제24장 얼음 위에서의 싸움(6)

조정이 무엇을 하든, 그 장순은 결코 포기하지 않을 것이다!
“허 대인, 이번에 우리가 적군을 크게 물리쳤지만, 결국 그들과의 실력 차이는 명백합니다. 윤자기가 수치심과 분노로 얼굴을 세우려고 밤새도록 군대를 이끌고 성을 공격할까 두렵습니다.”
장순은 주먹을 꽉 쥐고 모인 사람들에게 자신의 우려를 털어놓았다.
그러나 허원은 손을 흔들며 말했다. “장 대인, 너무 걱정하지 마십시오. 2월 말 윤자기가 성을 포위한 날부터 계산해도 반란군의 공격 횟수는 열 번도 아니고 여덟 번은 될 것입니다. 반란군의 공격 규모는 점점 더 커지고 있지만, 우리도 계속해서 그들을 물리치지 않았습니까?”
허원의 말이 맞았다. 장순은 성 안의 5천 명도 채 되지 않는 군사와 민병들만으로도 수양성을 철저히 지켜냈으며, 웅성도 잃지 않았다. 설령 지금 윤자기가 밤새도록 군대를 이끌고 공격한다 해도, 그건 절망적인 행동일 뿐이다. 심리적으로 이미 불안정한 상태에서 어떻게 이점을 얻을 수 있겠는가?
오히려 자신이 준비만 잘한다면, 밤에 성을 지키는 것이 그들에게는 오히려 유리할 것이다. 수양성에는 방어용 무기가 충분하며, 단지 굴림목과 돌덩이만으로도 반란군에게 큰 타격을 줄 수 있다. 게다가 갈고리나 못박이 같은 날카로운 무기들도 있어, 만약 반란군이 정말로 공격해온다면 그들은 고통을 겪게 될 것이다.
가장 중요한 것은, 자신에게는 반란군이 결코 가질 수 없는 것이 있다는 점이다——고향에 대한 애정이다.
이곳은 그들의 고향이며, 그들은 손에 든 칼과 검으로 이곳을 지켜야 한다.
“보고합니다, 보고합니다……”
바로 그때, 갑자기 한 병사가 홀로 뛰어들어와 무릎을 꿇고 말했다. “장 대인, 장 대인, 반란군이 성을 공격하고 있습니다!”
장순은 수염을 쓰다듬으며 말했다. “역시 내 예상대로군. 윤자기는 정말 기다릴 수 없는 모양이다.”
“모든 장수들, 명령을 듣고 서둘러 성벽 위로 올라가 전투를 지휘하라!”
장순은 단호한 목소리로 외치며 단호한 표정을 지었다……
수양성 성벽 위, 차가운 바람이 울부짖었다.
장순은 미간을 찌푸리며 성 아래 검은 무리의 적군을 바라보았다.
반야별처럼 빛나는 횃불들이 하늘을 밝혔으며, 약 3만 명의 적군이 수양성을 포위하고 있었다.
사다리, 모래주머니, 돌격차 등 이전에는 성을 공격할 때 사용하지 않았던 도구들이 모두 반란군에 의해 준비되었다. 이번 전투에서 윤자기는 진심으로 결심한 모양이다.
“남팔, 지금 상황은 어떻게 되었나?”
장순은 몸을 돌려 성문 쪽으로 걸어가며 남기운에게 전투 상황을 물었다.
“장 대인, 윤자기는 네 방향으로 군대를 나누어 네 방면에서 동시에 성을 공격할 계획입니다.”
남기운은 장순에게 절을 하며 공손히 대답했다.
“오?”
장순은 눈썹을 치켜올리며 말했다. “그 말이 사실인가?”

만약 정말 그렇다면, 그건 분명 자신에게 매우 유리할 것이다. 군사를 사용할 때 가장 경계해야 할 것은 힘을 분산시키는 것이며, 윤자기처럼 모든 면을 고려하는 척하지만 실제로는 어느 쪽도 제대로 공략할 수 없는 것이다.
남기운이 고개를 끄덕였다. “맞아, 지금 상황으로 보면 각 성문에 모인 반란군의 수가 거의 비슷해.”
장순이 손뼉을 치며 크게 웃었다. “좋아! 남팔아, 너에게 할 일이 있어.”
남기운은 뜻을 이해하고 장순에게 다가가 귀를 기울여 들었다. ……
달이 밝게 빛나고 있었다. 수양 북성 밖에서 반란군 장수 최백원이 3천여 기병을 이끌고 항복을 권유하고 있었다.
“장 대인, 저희 대장은 당신을 현세의 호걸로 여기며 당신의 재능을 아끼고, 어리석은 군주에게 이용당해 목숨을 잃는 것을 보고 싶지 않아 합니다. 시세를 판단하여 저희 대연 조정에 귀순해 주시기를 바랍니다.”
최백원은 한 손으로 말고삐를 잡고 계속해서 장순에게 항복을 권유했다.
사실 장순이 정말로 귀순할지 여부는 중요하지 않았다. 이것은 단지 윤자기 장군이 내놓은 기발한 계략에 불과했다.
그의 생각에 장순은 이 성의 정신적 지주였으며, 장순이 혼란에 빠지면 자신은 기회를 잡아 수양성을 공략할 수 있었다. 그들이 계속해서 성벽 위에서 설득한다면 장순은 분명히 고민에 빠질 것이고, 설령 장순이 당대 조정에 대한 충성심이 견고하다 해도 상관없었다. 자신이 이렇게 설득하면 성안의 수비군 중에는 의지가 약해져 의심을 품는 이들이 나타날 것이다.
수비군 내부에서 그들을 분열시키기만 하면 수양성을 공략하는 것은 시간문제였다.
“최 장군, 사람마다 자신의 뜻이 있습니다. 저는 당대의 관리로서 당대를 위해 충성과 절개를 지켜야 합니다. 더 이상 말씀하실 필요 없습니다.”
장순은 성벽 위에 서서 침착한 목소리로 최백원에게 답했다.
이런 상황은 이미 반 시진 동안 계속되었으며, 최백원이 어떤 이익을 내세워 그를 유혹해도 장순의 답은 오직 하나뿐이었다.
최백원은 침을 삼키고 환하게 웃으며 말했다. “장 대인, 굳이 이러실 필요가 있나요? 지금 수양성은 저희 대연국의 10만 철기병에게 포위되어 있습니다. 원군은 고사하고 새조차 들어올 수 없을 정도입니다. 이런 고립된 성을 아무리 지킨다 해도 얼마나 버틸 수 있겠습니까? 저희 대연군이 성을 공략해 들어오면 분명히 성안 사람들을 학살해 분풀이할 것입니다. 그때가 되면 성안의 백성들은 모두 목숨을 잃게 될 텐데, 당신은 자신의 고집 때문에 그들이 죽는 것을 보고도 참을 수 있겠습니까?”
최백원은 포기하지 않고 계속해서 장순을 심리전으로 공격했다. 이런 문인들은 마음속으로 가장 중요하게 여기는 것이 바로 도의이니, 자신은 도의를 이용해 그의 입을 막고 그가 또 무슨 말을 할지 지켜보려 했다.

장순은 손을 흔들며 말했다. “이 수양성의 백성들도 모두 우리 대당의 백성들입니다. 그들은 대당의 곡식을 먹고 대당의 우물물을 마시며 자랐으며, 그들의 마음속에는 오직 대당뿐이지 대연이 무엇인지는 모릅니다. 설령 성이 함락된 후의 결말을 알더라도 그들은 굳건히 본관과 함께하여 마지막 순간까지 싸울 것입니다! 최장군, 더 이상 말씀하지 마십시오. 당신의 호의는 장씨가 잘 알고 있습니다만, 어쩔 수 없이 따를 수 없음을 용서해 주십시오!”
장순은 최백원에게 주먹을 모아 인사한 뒤 단호하게 대답했다.
“싸우자, 싸우자, 싸우자!”
“죽이자, 죽이자, 죽이자!”
바로 그때 성 위에서 다시 우레와 같은 북소리와 나팔소리가 울려퍼졌고, 장수들은 목숨을 걸고 고함을 지르며 그 기세가 매우 놀라웠다.
“어……”
최백원은 깊게 숨을 들이마시고 이마의 식은땀을 닦으며 말했다. “장대인, 잘 생각해 보십시오. 만약 당신이 우리 대연에 귀순한다면, 윤대수는 반드시 황제 폐하께 청하여 당신에게 정사급의 실직 관직을 내려줄 것입니다.”
이 조건은 결코 나쁘지 않았다. 알다시피 장순이 대당에서 가졌던 원래의 관직은 정칠급의 현령에 불과했다. 비록 후에 적과 싸우는 공로로 조정으로부터 몇몇 관직을 추가로 받았지만, 그것들은 모두 장수들을 격려하기 위한 허명에 불과했다. 혼란한 시기에는 절도사조차도 넘쳐났는데, 장순이 받은 그런 관직들이 무슨 소용이 있겠는가?
장순은 이 말을 듣고 침묵에 빠졌다.
최백원은 장순이 마음이 동하는 것을 보고 매우 기뻐했다.
“장대인, 안심하십시오. 최모는 항상 약속을 지킵니다. 다른 일들은 장담할 수 없지만 이 일만은 반드시 지켜질 것입니다.”
“당신은 그저, 그저 수양성을 내어주기만 하면…… 아!”
최백원은 침을 튀기며 큰 소리로 설득하고 있었는데, 갑자기 어깨가 아파서 자세히 보니 자신이 화살에 맞은 것을 깨달았다.
“이 도적놈, 더 이상 헛소리하지 마라! 싸우고 싶으면 싸워라!”
장순은 허리에 찬 칼을 뽑아 높이 들고 수양성 위에 우뚝 서 있었는데, 마치 천신과도 같았다.