제33장 인과(삼)

높은 단상 위 달빛 아래, 짙은 회색 돗자리를 쓴 청년이 바람을 맞으며 우뚝 서 있었다.
붉은 눈동자와 곡선진 눈썹을 가진 그는 누가 보아도 그의 우아한 체형에 이끌리게 되었다. 멀리서 보면 그는 넓은 소매의 긴 로브만을 걸치고 있었으며, 짙은 회색 옷자락은 바닥까지 길게 늘어져 있었지만 먼지 한 톨 묻어 있지 않았다.
맑은 구리 종소리와 함께 그는 계속해서 주변 사람들을 유혹했으며, 쉰 목소리로 울렁거리며 영혼을 보내는 긴 노래를 만들어냈다.
세상에서 가장 예측할 수 없는 것은 인심이다!
“더엔!”
이괄은 참지 못하고 결국 목소리를 질렀다. 그는 풍더엔이었다. 어릴 적부터 함께 자란 풍더엔이었다. 몇 년 전 그가 장안에서 사라진 이후, 이괄은 그를 다시 본 적이 없었다. 뜻밖에도 여러 해가 지난 후 이곳에서 그를 다시 만나게 될 줄은 몰랐다!
풍더엔은 그 익숙한 목소리를 듣고 몸이 떨리며 천천히 고개를 돌려 이괄을 바라보았다.
탐욕, 원한, 음험함, 무표정함—이제 더 이상 맑지 않은 그의 눈동자에서 이괄은 아무것도 읽을 수 없었다. 그는 더 이상 자신이 알던 그 더엔이 아니었다.
그는 이 모든 세월 동안 어디에 있었으며, 무엇을 했으며, 왜 이런 모습이 되었으며, 왜 토번의 악승을 위해 목숨을 바치는가?
이괄이 이런 질문들을 고민하는 사이, 누군가 검을 들고 그를 향해 찔러왔다!
그 사람은 바로 풍더엔이었다.
풍더엔이 검을 뽑았다. 그 검은 엄청난 기세를 담고 있어 매우 날카로웠다. 이괄은 크게 놀랐다. 보통 장검은 무기 중 가장 가벼워 싸울 때는 기교로 승부하는데, 풍더엔의 이 검은 그 관례를 깨고 검의 위엄과 창의 힘을 동시에 갖추고 있었다.
더엔은 어릴 적부터 팔힘이 엄청났으니, 만약 그의 검에 맞으면 자신은 큰 위험에 처할 것이다.
이괄은 재빨리 뒤로 물러나며 그 틈을 이용해 소매에서 단검을 꺼냈다.
검으로 검을 맞서고, 검으로 검을 막았다!
순식간에 두 자루의 무기가 부딪히며 하늘을 찌를 듯한 호기가 터져 나왔다.
이괄의 단검은 풍더엔의 날카로운 검을 제압했다!
황야에서 바람을 잡고, 막다른 길에서 울부짖고, 복숭아밭에서 서로 싸우는 것—이것들은 아마도 세상에서 가장 우스꽝스러운 일들일 텐데, 이괄은 오늘 그 모든 것을 겪게 되었다. 세상일이 변덕스러운 것인지, 아니면 너무나 아이러니한 것인지 알 수 없었다.
이괄은 풍더엔만큼 팔힘이 세지는 않았지만, 결국 오랫동안 군대에 있었기에 그의 힘도 평범한 사람과는 비교할 수 없었다. 풍더엔의 검은 조금의 이점도 얻지 못했다. 한 수도 이기지 못한 풍더엔은 다시 전략을 바꾸어 차갑게 숨을 들이마시며 몸을 뒤로 던졌다.
이런 기이한 행동에 이괄은 크게 혼란스러워했다. 그는 풍더엔의 의도를 생각할 틈도 없이 아래쪽에서 검기가 날아오는 것을 느꼈다.
안 돼!

펑데른은 원래 물러서면서 공격하는 전략을 써서 상황을 뒤집고 이괄의 기력을 대부분 빼앗은 뒤 그의 하반신을 찔렀다.
이괄은 급히 뒤로 물러났다! 그의 신발은 바닥을 따라 미끄러지며 얕은 홈을 남겼다.
오면 차갑고 가면 고독하다, 이것이 바로 펑데른의 성격이다!
그는 자신을 절체절명의 위기로 몰아넣는 데 익숙해 있으며, 조금의 퇴로조차 남겨두지 않는다!
신발 밑창이 급격한 마찰로 쉬익 하는 소리를 냈지만, 이괄은 조금도 방심할 수 없었다. 그는 펑데른의 검끝에서 느껴지는 맹렬한 살의를 직감할 수 있었다!
펑데른의 눈빛에는 분명 불만과 원망이 담겨 있었다. 그는 무엇을 원망하고, 무엇을 증오하는 것일까?
그러나 펑데른은 속도로만 말했다. 엄청난 힘을 가진 그는 잠시 만에 이괄을 수십 걸음 떨어진 곳으로 밀어내어 어린 시절의 친구를 절망적인 상황으로 몰아넣었다!
앞으로는 은룡, 뒤로는 흙벽, 이괄은 이미 위험이 둘러싸여 퇴로가 전혀 없었다!……
이괄의 동공은 급격히 확장되었고, 그는 한 번 깊게 숨을 들이마신 뒤 본능적으로 몸을 옆으로 돌렸다. 그러나 그 은빛 뱀은 이 좋은 기회를 놓치지 않고 곧바로 이괄의 어깨뼈를 물었다.
쉬익!
이괄은 차가운 공기를 깊게 들이마셨다. 극심한 통증으로 인해 그의 온몸의 근육이 떨렸으며, 아주 작은 움직임도 십 배로 확대되어 느껴졌다.
청풍장검이 이괄의 어깨를 스치며 피안개를 일으켰다!
펑데른의 입가에는 약간의 만족감이 어렸다. 하지만 그는 여기서 만족하지 않고 다시 검을 휘둘러 이괄을 공격했다.
이제서야 이괄은 펑데른이 자신과 목숨을 걸고 싸우려 한다는 것을 깨달았다. 마음속으로 고통스러웠지만 어쩔 수 없이 맞서야 했다.
“괄형, 사실 이 세상의 일들 중에는 처음부터 끝까지 우리 손에 달려 있지 않은 것들이 있어……”
왜인지 이괄은 펑데른을 락유원에서 데려올 때 그가 했던 말이 문득 떠올랐다. 지금 생각해보니 그는 희미한 슬픔과 무력감을 느꼈다.
그렇다, 인생 자체가 수행의 과정이지만, 그 수행의 규칙들은 결코 우리가 선택할 수 있는 것이 아니다.
소수의 사람들만이 이를 악물고 계속해 나가지만, 대부분은 중도에 포기하거나, 굴복하여 자신을 팔거나, 분노하여 마귀에 빠진다.
그리고 펑데른은 분명히 후자에 속한다.
“어, 어!”
상처에서는 뜨거운 통증이 계속되었고, 검은 붉은 피가 어깨에서 흘러나왔다. 이괄은 저도 모르게 미간을 찌푸렸다.
이 검에는 극독이 들어 있었다!
“기침, 기침!”
시간이 지날수록 이괄은 상처의 뜨거운 통증이 점점 더 심해지는 것을 느꼈고, 마침내는 마치 수많은 개미들이 씹는 듯한 고통을 겪었다!

이때 그는 이미 풍더엔에 대해 어떠한 환상도 품지 않았다. 인생에서 가장 고통스러운 일은 바로 옛 친구가 자신을 배신하는 것이었다. 이괄은 이때 마음이 죽은 것보다 더한 슬픔에 잠겨 있었다.
풍더엔이 다시 공격해왔다. 그의 검격은 차갑고 날카로워 살의가 가득했다.
달빛은 차갑고 마음은 더욱 차가워졌다.
풍더엔의 이 검격은 이괄과 십여 년간 쌓아온 깊은 우정을 끊어버린 것이었다!……
“빨리 공격해, 내게 결단을 내려줘.”
이괄은 눈앞의 익숙하면서도 낯선 친구를 멍하니 바라보며 차갑게 웃었다.
“이 지경에 이르러서도 넌 아직 성인인 척하고 있구나. 정말 죽음을 두려워하지 않는 건가?”
흙담에 기대어 장난스러운 표정을 짓는 이괄을 바라보며 풍더엔이 마침내 입을 열었다. 그는 왜 이렇게 많은 세월이 지났는데도 이괄이 여전히 그런 어리석고 순진한 성격을 유지하는지 도무지 이해할 수 없었다. 이런 사람이 어떻게 잔혹한 세상에서 살아남을 수 있단 말인가?
“나는 너와 달라. 적어도 지금의 너와는 달라.”
이괄은 억지로 몸을 일으켜 맞서며 말했다.
“좋아! 그럼 너에게 그 결단을 내려주지!”
풍더엔이 크게 외치며 힘을 모아 손에 든 장검을 내질렀다.
“비켜!”
이성은 언제 나타났는지 반공중에서 나타나 힘을 모아 이괄을 밀어냈다. 가볍게 몸을 돌리고 발끝으로 힘을 얻어 이성은 풍더엔으로부터 다섯 걸음 떨어진 곳에 안정적으로 섰다.
“이름을 말해. 모르는 이름의 빚을 지고 싶지 않으니까.”
이성은 경멸적으로 풍더엔을 한 번 쳐다본 뒤 차갑게 말했다.
“하하하.”
풍더엔은 고개를 들고 크게 웃으며 뒤에 있는 수많은 토번 불승들에게 손짓했다. “자만하지 마라. 그를 죽여라!”
밤하늘에 순식간에 수십 명의 흑의인들이 나타났다. 그들의 품에는 모두 표준형 연노가 들려 있었다. 검은색 연노 손잡이는 옥대하 양쪽에서 깜박이는 촛불에 비춰져 기묘한 은색 빛을 띠었다.
“쏴!”
짧고, 간단하며, 강력했다.
생사의 갈림길에서는 복잡한 고민이 필요 없다.
선택은 때로는 한 순간에 이루어진다.
수십 개의 연노가 동시에 발사되어 화살들이 공중으로 날아가 짙은 그물을 형성했다. 쌩쌩하는 바람 소리와 함께 그 화살들은 이괄과 이성 두 사람을 향해 쏟아졌다.
찢어지는 듯한 기운이 하늘을 가득 채우며 강렬한 살기를 동반했다. 수십 개의 조린 단노 화살들이 빠른 속도로 이성의 몸 곳곳의 요혈을 노리며 날아들었다. 상황은 매우 위급했다!
가까워졌다, 더 가까워졌다! 화살들이 이성의 가슴에 닿으려 할 때, 그는 단호하게 칼을 뽑았다! 그 칼날은 번개처럼 빠르고 천둥처럼 강력했다.
박도는 공중에서 반원을 그리며 유성처럼 떨어졌다. 그 순간, 칼과 사람이 하나가 되었고, 칼자루는 약간 안쪽으로 구부러져 미세한 원을 그리며 정확히 가슴 앞에 위치했다.

그 짧은 석궁 화살들이 이성의 앞 세 걸음 지점에 떨어져 차가운 매화꽃처럼 흩어졌다. 한 걸음도 어긋나지 않고, 한 치도 움직이지 않았다!
차가운 달빛이 거꾸로 비추는 이 밤은 유난히 고요하여, 나뭇잎이 땅에 떨어지는 가벼운 소리와 한여름의 벌레 울음소리, 그리고 모든 이의 연약한 심장박동까지 들릴 정도였다.
왼발로 살짝 밀어 올라간 이성은 그 힘을 이용해 공중으로 반원을 그리며 힘을 모아 칼을 휘둘러 풍덕은의 얼굴을 향해 내리찍었다.
그는 그 사람의 정체를 알지 못했지만, 교묘한 수법을 쓰는 자는 분명 선인이 아닐 것이었다. 그가 도독을 해치려 한다면 먼저 자신을 넘어서야 했다.
이성은 결국 장군 가문의 후손으로 칼솜씨가 매우 뛰어났기에, 이처럼 빠른 공격에 풍덕은은 피할 방법이 없었다.
약간 뒤로 몸을 기울인 풍덕은 허리에서 한 줄기 줄을 꺼내 그대로 박도를 향해 던졌다. 살짝 감아서 그 거친 박도를 완전히 돌려버린 것이다!
차가운 달빛 덕분에 사람들은 그 줄이 사실은 부드러운 검이며, 허리에 묶어둔 정강철로 만든 절세의 명검임을 알아볼 수 있었다!
그 부드러운 검은 마치 뱀처럼 구부러지고 용처럼 뒤틀렸다. 풍덕은 살짝 저어주기만 했을 뿐인데 이성의 칼 힘은 대부분 사라졌다. 오른발을 축으로 반원을 그린 후, 풍덕은 손목을 살짝 흔들어 남은 칼기를 상대에게 돌려보내 이성을 몇 걸음 뒤로 밀어냈다.
젠장, 이 자는 어떻게 이런 검술을 가지고 있단 말인가!
이성은 속으로 위험하다고 생각했지만 조금도 드러낼 수 없었다.
생사는 단 한 순간에 결정되는데, 이제 물러서면 반드시 멸망할 것이다!