제12장 북과 칼(2)

누가 당주성을 배신했든, 스스로를 배신했든, 이괄은 지금 당장 서둘러 돌아가 지원해야 했다!
한편으로는 당주 지역이 자신의 근거지이기 때문이었다. 공적으로든 사적으로든 이괄은 그곳을 쉽사리 내어줄 수 없었다. 더욱 중요한 것은, 당시 당주성의 모든 백성들이 그를 깊이 신뢰하고 있었으며, 그의 보호 아래에서는 전쟁 속에서도 걱정 없이 살 수 있다고 생각했다는 점이다. 그는 그들의 신뢰를 저버리거나 예전의 약속을 어길 수 없었다.
칼을 들고 말에 올라 고향을 지키는 것, 그것이 이괄이 한 약속이었다.
하지만 이괄이 닝링 일대에서 군대를 철수시키는 도중에는 많은 어려움에 부딪혔다. 안경서가 황제를 자칭한 이후 반란군의 전략적 공격 중심은 수양으로 옮겨갔다. 그래서 두 경성의 수비군과 태원, 하북도의 주둔군을 제외하고는 거의 모든 반란군이 남쪽으로 진격해 왔다. 이괄은 귀환하는 길에 대규모 반란군과 마주치지 않도록 해야 했다. 이는 적군과 싸우는 것을 두려워해서가 아니라, 당주성으로 서둘러 돌아가기 위함이었다. 이제 손효철이 이미 성 아래에 도착했으니, 조금의 망설임도 허용될 수 없었다.
게다가 당주와 남양 일대의 전략적 위치도 매우 중요했다. 이 두 지역을 점령하면 샹양을 거쳐 회남도로 진입할 수 있어, 수양을 함락시키는 것과 비슷한 효과를 얻을 수 있었다. 그러므로 이괄은 반란군이 이 지역에서 틈을 타는 것을 절대 허용해서는 안 되었다!
만약 단지 적군 주력을 피하기 위해서라면 그리 어려운 일도 아니었다. 결국 이 군대는 모두 경기병으로 이동력이 매우 뛰어났으며, 현우유성이 이끄는 정찰대도 이괄 곁에 있었기 때문에, 초소의 경계를 철저히 한다면 그들의 공격을 피하는 것은 그리 어렵지 않았다. 하지만 정찰 활동을 철저히 하면서도 매우 빠른 속도로 행군하는 것은 다소 어려웠다.
그러나 이괄은 수많은 전투를 치른 베테랑이었다. 석보성 전투에서 그는 군대를 이끌고 부사성을 기습했으며, 군대가 언제 행군하고 언제 휴식을 취해야 하는지를 매우 잘 조절했다. 이틀 연속으로 급행군을 한 뒤에도 병사들 중 불평하는 이는 거의 없었다.
“칠랑, 우리 앞쪽의 작은 현에서 잠시 쉬는 게 어때요?”
주무죄가 멀지 않은 검은색 성벽을 가리키며 말했다. 이제 해가 저물어 가고 있었고, 칠랑의 성격대로라면 아마도 밤새도록 행군한 뒤 자정이 되어서야 황무지에서 잠시 쉬게 될 것이었다.
이틀 동안 부대는 계속 급행군을 해왔으며, 매일 휴식 시간은 불과 두 시간에 불과했다. 모두들 도독이 당주성의 상황을 걱정한다는 것을 알고 있었지만, 지금은 그럴 때가 아니었다. 이렇게 서둘러 가다가는 반란군과 싸우지 않아도 병사들이 모두 지쳐 쓰러질 것이었다.

이괄은 당주성이 포위되었다는 소식을 듣고부터 계속 침묵을 지켰는데, 이제 주무죄의 권유를 듣고 군중 동료들의 상황을 한 번 살펴본 뒤 가볍게 한숨을 쉬며 말했다. “그렇다면 성안으로 들어가 하룻밤 쉬도록 하자.”
“도독의 명령입니다. 오늘 밤 성안으로 들어가 쉬십시오! 도독의 명령입니다. 오늘 밤 성안으로 들어가 쉬십시오!”
친병들이 부대 사이를 달려다니며 이괄의 명령을 반복했고, 예상대로 환호성이 터져 나왔다.
“도독 만세, 도독 만세, 도독 만세……”……
이 성의 이름은 상채인데, 그 유래가 무엇인지는 알 수 없다.
전군이 이틀 밤낮 동안 피곤에 지쳐 성안에 들어서자 성명의 유래 따위에 신경 쓸 여유가 어디 있었겠는가. 모두 성안의 군영 침상에 쓰러졌다.
이괄이 안도한 것은 상채현이 적군의 손에 넘어가지 않았다는 점이었다. 현령과 현위 등 관리들은 반란군에게 살해당했지만, 다행히 풍씨라는 9품 주부가 나서서 관리들을 이끌고 향용들을 모집하고 건장한 청년들을 징집하여 직무를 다하고 있었다.
물론 상채성은 견고한 성이라고 할 수 없었으며, 밀현의 성보다도 훨씬 낡아 보였다. 남문의 성벽과 동문의 일부 성루는 오랜 비로 인해 이미 무너져 내렸으며, 풍주부도 이 성벽을 수리하려 했지만 여러 가지 이유로 미루어졌다.
주부가 정성스럽게 초대하자 이괄도 거절할 수 없었다.
탁한 술 한 항아리, 양갱 두 그릇, 반찬 세 접시, 떡국 네 그릇, 온갖 맛이 섞인 음식들. (주1) 쓰라리면서도 사랑스럽고, 쓰라리면서도 감동적인 맛이었다.
이괄은 이른바 상채성에서 가장 좋은 음식들이 상에 차려지는 것을 보고 눈가가 저절로 촉촉해졌다. 지난해 반란군이 남쪽으로 몰려와 하남도의 곡물을 거의 다 가져가버렸기 때문에 마을에는 곡물이 남아 있지 않았고, 모두가 큰 현의 곡물 창고에 의존해 살아가고 있었다. 하지만 하남도는 예로부터 인구가 많은 지역으로, 관중과 견줄 만했는데, 이렇게 많은 사람들이 곡물 창고의 곡물만으로 어떻게 버틸 수 있었겠는가?
지금은 3월일 뿐이고, 가을 수확은 아직 멀었으니 바로 식량이 부족한 시기였다. 모두가 허리띠를 졸라매고 이를 악물고 견뎌내야 했다.
바로 이런 때에 풍주부가 온 현민을 대표하여 자신에게 이런 맛있는 음식을 대접한 것이니, 이괄이 감동하지 않을 수 있겠는가?
“풍주부, 너무 과분하십니다. 저는 단지 여기서 하룻밤 묵는 것뿐인데, 이렇게까지 신경 써주시다니요.”
이괄은 앞에 있는 마른 체형의 9품 주부에게 인사를 하며 진심으로 고마워했다. 그에게 있어 이 낮은 직급의 주부가 일부 허울뿐인 고위 관리들보다 훨씬 진실되고 실용적으로 보였다.

루야오가 마리를 만나니, 오랜 시간이 지나야 사람의 마음이 드러난다. 그들 궁정의 고위 관리들은 소위 번영하는 시기에는 더욱 빛을 발할 수 있을지 모르나, 궁정과 국가가 위기에 처했을 때는 결코 도움의 손길을 내밀지 않는다.
차라리 내가 온 세상 사람들을 실망시키더라도, 세상 사람들이 나를 실망시키게 하지 않겠다! 혼란스러운 때마다 그들이 생각하는 것은 오직 자신뿐이다.
반면 풍주부와 같은 하급 관리들은 궁정이 제공하는 혜택을 자신의 노력에 비해 훨씬 많이 누리지만, 그들은 원망 없이 도시의 백성들을 이끌어 함께 적과 맞서 싸운다. 그 모습에 이괄은 깊은 감동을 받았다.
“이장군, 당신은 견딜 수 있습니다. 당신은 우리 온 도시 사람들의 구세주입니다!”
말을 하던 중 풍주부는 갑자기 무릎을 꿇고 이괄에게 깊이 절을 했다.
이괄은 지위나 작위 면에서 풍주부보다 훨씬 높았지만, 자신보다 훨씬 나이가 많은 노인이 자신에게 과도한 예를 갖추는 것을 도저히 받아들일 수 없었다.
“빨리 일어나세요. 제발 일어나 주세요!”
이괄은 서둘러 다가가 풍주부를 일으켜 세우며 말했다. “말씀은 천천히 하세요. 굳이 이렇게까지 할 필요 없습니다. 저는 받을 수 없습니다!”
“만약 당신이 상채의 백성들을 구하기 위해 남아주지 않는다면, 저는 여기서 계속 무릎을 꿇고 일어나지 않을 것입니다!”
풍주부는 이때 고집을 부리며 등을 곧게 세우고 자신의 요구를 제시했다.
“아, 말씀은 제대로 하세요. 제가 들어드리겠습니다!”
이괄은 어쩔 수 없이 손을 벌리며 풍주부에게 일어나 대화하자고 했다. ……
풍주부의 이야기를 듣고 난 이괄은 분노를 감추지 못했다. 알고 보니 풍주부가 걱정해온 것은 반란군의 공격이 아니라 온갖 악행을 저지르는 마적들이었다.
“풍주부, 당신이 말하는 그 마적들은 대체 몇 명이나 되며, 모두 현지인인가요?”
이괄은 눈살을 찌푸리며 낮은 목소리로 물었다. 비록 그는 서둘러 당주성으로 돌아가야 했지만, 돌아가는 길에 이런 일을 만나면 절대 가만히 있지 않을 것이었다.
“아, 마적들이라… 말을 타면 백성이 되고, 말에서 내리면 도적이 되는 자들입니다. 당연히 현지인들이죠. 인원수는 가변적입니다. 때로는 천팔백 명 정도이고, 때로는 삼사천 명에 달하기도 합니다. 가장 혐오스러운 것은 그들이 반란군의 깃발을 들고 길을 가며 살육을 자행한다는 것입니다. 평범한 현의 관리들은 대연국의 깃발을 보고 이미 두려움에 떨어서 저항할 의지조차 없습니다. 그렇게 살육과 속임수를 일삼으며 가다 보니, 현의 창고에 있던 곡식까지 모두 빼앗아 갔습니다.”
풍주부는 이 말을 듣고 분노를 감추지 못했지만 어쩔 수 없었다. 그들이 마적으로 위장했다는 것을 알더라도 어떻게 할 도리가 없었다. 힘이 약하니 말도 힘이 없는 것이다!
“이런 마적들이 나타났는데, 현청에서는 아무런 조치도 취하지 않나요?”
이괄은 듣을수록 화가 나며 낮은 목소리로 물었다.

“관리하다고? 그들은 안록산의 반란군조차 감당하지 못하는데, 어떻게 풍처럼 오가는 마적 무리까지 관리할 여력이 있겠는가?”
펑주부는 가볍게 비웃으며 말했다. “솔직히 말하자면, 주부에 누군가가 마적들과 내통하지 않았다면 이 마적들이 어떻게 매번 정확하게 도시의 허점을 통해 들어와 불질하고 약탈할 수 있었겠는가?”
이괄은 마음이 무거워지며 말했다. “펑주부의 말은 내부에 배신자가 있다는 뜻이군요.”
“아, 나 같은 사람은 이런 일을 많이 봤소. 어느 시대에나 자기 직분을 남용하는 자들이 있지. 아무리 큰 곡물 창고라도 이렇게 계속 파내면 버틸 수 없소. 오늘 한 번, 내일 또 한 번, 평탄한 해에는 아무렇지 않아 보일 수 있지만, 지금처럼 흉년에는 정말 생명을 잃을 지경이오.”
펑주부는 고개를 가로저으며 매우 답답해하는 표정을 지었다.
“펑주부, 말씀해 주세요. 제가 어떻게 하면 도와드릴 수 있을까요! 이제 이괄은 오늘 부정한 것을 보았으니 끝까지 책임지고 처리해야 합니다!”
이괄은 주먹을 꽉 쥐고 한 글자 한 글자 천천히 말했다.
펑주부는 살짝 고개를 끄덕이며 말했다. “얼마 전에 이 마적 무리가 현성 옆을 지나갔소. 그들의 우두머리가 화살을 쏴서 성 안의 사람들에게 선언을 보냈지. 다음에 올 때 충분한 곡물과 어린 소녀들을 준비하지 않으면 성안으로 들어가 모든 사람들을 학살하겠다는 것이오. 상채성의 상황도 보셨으니, 그들의 한 번 공격을 어떻게 견딜 수 있겠소?”
이괄은 입가에 살짝 미소를 지으며 차갑게 말했다. “그 마지막 기한이 내일이라는 말이군요?”
참고 1: 교단은 서북 지방의 특색 있는 음식으로, “여러 종류의 밀가루로 만든 풀”이라고 정의되며 산시, 간쑤, 닝샤, 칭하이 지방에서 특히 맛있게 먹는다. 하나는 수위성이고, 다른 하나는 표어어로, 옥수수 교단과 감자 교단이 포함된다. 식욕이 왕성한 나는 여기서 고향의 맛있는 음식을 여러분께 강력히 추천합니다!