의를 입고 있었으며, 그 위에는 마찬가지로 반쯤 낡은 비자를 걸치고 있었다. 소매는 반쯤 걷혀 있었고, 머리에는 육합소모를 쓰고 있어서 오히려 상인 같은 느낌이 들었다.
누가 상상이나 했겠는가, 이런 복장을 한 사람이 아무런 소리 없이 금의위 산동위소의 병력을 데리고 와서 방금 밖에서 벌어진 그 큰 사건을 연출했다는 것을.
펑십삼이 직접 밖에서 지키고 있음을 보고, 무닝은 곧장 말했다. “우리 금의위는 원래는 백관들의 수사와 조옥을 담당할 뿐, 민간의 일에는 거의 관여하지 않습니다. 이번에는 원지휘사가 이전 산동위소에서 온 보고서에서 백련교의 활동 흔적을 발견했고, 조왕의 추천을 듣고 황제가 두대인을 산동에 파견하려고 하자, 그가 이 일을 언급했고, 결국 황제가 신경 쓰게 되어 두대인에게 이 일을 맡겼으며, 우연히 삼공자님까지 연루되게 되었습니다.”
“그래서 원지휘사는 다소 미안해하고 있습니다. 저는 원래 난징에서 편안히 지내고 있었는데, 그가 특별히 사람을 보내서 이번에는 가지 않을 수 없었습니다. 이번 일은 마침 처리할 수 있어서, 오히려 삼공자님께 감사해야 할 것 같습니다. 알다시피, 이 무기의 분실은 아마 백련교와 관련이 있을 테니, 청주부에 도착하면 제대로 조사해봐야겠습니다.”
이 설명에 장월은 웃음과 한숨이 섞인 기분이었다. 원방은 아마도 그의 탓으로 산동 일을 상기시키러 갔다가 결국 이런 상황이 벌어졌으니, 분명히 음흉하고 과도하게 생각하는 놈이 정말 후회로 가슴이 아플 것이다. 이제 무닝이 와서 그의 마음에 딱 들었으므로, 그는 겸손한 척하며 무닝에게 어떻게 조사할 계획인지 물었다.

“어떻게 심문하나?” 무닝은 눈썹을 치켜올리며 그렇게 물었지만 곧 웃으며 말했다. “삼공자님, 그 말씀은 정말 불필요하군요. 우리 금의위가 일을 처리할 때는 단 두 글자뿐입니다. 고문이죠! 삼목 아래에 용감한 자가 어디 있겠습니까. 음, 단지 뇌물만으로는 금의위가 움직일 리 없죠. 이건 그저 외부 사람들을 위한 핑계일 뿐입니다. 나중에 그들이 어떻게 백련교 반란당과 내통하는지 제대로 물어보고 먼저 고생을 시켜줄 생각입니다. 다행히 삼공자님이 알려주셔서 제가 제때 올 수 있었어요. 만약 그들이 소문을 퍼뜨려 큰일을 망쳤다면 후회해도 소용없었을 테니까요. 우리 금의위는 공정하게 사건을 처리합니다…”
무닝의 입에서 금의위가 공정하게 사건을 처리한다는 말이 나오자 장월은 등줄기가 서늘해지는 것을 느끼고 급히 그의 말을 끊었다. 이런 고위 인사조차 금의위 앞에서는 피를 흘려야 하는데, 하물며 평범한 사람들은 어떻겠는가?
“어쨌든 이 사람은 우리 금의위에 맡기니 삼공자님은 안심하셔도 됩니다.”
무닝은 가볍게 옷자락을 흔들어 자세를 더욱 안정시킨 뒤 말을 이었다. “제가 오기 전에 원지휘사가 삼공자님께 전해달라고 했습니다. 당신의 아버지께서 이미 강녕에 가서 직책을 맡으셨다고요. 그 강녕현청은 난징 시내에 있습니다. 아버지께서는 성숙한 분이시고, 게다가 영국공께서도 반드시 성국공에게 부탁하여 도와달라 하셨으니, 그분은 분명히 안정적으로 직책을 수행하실 것입니다. 사실 저희 금의위가 처리한 큰 사건들은 많지만, 백련교를 금지하라는 명을 받아 조사하는 것은 이번이 처음입니다. 솔직히 말하자면, 두대인의 냉담한 성격은 제가 감당할 수 없어서 청주부에 주둔하기로 했습니다. 삼공자님께서 단서가 있으시다면 언제든 저에게 맡기세요. 저는 금의위에서 12년을 보냈으니 적절한 선을 알고 있습니다. 당신의 공로를 무시하지도, 너무 큰 책임을 지우지도 않을 것입니다.”
그의 말은 매우 진실해 보였고, 장월도 깊이 동의했다. 그는 이제 공로를 기대하지 않았으며, 그저 책임을 조금이라도 줄일 수 있다면 다행이라고 생각했다. 무닝이 청주부에 주둔하는 것은 그에게 있어 오히려 이로울 뿐 해가 되지 않았다. 비록 그가 이미 현청 내의 불안 요소들을 제거했지만, 이렇게 가까이에 든든한 후원자가 있고, 게다가 산동도지휘사사의 유충까지 있으니, 그는 안치우 지역에서 활동하는 그 소위 불모를 상대하는 데만 집중하면 되었다.
장월과 무닝이 대화를 나누는 동안, 뒷마당에서는 영시와 호박추흔도 옷을 말리느라 바빴다. 뒷마당에는 하녀들이 많았지만, 요리를 하는 하녀들도 있고 청소를 하는 잡일꾼들도 있었는데, 그들도 마음이 놓이지 않아 자기네 집의 빨래하는 여자들만 데리고 함께 옷을 말리고 있었다. 그들이 여기서 바쁘게 움직이는 동안, 다른 하녀들은 밖에서 들려오는 소식을 듣고 구석에서 속삭이며, 빨래줄에 걸린 고급스러운 옷들을 부러운 눈길로 바라보고 있었다.

이씨 집과 최씨 집 사람들이 이번에 노파 고씨에 의해 선발되었는데, 첫째는 그들의 남편들이 모두 장월을 따라온 오랜 부하들이기 때문이고, 둘째는 둘 다 말수가 적은 성격이기 때문이다. 평소에는 집에서 조심스럽게 행동했지만, 밖에 나오자 추흔은 명랑하고 말이 많았으며, 영희와 호박도 결코 거만하지 않아서 점차 긴장을 풀게 되었다.

이때 손에 잡고 있던 장미색 목깃에 금장이 새겨진 셔츠를 말리며 이씨 집 사람이 웃으며 말했다. “이 날씨에 딱 어울리는 옷인데, 이제는 서랍 속에 처박혀 있네요. 젊은 주인님도 이상하게 생각하시겠어요. 그런 파란 옷을 입고 나가면 평범한 사람들은 좋다고도 못 하잖아요.”

“그 사람은 원래 그런 성격이에요. 너무 화려한 옷을 입고 사람들 앞에 나서는 걸 좋아하지 않아요!” 추흔은 장월이 지난번에 영희에게 한 말을 떠올리며 다시 웃음을 터뜨렸고, 그 후에도 이씨 집과 최씨 집 사람들에게 그 말을 반복한 뒤 자랑스러운 미소를 지었다. “우리가 추운 날씨에 빨래를 하자, 젊은 주인님은 자기가 평소에는 전혀 쓰지 않는 장미 오일까지 찾아내셨어요.”

“이제 장미 오일 한 병 전부 네 것이야. 하루 종일 기뻐하렴.”

영희는 짜증스럽게 추흔을 흘깃 쳐다보았다. 추흔이 눈을 찡긋하며 계속 웃으며 이씨 집과 최씨 집 사람들과 이야기하는 것을 보고 그녀는 고개를 저었다. 호박이 빨래를 다 말리고 집으로 돌아가려 하자, 그녀는 잠시 생각한 뒤 서둘러 두 걸음 빠르게 따라갔다.

호박은 문을 들어서자마자 뒤에서 들려오는 소리를 들었고, 영희가 달려오는 것을 보자 급히 커튼을 잡아주며 의아해했다. “언니, 저를 부르신 건가요?”

영희는 손을 비비며 잠시 생각한 뒤, 호박이 평소에 말이 적긴 하지만 자신과 비슷한 성격인 것 같아 더 이상 둘러대지 않고 솔직하게 말했다. “이번에 노파께서 저와 셋째 주인님을 선발하셨어요. 큰 아내와 둘째 아내는 모두 기분이 좋지 않고, 셋째 주인님과 셋째 아내도 반드시 기뻐할 것 같지는 않아요. 저도 잘 알고 있어요. 셋째 주인님을 따라다니면서 추흔에게는 말하기 어려운 일들이 있지만, 당신에게는 꼭 말해야 해요. 호박, 내가 스무 살이 되어도 왜 결혼하지 않았는지 알아?”

이렇게 직설적인 질문에 호박은 당황하여 결국 고개를 저었다.

“비록 당신이 예전에 어떠했는지는 모르지만, 처음에 당신들이 장가에 도착했을 때도 모두 좋은 집안 출신이라고 했죠. 하지만 이제 우리는 모두 노예 신분이니, 설령 주인이 엄격하지 않다 해도 풀어주려면 은혜를 구해야 하는 것이고, 풀려난 후에는 어떻게 될까요? 부유한 집에 시집가면 정실인지 첩실인지는 차치하고라도, 그들은 우리 하녀의 신분을 쉽게 무시하지 않을 거예요. 평범한 집에 시집가면 식료품이나 생활용품 등으로 오랜 세월 편안하게 살 수 있을지도 장담할 수 없어요. 그래서 저는 예전부터 그저 할머니가 돌아가신 후에 그분을 모시며 살 생각이었어요. 그때가 되면 나이도 많아져서 어느 부인을 모시든 상관없을 테니, 어쨌든 이번 생에는 결혼하지 않을 생각이었죠.”
이렇게 말하며 영희는 살짝 미소를 지었지만, 그 미소에는 약간의 쓸쓸함이 담겨 있었다. “제가 정말 그렇게 단호하다고 생각하지 마세요. 사실은 마음에 드는 사람도 없고, 저를 진심으로 대해주는 사람도 없어요. 밖에서 청혼하는 사람들은 대부분 제가 할머니의 측근이라고 생각하고, 안에서 저를 대하는 사람들도 그저 제가 젊고 아름답다고 생각할 뿐이에요. 하지만 저는 알 수 있어요. 당신을 진심으로 대해주는 사람이 있다는 것을.”
호박은 이때 마음이 격렬하게 요동치는 것을 느끼고 말을 돌리려 했지만, 예상치 못하게 영희가 갑자기 품에서 무언가를 꺼내 그녀의 손에 쥐어주었다. 고개를 숙여 보니 그것은 이상한 복숭아나무로 만든 장식품이었다.
“이건 며칠 전 복청사에 갔을 때 우연히 얻은 거예요. 추흔은 성격이 대범하지만 한 가지 일에만 집중하는 편이에요. 앞으로는 자연스럽게 이루어질 일이죠. 당신도 저만큼이나 마음이 무거우니, 이 악귀를 쫓는 물건으로 마음을 진정시켜야 해요.”