제58장 상농(2)

점주 허귀가 이괄이 가장 좋아하는 세 가지 안주를 장군님 앞에 내놓았을 때, 그는 자연스럽게 이괄을 향해 눈짓으로 미소를 지었다.
“예전에는 당신처럼 고귀한 분이 어떻게 평범한 음식만 드실 수 있나 생각했습니다. 이번에 접해보니 사람의 일생은 돈을 위해 사는 이도 있고, 명예를 위해 사는 이도 있지만, 진정으로 백성을 위해 사는 이도 있다는 것을 깨달았습니다! 당주의 12개 현에 당신이 오신 것은 정말 주민들의 큰 행운입니다!”
이괄은 젓가락으로 간 양고기 한 조각을 집어 들며 웃으며 말했다. “당신 말도 맞고 틀리기도 하군요. 사람은 먼저 자신을 사랑한 뒤에야 남을 사랑합니다. 만약 제가 지금 거리에서 고생하는 처지였다면 당주의 백성들이 저를 환영하지 않았을 것입니다. 저 이괄은 대당의 백성을 위해 싸우는 것은 사실이지만, 싸우기 전에 먼저 함께 고생하며 살아온 동료들이 배부르고 따뜻하게 지낼 수 있도록 해야 하지 않겠습니까?”
허 점주는 잠시 당황하여 멍하니 있다가 이내 반응했다. “그렇습니다, 그렇죠. 이장군, 이번에 남양과 방성을 연이어 정복하시고 최건유의 기세를 크게 꺾으셨으니, 이 기세를 이어서 린여와 양현으로 진격하는 것이 어떻겠습니까? 지금은 천년에 한 번 있을 좋은 기회입니다. 반란군은 장안으로 병력을 보내는 데 어려움을 겪고 있어 루양 일대는 분명히 허술할 것입니다. 만약 장군께서 대군을 이끌고 진격하신다면, 안적들도 온 힘을 다해 저항하지 못할지도 모릅니다!”
허귀는 단지 주점의 주인에 불과했지만 여가 시간에는 군사서를 읽는 것을 좋아했다. 만약 그의 가문이 좀 더 좋았다면 지금쯤은 장창을 들고 호랑이 같은 적들을 베는 호국장군이 되었을지도 모른다.
안적들이 루양에서 황제를 자칭하고 나라를 세웠기 때문에 반란군은 동도 일대에 대규모 병력을 집결시켜, 온 도경 지역을 마치 철통처럼 통제했다. 형양, 영양, 등봉과 같은 군사적 요충지에는 안록산이 용맹한 기병들을 주둔시켜, 정규군은 전혀 접근할 수 없었다.
그래서 허귀는 이괄이 루구창을 불태운 행동에 그토록 감탄한 것이다. 반란군이 대규모로 병력을 배치한 곳에서 마치 아무도 없는 듯이 반란군이 의지하는 곡창을 불태울 수 있다는 것은 정말 보통 사람에게는 가질 수 없는 능력과 용기였다.
허귀의 생각에는 이괄과 같은 뛰어난 장수만이 호랑이의 입에서 이를 뽑아낼 수 있으며, 지금 바로 그런 절호의 기회가 주어진 것이었다.

얼마 전 장안이 함락되자, 황제께서는 당황하여 귀비, 태자, 황손 및 백관들과 함께 서쪽으로 촉으로 도망쳤으며, 그 길은 슬픔과 비탄으로 가득했다. 하지만 안록산은 통관이 그렇게 쉽게 함락될 것이라고 믿지 않았으며, 당군에 분명 위장 전술이 있을 것이라고 생각하여 최건우에게 당분간 진군하지 말고 대군을 이끌고 통관에 주둔하며 정찰병을 보내 먼저 살펴보라고 명령했다. 최건우는 통관에서 정확히 열흘을 기다렸지만 아무런 움직임도 없었으며, 정찰병의 보고를 받고서야 당 황제가 측근들과 함께 도시를 버리고 도망쳤다는 사실을 알게 되었다.

최건우는 화가 나면서도 웃음이 나와 즉시 대군을 이끌고 장안으로 진격하라고 명령했다. 장안성은 당의 제일의 요새였지만 방어할 만한 요지가 없어 최건우는 별다른 노력 없이 장안성을 점령했으며, 곧바로 안록산에게 보고하여 그의 극찬을 받았다. 반란군이 장안을 점령했다는 소식은 낙양성에서 즉시 가장 뜨거운 소식으로 퍼졌다.

하지만 모든 일에는 이점과 단점이 있는 법, 반란군은 이로 인해 관중 지역의 사기가 크게 올랐지만, 필연적으로 경기 지역에 병력을 증강하여 주둔시켜야 했다. 현재 사사명은 8만 명의 정예군을 이끌고 하북도에서 염고경 부자와 싸우느라 바빠서 전혀 자유로울 수 없었으며, 전승사는 군대를 이끌고 용구를 공격하고 있어, 동원할 수 있는 병력은 오직 낙양과 등봉 지역의 주둔군뿐이었다.

안록산은 장안성에 매우 큰 중요성을 두고 있어 즉시 3만 명을 동원하여 관중 지역에 추가로 파견했지만, 이로 인해 낙양 지역의 군사 방어력이 약화되었다. 이림과 양현은 동쪽으로 등봉으로 진격하는 관문이며, 이 두 지역을 점령하여 당주와 남양과 연계한다면 반란군을 크게 억제할 수 있을 것이다.

“노택주, 당신 말이 일리가 있긴 하지만, 지금 통관이 반란군의 손에 있으니, 설령 내가 이림과 양현을 점령한다 해도 반란군의 양면 공격을 받아 역으로 불리한 상황에 처할 수도 있어요. 그건 좋지 않습니다.”

이괄은 탁한 술을 삼키며 한숨을 내쉬었다. 현재 반란군이 장안을 점령한 후, 관중과 하남은 하나의 전선이 되었으며, 하북도와 하동도의 후방 지원까지 더해져 반란군은 서쪽으로는 간룡을 위협하고 남쪽으로는 강한을 압박할 수 있게 되었다. 현재의 상황은 당 조정에게 매우 위급한 것이었다!

장안이 함락되었다는 소식도 이괄은 얼마 전에야 들었는데, 반란 장수 손효철이 장안에 들어온 후 장통유를 서경유수로, 최광원을 경조윤으로 임명하고, 안수지에게 군대를 이끌고 원내에 주둔하여 관중의 여러 장수들을 감시하라고 명령했다.

장안을 정복한 후, 안록산은 천하가 모두 자신의 통제 하에 있다고 생각하여 다른 지역들은 신경 쓸 필요가 없다고 여겼다. 그래서 그는 즉시 관직을 수여하고 일련의 관리들을 임명하여 통치하고 장안 및 주변 지역을 안정시켰다.

처음에 이괄은 장안이 대당의 제일 용맹한 성이자 제도라고 생각하여 반란군도 어느 정도 주저할 것이라고 여겼으며, 적어도 대량 학살은 하지 않아 수도의 백성들에게 살 길을 남겨줄 것이라고 생각했다. 그러나 이 반란군들에게는 인간성이 조금도 없었으며, 완전히 짐승 같은 자들이었다! 호족 병사들은 통관의 수비군이 완강히 저항한 것에 복수하려는 듯 도시에 들어오자마자 불을 지르고 살인하며 약탈을 일삼았다. 평소에는 활기에 넘쳤던 시장들은 순식간에 쓸쓸하고 황량해졌으며, 한때 황금의 도시였던 곳이 순식간에 악마의 도시로 변해버렸다!

안록산이 그 후 조정 관리들을 청소한 것은 더욱 충격적이었다. 장안 일대에서 돌아온 동무영의 정찰병들이 울면서 말하길, 안적은 손효철을 임명하여 장안을 떠나지 못한 황실 가족들과 관리들의 가족들을 피비린내 나는 방식으로 학살했다고 한다!

사실, 많은 왕자, 군왕, 후작, 국공, 장군, 재상들은 황제 폐하를 따라 서촉으로 피난을 갔지만, 상황이 급박하여 그들의 가족들에게는 대피하라는 소식조차 전달되지 못했다. 장안에 남은 이 관리들과 귀족들의 가족들은 모두 안록산의 명령으로 처형당했다. 뿌리를 뽑아 영원히 후환을 없애기 위해 반란군은 품에 안은 아기조차도 용서하지 않았다.

“헤헤, 그렇군요. 들으니 안록산은 대당과 끝까지 싸울 결심을 한 모양입니다. 분명 침대 옆에 날카로운 칼이 꽂히는 것을 용납하지 않을 테죠…”

잠시 멈춘 뒤, 설귀는 웃으며 말했다. “하지만 이 자는 정말 짐승입니다. 들으니 반란군이 장안을 함락시킨 후 그는 장남 안경종을 기리기 위해 숭인방에서 호국장공주와 왕비, 마부를 죽이고 병사들에게 그들의 배를 가르고 심장을 꺼내라고 명령했다고 합니다! 양국중과 고력사의 측근들이나 그가 혐오하는 사람들은 모두 참수당해 명덕문의 성문 위에 목을 매달았습니다. 흠, 심지어 황실의 공주들까지도 안록산에 의해 20여 명이 살해당했으니 정말 끔찍합니다.”

설귀는 마치 이 모든 것을 직접 본 것처럼 열정적으로 말했다. 침을 삼킨 뒤 설귀는 계속 말했다. “그 후, 안록산은 장안 백성들이 혼란을 틈타 관청의 재물을 훔친다는 소식을 듣고 장안에서 3일 동안 대대적으로 수색을 명령했습니다. 관청의 재물이든 개인의 사적인 물건이든 모두 약탈해 갔습니다! 이 자는 황궁에 들어온 지 얼마 되지 않아 대당 조정에 남아 있던 문무 관리들과 환관, 궁녀들을 수색하고 체포하라고 명령했습니다. 예전에 황제 폐하를 위해 공연하던 노래, 마술, 춤, 말타기, 코뿔소 등은 모두 안적의 손에 들어갔으며, 그는 여전히 만족하지 않고 약탈한 궁녀, 악공, 기사, 연예인들 수백 명을 무기로 호위하여 뤄양으로 보내 동도의 금벽궁에서 연주하게 했으며, 연회에서도 큰 화제가 되었습니다.”

“퉤!”

왕소춘은 이 말을 듣고 큰 소리로 욕을 퍼부었다. “이 안녀석은 진짜 살인마야. 설령 황제가 그에게 배신하더라도 그게 왕자들이나 귀족들과 무슨 상관이 있단 말인가? 게다가 연원의 제자들을 끌어들이는 그 행위는 더욱 수치스러워. 그는 어리석은 군주를 비난하면서, 스스로는 쾌락에 빠져 사는데 그게 황제와 무슨 다르다는 거지?”
설귀는 볼에 묻은 침을 닦으며 환하게 웃으며 말했다. “저를 욕하지 마세요. 이건 제가 한 게 아닙니다.”
“아, 그냥 그런 수준이라면 괜찮겠지. 어쨌든 안녀석의 반역 행위는 결국 백성들의 마음을 잃게 만들 테니까. 하지만 누가 그에게 그런 아이디어를 줬는지 모르겠군. 안록산은 천희열, 장균, 장제 형제를 총리로 임명했어. 그 외에 그에게 투항한 관리들에게도 모두 고저급 관직을 주었지. 이런 식으로 마음을 사는 계략은 정말 교묘해. 이 관리들이 정말로 적에게 투항하려는 마음이 있든 없든, 어쨌든 안녀석을 위해 목숨을 바칠 수밖에 없어. 먼저 상황을 혼란스럽게 만들어놓고는 마음대로 행동하게 하는 이 계략은 정말 잔인해!”
여기까지 말하자 이괄은 더 이상 식사할 기분이 아니어서 젓가락을 내려놓고 눈살을 찌푸리며 생각에 잠겼다.
“흥, 내 생각에 반란군들은 모두 팔다리는 발달했지만 머리는 단순한 우둔한 놈들이야. 그들은 오직 불태우고 죽이고 약탈하는 것만 알 뿐, 큰 비전이나 전략은 전혀 없어. 어떻게 그런 교묘한 계략을 생각해낼 수 있겠어? 분명 엄장 그 자식의 군사가 아이디어를 준 게 틀림없어!”
왕소춘은 주먹을 쥐고 고개를 흔들며 한숨을 쉬었다. “도대체 그 자식은 무슨 생각을 하는지 모르겠어. 대당은 그에게 모국인데, 그는 그저 자주색 로브 하나를 위해 적에게 투항하는 것을 주저하지 않았어. 이런 인간은 밤에 일어나서 분뇨 구덩이에 빠져 죽어도 마땅해!”
“커흑, 커흑. 이 이장군이 지금 식사 중이에요. 제발, 조금 천천히 말씀해주실 수 있나요?”
왕소춘의 그런 말을 듣고 설귀는 거의 기침을 하며 웃음을 참으며 왕소춘에게 공손히 인사했다.