제57장 락서(1)

남계운과 헤어진 후, 이괄은 장연기, 주무죄 등 친구들을 불러 앞으로의 계획을 함께 상의했다. 이괄의 예상과 달리, 장과 주는 토번 불승들이 대거 장안으로 몰려드는 것에 대해 전혀 의문을 제기하지 않았을 뿐만 아니라, 그가 너무 의심이 많다고 농담까지 했다. 반면, 작은 뚱보인 주무죄는 이괄이 은자가 되었다는 말을 듣고 양 볼의 살이 떨리며 붉은색에서 갈색으로 변했다.
“너, 정말로 은자가 된 거야?”
뚱보는 눈을 굴리며 시험 삼아 물었다.
“진짜야!”
이괄은 침착하게 웃으며 손을 흔들었다.
주무죄는 입가를 비틀며 마음속 불만을 억누르고 비꼬듯 말했다. “오, 괜찮네. 열여섯 살에 이미 우리 당의 은자가 되다니, 앞날이 창창하겠군.”
이괄은 주무죄가 질투하는 것을 알고 어깨를 으쓱했다. “내 앞날이 아무리 창창해도 결국은 네 주대천재가 추천해준 거 아니야? 게다가 천재와 평범한 사람은 같은 기준으로 평가할 수 없어.”
주무죄는 이괄이 스스로 길을 열어주자 더 이상 과하게 굴 수 없어 “넓은 마음”으로 손을 흔들며 말했다. “됐어, 됐어. 내가 전생에 너한테 빚을 졌으니까. 넌 지금 신책군 주작단의 교위로 내 상관이잖아. 나 주대천재도 남을 생각하기 전에 먼저 자신을 생각해야지!”
“너 정말!”
이괄은 뚱보를 흘깃 쳐다보고 더 이상 다투지 않았다.
남계운이 준 단서에 따르면, 이번에 토번 불승들이 대거 장안으로 몰려온 이들은 대부분 안인방과 개화방에 거주하고 있었다. 안인방의 재복사(주1)에는 고승들이 모여 있어 점을 치면 효과가 있어서, 매일 불을 모시러 오는 신도들의 행렬이 끊이지 않았다. 명예를 구하든 이익을 구하든, 자녀를 원하든 손주를 원하든, 마음속에 불심이 있다면 진심으로 신에게 기도하면 반드시 소망이 이루어지고 모든 일이 순조로울 것이다.
세 사람이 재복사에 도착했을 때는 이미 정오가 가까웠지만, 점을 치러 오는 신도들은 조금도 줄지 않고 대웅보전에서 남문까지 줄을 서 있었다. 이괄은 불을 믿지 않았지만 반대하지도 않았다. 그의 생각에 어떤 것이 존재한다는 것은 그만한 이유가 있기 때문이며, 굳이 부정하거나 폄하할 필요는 없다고 여겼다. 좋은 술 한 병과 몇 가지 안주 외에는 이괄은 아침부터 아무것도 먹지 않았다. 친구들과 상의한 끝에, 세 사람은 겉보기에는 낡고 허름한 작은 주점으로 들어갔다.
가게에 들어서자마자 장연기는 소매로 입과 코를 가렸다. “괄형, 이게 대체 무슨 냄새야? 정말 지독해!”
이괄도 미간을 찌푸렸다. 그도 이상한 냄새를 맡았는데, 처음에는 밖에서 들어오는 냄새라고 생각했지만 이제는 분명히 가게 안에서 나는 냄새였다.

“이 가게는 도대체 어떻게 장사를 하는 거야? 손님이 감히 들어올 수 있을까!”
장연기는 이기고도 너그럽지 않게 큰 소리로 외쳤다.
주무죄는 고개를 저으며 경멸스럽게 장연기를 한 번 쳐다보았다. “보통 사람이지, 보통 사람. 이 거대한 재복사 주변에 이 가게 하나뿐인 것을 못 봤나? 경쟁자가 없으니 마음대로 운영하겠지.”
장연기는 여전히 불만스러워하며 작은 목소리로 중얼거렸다. “가게가 크면 손님을 괴롭힌다고 하지만, 내 생각엔 가게가 작아도 마음만 악랄하면 충분히 손님을 착취할 수 있어!”
아마도 불을 모시러 간 신도들이 아직 돌아오지 않아 그 시간의 가게는 다소 적적했다. 세 사람은 아무 테이블이나 골라 창가에 앉아 웨이터를 불러 음식을 주문했다. 이 가게의 웨이터는 후기로, 사파이어 같은 파란 눈동자를 가지고 있어서 자주 윙크를 하며 사람의 마음을 녹여버릴 듯했다. 그 후기는 세 사람이 부르자 급히 허리를 비틀며 마치 요정처럼 그들의 손아귀에서 빠져나왔다.
“시, 정말 요물이군!”
장연기는 후기의 허리를 뚫어져라 바라보며 탄식했다.
“손님들께서 무엇을 드시고 싶으신가요? 저희 가게에는 최상급 곰발바닥, 사슴뿔, 불타오르는 벽이 있으며, 독점적으로 만든 국화주와 함께하면 이 세상에서 가장 행복한 즐거움을 누리실 수 있습니다.”
그 후기는 몸을 장연기 쪽으로 기울이며 그의 목에 탁한 숨을 불어넣었다.
장연기는 본능적으로 뛰어올라 몇 걸음 뒤로 물러났다.
“꺄꺄.”
후기는 입을 가리고 웃으며 농담했다. “이 젊은이는 참 수줍군요. 이 나이면 우리 고향이라면 이미 결혼했을 텐데요.”
이괄은 그 후기에게 손을 흔들며 말했다. “그런 음식들은 굳이 주문하지 않겠습니다. 장아지 고기 두 근과 국화주 두 주전자 주문하겠습니다.”
“아.”
그 후기의 눈빛은 순식간에 어두워졌고, 주문하려고 돌아서는 순간 누군가의 큰 목소리가 들렸다.
“잠깐! ‘샹발라’ 한 접시 더 주세요!” 이괄은 고개를 살짝 끄덕이며 후기에게 신호를 보냈다.
이미 죽은 듯한 안색이었던 그 후기의 얼굴에 점차 혈색이 돌았고, 그녀는 부드러운 미소를 지으며 말했다. “이 젊은이는 정말 안목이 좋군요. 저희 가게의 ‘샹발라’는 전 장안에서 가장 맛있는 것으로, 저희 가게의 대표 메뉴입니다!”
아마도 가게의 냄새에 점차 익숙해진 탓인지, 장연기는 점차 숨을 편하게 쉬며 크게 숨을 들이마셨다. “이 가게는 정말 이상해. 웨이터로 후기를 쓰고, 게다가 그렇게 요염하게 생겼는데 먹히지 않을까 봐 걱정도 안 하나?”
“아마 그녀는 그게 즐거운 모양이죠.”
주무죄는 눈을 반쯤 감고 오른쪽으로 시선을 돌렸다.

이때 가게 안에는 총 세 테이블의 손님만 있었는데, 가게 서쪽 구석에 앉아 있는 이는 기사 복장을 한 검객이었다. 검은 옷에 검은 검, 검은 눈과 검은 머리카락. 주무죄의 눈에는 이 사람이 매우 이상해 보였다. 창가의 따뜻한 자리가 있는데도 굳이 어두운 구석으로 가서 혼자 술을 마시고 있었던 것이다. 그 검객은 아무것에도 관심이 없는 듯 계속해서 작은 에나멜 난로를 만지작거리며 그 안에서 청주를 끓이고 있었다.

세 소년의 맞은편에는 네다섯 명의 토번 불승들이 둘러앉아 있었다. 이들은 모두 붉은 로브에 검은 가사를 입고, 상의는 벗은 채였다. 두꺼운 귀걸이가 턱뼈까지 내려오고, 넓은 이마와 얼굴을 가졌지만 전혀 자비로워 보이지 않았다. 그들은 계속해서 토번어로 무언가를 중얼거리며 이야기를 나누고 있었는데, 그 내용은 아무도 알 수 없었다. 선두에 선 불승은 주무죄가 자신 쪽을 바라보자 눈을 부릅뜨며 소년이 더 캐묻는 것을 막았다.

“정말 이상하군!”
주무죄는 턱을 만지작거리며 의문스러운 표정을 지었다. “원래라면 토번 불승들은 이 시간에 젠푸사에서 불법을 논해야 하는데, 어째서 여유가 생겨서 술을 마시는 걸까?”

“왔어요, 왔어요! 향기롭고 매운 ‘샹바라’가 왔어요!”
그 여인은 허리를 흔들며 뛰어가서 소년들 곁에 맛있는 음식을 가져다주었다.

“이, 이게 ‘샹바라’인가?”
리괄은 눈을 동그랗게 뜨고 믿을 수 없다는 듯 물었다.

“그래요, 향기롭고 바삭하며 매우고 탄맛도 나요! 젊은 주인님, 솔직히 말씀드릴게요. 장안에서 진짜 ‘샹바라’를 먹고 싶다면 우리 가게로 달려오셔야 해요!”

알고 보니 이 신비로운 가게의 대표 요리는 바로 유명한 대갑게였다. 잠시 전까지만 해도 위협적으로 행동하던 거대한 갑게는 이제 손발이 묶여 소년들의 접시 속 음식이 되어버렸다.

장연기는 어깨를 으쓱하며 말했다. “좋아, 좋아. 나도 며칠 전부터 이 대갑게를 먹고 싶었는데, 괄이 형 덕분에 고기를 먹을 수 있겠군!”

소년은 갑게 다리 하나를 뜯어 작은 구멍을 내고는 맛있게 갑게 살을 즐겼다.

“범인들이로구나, 범인들!”
주무죄는 옷매무새를 정리하고 손을 깨끗이 씻은 뒤 천천히 갑게 껍질을 열어 갑각을 꺼내어 조금씩 맛있게 먹기 시작했다.

리괄은 서둘러 먹지 않고 조용히 중얼거렸다. “라오서가 나타나고 중원에 재앙이 닥친다. 불존이 금식을 풀고 두 경성이 함락된다. 오두미가 샹바라로 들어간다……”

마치 갑자기 그 비밀을 깨달은 듯 리괄은 테이블을 세게 치며 말했다. “알겠어요. 이 라오서는 분명히 누군가가 연락을 주고받는 매개체일 거예요. 그리고 이 불존은 토번 불승일 게 틀림없어요. 세상 어디에 불승들이 고기를 먹는 곳이 있겠어요? 그리고 이 오두미는 그들이 침투한 비밀 조직일 거예요.”

소년들의 이상한 반응은 옆 테이블에 앉은 티베트 불교 승려들의 주의를 끌었다. 그들은 당어를 이해하는 듯했으며, 일제히 자리에서 일어나 소년들을 향해 달려들려 했다. 바로 그때, 구석에서 조용히 앉아 있던 검은 옷의 유협이 움직였다. 가볍게 손을 댄 순간 차가운 칼날이 번쩍 드러났고, 그 찬란한 빛이 승려들에게 비춰져 티베트인들은 어지러움을 느꼈다.

“사람은 장안 사람이고, 개는 티베트 개다. 나 역시 재능은 없지만, 장안에서는 티베트인과 개가 들어올 수 없다는 규칙을 알고 있다. 여러분, 혹시 한자를 모르고 실수로 들어온 것은 아닌가?”

연희는 칼을 뽑지는 않았지만 강렬한 살기를 발산해 사람들을 오싹하게 했다.

그 티베트 승려들은 이런 모욕을 당한 적이 없어서 곧바로 연희를 향해 칼을 휘둘렀다. “잠깐!”

검은 가사를 입은 수장 승려는 천천히 가늘게 뜬 눈을 뜨고, 정확한 당어로 부하들의 성급한 행동을 막았다.

검은 가사 수장은 주점에 들어온 이후 한 마디도 하지 않고 마치 불상처럼 자리에 앉아 있었다. 가장 인상적인 것은 그의 볼에 있는 긴 붉은 흉터로, 마치 살아있는 것처럼 계속 움직였다. 이번에는 앞에 있는 검객을 유심히 살펴보더니, 오랜 시간이 지난 후 돌로 조각한 듯한 입이 떨리며 기이한 미소를 지었다. “라사성에는 규칙이 없다. 연소협과 친구가 되자.”

말을 마친 그는 연희가 반응할 틈도 주지 않고 손을 흔들며 먼저 주점을 떠났다. 승려들은 마음속으로는 불만스러워했지만 검은 가사 수장의 명령에 순종하는 듯 이를 악물고 떠났다.

“연형님, 감사합니다!”

이괄이 연희에게 고개를 숙여 인사했다. 그는 곤란을 두려워하지는 않았지만 굳이 문제를 일으키고 싶지도 않았다. 그들은 비밀리에 라서서를 조사하고 있어 너무 눈에 띄어서는 안 되었다.

“나에게 고마워할 필요 없어. 네가 진정한 당인이기 때문에 도와준 것뿐이다. 이 위대한 당의 하늘 아래에서는 이방인이 함부로 행동할 자리가 없어.”

연희는 미간을 찌푸리며 다시 말했다. “그들이 갑자기 떠난 것은 나를 두려워해서가 아니야. 분명히 비밀 임무가 있어서 드러내고 싶지 않은 거지. 늑대는 길들일 수 없어. 일단 너를 노리면 끝까지 싸우게 돼. 그놈의 이빨을 부수고 다리를 부러뜨려야만 그놈의 공격을 피할 수 있어!”

말을 마친 그는 검을 들고 짐을 메고 떠났다.

“연형님, 당신은 어디 사람이신가요? 어디서 찾을 수 있나요?”

장연기가 큰 소리로 물었다.

“사람은 대당의 사람이고, 검은 대당의 검이다. 불의가 있으면 나가 있고, 분쟁이 있으면 검이 있다. 너희들도 조심해라. 기억해라, 너희들은 당인이며, 이 세상에서 가장 고귀한 피를 가졌다. 결코 짐승에게 고개를 숙여서는 안 된다!”

주1: 재복사: 당나라 양경성 방호고에 따르면, 재복사는 안인방에 세워졌으며 명성이 매우 높았다.