제34장 망기(1)

수양성 밖 20리 지점에 청랑곡이라는 산곡이 있었는데, 이제 이괄이 이끄는 1만 기병대가 그 골짜기 입구에 도착했다.
이괄이 예상했던 대로, 자신과 최백원 사이의 균형은 자신이 수양성에 점점 가까워짐에 따라 결국 깨졌다. 자신이 수양성에서 30리 떨어진 곳에 도착했을 때, 최백원은 기병대를 이끌고 자신의 양쪽 측면을 공격해왔다. 그가 파견한 기병의 수는 많지 않았지만, 자신의 행동을 상당히 제약하는 효과를 낳았다.
평원에서의 기병전에서는 수적인 우위가 결정적인 요소이며, 그 다음이 속도와 질이다.
설령 가장 우수한 1천 기병을 보유하고 있다 해도, 수준이 평범한 1만 명의 기병과 맞서면 조금의 이점도 얻을 수 없을 것이다. 만약 누군가 1천 기병으로 1만 기병대와 맞서려 한다면, 순식간에 거대한 기병의 바다 속에 잠겨 사라질 것이다.
게다가 최백원이 맞서는 적군은 자신처럼 수양성을 지원하려고 서두르는 우수한 군대였다. 증오는 때로 사람에게 놀라운 힘을 불러일으키는데, 자신의 군대는 반란군에 대한 증오로 가득 차 있었다.
최백원은 이러한 원리를 잘 알고 있었기에 당연히 먼저 결전을 요구하지 않았다. 하지만 그 역시 1만 명의 신병대가 그냥 수양성 아래로 달려가는 것을 가만히 볼 수는 없었다. 그래서 그가 해야 할 일은 자신의 행군 속도를 최대한 늦춰 수양성 밖의 윤자기에게 더 많은 준비 시간을 벌어주는 것이었다.
처음부터 끝까지 최백원은 자신과 정면으로 맞서려는 생각조차 하지 않았다!
이러한 공격은 자신이 청랑곡 입구에 도착할 때까지 계속되었다. 그때 최백원은 마치 임무를 완수한 듯 부하들을 이끌고 멀리 떠나버렸고, 1만 기병대는 그 산곡을 멍하니 바라보기만 했다.
이전에 이괄이 닝링을 지원할 때 걸었던 길과 이번 길은 정반대 방향이었기 때문에, 그 지역의 구체적인 지형은 매우 불분명했다.
“칠랑, 보아하니 그 최백원은 우리가 이 청랑곡을 통과할 수 없다고 확신하는 모양이군.”
주무죄는 말채찍을 쥐고 멀지 않은 곳의 골짜기 입구를 가리키며 쓴웃음을 지었다. 최백원이 주저 없이 군대를 이끌고 철수한 것도 당연했다. 이렇게 좁은 산곡에서는 수적인 우위가 전혀 발휘되지 않았으며, 10만 명과 1만 명 사이에는 별다른 차이가 없었다. 반란군은 골짜기에 5천 명의 군사만 배치해도 자신이 수양성으로 가는 길을 완전히 막을 수 있을 것 같았다.
이괄은 한숨을 길게 내쉬었다. “그렇군. 지금으로서는 치열한 전투를 치러야 할 것 같아.”
반란군이 골짜기 입구를 굳건히 장악하고 있더라도, 자신은 반드시 군대를 이끌고 그들과 싸워야 했다. 자신이 승리해야만 청랑곡을 통과해 수양성을 지원할 수 있었다. 만약 이 전투에서 이기지 못한다면, 지금까지의 모든 노력은 수포로 돌아갈 것이다.

청랑곡, 청랑곡!
이괄은 주먹을 꽉 쥐어 소리가 나게 했으며, 그의 눈에서는 차가운 빛이 뿜어져 나왔다……
청랑곡은 자루 모양을 하고 있었는데, 수양 쪽이 자루 입구였다. 즉, 이괄이 있는 쪽에서 진군하는 것은 매우 쉬웠지만, 곡 안을 무사히 통과하는 것은 매우 어려웠다.
하지만 이괄은 어쩔 수 없이 어려움에 맞서야 했다. 이제 그에게는 선택의 여지가 없었다.
그는 1만 명의 기병을 네 개의 부대로 나누어 주무죄, 도청, 이성, 그리고 자신이 각각 지휘하도록 했다. 군대를 네 부대로 나눈 이유는 북쪽으로 갈수록 곡 안의 공간이 점점 좁아져서 많은 사람들이 지나갈 수 없기 때문이었다.
네 부대는 일정한 순서에 따라 반란군의 진영을 공격했는데, 이는 한 부대가 먼저 선두에 서서 피로해져 전투력이 떨어지는 것을 보완할 수 있었다.
일은 겉보기에는 간단해 보였지만 실제로는 매우 어려웠다.
우선, 곡 안의 공간은 이괄이 상상했던 것보다 훨씬 좁았다. 대군이 곡을 3분의 1도 지나지 않아 말에서 내려 걸어가야 했다. 말을 탈 수 없다는 것은 이 군대에게 엄청난 타격이었다. 결국 돌격에 가장 필요한 것은 충격력이며, 전마의 속도를 이용하면 돌격이 훨씬 수월해질 텐데, 지금은 말을 포기하고 보병 전투를 해야만 했다.
게다가 그들은 경기병이었기 때문에 너무 무거운 무기를 가져갈 수 없어서, 각자에게는 횡도 한 자루와 은창 한 자루만 지급되었다. 이런 무기는 기병 전투에서는 문제가 되지 않았지만 보병 전투에서는 단점이 완전히 드러났다.
장창은 그나마 나았는데, 어느 정도 멀리서 적군을 공격할 수 있었기 때문이다. 하지만 횡도는 보병 전투에서는 거의 가장 약한 무기였다. 적군이 방어용 해자나 울타리를 만들면, 횡도를 든 병사들은 상대에게 접근하기도 전에 날아오는 화살에 맞아 죽곤 했다.
그래서 이괄은 적군의 원거리 활과 석궁으로부터 자신의 군대를 보호할 더 나은 방법을 찾아야 했다.
마침내 그는 곡 안에서 모양이 이상한 마른 나무를 발견했다. 이 마른 나무는 삼나무나 소나무와 비슷한 단단함을 가지고 있었으며, 마르고 단단해서 방어에 매우 적합했다. 이괄은 즉시 전군에게 마른 나무를 모으라고 명령하고, 나무 껍질을 벗긴 화살촉들로 그것들을 연결하여 사람 키만 한 방패벽을 만들었다.
“내 명령을 전하라, 제1부대 전군이 돌격하라!”
이괄은 표정을 가다듬고, 피를 많이 머금은 검은 칼을 칼집에서 뽑아 힘차게 앞으로 휘둘렀다……
이것은 처절한 근접전이었다!
이괄이 군대를 이끌고 적군의 첫 번째 방어선에 돌격했을 때, 그는 이미 이 사실을 분명히 느꼈다.

적군은 이 방어선에 단 500여 명만 배치했을 뿐인데도 자신들의 진로를 완전히 막아버렸다. 그들을 모두 죽이지 않는 한 한 걸음도 앞으로 나아갈 수 없다.
하지만 그들을 모두 죽이는 것도 결코 쉬운 일이 아니다.
“푸푸!”
“숙숙!”
“푸!”
메뚜기처럼 날아오는 깃털 화살들이 거대한 방패에 끊임없이 부딪히며 소름 끼치는 소리를 냈다. 나무 방패로는 적군의 공격을 막을 수 있다는 것을 알고 있었지만, 나무 방패 뒤에 있는 제1절충영의 병사들은 이유 없이 불안감에 휩싸였다.
지금 제1절충영의 병사들에게는 한 걸음 앞으로 나아가는 것조차 매우 힘들었지만, 그들은 멈출 수 없었다. 그들 뒤에는 앞으로 나아가기를 기다리는 많은 동료들이 있었기 때문이다. 만약 이 첫 번째 방어선을 점령하지 못한다면 전군은 더 이상 나아갈 수 없으며, 수양성을 구원하는 것도 물거품이 되어 결코 실현될 수 없다!
“전진하라!”
이괄은 이를 악물고 결단적인 명령을 내렸다. 이런 순간에는 조금의 망설임도 있어서는 안 되며, 아무리 큰 대가를 치르더라도 이 첫 번째 방어선을 반드시 점령해야 한다.
“도독의 명령이다. 전진하라!”
왕소춘은 크게 소리치며 칼을 들어 외쳤다.
“하나, 둘, 전진하라!”
“하나, 둘, 전진하라!”
거대한 방패는 급하게 만들어져서 제작이 매우 조악했기 때문에, 병사들이 한 걸음 앞으로 나아갈 때마다 많은 체력을 소모해야 했다. 하지만 이 방패는 그들의 유일한 의지처이며, 반란군은 언덕 위에 서 있어서, 이 각도에서는 군에서 지급한 나무 방패만으로는 결국 화살에 맞아 산산이 부서질 수밖에 없었다.
“숙숙!”
“푸푸!”
깃털 화살들은 계속해서 거대한 방패에 부딪혔지만, 병사들은 이전처럼 당황하지 않았다. 그들은 반란군의 깃털 화살이 자신들에게 해를 끼치지 않는다는 것을 알고 있었기에, 그 소름 끼치는 소리는 그냥 무시하기로 했다!
한 걸음, 두 걸음, 제1절충영의 병사들은 힘겹게 발걸음을 옮기며 앞으로 나아갔다.
“아!”
“아!”
어느 순간부터 제1절충영에서 부상자들이 생겨났다. 장회군의 일부 병사들은 상처를 움켜쥐고 고통스러워하며 땅에 쓰러져 크게 신음했다. 장회군이 계속 전진함에 따라 언덕 위의 반란군과의 각도가 점점 벌어졌고, 반란군들은 활의 각도가 너무 커져서 화살이 약해질까 봐 걱정할 필요가 없어져서 모두 몸을 뒤로 젖히고 화살을 쏘아댔다.
점점 더 많은 병사들이 고통스럽게 쓰러졌고, 다시는 일어나지 못했다!
반란군이 각도를 조절해 위로 쏘았기 때문에 제1절충영의 병사들이 부상당한 것이다!
이괄은 깊게 숨을 들이마시고 명령했다. “거대한 방패를 밀어내는 병사들을 제외하고, 모두 나무 방패를 꺼내 몸의 중요한 부분을 보호하라!”
이 명령이 내려지자 병사들은 모두 등 뒤에 있던 나무 방패를 꺼내 머리와 가슴을 보호했다.

이때, 경사면에서 위로 쏘아지는 깃털 화살이 점점 더 많아졌다. 이 화살들은 거대한 방패를 쉽게 뚫고 하늘에서 강회군의 장수들과 병사들을 향해 쏟아졌다.
“펑펑!”
“푸푸!”
“펑펑!”
대부분의 깃털 화살은 당나라식 나무 방패에 부딪혀 힘이 약해져 양쪽으로 미끄러져 내려가 원래의 위협성을 잃었다. 하지만 소수의 화살들은 방패의 틈새를 뚫고 들어가 강회군 장수들과 병사들의 목을 관통했다.
“어, 어!”
한 강회군 병사는 목에 박힌 화살을 꽉 움켜쥐고 무언가 말하려는 듯했다. 하지만 그는 몇 번 으르렁거리는 소리만 내고는 동료들이 자신의 말을 이해할 수 없었다. 그의 목에서 진한 붉은 피가 솟구쳐 나왔고, 그의 눈빛은 굳어진 채 그대로 쓰러졌다.
또 다른 병사는 날아온 깃털 화살에 눈이 관통되어 고통스러워하며 바닥에 쓰러졌고, 뒤따라온 동료들에게 짓밟혀 살점이 되어버렸다.
“속도를 높여, 빨리! 이제 몇 십 걸음밖에 안 남았어. 돌격해, 형제들아 힘을 내서 돌격해!”
이괄은 큰 검을 뽑아들고 단호하게 명령했다.