제106장 결혼도 결국은 이익 때문이다

모두가 만족스러워했다고는 할 수 없지만, 이 오후의 시회도 주인과 손님 모두 즐거워할 만했다. 자리를 정리할 때, 성국공 주용의 동생인 주문이 장칭의 손을 잡고 감사를 표하며 앞으로 시간이 날 때 자주 찾아오겠다고 웃으며 말했다.
그녀뿐만 아니라 다른 명문가의 아가씨들도 각자 기쁜 마음으로 오늘을 즐거웠다고 말했으며, 심지어 누군가는 장칭에게 앞으로 자주 시회를 열자고 제안하기도 했다. 이들이 진방원을 떠날 때 모두가 환하게 웃고 있었으며, 내기에서 진 장커조차도 웃는 얼굴이었는데, 마치 패배로 인해 우울해하지 않는 듯했다.
오후 내내 바쁘게 지낸 장월은 동쪽 방으로 돌아와 땀범벅이 되었기에 편안하게 목욕을 하고 깨끗한 옷으로 갈아입었다. 오늘 일을 겪고 나서 그는 속으로 엄중히 맹세했다. 앞으로 어쩔 수 없이 시를 쓰는 상황이 아니라면 절대 시를 쓰지 않겠다고—옛날부터 응춘화를 노래한 시는 한 편도 기억나지 않는데, 오늘은 문득 영감이 떠올라 스스로 시를 지었다.
이런 생각을 하며 그는 방금 얻은 양지옥패를 집어 들었다. 당시에는 자세히 살펴볼 여유가 없었는데, 이제 그 옥의 질감을 자세히 보니 윤기가 흘러나와 강인함 속에 부드러움이 느껴져 속으로 감탄했다. 이 시대에 금은보화는 많지만 옥이 가장 귀하다는 것을 다시 깨달았으며, 손바닥 크기에 흠집 하나 없는 이 양지옥패는 진정 무가치한 보물이며 궁중에서만 찾아볼 수 있는 것이었다.
추흔은 오늘 그저 분위기를 즐기려고 따라나섰지만 오히려 두려움에 떨었다. 이제 장월이 그 옥패를 보고 있는 것을 보고 그녀는 참지 못하고 입을 삐죽이며 말했다. “이 커 아가씨도 참 이상해. 설령 소저의 자색비단 망토를 마음에 들어 한다 해도, 대낮에 굳이 내기를 해야 하나요? 장비냥은 그녀의 친할머니인데, 궁에 가서 하나 달라고 하면 되지 않나요?”
“언니도 너무 쉽게 생각하는군. 그 자색비단 망토가 쉽게 구할 수 있을 것 같아?” 호박의 얼굴색은 아침이나 오후보다 훨씬 좋아졌으며, 그녀는 차를 내오며 장월이 옥패를 건네자 곧바로 옆 서랍에서 비단 주머니를 꺼내 조심스럽게 그 옥패를 넣었다. 그리고 물었다. “이 옥패가 비냥께서 커 아가씨에게 주신 것인데, 소저가 오늘 받는 것은 좀 부적절하지 않나요?”
“나도 부적절하다는 걸 알아.” 장월은 생각에 잠긴 듯 눈살을 찌푸렸다가 곧 웃으며 말했다. “오늘 그렇게 많은 사람들이 이 내기를 지켜보고 있으니 그녀가 마음을 바꾸기 어렵고, 나도 받지 않을 수 없어. 우리가 영국공부로 돌아가면 대당백이나 대백모님이 처리해 줄 거야. 음, 앞으로 조심해. 오늘의 일은 그리 간단하지 않을 것 같아.”

추흔은 마음속으로 의아해하며 뭔가를 애매하게 느꼈지만 더 묻지는 못했다. 반면 옆에 있던 호박은 마음이 맑아져 얼굴에 쓴웃음이 어렸다. 예전에 그녀의 가문이 영광스러웠을 때는 모두가 그 고귀한 자리를 탐내었고, 일이 잘못되자 또 얼마나 많은 사람들이 가문에 영광을 가져다준 그 사람을 저주했는가? 지금 영국공 장부는 40대가 넘었지만 자식이 없어 모두가 그 인기 있는 국공 자리를 노리는 것도 당연하다.

그날 오후 있었던 시회의 소식도 당연히 보정후부의 장로들 귀에 들어갔지만, 그들은 그저 미소를 지을 뿐이었다. 결국 그들도 귀족 가문의 여자들이니, 이런 시문 같은 것은 어린아이들이 한가할 때 하는 장난에 불과했다. 시누이들과 고모들이 카드놀이를 하며 농담을 주고받는 동안, 맹현과 맹영은 서재에서 이 일에 대해 사적으로 이야기했는데, 그 내용은 또 달랐다.

“장휘네 집의 그 코라는 아가씨는 난징에서 유명하게도 다루기 힘든 인물이야. 좋은 것을 보면 꼭 시로 내기를 하는 이 특기를 사용하지. 모두가 책을 읽지 않는 방탕한 자들이라 그녀는 매번 성공했어. 장가의 그 아이가 이긴 적은 드물어.”

“그녀는 황제와 황태손 앞에서도 침착하게 대응할 수 있어. 그저 어린 아가씨가 뭐가 대수라고?” 난징에서 매일 공후백과 같은 고위 관리들과 접촉하는 맹영과 달리, 맹현은 직설적으로 말했다. “동생아, 상부 장가의 가르침은 준형의 처를 통해 이미 알 수 있었어. 게다가 이번에 장가의 맏아들이 훈련장에서 뛰어난 모습을 보였고, 셋째는 예의가 바르고 학식도 있어… 허, 우리 집에도 결혼할 나이의 딸이 세 명이나 있는데, 너는 생각해본 적이 없나?”

맹영은 이때 망설였다. “그렇긴 하지만, 그들은 결국 영국공의 직계가 아니야. 초형은 괜찮아. 그의 아버지는 이미 참장군이고, 이번에 나갔을 때는 백호에 불과하지만 공을 세우면 분명 승진할 거야. 하지만 월형의 아버지는 그저 거인에 불과해. 앞으로 과거시험을 통해 점차 승진해야 하는데, 그 미래가 어떨지는 아직 알 수 없어.”

“그렇게 말할 것은 아니야.” 맹현은 교활하게 웃으며 말했다. “오늘 그 아가씨가 직접 도전한 것은 대부분 그녀의 아버지가 부추긴 거야. 영국공은 아직 자식이 없고, 장휘와 장휘는 원래부터 그 자리를 노리고 있었어. 이제 두 명의 정요금이 나타나자 그들은 다소 당황하고 있어. 장휘와 장휘가 어떤 인물인지 우리도 알고 있어. 그렇지 않았다면 황제가 이미 영국공의 후계자를 정했을 거야. 내 생각에는 초형과 월형 중 한 명이 그 영국공 작위를 이을 가능성이 높아.”

“설령 그렇다 해도, 결국은 초형이야. 결국 그는 무관이니까.”

맹영은 잠시 고민하다가 마음이 흔들리기 시작했다. 처음에는 장녀가 공신 가문의 직계 출신이 아니라고 생각했지만, 며느리가 집에 온 후 그녀의 여러 장점을 알게 되었고, 그 덕분에 장부와도 친밀한 관계가 되었다. 좌군도독부의 동료들과 부하들도 그를 보면 모두 친절하고 공손하게 대했다. 이때 그는 자신의 딸들을 하나하나 떠올려보고는 적당한 인물이 생각났다.
맹현이 다시 웃으며 말했다. “당신 말이 틀리지 않았어. 설령 황제가 정말로 영국공에게 후계자를 지정하려 한다 해도 대부분 초형아일 거야. 다만 월형아는 나이가 어리지만 침착하고, 영국공이 그를 매우 중요하게 여긴다고 하더군…… 귀인의 힘이 더해진다면 어쩌면 젊은 나이에 고위직에 오를 수도 있어. 어쨌든 그가 민아와 결혼한다면, 앞으로 몇 년간은 영국공이 우리 편을 들 것 같아…”
뒷말은 맹현이 아주 작은 목소리로 중얼거려 맹영은 듣지 못했다. 형이 분명히 장월을 마음에 들어 하는 것을 보고 그는 마음속으로 확신하게 되었다. 만약 자신의 친딸이 나중에 국공부인이 된다면, 맹가의 후작 지위는 영원히 유지될 것이다. 현재의 황제는 홍무제처럼 공신들을 함부로 죽이지는 않지만, 최근 몇 년간 세작을 빼앗는 사례도 있었다.
맹가에 며칠 머문 후, 장월은 마침내 형제자매들을 모두 알아보게 되었다. 하지만 시회 이후로는 거의 그 또래의 자매들을 보지 못했으며, 단지 어느 날 보정후부인을 만나러 갔을 때 멀리서 맹민을 한 번 본 적이 있을 뿐이었다. 장청도 하루 종일 바쁘게 지내다가 저녁에 모후를 모시고 나면 조금 여유가 생겼다. 그는 맹준과 그녀가 화목하게 지내는 모습을 보고 더 이상 방해하지 못했으며, 대부분의 시간은 조카를 즐겁게 해주는 데 보냈다.
5일 후 영국공부로 돌아온 장월은 서쪽 모퉁이 문을 들어서자마자 바쁘게 짐을 싸는 사람들을 보고 놀랐다. 우연히 문지기를 붙잡고 물어보니, 황제 주디가 북쪽으로 순행할 예정이며 장부가 그를 수행할 왕공 중 한 명이라는 것을 알게 되었다. 비록 이전에 태녕후 진규가 베이징 건설을 맡게 되었고 대량의 죄수들도 보내졌지만, 베이징은 결국 원대도부였기에 수도를 옮기는 날도 멀지 않았다. 그래서 처음의 놀라움 이후에는 그도 받아들이게 되었다.

그가 서둘러 왕부인에게 도착했을 때 마침 장부도 거기 있었는데, 그를 보자마자 웃으며 말했다. “이번 황제의 북방 순행에는 황태자가 국정을 감독하고, 조왕은 원래 베이징을 지키는 자이니 당연히 동행하기에 적합하다. 주왕은 개봉까지만 동행하고, 황태손과 왕공대신들은 대부분 그 뒤를 따라갈 것이다. 당신의 스승인 두이산과 양영도 함께 가는데, 양사기는 황태자를 보조하기 위해 남는다. 들으니 당신의 아버지도 며칠 후에 도착할 예정이고, 예부의 회시는 내년으로 정해졌다. 당신과 아버지가 공부 걱정을 하지 않는다면 나와 함께 북상하여 경험과 지식을 쌓는 것도 좋겠다. 결국 만 권의 책을 읽는 것보다 만 리를 여행하는 것이 낫지 않은가?”
이 제안은 모두 일리가 있었지만, 중원의 아름다운 산천은 장월이 이미 모두 다녀온 곳이었다. 거대한 관리들의 행렬과 하루 종일 처리해야 할 복잡한 절차들을 생각하니, 또다시 눈에 띄는 것도 반드시 좋은 일은 아닐 것 같았다. 억지로 장부의 수행원에 합류하는 것도 정당한 이유가 없었기에, 여러 번 고민한 끝에 정중히 거절했다.
장부는 그것을 문제 삼지 않고 기쁘게 웃으며 말했다. “당신은 올해도 향시에 참가해야 하고, 이번에는 적어도 반년 이상 떠나 있어야 한다. 공적도 작위도 없는 젊은 학생이 그들 사이에 섞여 있는 것도 쉽지 않을 것이다. 그런데 들으니 당신이 처음에 쓴 시가 둘째 집의 코 아가씨보다 뛰어났고, 그녀가 소중히 여기던 양지옥패까지 이겼다고 하던데?”
장부도 이 사실을 알고 있다는 것에 장월은 당황했다. 왕부인의 눈빛에 미소가 가득한 것을 보고 장부도 전혀 화내는 기색이 없자, 그는 자신의 예상이 틀리지 않았다는 것을 깨달았다. 그래서 품에서 비단 주머니에 담긴 그 옥패를 꺼내 미소 지으며 내밀고, 당시에는 장코의 체면을 고려해 받아두었다고 설명했다.
“코 아가씨는 어려서부터 둘째 형에게 버릇없이 키워져서 평소에는 남을 복종시키기 어려운 아이다. 이번에는 어머니를 통해 나에게 와서 이 물건이 자신이 가장 아끼는 것이니 돌려달라고 부탁했는데, 결국 내가 그녀를 꾸짖었다.” 왕부인은 장부의 손에서 그 옥패를 받아 옆에 있는 비로에게 잘 보관하라고 시킨 뒤 말했다. “한 번의 실패로 한 가지를 배우는 법이다. 이번에 그녀에게 더 높은 산이 있다는 것을 알려주면, 앞으로는 조금 더 자제할 것이다. 그렇지 않으면 그 성격대로라면 나중에 결혼해서 고생할 것이다.”
장부는 더 이상 그 일에 대해 묻지 않고 미소를 거두며 왕부인에게 고개를 숙였다. “부인, 모든 관리들이 동행할 때는 가족을 데려갈 수 없습니다. 무슨 일이 생기면 둘째 형과 셋째 형을 의지할 수도 없습니다. 월아가 남경에 남아 있으니, 무슨 일이 생겨도 도와줄 사람이 있겠죠. 황태자가 국정을 감독하는 것은 이번이 처음이 아니지만, 이전의 일들도 분명 기억하고 계실 것입니다. 어쨌든 집안 사람들은 모두 부인이 관리하시면 됩니다. 둘째와 셋째 집안의 일은 부인이 간섭할 수 없으니, 그들 마음대로 하게 두세요. 모든 것은 제가 돌아온 후에 다시 얘기합시다.”

“월형, 여기 남아서 공부에 전념하는 게 좋겠어. 방가와 손가의 두 사람은 모두 봤는데, 마음이 솔직하고 정직한 사람들이라 교류해도 괜찮아. 그 만세절… 음, 가정 형편은 가난하지만, 말과 행동이 다른 사람들과는 달라. 다만 사람을 판단할 때는 단시간에 판단해서는 안 되고 평생을 봐야 해. 조금만 주의하면 돼. 요약하자면, 만약 문학을 공부한다면 내가 도와줄 수 있는 것은 없어. 모든 것은 네가 스스로 해결해야 해.”
이렇게 혼자만을 위해 주어진 지시를 듣고 장월은 마음이 차갑게 식으며 급히 고개를 숙여 동의했다. 사실, 장부가 도와줄 수 없다고 해도, 이전에 주잔기나 주적을 만났을 때 장씨 가문 출신이라는 신분이야말로 상대방이 가장 먼저 그를 주목하게 된 가장 큰 이유였다. 이 점만 봐도 가문의 영향력이 결코 작지 않다는 것을 알 수 있다.