제22장 묘비(6)

룬차하의 목이 터져라 하는 외침은 별다른 효과가 없었다. 이 거리에서 사람과 말이 어떻게 빠르게 날아오는 바위를 피할 수 있단 말인가?
횃불의 희미한 빛 아래 그들은 수많은 절구만 한 크기의 바위들이 양쪽 경사면을 따라 엄청난 힘을 동반하며 아래로 떨어지는 것을 볼 수 있었다!
“아!”
“아!”
비명소리가 연이어 들려오며 계곡 안은 한동안 비명으로 가득 찼다.
한 바위가 룬차하로부터 십여 걸음 떨어진 곳에 떨어졌고, 칼날처럼 날카로운 바위 가장자리가 전마를 두 동강 냈다!
“어!”
피가 사방으로 튀고 살점이 날아다녔다. 룬차하는 속이 뒤집히는 듯한 느낌에 구토를 하며 전날 먹은 구운 고기를 모두 토해냈다. 노란색과 흰색의 것들이 그의 갑옷 앞부분을 적셨다.
쾅! 쾅!
점점 더 많은 바위들이 떨어졌고, 많은 흉노 병사들이 사람과 말 모두 고기 덩어리가 되어버렸다. 피가 갑옷을 타고 흘러 순백의 눈밭에 붉은 복숭아꽃처럼 번졌다.
쾅! 쾅!
마치 고기를 두드리는 소리처럼 들리는 그 소리는 마치 애도의 노래와 같았고, 수많은 흉노 병사들이 점점 당황하기 시작했다. 그들은 서로 밀치며 크게 외치며 앞으로 돌진하여 선두에 있던 동료들을 말에서 밀어냈다.
그들은 죽고 싶지 않았다. 동료들의 죽음 따위는 자신들과 무슨 상관이 있단 말인가?
“밀지 마!”
“밀지 마, 하나씩 지나가자, 밀지 마!”
아렌찬은 이런 혼란스러운 광경을 보고 몹시 화가 나서 굽은 칼을 뽑아 크게 소리쳤다.
하지만 그의 외침도 별다른 효과가 없었다. 예전에는 그의 말을 따르던 병사들도 죽음 앞에서는 머리를 부딪치며 좁은 계곡 입구로 몰려들었다. 그로 인해 원래 질서정연했던 대형은 혼잡해졌고, 많은 병사들이 동료들에게 말에서 밀려나 순식간에 고기 덩어리가 되어버렸다.
“밀지 마, 하나씩 지나가자! 우리 군심을 어지럽히는 자는 즉시 참수한다!”
아렌찬은 거의 미칠 지경이 되어, 자신의 옆을 죽음을 무시하고 지나가는 흉노 병사를 보고 즉시 앞으로 나가 그의 머리를 베어냈다.
“우리 군심을 어지럽히는 자는 바로 이런 운명을 맞는다!”
아렌찬은 목이 터져라 화를 내며 그 피투성이 머리를 높이 들어 모두에게 보여주었다.
아렌찬의 살인을 통한 위엄 세우기는 마침내 효과를 보였고, 시끄러웠던 대형은 즉시 조용해졌다. 장수들의 지휘 아래 기병들은 다시 대형을 갖추고 좁은 계곡 입구에서 줄지어 나왔다.
아마도 당나라 군대가 지쳤는지, 계곡으로 굴러내리는 거대한 바위들은 점점 줄어들었고, 드물게 날아오는 화살들도 병사들이 가죽 방패로 쉽게 막아냈다.
호박 모양의 계곡을 돌아보며 아렌찬은 여전히 두려움을 느꼈다.
젠장, 교활한 당나라 놈들은 그저 작은 속임수만 쓰는구나!

계곡에서 갑작스럽게 당인들의 야습을 당해 아론찬은 큰 고통을 겪었다. 그는 언젠가 이 어리석은 당인들에게 배신의 대가를 두 배로 치르게 하겠다고 맹세했다!
“당주로 돌아가자!”
아론찬은 칼을 뽑아들고 말의 배를 꽉 잡으며 날카롭게 명령했다.
간신히 목숨을 건진 군장들도 각자 궁도를 뽑아 응답했으며, 달빛에 비친 그들의 모습은 마치 기이한 아름다움을 자아냈다……
“푸두어, 왔어, 그들이 왔어!”
날카로운 눈을 가진 시종병이 모퉁이에서 희미하게 보이는 빛을 발견하고 연달아 푸대철에게 보고했다.
“이 개자식들, 드디어 왔군. 나 푸는 그들이 도독의 돌에 맞아 죽었다고 생각했어. 헤헤, 역시 내가 나서야겠군!”
푸대철은 손에 든 쌍의 철망치를 꽉 쥐며 말했다. “형제들아, 오늘 이 놈들로 우리의 실력을 제대로 시험해보자. 우리 마을 사람들을 죽이고 우리 나라의 위엄을 모욕한 자들에게 대가를 치르게 하자! 죽은 이들을 위해 복수하고, 피의 대가를 치르게 하자!”
“복수하자, 복수! 피의 대가를 치르게 하자!”
“복수!”
100보, 80보, 50보…… 푸대철은 분명히 한 무리의 흉노 기병들이 자신을 향해 달려오는 것을 보았지만, 그는 쌍의 철망치를 들고 한 걸음도 움직이지 않았다.
그 흉노 병사들은 이 당인이 미쳤다고 생각했다. 혼자서 천 명의 군대를 막으려 하다니! 그들은 말을 재촉해 이 자의 목을 베어 분노를 풀려 했다.
50보, 40보, 30보……
“시루루!”
“시루루!”
흉노 병사들은 이미 손에 든 궁도를 휘두르기 시작했으며, 달빛이 칼등에 비쳐 눈부신 빛을 발했다. 그들이 궁도를 내리치려 할 때, 전투마가 갑자기 앞으로 쓰러졌다.
쾅! 쾅!
앞줄의 기병들도 전투마와 함께 쓰러졌으며, 너무 갑작스러운 사건 때문에 그들은 다리를 안장에서 빼낼 시간조차 없었다. 수백 근의 무게가 흉노 병사들의 다리에 가해져 다리뼈가 부러졌다.
비참한 비명소리가 들판에 울려퍼지며, 그 소리가 반복되는 모습은 매우 끔찍했다.
뒤따라오던 기병들은 무슨 일이 일어났는지도 모른 채 동료들의 말에 걸려 심하게 날아가 버렸다.
쾅! 쾅! 둔탁한 소리가 들려왔고, 이 소리를 듣자 아론찬의 눈에서 피가 흘러나왔다.
그것은 말을 걸어놓은 줄이었다!
“흐윽!”
아론찬은 말고삐를 세게 잡아당기며 날카롭게 명령했다. “말에서 내려!”
그는 재빨리 안장을 차고 몸을 날려 말에서 내렸다.
“쏙쏙!”
“쏙쏙!”
여러 자루의 궁도가 뽑혔고, 흉노 병사들은 분노에 찬 눈으로 자신들로부터 20보도 떨어지지 않은 그 당인을 노려보았다.
“그놈을 죽여라!”
아론찬은 사나운 목소리로 외쳤으며, 그의 눈에서는 불길이 튀어나올 것 같았다.

수백 명의 흉병들이 고함을 지르며 동료들의 시체를 밟고 푸다추이를 향해 돌진했다.
모든 것은 이 당인 때문이었다. 바로 그 때문에 수많은 동료들이 죽거나 다쳤기에, 그들은 반드시 이 자를 산산조각 내야 했다!
“죽여, 그를 죽여!”
“죽여!”
푸다추이는 무심한 표정으로 그 흉병들을 바라보다가, 그들이 자신으로부터 열 걸음 떨어졌을 때 갑자기 크게 소리쳤다. “부수어!”
순간, 원래 아무도 없던 산길에서 천여 명의 대당 갑사들이 쏟아져 나왔다. 달빛이 그들의 갑옷에 비춰 무한한 빛을 발했다! 그들은 모두 세 진의 베테랑 병사들로, 각자 목도를 들고 명광갑을 입고, 사나운 표정의 흉병들을 날카롭게 주시했다.
천오백 명, 천오백 명!
그들은 이괄이 남긴 가장 우수한 정예 부대였으며, 적장을 베어버릴 희망이었다!
여덟 걸음, 일곱 걸음…… 다섯 걸음.
다섯 걸음!
푸다추이가 다시 명령했다. “전진해!”
“쏴아!”
“쏴아!”
수백 자루의 목도가 한꺼번에 들려 올라 모든 흉병들을 향해 세차게 휘둘러졌다. 목도는 안서군에서만 사용하는 표준 무기로, 판양군이나 평루군과 같은 고귀한 군대조차도 갖추지 않았기에, 이 흉병들은 이 무겁고 투박해 보이는 대도를 전혀 두려워하지 않았다. 그들은 고함을 지르며 굽은 칼을 휘두르며 세 진의 목도병들을 향해 질주했다.
10년, 그들은 10년의 시간을 들여 서로 간에 비할 데 없는 유대감과 신뢰를 쌓았다. 그들은 10년의 시간을 들여 완전히 공동의 부와 죽음을 나누는 형제가 되었다.
이 한 칼, 10년이 걸렸다. 이 한 칼을 위해 그들은 무려 10년을 썼다!
목도는 눈처럼 빠르게 날아갔다!
손이 올라가고 칼이 내려오며, 화려하고 아름다운 곡선들이 그려졌고, 수많은 생명들이 차갑게 사라져 희미한 먼지 속으로 녹아들었다.
“어!”
한 흉병이 앞에 있는 적의 하체를 향해 뛰어올라 베려 했지만, 칼날이 적의 갑옷에 닿기도 전에 그는 목도가 자신의 어깨뼈를 관통해 들어오고, 그대로 허리를 가로질러 나가는 것을 선명하게 보았다.
“어!”
그 흉병은 믿을 수 없다는 듯 몇 마디 단음절을 내뱉고는 불만스럽게 눈을 감았다.
또 다른 흉병은 목도가 자신을 향해 내려오는 것을 보고 본능적으로 손에 든 횡도로 막으려 했다. 순식간에 무거운 목도가 굽은 칼을 완전히 잘라내고 곧장 그 흉병의 머리를 내리쳤다.
“쏘앙!”
목도가 뼈에 박혔다!
그 흉병은 눈앞에 피의 선이 스쳐 지나가는 것을 느꼈고, 순간 그의 세계는 온통 어둠으로 변했다.
“전진해!”
푸다추이는 계속해서 고함을 지르며 마음속의 분노를 발산했다. 이 쓰레기들, 이 짐승들, 그들은 자신의 수많은 동족들을 학살했으니, 오늘은 그들이 목숨으로 대가를 치르게 할 것이다!
“전진해!”
목도의 경지!

수백 명의 목도수들이 능숙하게 협력하여 전방으로 전진했다. 그들은 10년 동안 함께 싸웠으며, 서로를 신뢰했다. 그들은 형제였으며, 목숨을 건 형제들이었다!
“전진하라!”
목도술은 극도로 간결했다. 복잡한 칼법이나 다양한 동작은 필요 없었다. 목도를 사용하는 데 필요한 것은 단지 한 번의 숨결, 한 번의 원한, 한 번의 의지뿐이었다!
기가 있으면 칼도 있고, 기가 사라지면 칼도 사라진다!
“아!”
“아!”
목도수들은 뼈와 살을 가리지 않고 내리찍어 전진 경로상의 모든 장애물을 파괴했다.
내 동족을 죽이고, 내 고향을 파괴하는 자들은 모두 죽여야 한다!
“전진하라!”
군인의 의무는 바로 수호하는 것이다. 우리가 소중히 여겨야 할 모든 감정과 우리가 누려야 할 모든 존엄성을 지키는 것이다!
그들이 내리는 이 한 번의 칼질은 대당을 위한 것이다, 바로 대당을 위한 것이다!
“나를 막는 자는 죽는다!”
푸대추는 손에 든 쇠망치를 위협적으로 휘둘렀다. 그의 쇠망치에 맞은 자들은 모두 갈비뼈가 부러지고 내장이 파괴되었다. 푸대추는 마치 수라지옥에서 벗어난 악마처럼 제멋대로 살육을 자행했다.
사람이 막으면 죽이고, 부처가 막으면 죽인다!
“전진하라!”
이 한 가지 동작만으로도 충분하다. 이 한 가지 동작만으로도 한 당인의 존엄성을 지킬 수 있다!
흉병들 사이에 점차 공포가 퍼졌다. 그들은 이토록 위협적인 거대한 칼을 본 적이 없었다. 그 당병들은 아무것도 할 필요가 없어 보였다. 그저 목도를 휘두르기만 하면 사람의 목숨을 빼앗을 수 있었다.
이것은 완전히 일방적인 학살이었으며, 그들에게는 승리할 기회조차 없었다!
“빨리 도망쳐, 빨리!”
앞줄에 있던 흉병들은 위협적인 목도 앞에서 당황하여 뒤로 도망쳤다.
“전진하라!”
푸대추는 여전히 침착하게 명령을 내렸다. 그는 알고 있었다. 눈앞의 이 흉개들은 단 한 명도 도망칠 수 없다는 것을.