제121장 세옹실마, 언지비복

호박 사건이 있은 후, 장월원은 단지 영선과 함께 규칙을 정하는 문제를 상의하려 했을 뿐이었다. 하지만 이제는 장휘 부자의 생각 따위는 신경 쓸 여유가 없어졌다. 오후에 그는 영선을 불러 집안에 규칙이 없다는 점을 직설적으로 말했으며, 호박이 창고 관리인인 류씨 며느리에게 물건을 달라고 하러 갔다가 무시당했다고도 했다. 다만 장빈의 일은 언급하지 않았다. 그는 자신의 체면을 중시하는 사촌이 이 사실을 밝히는 것을 부끄러워할 것이라는 점은 잘 알고 있었지만, 류씨 며느리가 헛소리를 할 줄은 예상하지 못했다.
비록 그는 그 자식의 가죽을 벗기고 싶었지만, 기회를 잘 보아야만 원한을 풀 수 있었다.
“이 일은 제가 오래전부터 하고 싶었던 것입니다. 다만 영국공께서 병들어 계셔서 신경 쓸 수가 없었고, 지금 집안에는 대부분 새로 온 노예와 하인들뿐이라 자유분방하고 규칙을 지키지 않는 경우가 많습니다.” 영선도 집안이 혼란스럽다는 것을 알고 있었다. 그는 총괄자이긴 했지만 결국은 외부 관리자였기에 신경 써야 할 일이 너무 많았다. 그는 곧바로 몸을 숙이며 말했다. “월소저께서 그런 마음이 있으시다면, 집안 안팎에 규칙을 정하시는 게 좋겠습니다. 제가 반드시 앞장서서 지키겠습니다.”
장월원은 바로 이 말을 기다리고 있었다. 비록 그도 그럴 마음이 있었지만, 아직 고려해야 할 일들이 많았다. 그래서 그들은 하나하나 차근차근 상의하기 시작했다. 이 상의는 오후 내내 계속되었으며, 장월원이 장휘 부자에 대해 언급할 때마다 영선은 곧바로 미간을 찌푸렸다가 다시 웃음을 지었다.
“월소저께서는 이두령과 빈소저를 신경 쓰실 필요 없습니다. 이두령은 요즘 다른 일은커녕 주인님조차 돌볼 여유가 없어서 하루 종일 밖을 돌아다니니 집안 일은 신경 쓸 리가 없습니다. 빈소저는 말할 것도 없고, 자기 방의 사람들만 제대로 관리해도 다행일 겁니다. 밖에서 하인들이 그에게 공손하게 대하기만 하면, 그가 규칙 따위를 신경 쓸 리가 있겠습니까? 한마디로, 월소저께서 어떻게 하시든 제가 그대로 따르겠습니다. 그 하인들이 규칙을 지키지 않더라도 주인님의 가신들이 있으면 가벼운 징계만으로도 모두 순종하게 될 것입니다!”
영선의 이런 지지가 있자 장월원은 당연히 자신감을 얻었다. 그리고 왕부인 앞에서 발언권을 가진 장월원의 힘이 생기자, 다음 날 영선은 집안의 하인들을 모아 집안 규칙을 명확히 알렸다. 그는 원래 장부를 오랫동안 따라온 외부 관리자였으며, 장월원이 그 자리에 앉고 튼튼한 가신들이 주위에 서 있자 그 위엄은 매우 컸다.
이번에 교훈을 주기 위해 끌려온 사람은 바로 류씨 며느리였다. 불쌍하게도 그녀는 오직 위선과 아첨심만 가지고 있었는데, 매를 맞자 울면서 부모님을 부르며 많은 사람들을 겁먹게 했다.

이렇게 바쁘다 보니 며칠이 지나갔고, 아직 체계적인 질서를 만들어내지는 못했지만 처음 며칠의 혼란스러움에 비하면 훨씬 나아졌다. 장푸는 여전히 중병으로 혼수상태에 빠져 있었고, 장펀은 매일 집을 나가 어디로 가는지 알 수 없었으며, 장빈은 하루 종일 병을 가장해 집에 숨어 지냈다. 이 두 아버지와 아들은 모두 일을 전혀 돌보지 않는 모습이라, 다른 이들이 감히 더 말을 걸 엄두를 내지 못했다. 그래서 장웨이가 자기 권한을 넘어서 일을 처리하는 것도 아무도 주목하지 않았고, 영선의 목소리도 훨씬 크고 명확해진 것도 아무도 알아차리지 못했다.

장웨이는 집에서 며칠을 기다린 끝에 드디어 두진이 사람을 시켜 전해준 소식을 받았는데, 그 내용은 그에게 조급해하지 말고 집에 가만히 있으라는 것이었다. 그래서 그는 차라리 밖에 나가지 않고 집에서 안정적으로 지내며, 하루에 두세 번 정도 장푸를 찾아가 그의 병세와 사태의 진단 내용을 꾸준히 기록했다.

만약 당시의 우편 시스템이 이런 혼란을 견딜 수 있었다면, 그는 매일 난징에 안부 편지를 보내 왕부인을 안심시키고 싶었을 것이다. 하지만 지금은 어쩔 수 없이 3일에 한 번씩 모든 것을 정리해 보내는 수밖에 없었다.

이제는 가을이 되었지만 그날의 날씨는 여전히 매우 더웠다. 서재에 얼음바구니가 있었음에도 불구하고 그는 그곳에 앉아 있으면서도 무척 덥고 답답함을 느꼈다. 손목과 이마의 땀방울이 글씨가 적힌 종이를 더럽히지 않도록 조심스럽게, 그는 겨우 왕부인과 아버지에게 보낼 편지를 써내려갔다. 그리고는 개봉에 있는 할머니와 어머니에게도 편지를 쓸 종이를 꺼냈다. 이렇게 헤어진 지 거의 1년이 되었으니, 어머니는 분명 오랫동안 그를 그리워했을 것이고, 이제 기대가 무산되자 마음속으로도 매우 그리워하고 있을 것이다.

그가 막 글을 쓰려 할 때, 갑자기 상비죽 커튼이 확 열리며 창백한 얼굴의 연생이 뛰어들어왔다. 제대로 서기도 전에 그는 긴장한 목소리로 외쳤다. “소저, 서둘러 준비하세요! 황제님… 황제님이 황태손과 함께 이쪽으로 오고 계십니다!”

장웨이는 그 말을 듣고 잠시 멍해졌다. 주디와 주잔지가 온다면 당연히 먼저 영국공 장푸를 만나러 갈 텐데, 여기 있는 몇 개의 마당들은 모두 외서재와 소서재일 뿐인데, 그 두 사람이 여기에 왜 올까? 잠시 멍해 있다가 그제야 그들이 바로 현재의 황제와 황태손이라는 것을 깨달았고, 그의 손이 떨리며 잉크 한 방울이 떨어져 아래쪽 종이를 더럽혔다.

그는 서둘러 펜을 내려놓고 잉크가 묻은 종이를 뭉쳐서 글씨통에 버리려 했는데, 바로 그때 커튼 너머로 수많은 사람들의 그림자가 보이는 것을 보고 경위병들이 도착했다는 것을 알았다. 그는 당장 다른 것은 신경 쓰지 않고 옷매무새를 가다듬어 서둘러 집을 나왔다. 멀리서 주디와 주잔지로 보이는 사람들이 오는 것을 보고 그는 급히 복도에서 몸을 숙여 절을 했다.

주디는 주잔기를 데리고 이곳에 온 것은 당연히 영국공 장부를 만나러 온 것이었다. 문을 들어서자마자 수행하는 시위들에게 장부의 가족들을 붙잡아 아무도 움직이거나 소식을 전하지 못하도록 했다. 곧장 장부의 거처로 가서 병세를 물어보니 여전히 좋을 때도 있고 나쁠 때도 있어서 제대로 정신을 차리지 못한다는 것을 알고 그는 짜증이 났다. 그래서 시권에게 몇 마디 더 물어보았고, 그 성실한 태의는 그동안의 상황을 하나하나 보고했다.

장휘 부자가 난징에서 베이징까지 달려왔지만 장부의 병세에는 거의 관심을 기울이지 않는다는 말을 듣고, 그는 금의위가 장휘가 북행에 동행한 무신들과 자주 어울린다고 보고한 것을 떠올리며 더욱 화가 났다. 방금 용선에게서 장빈이 이유 없이 병에 걸렸다는 말을 듣고는 거의 그 자리에서 화를 낼 뻔했으며, 장월이 서재에 있다는 것을 알고는 화가 나서 곧장 그곳으로 향했다.

복도에서 장월이 땅에 엎드려 절하는 것을 본 주디는 살짝 차갑게 코웃음을 치고는 말없이 서재로 들어갔다. 그는 그다지 호화롭지 않은 이 방을 둘러보며, 방금 장부에 들어왔을 때 안팎이 꽤 정돈되어 있었던 것을 떠올렸다. 용선이 그것도 모두 장월 덕분이라고 했기에 그의 화기는 조금씩 가라앉았다. 바로 그때, 뒤에서 주잔기가 말하는 소리가 들렸다.

“황할아버지, 이것 좀 보세요!”

주디가 고개를 돌려 보니 주잔기가 두 통의 편지를 들고 있었다. 그는 다가가서 한 통의 편지를 집어 들고 봉투를 열어 편지지를 꺼냈다. 그것은 두꺼운 일곱여 장의 종이였으며, 그 위에는 가지런한 소서체로 가득 적혀 있었다. 그는 한 번에 열 줄씩 읽어내려가자, 원래 긴장했던 얼굴에 점차 미소가 번졌다. 곧바로 밖으로 소리쳤다. “장월, 들어와!”

장월은 방금 인사를 할 때부터 주디의 걸음걸이가 매우 성급하고 걸을 때 주먹을 쥐고 있는 것 같아서 이미 이 최고 권력자의 성격이 좋지 않다는 것을 알고 있었다. 주디가 들어오면서 자신을 전혀 신경 쓰지 않는 것을 보고 그는 의아해했으며, 곧 깨달음이 왔다. 아침 일찍 장휘가 나갔고 장빈은 여전히 병인 척하고 있으니, 혹시 천자도 이미 알고 있는 것은 아닐까?

이제 이 말을 듣고 그의 마음은 크게 들뜨며 급히 일어섰다. 돌아보니 서재의 상비죽 커튼이 높이 들려 있었고, 커튼을 든 사람은 미소를 짓고 있는 주잔기였다. 그는 멍해졌다.

그러나 그가 놀란 기색이 가시기도 전에 안에서 목소리가 들려왔다. “영국공 부인에게 안부를 전하는 편지를 이렇게 두꺼운 더미로 썼다니, 이게 안부 전하는 것인가, 아니면 밖의 문인들이 쓰는 소설을 흉내 내는 것인가? 게다가 매일 날짜까지 적어놓다니, 나는 이렇게 이상한 편지는 처음 봅니다!”

주디의 목소리에는 화기가 전혀 없는 것 같았다. 장월은 서둘러 문턱을 넘어 주잔기에게 고개를 숙여 감사 인사를 한 뒤 재빨리 앞으로 나아갔다. 그는 대담하게 고개를 들어 주디를 흘깃 쳐다보았는데, 상대방의 얼굴에 옅은 미소가 떠 있는 것을 보고 ‘이상하다’는 말은 거짓이고 ‘호기심’이 진실임을 깨닫고 마음이 편해졌다.

“폐하, 영국공부인은 난징에 머물고 계시어 거리가 멀어 소통이 어렵습니다. 학생이 편지를 보내도 짧은 말들뿐이라 영국공부인께서는 여전히 의심을 품으실 것입니다. 걱정으로 병이 생긴다면 더욱 안 될 일입니다. 학생은 매일 영국공을 돌본 뒤 사태의를 통해 병세와 치료 상황을 물어보고 그 내용을 그대로 기록합니다. 이렇게 하면 영국공부인께서 편지를 받으시면 한눈에 알 수 있어, 단순한 위로보다 훨씬 효과적일 것입니다.”

주디는 장월의 말을 들으면서 다른 편지를 열어 보았다. 그 편지는 장초에게 보낸 것이었기에 재빨리 훑어본 뒤 고개를 끄덕였다. “네가 상당히 세심하구나. 어떻게 장로를 위로해야 하는지 알 뿐만 아니라 아버지께서도 도와줄 수 있도록 했군. 이번에 영국공부인이 너를 베이징으로 보낸 것은 정말 옳은 결정이었어. 음, 네가 지금 수재라고 했던가?”

장월은 급히 그렇다고 대답했다. 그때 옆에 있던 주잔기가 갑자기 말을 끼었다. “황할아버지, 내 기억으로는 내년이 회시의 해인데, 올해 8월은 향시가 아닌가요? 장월은 영국공의 병 때문에 특별히 베이징으로 왔는데, 허난의 향시 일정은 미뤄지게 되었습니다. 영국공은 그의 사촌 아버지인데도 사이에 한 층 더 있어서, 그가 이렇게 성실하게 대응하는 것은 정말 드문 일입니다.”

주잔기가 이전에도 자신을 많이 보호해 주었다고 생각했지만, 이런 말을 듣고 장월은 그 보호라는 말로는 부족하며 이는 명백한 편애라고 느꼈다. 주잔기가 장초 부자에 대해 아무 말도 하지 않았지만, 말하지 않는 것이 오히려 더 설득력이 있었다. 그래서 주디가 생각에 잠긴 표정을 짓는 것을 보고 그는 더욱 확신하게 되었다.

“3년에 한 번 있는 기회를 이렇게 쉽게 포기할 줄은, 정말 잔기가 말한 대로 드문 일이군.”

주디는 장월이 설령 향시에 참가한다 해도 반드시 급제할 수 있을지 고려하지 않았다. 그는 단지 만족감을 느끼면서 동시에 짜증도 느꼈다.

장유는 그에게 있어 당연히 특별한 존재였다. 처음 그 위험한 상황에서 장유가 목숨을 바쳐 구해주고 전장에서 죽기까지 했으니, 그 충의는 누가 천 마디 만 마디 말하는 것보다도 강력했다. 장부는 아버지의 뒤를 이어 충실함을 유지했으며, 그는 항상 그를 남겨 자손들을 돕게 하고 싶어 했다. 그래서 이번에 장초 부자가 베이징에 온 후의 행동과 비교했을 때, 사촌인 장월이 오히려 그의 마음에 더 들었다.

그는 장월을 깊이 한 번 바라본 뒤 곧바로 말했다. “이번에 네가 향시를 포기했으니, 나도 너에게 하나 돌려주마! 잔기, 나중에 심도에게 문서를 작성하라고 꼭 상기시켜 주어라. 장월에게 거인의 공명을 내려주도록!”
이번에야 비로소 장월은 그 고사의 진정한 의미를 마음속으로 제대로 느낄 수 있었다—세옹실마, 언지비복?