제17장 묘필(1)

“빨리 일어나세요. 이 용맹한 분, 어서 일어나 주세요.”
이괄이 걸어가서 임이랑을 부축해 일으키며 한숨을 쉬었다. “그렇다면 너희들은 우리 군대에서 일하도록 하거라. 하지만 미리 말해두지. 만약 군법을 어긴다면, 너희들이 신병이라는 이유로 가벼이 처벌해주지는 않을 것이다.”
“물론입니다, 이 장군. 걱정 마세요. 저 임이랑은 결코 장군님을 곤란하게 하지 않을 겁니다!”
이괄의 약속을 듣고 임이랑은 마음이 매우 기뻐져서 바로 가슴을 치며 보증하듯 말했다.
“하찮은 병사가 이 장군님을 뵙습니다!”
말을 마친 임이랑은 다른 장군들을 흉내 내어 한쪽 무릎을 꿇고 주먹을 모아 이괄에게 군례를 올렸다.
“이 녀석!”
이괄은 쓴웃음을 지으며 고개를 저었고, 아무 대답도 하지 않았다.
“헤헤, 이제 나 노푸에게도 형제가 하나 더 생겼군.”
푸대철은 입가에 미소를 지으며 임이랑의 어깨를 세게 두드렸다.
“아, 형제야, 형제!”
임이랑의 눈에서 눈물이 흘러나왔다. 그 눈물은 마치 옥처럼 부드러웠다. ……
당주성, 자사부.
아름다운 회랑을 지나 태호의 인공 산을 돌아가면 바로 자사부의 서재가 있었다.
배나무로 만든 안락의자에는 머리를 풀고 왼쪽으로 옷을 입은 젊은 남자가 앉아 있었다.
그러나 그는 당나라 조정이 임명한 당주의 자사가 아니라 반란군의 장군이었다.
그의 이름은 아룬찬으로, 안록산의 의자였다. 당주성이 함락된 이후로 계속 그가 이곳을 지키고 있었다.
안록산의 의자!
처음 들으면 꽤 위엄 있는 칭호처럼 보이지만, 실제로는 그렇지 않았다.
안록산은 호인으로서 친족 관계나 윤리를 그 무엇보다도 경시했다. 심지어 자신의 아들 안경서조차 큰 잘못을 저지르면 말채찍으로 머리부터 발끝까지 세게 때렸으니, 의자들은 말할 것도 없었다.
사실 안록산이 받아들인 의자는 40~50명이나 되어서, 때로는 그들의 이름을 혼동하기도 했다. 그가 이렇게 하는 것은 전적으로 군사 엄장의 조언을 따른 것이었다.
엄장 대군사는 판양과 평루 지역이 수도에서 멀리 떨어져 있으므로, 안록산이 이 기회를 이용해 자신의 측근들을 양성하여 유주군 전체를 자신의 사병으로 만들 수 있다고 생각했다. 안록산도 당연히 이를 기뻐했지만, 가장 큰 문제가 생겼다—어떻게, 어떤 사람들을 양성해야 할까?
당대의 ‘위룡’으로 불리는 엄장 대군사는 부채를 가볍게 흔들며 가장 좋은 해결책을 제시했다—의자를 받아들이는 것이었다.
중원 사람들은 감정을 가장 중요하게 여기며, 특히 친족 관계를 더욱 소중히 여겼다. 주나라 천자가 제후들을 봉하는 것부터 혈연의 유대감은 무한히 강조되었으며, 친족들이 한 지역을 지킨다는 관점도 역대 통치자들에 의해 점차 받아들여졌다.

물론, 안록산에게는 그렇게 많은 아들들이 없어서 유주군의 모든 핵심 직위를 장악하기 위해 의자들을 받아들여야 했다. 의자들은 친자식이 아니지만 어쨌든 명분이 있어서 안록산 본인에 대한 충성도가 일반 장군들보다 훨씬 높았다. 바로 이 전략 덕분에 안록산은 유주군을 성공적으로 정화하고 통제할 수 있었으며, 반란을 일으키기 위한 필요한 전제 조건을 마련할 수 있었다. 하지만 안록산의 의자로서 아렌찬의 삶은 그리 순탄하지 않았다. 그 이유는 대체로 두 가지였다. 첫째, 모든 것은 희소성이 있을 때 가치가 있는 법이며, 의자가 너무 많으면 그들의 고귀한 지위의 가치가 떨어진다. 안대수에게는 의자가 너무 많아서 어떤 장군을 선택해야 할지 알 수 없었다. 둘째, 안록산은 본래 의심이 많은 성격이었다. 설령 의자라 할지라도 군권을 쥐고 있다면 결코 완전히 믿지 않았다. 결국 그는 당나라에 반기를 들어 권력을 잡은 사람인데, 군권을 쥔 의자들을 어떻게 완전히 믿을 수 있겠는가? 이 두 가지 요인 때문에 아렌찬은 날마다 불안에 떨며 살았고, 안록산의 의심을 살까 봐 두려워했다. 의자로서 이 정도인데 무슨 즐거움이 있겠는가? 하지만 그는 이미 빠져나올 수 없는 상황에 처해 있어서 살아남기 위해 계속해서 연기를 해야만 했다. 보고, 보고, 이 시간 동안 그가 가장 많이 들은 것은 바로 보고였다! 그는 중원의 당나라 사람들이 왜 이렇게 많은 문제를 일으키고 자주 보고를 올리는지 도무지 이해할 수 없었다. 처음에 그가 의부 안록산과 함께 판양절도사부에서 있을 때는 일 년 내내 종이로 된 문서를 몇 뭉치도 보지 못했는데, 이 반 달 동안 그가 받은 보고는 작은 산처럼 쌓일 정도였다! 이런 복잡한 일들을 처리하려면 서로 미루기만 해서 며칠 안에는 결코 끝낼 수 없다. 이제 생각해보니, 의부에 의해 당나라 조정이 한 번에 무너지고 한 달 만에 반쪽 나라가 함락된 것도 당연하다. 아주 간단한 일을 복잡한 말로 꾸며서 처리하는 사람을 혼란스럽게 만드는 것은 말할 것도 없고, 이런 말장난으로 얼마나 많은 일이 지연되는가? 중원 사람들은 과장된 태도 때문에 패배하는 것이다! “말해, 또 무슨 헛소리야!” 아렌찬은 갑자기 눈을 뜨고 앞에 있는 책상을 세게 내리쳤다. “아이고, 장군님, 장군님이 눈을 감고 휴식을 취하고 계신 줄 알아서 잠시 말을 못 드렸습니다.” 말한 사람은 키가 작고 통통한 중년 남자였다. 그는 하얗고 통통한 체형에 삼각형 모양의 눈, 납작한 코를 가지고 있었으며, 턱 아래에는 어떻게 봐도 어색한 염소수염이 자라 있었다. 그는 진홍색 긴 로브를 입고 있어서 마치 죽순처럼 몸을 감싸고 있었다.

그는 당주현 주부 동중복이었다. 성이 함락된 후 주부와 현청의 문무 관리들이 아렌찬에 의해 대거 학살당했으며, 잠시 동안 관청 앞에는 피가 강물처럼 흘렀고 시체들이 산처럼 쌓였다. 일련의 숙청 끝에 결국 반란군은 문서를 쓸 사람이 필요했기 때문에 글씨를 아주 정확하게 쓰는 동중복을 남겨두었다.
죽음의 고비를 넘긴 동중복은 당연히 아렌찬 반란군에게 깊은 감사를 품고 모든 일에 순종했다.
아렌찬은 본래 중원의 당족들을 매우 혐오했으며, 성 안의 당족 관리들을 모두 벗겨서 건조육으로 만들고 싶어 했다. 하지만 군대에는 글을 전혀 모르는 우매한 남자들뿐이었다. 평소였다면 그렇다 치더라도, 마침 그때 군대가 성을 점령한 직후라 인재가 절실히 필요했다.
‘나라를 정복하는 것은 어렵고, 다스리는 것은 더욱 어렵다’는 말이 있듯이.
집안일을 하지 않으면 채소와 밥의 소중함을 모른다. 한 주의 관리가 된 아렌찬은 매일 쏟아지는 문서들을 보며 머리가 아팠다.
아렌찬의 생각에 문제를 해결하는 가장 효과적인 방법은 무력이었다. 네가 따르지 않으면 내가 때려서 네가 따를 때까지 때린다.
이런 사람에게 주나 군을 맡기는 것은 너무나도 어려운 일이었다.
아렌찬이 뒤를 돌아보았지만 모든 것이 막막했다. 절망적인 순간, 그는 구석에서 문서를 베끼고 있는 동중복을 발견했다. 아렌찬은 손을 흔들어 이 당주현 주부에게 공짜로 기회를 주었다.
그때부터 동중복은 아렌찬의 개인 비서가 되었으며, 주변에서 올라오는 모든 문서는 동중복이 검토한 뒤 중요한 것만 골라 아렌찬에게 보고했다.
동중복의 목숨은 아렌찬의 손에 달려 있었기 때문에, 그는 동중복이 당나라에 마음을 돌려 일부러 보고를 누락할까 봐 걱정하지 않았다.
“쓸데없는 소리 그만해! 내가 자고 있든 말든 네가 어떻게 알아? 할 말 있으면 빨리 해!”
아렌찬은 동중복을 노려보며 경멸에 가득 찬 눈빛을 보냈다.
동중복은 이미 이런 욕설에 익숙해져 있었고, 환하게 웃으며 말했다. “사실 큰일은 아닙니다. 그저 린허 근처의 곡원으로 군량을 수집하러 간 후비에르 장군이 하루가 지나도 돌아오지 않아 조금 걱정될 뿐입니다.”
“이 개자식, 이런 사소한 일로 나를 귀찮게 하다니, 너 혹시 가려워서 그러냐?”
아렌찬은 곧바로 자색 사차주전자를 동중복에게 던졌다. 동중복은 피할 엄두도 내지 못하고 머리에 주먹만 한 혈종이 생겼다.
“아야!”
깊게 숨을 들이마신 동중복은 쓴웃음을 지으며 사과했다. “죄송합니다, 장군의 수련을 방해했습니다. 정말 죄송합니다!”
“흥, 알았으면 됐어!”
아렌찬은 코웃음을 치며 포도알 하나를 집어 입에 넣고 크게 씹었다. 잠시 후 그는 눈살을 찌푸리며 말했다. “후비에르 일행은 언제 당주에서 출발했지?”

“장군님, 어제 묘시였습니다.”
동중복은 마음속으로 아렌찬을 수백 번 저주했지만, 이 순간에는 아렌찬의 말에 따라 공손히 말을 이어갈 수밖에 없었다.
“뭐라고? 그들이 하루 밤을 보내고도 돌아오지 않았다고?”
아렌찬도 문제의 심각성을 깨달은 듯 눈을 가늘게 뜨고 혼잣말을 했다. “당주성은 릉하에서 겨우 십여 리 떨어져 있어, 왕복하는 데 두 시간이면 충분하다. 설령 군량을 모으는 데 시간이 좀 걸렸다 해도 이렇게까지 늦지는 않을 텐데, 혹시 무슨 변고가 생긴 건가?”
“장군님, 정말 현명하십니다!”
동중복은 아렌찬이 이렇게 생각하자 겨우 안도의 한숨을 내쉬고는 바로 아첨을 했다.
“현명하다고? 현명하다고? 내가 아무 말도 안 했는데, 네가 현명하다고?”
아렌찬은 갑자기 일어나 동중복의 엉덩이를 차버렸다. 동중복은 너무 아파서 발을 동동 구르며도 조금도 피할 수 없었다.
차는 것에 지친 아렌찬은 마침내 이 불쌍한 불운아를 그냥 두고 혼잣말을 이었다. “그들의 수가 적지 않으니, 평범한 병사들로는 도저히 상대할 수 없어. 혹시……”
아렌찬은 갑자기 이마를 세게 치고는 서둘러 밖으로 나가려 했다. 당황한 동중복이 급히 앞으로 나서 막으며 말했다. “아이고, 장군님, 어디 가시는 건가요? 누군가를 찾으신다면 저희에게 말씀만 하십시오. 제가 사람을 보내겠습니다. 절대로 직접 가시면 안 됩니다. 옛사람들이 말하길, 군자는 몸으로 위험을 감수하지 않는다고 하지 않았습니까……”
동중복이 말을 끝내기도 전에 아렌찬이 그를 거칠게 붙잡았다. “이 개소리 같은 군자의 말이 뭐야? 난 군자가 아니야. 너도 이런 말로 날 속이지 마. 난 지금 성 밖으로 나가야 해. 빨리 말을 메워줘. 만약 일을 그르치면 네 팔다리 힘줄을 끊어서 성 밖으로 던져 늑대들에게 먹이로 줄 거야!”