제11장 북도(1)

고향을 지키려면 책임뿐만 아니라 실력도 필요하다.
하지만 현재 수양성에 있는 군력은 정말 칭찬할 수 없을 정도다.
장순 자신이 3천여 명을 이끌고 왔으며, 허원의 부하 3천8백 명을 더해 총 7천 명도 채 되지 않는다. 7천 명으로 10만 명의 반란군의 맹공을 막으려는 것은 말도 안 되는 일이다.
그러나 장순은 그런 꿈을 꾸지 않을 수 없었다. 수양 이후에는 더 이상 대당이 없으며, 그는 물러설 곳도 없었다.
수양성을 사수하기로 결심했으니 성 안의 모든 가능한 힘을 집중적으로 동원해야 했다. 허원은 성격이 온화하여 군량과 전쟁 물자를 조달하는 일을 자처했고, 장순은 대군의 총사령관이 되어 이 7천 명의 병사들을 수양성의 모든 곳에 신중하게 배치했다.
수양성은 그리 크지 않았으며, 성 안의 건장한 남자들은 대략 만 명 정도였다. 장순은 이들을 모두 네 개의 성문 수비군에 배치하여 긴급 상황에 대비하도록 했다. 가장 중요한 군량 문제도 장순에게는 골칫거리였다.
다행히 성 안에는 3개월간 버틸 수 있는 충분한 식량이 있었다. 하지만 가능한 한 더 오래 버티기 위해 장순은 병사들의 하루 세 끼 식사를 두 끼로 줄이고, 백성들은 하루에 한 끼는 건식, 한 끼는 액식으로 바꾸도록 했다. 이렇게 하면 한 달 이상 더 버틸 수 있었다.
이 지경에 이르러 장순은 이미 모든 힘을 쏟아부었으며, 남은 것은 오직 지원군의 도움만을 기다리는 것뿐이었다.
“만춘아, 반드시 이 편지를 직접 린회도독 하란진명의 손에 전해주어라. 동창으로서의 우정을 믿어, 그는 분명히 군대를 이끌고 수양을 지원해 줄 것이다!”
장순은 단호한 태도로 손에 든 편지를 레이만춘에게 건네며 입가에 희미한 미소를 지었다. ……
맹동의 열 개 군의 선량한 젊은이들, 그들의 피가 천타오의 물처럼 흘렀다. 황량한 들판에는 전투 소리도 없고, 4만 명의 의군이 같은 날 죽었다.
오랑캐들이 돌아와 피를 흘리며 노래를 부르고, 도시를 파괴했다. 도시의 사람들은 북쪽을 향해 울며 밤낮으로 관군이 오기를 기다렸다.
천타오가 패배했고, 융구도 패배했으며, 닝링도 패배했다. 상산은 포위당했고, 수양도 포위당했다……
정찰병들이 가져온 충격적인 보고서를 보며 이괄의 마음은 피를 흘렸다!
왜 이런 상황이 되었을까? 대당은 왜 이 지경에 이르렀을까? 곽자의와 이광비 장군들이 이미 전략적 반격을 시작했는데, 왜 대당의 군대는 여전히 반란군에게 패배하는 것일까?
“칠랑아, 너무 자책할 필요는 없다. 결국 누구도 이런 광경을 보고 싶어 하지 않으니까.”
주무죄는 한숨을 쉬며 보고서를 접어 말했다. “지금 룡무의 그 사람이 또 너에게 최후통첩을 보냈는데, 읽어볼래?”

이괄이 손을 흔들며 말했다. “이미 선택을 했으니 옳고 그름은 중요하지 않아. 선택을 했으면 앞을 바라봐야 해. 지금이라도 돌아가고 싶어도 기회가 있을 것 같나?”
주무죄가 손을 벌리며 말했다. “그 말도 맞아. 하지만 조정 쪽은 어떻게 대답할까? 계속 병을 핑계로 미루는 것도 방법이 아니야. 게다가 그들도 우리가 닝링에 와서 전투를 돕는다는 걸 분명히 알고 있을 거야.”
“그냥 핑계를 대서 넘어가자. 만약 그가 깊이 파고든다면 그냥 내버려 둬. 지금 내가 고민해야 할 것은 오직 수양의 포위를 어떻게 풀 것인가뿐이야.”
연일 촛불 아래에서 군무를 처리하느라 이괄은 몹시 지쳐 보였다. 이제 그의 눈구멍은 깊이 패여 있었고 몸도 많이 야위었지만 여전히 버티고 있었다. 주무죄는 그 모습을 보고 매우 안타까워하며 결국 이를 악물고 말했다. “정말 안 되면 우리도 그들과 맞서 싸우자. 내 군대의 맹공을 티엔청시가 견딜 수 있을 거라고는 생각하지 않아.”
“안 돼. 그렇게 하는 건 너무 성급해. 그건 마치 동료들의 목숨을 도박에 거는 것과 같아. 지금 티엔청시의 군대는 적어도 2만 명은 되고, 우리는 5천 명 남짓한 기병뿐이야. 무리하게 돌격하는 건 너무 위험해.”
이괄은 고개를 저으며 주무죄의 제안을 거절했다.
“그럼 어떻게 하지? 여기서 그냥 기다릴 건가? 우리의 식량은 기껏해야 10일분밖에 없어. 10일 후에도 소장화와 그들을 만나지 못한다면 동료들은 북서풍을 맞으며 죽게 될 거야!”
주무죄는 분노에 차서 주먹을 흔들며 외쳤다.
“주장군, 너무 서두르지 마세요. 도독님이 이미 사람을 보내서 소식을 알아보라고 했잖아요. 곧 소식이 올 거예요.”
이성은 두 사람이 다시 다투는 것을 보고 서둘러 나서서 중재했다. 지금은 행군 중이니 일관된 신념이 필요했다. 이렇게 계속 다투면 반란군에게 기회를 줄 뿐이었다.
“보고합니다! 도독님, 도독님……”
막 진영 안의 분위기가 고요해지려 할 때, 진영 밖에서 갑자기 큰 외침이 들려왔다.
“보고합니다! 도독님, 저, 저……”
그 전령은 천막을 젖히고 진영 안으로 들어오자마자 눈앞이 어두워지며 그 자리에 쓰러졌다.
“빨리 그를 깨워서 물을 줘!”
이괄은 미간을 찌푸리며 주위 사람들에게 명령했다.
모두의 노력 덕분에 얼마 지나지 않아 그 전령은 서서히 눈을 떴다.
“도독님, 도독님……”
그 전령은 잠시 멈추더니 눈에서 눈물이 흘러나왔다.
“무슨 일이 일어난 거야? 천천히 말해봐.”
이괄은 뭔가 이상하다는 것을 어렴풋이 느꼈지만 가능한 한 침착하게 행동하려 애썼다.
“도독님, 당주성, 당주성……”
“말을 다 끝내봐. 당주성에 무슨 일이 있었던 거야?”
두청은 더 이상 참지 못하고 날카롭게 재촉했다.
이괄은 두청을 흘깃 쳐다보며 말했다. “두형!”
“아! 정말 답답해 죽겠어.”

두청은 손을 흔들어 더 이상 묻지 않겠다는 뜻을 전했다.
“도독님, 당주성이 반란군에게 포위당했습니다! 남양과 방성의 수비군도 모두 그곳으로 파견되었는데도 병사들은 여전히 버티지 못하고 있습니다. 당장 돌아가지 않으시면 정말, 정말 끝날 것입니다.”
그 전령은 흐느끼는 듯한 목소리로 말했으며, 그 목소리에는 쓰라림이 가득했다.
“뭐라고? 당주성이 반란군에게 포위당했다고? 그들은 몇 명이나 왔으며, 누가 지휘하고 있지?”
이괄은 이 말을 듣고 크게 놀랐다. 자신은 당주성을 떠날 때부터 행적을 극도로 숨겼는데, 어떻게 반란군의 주목을 받았단 말인가? 게다가 지금 반란군의 주력은 수양을 공격하는 데 집중되어 있으니, 당주성으로 진군할 여력이 있을 리가 없다.
“네, 적의 이름이 손효철이라고 하며, 약 2만 명 정도를 이끌고 통관 쪽에서 나왔다고 합니다. 처음에는 병사들도 별로 신경 쓰지 않았습니다. 그저 식량을 약탈하러 온 병력일 뿐이라고 생각했죠. 하지만 점점 병력이 늘어나자 결국 더 이상 버틸 수 없었습니다.”
아하, 그렇군! 그렇다면 지금 반란군의 여유 병력이라고는 두 경주 주변에 주둔한 군대뿐이다. 지금 안경서가 막 즉위하여 자신의 지위를 지키기 위해 노양성 주변에 많은 군대를 주둔시켜야 하니, 반면에 반란군은 진도에서 큰 승리를 거두었기 때문에 장안성에 주둔한 군대는 그다지 중요하지 않게 되었다.
손효철이 이때 통관을 돌파하여 2만 기병을 이끌고 당주성을 공격한 것은 분명 성 안의 내부 정보를 얻었기 때문일 것이다. 그런데 그 배신자는 누구일까?