제7장 성남(7)

이괄은 미간을 찌푸리며 걸음을 재촉해 밖으로 나갔다. 마주 보이는 란월루 앞에는 이미 사람들로 가득 차 있어 북적이며 매우 활기찼다.
짧은 견직물 옷을 입은 중년 남자가 몇 명의 변군에 둘러싸여 군중 한가운데에 서서 주점이 손님들을 차별 대우하는 것에 대해 분노에 차서 이야기하고 있었다. 주점 측이 설명을 내놓지 않으면 이곳에서 하루 종일 비난할 기세였다.
그 주점의 주인은 이미 땀범벅이 되어 있었다. 고씨 남자가 거칠게 나오긴 했지만, 그는 조금의 불만도 드러내지 못했다. 상대가 무슨 말을 하든 주인은 고개를 숙이고 웃으며 복종할 뿐이었다. 변군 중 한 명은 그 주인이 비겁하다고 생각해 경멸스럽게 그를 한 번 쳐다본 뒤 고씨 남자에게 말했다. “고 서기님, 이 사람은 그저 권력을 두려워하는 평민에 불과합니다. 굳이 화낼 필요 없습니다. 이미 누군가가 자리를 예약했으니 우리도 더 이상 할 말이 없습니다. 게다가 대장군님의 임무도 아직 끝나지 않았으니, 다른 주점으로 가서 간단히 식사를 하고 빨리 우상 대인을 만나는 게 좋겠습니다.”
그러나 고 서기는 눈썹을 치켜올리며 북서쪽을 향해 고개를 숙여 인사하며 말했다. “왕 부위, 더 이상 말할 필요 없습니다. 대장군님의 임무는 당연히 미룰 수 없지만, 저는 세상의 불의를 참지 못합니다. 오늘 이 일을 우연히 목격했으니 그냥 넘어갈 수 없습니다. 만약 이 란월루가 문을 열어 손님을 맞이하지 않는다면, 저는 기꺼이 시 한 수를 써서 이 벽에 적어둘 것입니다.”
변군들은 고 서기의 성격을 알고 있는 듯 그가 그렇게 말하자 쓴웃음만 지으며 더 이상 말하지 않았다.
군중들 사이에서는 이미 소동이 일어나 마치 시장처럼 북적였다.
“이봐, 호 씨, 그 고씨는 대체 누구야? 감히 란월루 앞에서 함부로 말하다니. 여기는 곽국부인의 재산인데, 이 사람은 미쳤거나 한가한 게 틀림없어! 왜 천 주인은 그에게 그렇게 정중하게 대하는 거야? 내가 그라면 진작에 가게 경비들을 시켜 그놈을 쫓아냈을 텐데, 어떻게 그런 무례함을 용납할 수 있어?”
검은 갈색 둥근 목선의 옷을 입은 중년 남자가 손을 비비며 옆에 있는 친구에게 물었다.
그의 친구는 그의 어리석음을 경멸하며 입술을 삐죽이며 말했다. “왕 동생, 네 실력을 좀 봐. 고수한 대장군의 측근 중 가장 총애받는 고 서기조차 모르면서, 감히 네 조카가 하서군에서 일한다고 말하다니, 정말 웃기는군.”
왕씨 남자는 그 말에 얼굴이 순식간에 붉어지더니, 몇 번 깊게 숨을 쉬어 마음을 진정시킨 뒤 “겸손하게” 물었다. “혹시 ‘어떤 이는 앞길에 벗이 없어 슬퍼하나, 세상에 당신을 모르는 이가 누가 있겠는가’라는 시를 쓴 고적 고대부인인가요?”

그 하씨 남자도 오랜 친구를 너무 괴롭히는 것은 좋지 않아서, 잠시 생각한 뒤 말했다. “그 사람 말고 또 누가 고서기일 수 있겠어? 모두들 그가 하서군에서 고수한 대장군의 큰 총애를 받아 각 계층의 장교들도 그를 매우 존중한다고 하지. 하지만 그 사람은 성격이 아주 고집스러워, 한번 마음먹은 일은 아무리 힘써도 바꿀 수 없어. 이제 볼 만한 것이 생겼군. 평소에 눈이 머리 꼭대기에 달린 것처럼 굴던 천점주가 이번엔 어떻게 처신할지 꼭 봐야겠어.”

아마도 천점주는 자신의 배후 세력을 믿고 평소에 자주 거만하게 굴었을 테니, 이번에 당황하는 모습을 보는 사람들은 마치 자신의 주머니에 개원통보가 몇 개 더 생긴 것처럼 기뻐했다.

그러나 고적은 이런 것들을 전혀 눈치채지 못한 채 계속 압박했다. “왜 천점주는 그 건물을 임대한 사람이 나와서 설명해 주도록 하지 않는 거지? 혹시 그 건물은 애초에 임대된 적이 없는 건가? 천점주가 고적을 경멸해서 이렇게 모욕하는 건가?”

천노점주는 이 말을 듣고 급히 사과하며 말했다. “고서기, 그런 말씀 마십시오. 소인은 평소부터 나라를 위해 국경을 지키는 군대의 장수들을 존경해 왔습니다. 그들이 매일 적들과 피를 흘리며 싸워 우리 대당의 국경을 평화롭게 지켜주지 않았다면, 소인과 장안의 어른들이 어떻게 이렇게 평온하게 살 수 있었겠습니까? 만약 소인이 고서기 같은 영웅을 경멸한다면 이웃들에게 등뼈를 가리키며 조롱당할 것입니다.”

고적이 전혀 동요하지 않자, 천노점주는 쓴웃음을 지으며 말했다. “다만 그 건물을 임대한 사람은 소인이 감히 모욕할 수 없습니다. 만약 고서기께서 그곳에 들어가 가볍게 술을 마시고 싶으시다면, 소인이 대신 전해 드리겠습니다. 그분도 분명 고서기의 인품을 존경하시어 고서기를 연회에 초대하고 싶어 하실 것입니다.”

그가 말을 하다 말고 우물쭈물하며 건물을 임대한 사람의 이름을 밝히지 않자, 고적도 마음이 무거워졌다. 이 사람의 배경이 평범하지 않은 것 같았다. 자신은 하서군에서 고수한 대장군의 큰 총애를 받았지만, 권력자들이 넘쳐나는 장안에서는 자신의 체면을 살려줄 사람이 있을지 모르겠다. 하지만 자신은 결코 권력자들을 두려워하는 사람이 아니었다. 마음을 굳힌 고적은 크게 웃으며 천노점주에게 고개를 숙여 말했다. “그렇다면 부디 노점주께서 제가 그 위인을 만날 수 있도록 전해 주십시오. 고적도 그분을 만나보고 싶습니다. 방금은 제가 성급했습니다. 여기서 노점주께 사과드립니다.”

말을 마치고 그는 천노점주에게 깊이 절을 하며 사과의 뜻을 전했다.

그러나 천노점주는 감히 그의 깊은 절을 받을 수 없어서 급히 고적의 팔을 붙잡으며 쓴웃음을 지으며 말했다. “고서기, 그렇게 말씀하시면 안 됩니다. 소인이 지금 바로 전해 드리겠습니다.”

말을 마치고 그는 곧바로 주점 안으로 들어갔다.

주변에 모여 있던 백성들은 순식간에 소란스러워졌다. 고적이 인간관계를 잘 알고 교제에 능숙하다고 말하는 이들도 있었고, 고적은 그저 허명뿐이며 권력자들의 위세를 두려워한다고 비웃는 이들도 있었다. 사람들은 여러 가지 의견을 내놓으며 열띤 반응을 보였다.

군중 외곽에 서 있던 이괄은 입가에 옅은 미소를 지었다. 그는 항상 고적의 인품을 존경해왔으며, 고적이 명예를 위해 행동하는 사람이 아니라는 것을 잘 알고 있었다. 하지만 그는 고적을 전혀 걱정하지 않았다. 왜냐하면 그는 난월루 앞에 세워진 호화로운 마차의 연한 회색에 금색 테두리가 달린 커튼과 그 위에 그려진 천간팔괘도를 보고 그 마차의 주인이 누구인지 이미 알고 있었기 때문이다. 당나라 조정은 도교를 숭상했으며, 도교의 상징인 천간팔괘도는 주인의 신앙을 분명히 드러내주었다. 또한 당나라는 마차의 색상에 대해 엄격한 규정을 가지고 있어 금색은 오직 황실 구성원만이 사용할 수 있었다. 그렇다면 당나라 황족 중에서 도교를 진심으로 믿으며 일시적으로 권력을 쥐고 있는 사람은 옥진 공주님 외에 또 누가 있을까?

옥진 공주님은 비록 머리를 기르고 출가한 척하며 옥진거사라고 불렸지만, 세속과의 교류를 전혀 끊지 않았다. 최근 몇 년 동안 이적선, 왕모갈 중 누가 옥진 공주님의 연회에 참석하지 않았던가? 공주님은 원래 명사와 재능 있는 이들을 존중했으며, 고적은 이미 명성이 높았기에 공주님의 성격상 고적을 탓하지는 않을 것이다.

이런 생각을 하니 이괄의 눈이 밝아졌다. 어머니 말로는 아버지가 고적과 꽤 친밀한 사이였다고 했다. 만약 자신이 옛 친구의 아들로서 그를 찾아가 옥진 공주님과 관계를 맺는다면, 덕자가 곧 무죄로 풀려날 것이라 믿었다. 결국 이런 큰 인물들의 한 마디가 아무리 많은 금은보화나 인맥보다도 효과적이었다. 하지만 잠시 생각해보니 이괄의 눈빛은 점점 어두워지며 자조적인 미소를 지었다. ‘사람이 떠나면 차도 식는다’고 하지만, 고적은 비록 남을 괴롭히는 사람은 아니었지만, 그가 장안을 떠나 하서로 가서 출세를 꾀할 때 자신은 아직 어린아이에 불과했다. 그가 자신을 기억할지도 의문이었으며, 그의 관계를 이용해 친구를 구하려는 것은 다소 황당한 생각이었다.

돌아서서 떠나려 할 때, 누군가가 자신의 어깨를 잡았다. 고개를 돌려보니 장연기가 미소를 지으며 자신을 바라보고 있었다. 그는 조용히 말했다. “괄아, 고서기를 통해 덕자를 구하고 싶은 건가? 시도해보지 않고서는 안 된다는 걸 어떻게 알겠나? 나는 다른 능력은 없지만, 괄아의 힘을 보탤 수는 있어.”

이괄의 마음이 따뜻해졌다. 아버지가 간사한 자들에게 해를 당한 이후, 예전의 아버지의 제자들과 친구들은 모두 피해 다녔다. 늦게 도망치면 아버지의 동료로 간주되어 좋은 미래를 잃을까 두려워했기 때문이다. 부모님의 당부를 받은 후, 그런 권력자들의 자제들과 명문가의 아들들은 당연히 가난한 자신과 어울릴 이유가 없었다. 오직 어릴 적부터 함께 자란 장연기만이 자신을 버리지 않고 곁에 있어주어, 세상의 차가움에 익숙해진 자신이 인간성에 대한 마지막 신뢰를 유지할 수 있게 해주었다. ‘사람이 물을 마실 때 그 차가움과 따뜻함은 스스로 알 수 있다’는 말이 있듯, 직접 경험해보아야 그 우정의 소중함을 알 수 있다.

“득연기의 말이 있다면, 내가 무엇을 두려워하겠는가. 어차피 이 지경에 이르렀으니 더 이상 잃을 것도 없지.”
자조적으로 중얼거린 뒤, 이괄은 당당히 앞으로 걸어갔다. 장연기라는 시랑의 아들이 자신을 위해 증언해 준다면 고적은 분명 자신을 기억해 낼 것이다. 그때가 되면 당당히 그를 ‘삼촌’이라고 부를 수 있을 것이고, 그러면 그는 육진공주에게 청을 드릴 수 있으며, 그때가 되면 덕자도 영예롭게 감옥에서 나올 수 있을 것이다. 이런 생각을 하며 이괄의 입가에 미소가 번졌다. 그는 붐비는 인파를 헤치고, 사람들의 의아하거나 이해하는 표정 속에서 고적 앞으로 다가가 깊이 절하며 말했다. “조카 이괄이 고삼촌을 뵙습니다. 시간을 내어 대화를 나눠주시기 바랍니다.”
기다리고 있던 고적은 이곳에서 또 다른 ‘조카’를 만날 줄은 몰랐다. 그는 의아한 표정으로 이괄을 바라보며 말했다. “이 젊은이, 고적은 당신과 전혀 알고 지내지 않았습니다. 실례가 되지 않는다면 당신의 아버지 이름을 알려주실 수 있겠습니까?”
이괄은 병으로 세상을 떠난 아버지를 떠올리며 코끝이 시큰해졌지만, 간신히 눈물을 참으며 곧은 자세로 말했다. “제 아버지는 바로 대당 개원 좌상 이적입니다.”
그의 목소리는 매우 크고 전혀 주저함이 없었으며, 모두가 깜짝 놀랐다. 비록 이적이 우상에 의해 억압받아 좌천되고 유배된 지 거의 십 년이 지났지만, 시간이 지나도 그에 대한 민감성은 사라지지 않았다. 천보 연간에 우상이 모든 것을 장악하던 시절, 아무도 우상의 분노를 살 위험을 감수하며 공개적으로 이적에 대해 언급하려 하지 않았다. 사람들은 고적을 걱정하기 시작했다. 우상은 결코 책임감 있고 관대한 사람이 아니었는데, 오늘날 스스로를 이적의 아들이라고 주장하는 사람이 나타나 고적과 삼촌·조카 관계를 맺으려 하니, 고적이 어떻게 대처하든 이적의 절친한 친구라는 명성은 확실히 남을 것이었다.
분명히 모두가 고적을 과소평가했다. 젊은이가 자신의 옛 친구에 대해 언급하자, 고적은 감정이 복받쳐 오르며 말했다. “당신은, 당신은 창형의 아들인가? 창형의 외아들인 이괄인가?”
이괄은 어깨를 으쓱하며 입가에 미소를 띠고 말했다. “네, 고삼촌. 저는 바로 아버지의 외아들인 이괄입니다!”
그의 목소리는 힘차고 주저함이 없었으며, 자신의 아버지에 대한 자부심과 약간의 희망이 담겨 있어 점점 더 멀리 퍼져나가 하늘까지 닿았다!……
주1: 고서기: 서기란 기록을 담당하는 군중의 관직이다. 고적과 주인공은 삼촌·조카 관계인데, 정말 멋지지 않은가?
주2: 국국부인: 양귀비의 여동생인 양옥요. 이 아름다운 여인을 집으로 데려가고 싶은가……
주3: 이적: 대당의 좌상으로, 이용기에게 크게 신뢰받았다. 후에 이림부의 모함으로 죽임을 당했다. 이런 배경 설정이 마음에 드시나요?