제8장 염도(2)

새로 부임한 양주 자사 최원산은 동궁의 사람이다!
이리괄에게 있어 어젯밤 가장 큰 수확은 바로 이것이었다. 정제염 밀수 사건 따위는 모두 겉모습에 불과했으며, 거만한 고우군왕과 전성기를 맞은 창룡기 상점이 두려워하며 모여 대책을 논의한 것도 바로 최원산의 개입을 우려했기 때문이다.
이리괄은 이미 예전에 관직에 처음 발을 들인 무지한 청년이 아니었다. 시간은 모든 것을 침전시킬 수 있으며, 반복된 실천을 통해 그는 점차 성숙해졌다.
이제 그는 복잡한 조정 정치를 온전히 파악할 수는 없지만, 적어도 몇몇 이익 집단들의 다툼 동기와 목적은 대체로 알 수 있었다.
강회 지역의 염운은 원래부터 혼탁한 곳이었으며, 이는 누구나 아는 사실이었다. 조정 역시 한쪽 눈을 감고 있었다. 결국 염운이라는 큰 이익은 너무나 유혹적이어서 조정이 혼자 독점할 수는 없었다. 법규를 어기지 않는 한 상인들에게 적당한 혜택을 주는 것이 상호 이익이 될 수 있었다.
중앙 조정, 주현 관청, 지역 상인들—이 큰 이익을 세 등분하여 누구도 혼자 독점할 수 없었다!
한 장의 종이에 묻은 잉크 자국은 보기에 좋지 않지만, 만약 종이 뭉치 전체가 잉크로 물들었다면 어떨까?
자신의 몸에 묻은 잉크 자국을 지울 수 없을 때, 가장 좋은 방법은 그 잉크를 옆에 있는 동료에게 묻히는 것이다.
그러므로 새로 부임한 자사가 단지 염운 문제만 조사한다면, 고우군왕 자신이든 창룡기 상점 뒤에 있는 이익 집단이든 긴장할 필요가 없다. 기껏해야 그들은 나중에 그 자사에게 큰 선물을 주어 그를 또 다른 이익을 취하는 사람으로 만들면 된다.
세상의 까마귀는 모두 검다. 이 세상에는 좋은 은자를 거절하는 사람은 없다.
하지만 최원산은 동궁의 사람이며, 그가 강회도에 온 것은 태자의 이익을 대표하는 것이다. 만약 그가 계속 추적하여 배후의 주인을 찾아낸다면, 양주성에 피비린내 나는 혼란이 일어날 것이다!
최원산은 고집이 세고 원칙을 고수하는 사람으로 유명하다. 수도 장안에 있을 때도 진희열에게 반박했다는 이유로 황제에게 심하게 꾸중을 들었다. 이런 사람이 어떻게 쉽게 입을 열겠는가? 만약 그가 이를 계기로 영왕 전하를 자극한다면, 강회도의 모든 관리들은 책임을 피할 수 없을 것이다.
그래서 그들은 연합하여 최원산에 맞서야 했다. 어쩌면 자신도 그들이 동화시키려는 대상 중 하나일지도?
책상을 세게 두드리며, 이리괄은 가능한 여러 상황들을 신중히 고민했다.

첫째, 가장 큰 영향력을 가진 이는 영왕 이린으로, 양주성의 고위 관리들과 지역 상인들 모두 그의 은혜를 받아 기꺼이 그를 위해 헌신했다. 둘째, 영왕 이린은 상인들과 협력 관계에 있을 뿐이었다. 그는 자신의 영향력을 이용해 상인들에게 편의를 제공하면서 동시에 자신도 부를 축적했으며, 매년 일정한 몫의 공물을 받았다.
비교해 보면 두 번째 경우의 가능성이 훨씬 높다. 결국 영왕이 혼자 나서서 상황을 주도할 수는 없으므로 상인들이 주도해야 한다. 협력 관계라면 양측은 평등해야 하며, 서로 이익을 얻을 수 있어야 한다…
“도독님, 신병들의 훈련도 거의 끝났습니다. 현재 기본적인 무기 사용 훈련은 안서군의 70% 수준에 이르렀으며, 진형 훈련은 80%에 달합니다. 다만 실전에서는 여전히 많이 부족한 것 같습니다.”
도우청은 언제 들어왔는지 모를 정도로 막사 안으로 들어와 이괄에게 공손히 보고했다. 황제께서 왜 도독을 안서에서 강회로 보내 훈련시키는지 이해할 수는 없었지만, 일이 이미 이렇게 되었으니 모두가 해야 할 일은 자신들의 도독을 전력으로 지원하는 것이었다.
옛날부터 공을 너무 세워 주인을 위협한 자들은 결국 좋은 결말을 맞이하지 못했다. 어쩌면 이 조치도 황제께서 도독을 간접적으로 보호하기 위한 방법일지도 모른다!
하지만 이 강회 지역 양주성의 단련병들과 안서 변방군을 비교하면 실력 차이가 상당했다. 이들 단련병들에게서는 전혀 위엄 있는 기운을 찾아볼 수 없었으며, 심지어 기본적인 실행력조차 안서군에 비해 훨씬 떨어졌다.
이처럼 나약한 군대를 강력한 군대로 개조하는 것은 현실적으로 불가능했다. 지금 당장 할 수 있는 것은 그들에게 기본적인 진형 지식을 가르치고, 무기를 사용한 전투에서 더욱 공격적이 되도록 하는 것뿐이었다.
그리고 변방군 특유의 공격성은 피를 본 적 없는 이 어린 병사들이 배울 수 있는 것이 아니었다.
이괄은 고개를 끄덕이며 말했다. “실전은 서두를 필요가 없습니다. 결국 우리 당나라의 국경에는 변방군을 통솔할 절도사들이 있으니, 이 절도사들이 반란을 일으키지 않는 한 우리 당나라는 영원히 국경의 평화를 유지할 수 있습니다!”
그의 말도 일리가 있었다. 무후의 난 이후 국경 지역의 전투가 잦아지고 방어선이 길어지며 병역이 가혹해지면서 부병제는 점차 쇠퇴했다. 원래 변방의 방어에는 일정한 교대 기간이 있었지만, 나중에는 병사들이 교대 기간이 되어도 강제로 남아 있게 되어 결국 도망치는 경우가 많았다.
물론 또 다른 이유도 있었다. 국가가 막 세워졌을 때는 이전 수나라의 관습을 따라 병사들을 존중했으며, 민간에서도 무예를 중시했기 때문에 많은 사람들이 나라를 위해 군에 입대하는 것을 자랑스러워했다. 하지만 무후 시대가 되자 변방의 병사들은 종종 귀족들이 사적인 용도로 빌려 쓰게 되어, 당나라 내의 백성들은 부병이 되는 것을 수치로 여기게 되었다.

그래서 현재 황제께서 즉위하신 후 대담하게 개혁을 단행하여, 한편으로는 강건한 병사들을 징집하여 변방 요새에 배치하고, 다른 한편으로는 호지의 용병들을 대거 모집하여 병력을 보충했습니다. 이로써 대당의 각 변방 요새의 병력은 오히려 증가하여 외부 전투에서도 계속 승리를 거두었습니다.
그러나 이와 대조적으로 중원의 단련병들의 실력은 너무나 약했습니다. 지금까지 절충도독부는 이미 이름만 남아 실체는 사라졌으며, 이들 단련병들은 땅을 잃어 훈련에 대한 열의도 사라졌고, 많은 병사들은 심지어 도망쳤습니다. 이런 상황이 계속되면서 등록된 병사들의 절반이 실종되었고, 남은 단련영들은 결국 텅 빈 영지가 되고 말았습니다.
강회도 단련영의 상황은 훨씬 나았지만, 정원에는 미치지 못했습니다. 가장 상황이 좋은 양주 단련영의 경우에도 겨우 4,500명에 불과하여, 정원인 6,000명에 비하면 여전히 상당한 차이가 있었습니다. (주1) 이괄이 이번에 맡은 직책은 강회도도단련사로, 그 직위는 이미 절도사에 버금갔습니다. 하지만 중원 내륙에 위치하여 그의 권한은 주찰사, 관찰사들의 여러 제약을 받아 변방 절도사만큼의 위엄을 갖지 못했습니다. (주2) 하지만 당장은 이괄이 이런 사소한 문제들을 신경 쓸 것 같지 않았습니다. 강회도 염운안을 조사하는 것도 중요했지만, 그것은 은밀하게 진행되는 일이었으며, 그의 공식적인 직책은 강회도도단련사였기에 당장 해야 할 일은 이 군대를 정예 부대로 훈련시키는 것이었습니다.
주1: 고종 시대 이후 토지 합병이 점점 심각해졌습니다. 부병 징집의 대상은 주로 균전 농민들이었는데, 균전제가 파괴되면서 부병 징집제는 그 실행을 뒷받침할 경제적 조건을 잃게 되었습니다. 이로 인해 현종 통치 초기에는 부병들의 도주가 점점 늘어나서 위사들이 부족해지고, 징집과 방어도 더욱 어려워졌습니다.
주2: 당나라의 단련사는 도단련사와 주단련사로 나눌 수 있습니다. 원래는 방진이나 한 주의 군사를 담당했습니다. 하지만 관찰사가 도단련사를 겸임하고, 찰사가 주단련사를 겸임하면서, 그들은 사실상 한 방진이나 한 주의 군정 장관이 되었습니다. 도단련사와 절도사 또는 도방어사의 직책은 같으며(주단련사는 주방어사와 같음), 그 차이는 지위의 높낮이, 승진의 순서, 봉급의 많고 적음, 그리고 휘장이 수여되는지 여부에 있습니다. 그래서 절도사나 도방어사가 설치된 지역에는 도단련사를 두지 않고, 주방어사가 설치된 지역에는 주단련사를 두지 않습니다.
류운은 특별히 당육전을 조사해 보았는데, 안사의 난 이전 중원 지역에는 일반적으로 절도사가 없었기 때문에 군직 중 가장 높은 것은 단련사였습니다.