제41장 장횡(1)

군민이 한마음으로 부지런히 일한 덕분에 당주 동성의 성벽 개조 작업이 마침내 완료되었다.
이괄은 드디어 조금 안심하며 더 많은 에너지를 군대 훈련과 정찰에 쏟을 수 있게 되었다.
남기운의 분노에 찬 떠남은 이괄에게 큰 타격이었다. 자신의 선택이 옳다는 것을 알고 있었지만, 남형님에게 그렇게 오해받자 마음속으로 아픔을 느꼈다.
친구나 동료에게 오해받는 것은 욕설을 당하는 것보다 더 가슴 아픈 일인데, 그 고통은 혼자서만 조용히 감내해야 하기 때문이다.
사실 이괄이 용구로 군대를 보내지 않은 이유는 첫째로 통관 쪽의 상황을 고려했기 때문이고, 둘째로 그는 현재 안록산의 반란군이 영토 확장에 많은 에너지를 쓰지 않을 것이라고 생각했기 때문이다. 어차피 용구와 같은 별로 중요하지 않은 주현들은 하나 더 있어도 하나 덜 있어도 상관없었다.
이제 안록산은 이미 황제를 자칭하고 대당과 맞서고 있으니, 가장 원하는 것은 단숨에 관중으로 진입해 장안을 점령함으로써 당나라 군주와 신하들의 자신감을 완전히 무너뜨리는 것이다. 이런 관점에서 보면, 소장탐화와 남형님은 당분간 안전할 것이다.
현재 대당의 군사 상황이 긴박하기 때문에, 자신은 제한된 병력을 가장 중요한 곳에 투입해야 한다. 만약 남형님이 자신을 원망한다 해도 그냥 그의 원망을 받아들일 수밖에 없다……
“칠랑, 칠랑!”
주무죄가 멀지 않은 곳에서 말을 타고 달려와 진영 앞에서 한 번 뛰어내려 말에서 내렸다.
“무슨 일이야? 그렇게 급해 보이는데!”
이괄은 주무죄의 이마에 맺힌 땀을 닦아주며 미소 지었다.
“빨리 이것 좀 봐!”
주무죄는 분명히 조급해하며 서둘러 소매에서 종이 조각을 꺼내 이괄에게 건넸다.
이괄은 종이 조각을 받아 살짝 펼쳐 잠시 보더니 눈살을 찌푸렸다. “어디서 이걸 봤어?”
주무죄는 손을 벌리며 말했다. “일부러 찾아봐야 하나? 지금은 거리 곳곳에 이런 종이 조각들이 널려 있어. 어린애들조차도 고수와 봉절이 그 어리석은 황제에게 처형당했다는 걸 알고 있어!”
이괄은 종이 조각을 한 움큼 쥐며 말했다. “어떻게 그럴 수 있지? 조금 전까지만 해도 폐하께서는 두 장수를 매우 신뢰하셨는데, 어떻게 갑자기 전장에서 장수들을 처형할 수 있지?”
주무죄는 가볍게 비웃으며 말했다. “그건 내가 어떻게 알겠어? 하지만 황제의 마음은 예측할 수 없어. 주변에 간사한 자들이 부추기면, 그 성스러운 황제도 혼란에 빠져 큰 실수를 저지를 수 있어. 들리는 바에 따르면, 그분이 내세운 이유는 고수와 봉절이 전투도 하지 않고 물러나 나라를 욕보였다는 거야. 헤헤, 이것도 나라를 욕보인 것이라면, 스스로 성을 안록산에게 넘긴 자들은 또 어떻게 해석해야 하지?”
“이런 쓸데없는 말보다는……. 이게 사실이라고 확신해? 언제 일어난 일이야?”
이괄은 고개를 저으며 계속 물었다.

“그럼 거짓일 리가 있나. 믿지 못한다면 몇 명만 데리고 혼자 통관으로 가서 직접 보라고. 내가 보장하건대 이사령의 목을 성벽 위에 걸어 모든 이들에게 보여주겠다!”
주무죄는 극도로 분노하여 주먹을 계속 휘둘렀다. 그는 고선지와 봉상청 두 사람에게 특별한 호감은 없었지만, 어쨌든 오랫동안 안서군에서 함께 일하며 정이 생겼다. 이제 그들 둘이 안록산의 반란군을 막으려 애쓰는데, 황제께서 이런 근거 없는 죄명으로 그들을 처형하다니, 안서의 장수들이 마음이 차갑지 않을 리가 있겠는가?
“그렇다면 정말인가!”
이괄은 쓴웃음을 지으며 고개를 저었고, 마음속으로 황제가 어리석다고 탄식했다.
고와 봉 두 사람에게 잘못이 있든 없든, 설령 잘못이 있다 해도 양군 진영 앞에서 대장을 처형해서는 안 된다. 이런 행동은 병사들의 사기를 크게 떨어뜨리는 것이며, 반란군 추간유는 이제 기뻐하며 술을 마시고 있을 것이다.
고와 봉 두 사람이 없이 장안 등지에서 모은 5만 명의 신병만으로 안록산의 대군을 막으려 한다고? 그건 말도 안 되는 소리다!
“들으니 황제 녀석이 하서에서 고수한 그 늙은 여우를 급히 불러들여, 그가 하서와 룡우의 주력군과 통관의 수비군을 이끌고 반란군과 결전을 벌인다고 하더군.”
주무죄는 말할수록 화가 나서, 이내 이괄의 천적에 관한 소식까지 꺼냈다.
고수한은 본성적으로 교활하여, 새로운 권력자 양국중의 신뢰를 얻기 위해 이괄을 죽이는 것도 주저하지 않았다. 이런 사람에 대해 이괄이 좋은 인상을 가질 리 없었고, 그가 통관의 대군을 이끈다는 소식을 듣고는 무의식적으로 미간을 찌푸렸다.
“그렇다면 곤란하군. 고수한은 명예와 이익에 너무 집착하여 모든 일을 자신의 이익만을 위해 생각하고, 병사들의 목숨은 전혀 고려하지 않는다. 그에게 군대를 맡긴다면 안록산의 계략에 빠질 것이다.”
이괄은 상당히 객관적으로 분석하여 가능한 상황들을 전면적으로 설명했다.
주무죄는 고개를 끄덕이며 말했다. “그 녀석도 나름대로 인물이긴 하지만, 문제는 그의 명예욕이 너무 심해 정상적인 전략 수립에 방해가 될 것이다. 만약 안뚱이가 그에게 약점을 보여준다면, 그는 정말로 그 뒤를 쫓아갈지도 모른다!”
“정찰병들의 소식은 어떻게 되었나?”
이괄은 이마를 가볍게 두드리며 진중한 목소리로 물었다.
“또 어떻게 되겠는가. 지금 안록산의 주력군은 모두 통관에 집결해 있고, 또한 뤄양을 수호하는 2만 명의 직속군도 있다. 하남도 중부는 정말 평탄한 지형이라, 마치 먹이가 가득한 곳 같다. 다만 네, 이대장군이 과연 예전의 용기를 가지고 있어서 고위험 상황에서도 용감하게 행동할 수 있을지 모르겠군.”
주무죄는 헤헤 웃으며 깊고 얕은 두 개의 보조개를 드러냈다.
“호랑이 굴에 들어가지 않으면 호랑이 새끼를 얻을 수 없다. 이번에는 그와 함께 놀아주마!”
이괄은 주먹을 꽉 쥐며 단호한 목소리로 말했다. ……

주무죄가 말한 하남도 중부란 등봉 동북쪽, 형양 남서쪽에 위치한 그 지역을 가리킨다.
방축 300리 안팎의 이 평원에는 중요한 도시는 없지만, 천하에 유명한 대창고인 락구창(주1)이 있다. 전수 대업 2년에 수양제 양광은 공현 남동쪽에 락구창을 건설하여 강남에서 대운하를 통해 운반된 곡물을 모두 여기에 저장했다. 방축 20리에 달하는 이 큰 창고에는 3천 개의 저장고가 있으며, 각 저장고에는 8천 단의 곡물이 보관되고, 천 명의 군관이 방어를 맡았다.
후에 수말에 천하가 대란에 빠지자 중원에는 온갖 세력들이 일어났다. 재량은 이밀의 조언을 듣고 락구창을 점령하여 와강채의 거점으로 삼았다. 이로 인해 본래 그다지 주목받지 못했던 와강채도 수말에 일정한 지위를 차지하게 되었다.
전해지기로는 국조가 정권을 잡은 후에도 와강채에 의해 수년간 소모된 락구창의 곡물은 여전히 바닥나지 않았으며, 전수의 곡물은 정관조에 이르기까지 당나라 사람들이 계속 먹었다고 한다. 이는 그 창고의 곡물이 얼마나 풍부했는지를 보여준다.
물론 고종조에 이르러 다시 락구창을 사용하기 시작했으며, 함가창과 함께 관중 중원에 곡물을 공급하는 중요한 비축창고가 되었다.
오늘날에도 마찬가지다.
안록산이 뤄양을 차지한 후에는 당연히 200리 떨어진 락구창도 함께 점령했다. 평소라면 락구창 근처에는 반드시 반란군의 중병력이 지키고 있었을 것이다. 겨우 1만 명의 군력으로 리괄이 결코 무모하게 도전할 리는 없다.
그러나 정찰병이 막 돌아와 안록산이 장안을 포위하기로 결심했으며, 대부분의 군력을 취건유에게 맡겼다고 보고했다. 뤄양은 대연국의 수도이므로 당연히 방어가 필요했다. 이런 상황에서 락구창 근처의 방어는 분명히 그다지 철저하지 않을 것이다.
이것은 기회다, 순식간에 사라질 기회다!
“락구창은 황하와 락하가 만나는 곳에 세워졌으며, 뤄양과 인접해 있고 흑석관의 요지에 위치해 있으며, 북망의 요지에 세워졌으니 결코 중요하지 않다고 할 수 없다. 락구창을 얻으면 천하를 얻는다고 한다. 처음에는 믿지 않았지만, 오늘 직접 보고 나서야 옛사람들이 정말 나를 속이지 않았음을 알았다!”
주무죄는 수십 리 떨어진 희미한 성벽을 바라보며 깊은 한숨을 내쉬었다.
“생각지도 못했는데 네가 이런 것까지 연구했구나. 그럼 말해보라, 왜 이밀은 락구창을 차지하고 구주의 영웅들을 모았음에도 천하를 얻지 못했는가?”
리괄의 기분은 분명 좋았으며, 한 손으로 고삐를 잡고 진지하게 물었다.
주무죄는 어깨를 으쓱하며 말했다. “그건 의지와 실력의 문제죠!”

이괄이 당황한 표정을 짓자 주무죄가 설명했다. “이 락구창은 수나라 시대 최대의 곡창인 것은 사실이지만, 그것이 누구의 손에 들어가는지도 봐야 해. 이밀은 야망은 크지만 능력은 부족한 자야. 그는 재량을 선동해 와강족으로 하여금 락구창을 점령하게 할 수는 있어도, 그 지역의 약탈꾼들이 끊임없이 약탈하는 것을 막을 수는 없어. 규율이 없는 군대는 세상의 모든 곡창이 눈앞에 있어도 나라를 차지할 수 없어. 부하들을 통제할 수 없다는 것은 바로 그의 능력이 부족하다는 뜻이야. 두 번째 요인은 당연히 운이 나쁜 것이지. 잊지 마, 이뤄우는 세상의 중심지야. 만약 네가 양광이라면 전국에 퍼진 반란군들을 상대로 누구를 먼저 진압하겠어?”
“당연히 이밀이지!”
이괄은 한숨을 쉬며 주저 없이 대답했다.
“그건 안 되지.”
주무죄는 손을 벌리며 말했다. “그러니 여기는 결코 기반을 다지기에 적합한 곳이 아니야. 우리의 이번 여행도 오래 머물 생각은 하지 말자. 기껏해야 곡식을 조금 가져가고, 나머지는 불태워버리는 게 최선이야!”
“뭐라고!”
이괄은 크게 놀라며 급히 말했다. “이 락구창의 곡식은 고종 시대부터 계속 저장된 것인데, 얼마나 많은 농민들의 땀방울이 담겨 있는지 모르는데, 우리가 그냥 불태워버린다는 건가?”
주무죄는 짜증스럽게 이괄을 한 번 쳐다보며 말했다. “혹시 네가 5천 마리의 말로 락구창의 곡식을 모두 운반할 방법이 있나? 반란군은 지금 하북도와 하남도 두 지역만 가지고 있고, 하북도의 땅은 유명할 정도로 황량해서 곡식이 전혀 생산되지 않아. 반란군이 대당과 장기전을 벌이려면 이 락구창이 매우 중요해. 반면 우리 대당에는 강회 지역이 곡창으로 있어서, 하찮은 락구창 하나를 불태워도 아무런 영향이 없어. 하지만 이 곡창이 반란군의 손에 들어간다면 정말 큰일이야.”
“위대한 일을 이루는 자는 사소한 것에 얽매이지 않아! 만약 우리가 일시적인 자비심 때문에 이 곡창을 불태우지 않는다면, 파괴될 곡창은 하나가 아니라 둘, 셋이 될지도 몰라!”
주무죄는 한 손으로 고삐를 잡고 한 글자씩 천천히 말했다.
주1: 락구창: 즉 흥락창으로, 수나라 시대 와강족의 발상지이자 수말의 최대 곡창이었다.