제23장 영혼을 보내다(1)

어스름한 밤, 판양, 절도사 관저.
대청 중앙의 주석에는 비만한 체격의 남자가 반쯤 기대어 앉아 있었다.
그는 옥잔을 세심하게 만지작거리며 상당히 즐거워 보였다.
그가 바로 판양, 평루, 하동 세 진의 절도사 안록산이었다.
“승사, 오늘 네가 잘했구나. 자, 이 술은 본장이 너에게 바치는 것이다!”
그렇게 말한 뒤 안록산은 눈을 살짝 가늘게 뜨고 옥잔을 내밀며 멀리서도 예를 표했다.
전승사는 목을 들어 술을 한 잔에 들이키고 안록산 쪽으로 손을 모아 인사한 뒤 큰 소리로 말했다. “대남자는 세상에 태어나면 반드시 후작이나 재상이 되어야 합니다. 저 티엔승사는 스스로 후작이 될 운명이 아니라고 생각하지만, 평생 남의 밑에서 살고 싶지도 않습니다. 이렇게 좋은 기회가 있는데 어찌 놓칠 수 있겠습니까? 군대에서 전투할 때 가장 두려운 것은 겁내서 목숨을 아끼는 것입니다. 두 군대가 싸울 때는 용기가 관건입니다. 만약 당신이 죽음을 두려워하고 전투를 꺼린다면 가장 먼저 목이 잘릴 사람은 바로 당신입니다. 저 티엔승사는 책을 많이 읽지는 못했지만 이런 이치는 알고 있습니다. 오늘 절도사 대인께서 하늘을 대신해 그 도적을 처단하셨습니다. 저희들은 대인을 따르며 앞날이 창창할 텐데, 어찌 목숨만을 탐하는 자가 될 수 있겠습니까? 옛날부터 부와 명예는 위험 속에서 얻는 것입니다. 저 티엔승사는 한 번 도전해보고자 합니다. 만약 좋은 미래를 얻는다면 이번 인생도 헛되지 않을 것입니다.”
모두가 그가 이토록 당당하게 말하는 것을 보고 불만을 품었지만, 그가 이토록 자만에 빠져 있으니 앞으로 그에게 부탁할 일이 있을 것이라 생각하여 차례로 술을 따라 예를 표했다.
높은 자리에 앉은 안록산은 발 아래의 사람들을 내려다보고 있었다. 높은 곳에서 내려다보니 마치 천하를 다스리는 환상이 들었고, 그 쾌감에 그는 자제할 수 없어 계속해서 술을 들이켰다.
대청 중앙에서는 이미 교방의 고급 무희들이 열정적으로 춤을 추고 있었으며, 춤동작은 가볍고 향기는 진동하여 마치 화려한 꽃들이 피어 있는 듯한 아름다운 광경이었다.
배진을 처단한 후, 안록산은 판양에 심어진 마지막 조정의 침투자를 제거했다. 이로써 그는 마침내 세 진의 군사적·정치적 권력을 장악하고 이 지역의 최고 지도자가 되었다. 손에 든 옥잔을 천천히 돌리며 그의 눈은 점점 흐려졌고, 흩날리는 분장과 장식들을 통해 그는 자신의 기병대가 하동을 짓밟고 두 경성까지 진격하는 모습을 보는 듯했다…
대남자는 세상에 서서 반드시 날카로운 검으로 뛰어난 업적을 이루어야 한다! 황제는 번갈아 가며 있어야 하는데, 내년에는 우리 집 차례인데, 왜 그 자리가 리당 가문이 거의 백 년 동안 독점해야 하는가?
이 도적 같은 하늘은 실력을 중시한다. 실력이 있는 자는 실력이 없는 자를 세게 눕히고 그 위에 발을 디딜 수 있다. 지금 당대의 황제는 하루 종일 정사를 생각하지 않고 술과 여색에 빠져 있으며, 귀비 양씨와 낮에도 음탕한 짓을 하고 있으니, 어찌 천자의 품격이 있겠는가?

그가 안록산으로서 이렇게 하는 것은 천의를 행하는 것이며, 천의에 따라 행동하는 것이다……
그의 눈빛은 점점 흐릿해지며 짙은 향기 속에 잠겨 들어갔다……
홀의 정중앙에서 푸른 천을 입은 젊은 여인은 유난히 눈에 띄었다. 그녀의 옷자락이 가볍게 흔들리고, 몸을 비틀 때마다 수많은 이들의 시선을 사로잡았다. ‘녹요’라는 춤을 통해 그녀는 가벼우면서도 우아하고 아름다운 모습을 보여주었으니, 마치 연한 비단과 작은 부채, 흰 난초, 가는 허리와 옥띠로 천을 춤추는 듯했다. 마치 선녀가 인간세상에 내려온 것 같았으며, 그녀의 미소는 별빛보다도 아름다웠다.
북소리와 음악이 갑자기 빨라지고 선율도 부드러움에서 강건함으로 변했다. 그녀는 허리를 가볍게 돌리며 춤의 리듬을 바꿔 ‘짜지’라는 춤을 추기 시작했다. 빠른 춤걸음에 맞춰 그녀는 소매를 들어 올리며, 몸에 달린 금방울들이 맑고 청아한 소리를 냈다. 마치 북소리와 함께 ‘짜지’ 춤이 시작되고, 연속된 세 번의 북소리에 맞춰 춤이 빨라지며, 마지막 박자에 그녀의 허리는 부드럽게 움직이고, 땀에 젖은 비단 옷은 꽃잎처럼 보였다. 맑은 북소리가 멈추자, 푸른 천을 입은 여인은 가는 허리를 숙이고 벨벳 카펫 위에 엎드렸다.
잠시 침묵이 흐른 뒤, 천지를 울리는 환호성이 터져 나왔다.
안록산은 눈을 가늘게 뜨고 그 아름다운 여인을 유심히 살펴보았다. 그는 평소 권모술수에 시달리며 사적인 감정에 신경 쓸 여유가 없었다. 이제 사업에 조금 성공했으니 자신을 위해 생각할 때가 되었다.
그는 손뼉을 가볍게 치고 일어나 큰 소리로 말했다. “아가씨의 춤 실력이 정말 뛰어나군요. 하지만 성명과 스승은 누구인지 모르겠습니다.”
이 말은 매우 무례했으며, 일종의 시험 성격도 담겨 있었다. 하지만 상황이 그러하니 그 무희도 더 이상 신경 쓸 수 없었다. 그녀는 공손히 절을 하고 붉은 입술을 열어 아름다운 목소리로 말했다. “소녀의 성은 수이며 이름은 란어입니다. 판양 교방사의 무녀로 일하고 있습니다. 제 스승은 원래 서역 강국의 무녀였으나 천보 연간에 판양으로 오게 되어 그곳에 정착했습니다. 스승님은 평생 익힌 기예를 모두 저에게 전수해 주셔서 제가 이 정도의 춤 실력을 갖출 수 있었습니다. 오늘 저희 장군님께 춤을 선보일 수 있어 정말 큰 영광입니다.”
그녀가 이토록 예의 바르고 예절을 알고 있다는 것을 본 안록산은 마음속으로 크게 놀랐다. 그의 생각에, 교방의 여인이 이토록 품격 있고 예의 바르다면 그녀의 출신 배경은 분명 특별할 것이었다.
안록산은 고개를 끄덕이며 부하들에게 수란어에게 금은보석을 주라고 지시했다.
상을 받은 수란어는 다시 공손히 절을 하고 물러나려 했지만, 안록산은 큰 소리로 말했다. “잠깐만요. 아가씨의 오늘 춤은 안록산을 깊이 매료시켰습니다. 저도 음악에 조금은 밝으니, 나중에 남아서 이야기를 나누고 조언을 해주시기 바랍니다.”
그의 말은 정중하게 들렸지만 태도는 매우 강경했으며, 수란어에게 거절할 기회를 전혀 주지 않았다.

수란아는 오랫동안 교방에 머물며 남자들의 심리를 아주 정확하게 파악하고 있었다. 이때 안록산이 자신을 불러 대화를 나누자고 했는데, 그 속내는 그녀도 잘 알고 있었다. 하지만 그녀가 아무리 마음이 불타오르더라도, 위엄 있는 삼진절도사의 제안을 어떻게 거절할 수 있겠는가?
어쩔 수 없는 수란아는 침묵으로 자신의 태도를 드러낼 수밖에 없었다. 이 사람이 이토록 분별력이 없자, 이미 한 장교가 앞으로 나와 소리쳤다. “이 창녀 같은 년, 정말 고마움을 모르는군. 절도사님께서 그토록 고귀한 분이시면서도 너를 저택으로 초대해 대화를 나누어 주시는데, 넌 오히려 불만을 품다니, 살기가 지겨운 건가?”
수란아는 자신의 아픈 곳을 건드리는 말에 반박할 수 없어 얼굴을 가리고 울 수밖에 없었다. 사실 그녀는 오랫동안 교방에 있었지만 몸을 팔지는 않았다. 비록 그녀의 예술적 재능이 뛰어나 교방에서 가장 아름다운 여인이었지만, 결코 몸을 팔지 않은 순결한 여인이었기에 안록산의 제안을 받아들이는 것은 매우 어려운 일이었다.
게다가 안록산은 몸집이 엄청나게 비대하고 외모도 매우 추해, 그녀가 어떻게 그를 좋아할 수 있겠는가?
바로 그때, 홀 밖에서 갑자기 한 목소리가 들려왔다. “그만해! 너희 이 개 같은 놈들, 계속해서 악을 돕겠다는 건가?”
목소리가 들리자 사람들이 고개를 돌렸고, 차가운 인상의 젊은 장군이 정강철 검을 들고 쌍방의 경비병들을 밀치며 홀 안으로 들어왔다.
그는 은색 쇠갑옷을 입고 무표정한 표정을 지었으며, 기름등불 아래에서 그의 옛날 피부색은 매혹적인 차가움을 띠고 있었다.
“안 형님, 제가 당신을 잘못 봤군요.”
안록산은 눈앞의 이 사람을 유심히 바라보다가 잠시 침묵한 뒤 크게 웃으며 말했다. “언희야, 언희야, 너 정말 나와 이 지경까지 오게 될 줄 알았나?”
알고 보니 이 사람은 바로 판양의 부랑장군인 언희였다. 그는 안록산의 잘못된 행동에 불만을 품고 안록산의 명령으로 절도부에 감금되어, 그의 허락 없이는 절도부 밖으로 나갈 수 없었다.
차갑게 웃으며 언희는 약한 목소리로 말했다. “형님, 제가 일일이 말해드려야 하나요? 저는 형님이 배진배 대인을 처형한 것이 천하의 대의를 위해서라고 생각했습니다. 형님께서는 그를 죽이고 권력을 장악해야만 하동의 군대를 지휘하고 어리석은 군주를 처형해 중원에 밝은 세상을 만들 수 있다고 말씀하셨죠, 그렇지 않나요?”
안록산이 대답하기도 전에 언희가 계속 말했다. “하지만 저는 나중에 형님이 배 대인의 첩과 사적인 관계가 있어서, 사건이 드러날까 두려워 그를 죽여 자신을 보호하려 했다는 것을 알게 되었습니다.”
안록산은 자신의 수치스러운 비밀이 드러나자 극도로 화가 났고, 말로 제지하려 했지만 언희는 그에게 그럴 기회조차 주지 않았다.

“헤헤, 이제 배 대인을 죽이고 삼진을 완전히 장악했는데, 그 첩과 매일 정을 나누어도 만족하지 못하나? 게다가 이 소녀까지 해치려 하다니? 그래, 그녀는 기생이지만 넌 그녀보다 더 비천해. 친구를 버리고 명예를 얻으려 하며 동족을 배신하는 튀르크의 하수인이로구나!”
안록산의 어머니는 원래 튀르크의 한 부족 출신의 주술사였기에 그에게도 튀르크 혈통이 흐르고 있었다. 모든 사람들 앞에서 이언쉬에게 이렇게 모욕을 당한 안록산은 더 이상 참을 수 없었다. 그는 갑자기 일어나 술잔을 바닥에 내던지며 차갑게 말했다. “그만해. 네가 은혜를 개인적으로 갚지 않으니, 내가 굳이 주인과 종의 정을 생각할 필요가 있나? 할 말이 있으면 그냥 말해. 죽은 후에 와서 나를 원망하지 마라.”
분위기가 급격히 긴장되었고, 이미 많은 군사들이 이언쉬를 둘러쌌다. 결국 절도사의 명령만 있으면 이언쉬를 바닥에 넘어뜨릴 수 있었다.