제16장 사람됨에는 편협해서는 안 된다

이런 자리에서 어른들에게 이끌려 나올 수 있는 명문가의 자제들은 모두 영리한 자들이다. 보배가 눈앞에 있는데 누가 이런 때에 자신의 별볼일 없는 재능을 과시하겠는가? 그래서 어른들의 지시도 없이 그들은 하나둘씩 눈에 띄지 않는 곳으로 사라졌으며, 마음속으로는 ‘유유가 있으면 왜 리량이 있어야 하는가’와 같은 영원한 불만스러운 생각을 하고 있었다.
그러나 우울함이라면 누구도 장주보다 더한 이는 없었다. 그는 비록 여덟 살밖에 되지 않았지만 어릴 때부터 수많은 사람들의 칭찬을 받으며 자랐으며, 평소에 아버지가 가끔 꾸짖어도 그저 간지럽히는 정도에 불과했다. 이제 두 선생님이 장월을 칭찬하고 다른 사람들의 시선도 모두 장월에게 쏠려 자신은 완전히 무시당하는 것을 보고 그는 순간 마음이 괴로워졌다.
심찬은 수도에서 오랫동안 관직에 있으면서 사방을 살피고 모든 소리를 듣는 능력을 갖추었다. 저쪽에서 그 어린 천재가 입술을 깨물고 있는 것을 보고 그는 옛일이 떠오르며 미소를 지었다. 그럼에도 불구하고 그는 같은 천재라는 신분으로 위로하려 하지 않고 천천히 장신에게 다가가 낮은 목소리로 말했다.
“장 선배님, 당신의 아들은 어리지만 총명하고 민첩하지만, 스스로를 너무 높이 평가하는 경향이 있습니다. 약간의 좌절도 나쁘지 않을 것입니다. 제가 과거에 그런 고난을 겪지 않았다면 지금쯤은 평범한 사람 중 하나가 되었을 것입니다. 왕경공의 《상중영》도 읽어보셨을 텐데, 소위 천재라는 자들은 세상에 그리 많지 않지만 결국 두각을 나타내는 이들은 드뭅니다. 당신의 아들도 분명 재능이 있지만, 마음가짐은 여전히 단련이 필요합니다.”
옆에 있던 장월은 심찬이 삼촌인 장신과 이야기하는 것만 언뜻 보았을 뿐, 그의 주위에 둘러선 어른들과 손님들 때문에 저쪽에서 무슨 말을 하는지 전혀 들을 수 없었다. 주위에서 들려오는 칭찬의 말들과 수많은 감탄의 시선들이 그를 위에서 아래까지 훑어보는 듯했다. 만약 이때 누군가 그가 학문이 없다고 말한다면, 그가 말하지 않아도 누군가가 먼저 반박할 것 같았다.
세상 사람들은 모두 이익을 추구할 뿐이다. 그렇게 생각하며 그의 얼굴 표정은 변하지 않았지만 마음속으로는 다소 실망감이 들었다.
그러나 장월의 겸손함 속에도 순종적인 면이 있고, 정중함 속에도 자신감이 있어서 다른 사람들의 눈에는 오히려 그 어린 소년의 너그러운 마음과 적절한 행동거지가 더욱 돋보였다.
그래서 아버지인 장초도 많은 칭찬을 받았는데, 대체로 그가 자식을 잘 가르쳤다거나 행운아라고 칭찬했으며, 직접적으로 “좋은 아들을 낳았군요”라고 말하지는 않았지만 그런 뜻을 내비치는 경우도 있었다.

이런 서막이 있은 후, 생일 연회가 시작될 때 주객 모두 미소를 짓고 있었지만 마음속 감정은 제각각이었다. 장신은 오랫동안 관직에 있었기에 일시적인 이득과 손실을 따지는 사람이 아니었다. 자신이 무학이라고 여기는 조카 일명이 놀라운 성과를 내자 다소 당황스러웠고, 아들이 실수를 하자 아쉬워했지만 그것도 단지 당황과 아쉬움일 뿐이었다. 이 순간 그가 더욱 의아해한 것은 경성의 영국공 가문에서 온 축하 선물이었다.
영국공 장부는 분명히 자신의 동생 장휘가 직접 생일을 축하하러 오기로 했는데, 왜 결국은 심복 한 명만 보내 선물을 전달하게 한 것일까?
남자 손님들은 모두 서경당에서 연회를 열고 있었지만, 여자 손님들은 뒤쪽의 보경당에 모여 있었다. 장로들이 데려온 젊은이들은 방금 그 관리들과 명流들과 어울렸는데, 이제는 고귀한 부인들과 함께 연회를 해야 했다.
“노부인은 정말 복이 많으시군요. 네 명의 손자들 모두 젊은 나이에 재능이 뛰어나네요!”
“소신학사는 사람을 칭찬하는 일이 드문데, 이번에는 월형제를 극찬하더군요. 월형제의 입학일도 곧 다가오는 것이 아닌가요?”
“언니가 방금 우리에게 초형제는 무예를 좋아하고 문학을 싫어한다고 했는데, 문학을 싫어하는데도 이렇게 훌륭한 연을 지을 수 있다니, 문학을 좋아한다면 얼마나 더 대단할까요?”
이런 화려한 여인들 사이에 있는 장월은 성인의 영혼을 가졌음에도 불구하고 어지러움과 현기증을 느끼지 않을 수 없었다. 옆에 있는 장초와 장기를 보니 웃음이 터질 뻔했다. 두 사람은 친절해 보이는 고귀한 부인들에게 안겨 놀리는 바람에 매우 불편해 보였지만 전혀 저항할 수 없었다. 반면 잘생겼다는 이유로 여러 여인들에게 둘러싸인 장거는 예전의 순한 모습을 잃고, 아무리 놀려도 입술만 깨물며 말을 하지 않았다.
첫날의 생일 연회는 평온하고 안정된 분위기 속에서 마무리되었지만, 이것은 단지 시작에 불과했다.
노부인 구씨의 60세 생일이었기 때문에 장씨 가문은 큰 규모로 연회를 열어 총 3일간 계속되었다. 첫날은 하남 각지와 난징의 명流들을 접대했고, 둘째 날은 지역 내의 친구들과 지인들을 맞이했으며, 셋째 날은 장씨 가문의 친척들과 자손들을 위한 자리였다. 3일 동안 하인들은 거의 지쳐 쓰러질 정도로 바빴고, 주인들도 매우 힘들어했다. 모든 것이 끝난 넷째 날 오후에는 구씨 아래의 주인들은 모든 일을 내팽개치고 낮잠을 자고 있었다.

하지만 아이들은 심하게 고생했음에도 정신은 여전히 좋았다. 이제 장저우는 보이지 않을 뿐, 나머지 아이들은 모두 작은 정원의 정자에 모여 새로운 보드게임을 즐겁게 하고 있었다. 기이한 모양의 보드와 네 가지 색깔의 16개 말, 극도로 단순한 방식이었지만 그들은 열심히 게임에 몰두했다.
장웨이도 지루함을 달래기 위해 이런 보드게임을 만들게 했는데, 이렇게 인기가 많을 줄은 몰랐다. 하지만 가난한 집 아이들은 길거리에서 마음껏 놀 수 있지만, 그들 같은 부잣집 아이들은 규칙이 많아 즐길 거리가 거의 없었다. 그래서 평소 조용했던 장칭이 환하게 웃는 모습을 보고, 수줍고 겁이 많아 말도 제대로 못 하던 장이가 점차 말을 하게 되는 것을 보며, 장차오와 장치 형제가 마음껏 박수를 치며 환호하는 모습을 보니 그도 기분이 좋아졌다.
장칭이 겨우 한 판 이겨서 박수를 치며 웃으며 말했다. “이 게임은 보기에는 간단해 보이지만 정말 재미있어요. 앞으로 절강이나 난징으로 돌아가도 우리 자매들과 함께 할 수 있겠네요. 삼동생, 이런 좋은 아이디어는 어디서 얻은 거예요?”
“삼동생의 좋은 아이디어는 많아요!” 장치는 장저우를 좋아하지 않았지만 장칭 같은 언니는 정말 좋아했다. 3일 전의 일을 떠올리며 그는 저도 모르게 웃음을 터뜨렸다. “언니, 그날 두 선생님이 차联을 만들라고 했을 때 저는 거의 당황할 뻔했어요. 삼동생과 큰형이 조언해 주지 않았다면 우리 둘은 분명 다른 사람들처럼 창피하게 돌아갔을 거예요. 아, 저는 분명히 구소치를 부르러 사람을 보냈는데, 그 사람은 왜 안 오는 걸까요…”
“이동생!” 장차오는 결국 두 살이 많아 장치가 갑자기 그런 방향으로 화제를 돌리자 급히 말을 가로막았다. 하지만 장칭이 깨달은 듯 손가락으로 자신을 가리키는 것을 보고 그는 어색하게 뒷머리를 긁적였다. “언니도 알다시피, 저와 이동생은 싸우는 것을 좋아해서 글자놀이는 별로 좋아하지 않아요. 이 차联이라는 것도…”
“그러니까 둘의 차联은 모두 네가 만든 거구나.”
갑자기 나온 이 말에 모두가 고개를 돌려보니, 장저우가 불쾌한 표정으로 서 있었다.
장차오와 장치는 원래 머리 위에 눈이 달린 네 번째 동생을 좋아하지 않았기에 바로 코웃음을 치며 고개를 돌렸다. 반면 가장 소외받던 장이는 두려워서 장웨이 뒤로 숨어 그의 소매를 조용히 잡았다. 장칭은 말을 하려 했지만, 친동생이 계속 장웨이를 노려보는 것을 보고는 미간을 찌푸렸다.

장구의 거의 불이 붙을 것 같은 눈빛을 마주하며 장월은 마치 아무 일도 없는 듯 웃으며 말했다. “네 동생, 그 말은 참 이상하군. 형제들은 모두 한 가족이야. 내가 큰형과 둘째형을 돕는 것도 당연한 일이지. 평소에 그들도 나를 챙겨주지 않았나? 혹시 네 동생은 큰형이나 둘째형, 혹은 나가 손님들 앞에서 창피당하는 것을 보고 기뻐하는 건가?”

장구는 자신이 마주한 사람이 겉보기에는 열 살밖에 안 되어 보이지만 마음속으로는 수많은 고난을 겪은 사람이라는 것을 전혀 예상하지 못했다. 그는 숨이 목구멍에 걸려 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 한참 후에야 그는 발을 세게 구르며 말했다. “너희들, 이건 부정행위야! 아버지와 할머니께 가서 말할 거야!”

이 말을 듣고 장월은 웃음과 울음이 섞인 표정을 지었다. 이건 그저 버릇없는 어린아이일 뿐이다. 해결책을 찾지 못하자 바로 어른들에게 고자질하려 하다니, 얼마나 겉만 번드르르한지. 하지만 바로 그때 옆에서 갑자기 분노에 찬 목소리가 들렸다.

“거기 서!”

장청은 갑자기 일어섰고, 그녀의 아름다운 얼굴은 붉게 달아올랐다. 장구가 고개를 돌려 끈질기게 자신을 노려보는 것을 보고 그녀는 더욱 화가 났다. 그녀는 동생의 코를 가리키며 꾸짖었다. “여기는 다 네 형들과 누나들이야. 네가 함부로 뛰쳐나와서 인사도 하지 않다니, 부모님이 평소에 어떻게 가르쳤어? 남자는 진 것도 인정하고 이긴 것도 인정해야 하는데, 책임감도 없이 네 형들에게 따지려 하다니. 사람들이 너를 천재라고 부른다고 해서 정말 대단한 줄 알아?”

이 연달아 쏟아지는 말을 듣고 장구뿐만 아니라 다른 사람들도 입을 다물지 못했다. 장월은 원래 이 시대의 남성우위가 너무 심하다고 생각했었는데, 장청과 장이 자매는 대부분 시간 동안 마치 나무 인형처럼 있었지만, 평소에 온화한 성격의 장청이 화를 내면 이렇게 무섭다니.

장구가 그 자리에 서서 코를 움직이며 곧 울 것 같은 모습을 보고 그는 한숨을 쉬었다. 장구의 성격이 아무리 짜증나더라도 결국은 여덟 살짜리 아이일 뿐이다. 장초와 장기 형제들이 혀를 내밀며 기뻐하는 모습을 보니, 겁이 많은 장이는 당장은 도움이 될 것 같지 않았다. 그는 그저 가볍게 기침을 한 번 했다.

“언니, 아까는 제가 생각 없이 말해서 네 동생을 화나게 했어요. 저도 잘못했어요.”

말이 끝나자마자, 원래는 상황을 수습하려는 말이었지만 장칭에 의해 바로 반박당했다. “설령 삼동생이 잘못 말했다 해도, 문제는 소사가 규칙을 지키지 않는 것이야! 소사, 삼동생에게 진 게 마음에 들지 않는다 해도 앞으로 열심히 공부해서 따라잡으면 되는 거야. 계속 그 일만 곱씹어봤자 무슨 소용이 있어? 너처럼 속이 좁으면 앞으로 어떻게 큰일을 할 수 있겠어…”
평소에는 눈이 머리 꼭대기에 달린 것처럼 굴던 장저우가 평소 조용한 장칭에게 꾸중을 듣고 눈물을 글썽이는 것을 본 장차오와 장치는 마침내 기뻐하는 표정을 거두고 점점 불안해졌다. 장이는 눈에 별이 반짝이며 장칭이라는 언니의 위엄에 진심으로 부러워했다. 장웨이는… 그는 오늘 이렇게 언니가 동생을 단호하게 꾸짖는 장면을 보게 될 줄은 전혀 예상하지 못했으며, 장칭의 그런 강인함과 부드러움을 겸비한 모습이야말로 진정한 명문가의 여성이라고 생각했다.
“자, 형과 언니들에게 사과해. 우리는 모두 한 가족이야. 앞으로는 이렇게 어리석게 굴지 마!”
장칭이 장저우를 억지로 끌어당겨 그 아이가 움츠러들며 고개를 숙여 사과하는 것을 본 장웨이, 장차오, 장치, 장이는 저절로 이 언니에 대한 진심 어린 존경심을 느꼈다.
물론, 상대방이 고개를 숙였으니 그들도 더 이상 표정을 굳힐 수는 없었다. 사람은 너무 속이 좁아서는 안 된다. 장칭의 이 말은 장저우에게 하는 말이면서 동시에 그들에게 하는 말이기도 했다.