제4장 강좌(4)

황부운죽해가 놀란 소식은 곧 강도성 안에 퍼졌다. 회남도 제일의 홍아구로서 끝없는 부러움의 시선을 받는 동시에 엄청난 압박도 감내해야 했다. 그리고 이 압박은 대부분 시장과 거리의 소문에서 비롯되었다.
이 사건은 황부운의 명예에 엄청난 타격을 주었으며, 자모각의 포주인 손방방조차도 황부운을 위해 나서지 않을 수 없었다. 생각해보면, 그녀가 고생 끝에 키워낸 이 아름다운 여인을, 아직 돈을 벌기도 전에 남들에게 빼앗길 뻔한 것을 어찌 화내지 않을 수 있겠는가!
사후에 고요군왕이 그녀에게 상당한 금액의 은자를 주겠다고 하지만, 자기 딸의 순결은 사라질 것이다. 비록 청루와 초관의 홍아구들의 첫날밤 값이 비싸긴 하지만, 그건 그들이 몰락하기 시작한 후의 최악의 수단일 뿐이다. 강도성의 네 명의 대화괴들 중 순결한 이가 누가 있겠는가? 만약 그 더러운 군왕에게 순결을 빼앗긴다면, 그녀의 운아는 즉시 하늘에서 심연으로 떨어지게 될 것이다!
이 여인의 순결은 마치 유혹적인 것과 같으며, 특히 청루의 여자들에게는 더욱 그렇다. 만약 황부운이 순결한 상태를 유지한다면, 3~5년 안에 적어도 첫날밤 값의 수십 배에 달하는 은자를 벌 수 있을 것이다. 하지만 그녀가 몸을 파는 창녀가 된다면, 비록 재능으로 몇 년간 유명해질 수는 있겠지만, 자모각에 가져다줄 수익은 분명히 크게 줄어들 것이다. 이런 어리석은 짓은 손방방이 결코 하지 않을 것이다. 다만 그녀는 위대한 당나라 군왕이 대낮에 이런 더러운 짓을 할 줄은 상상도 못했다.
혹시 그 화려한 궁전들이 자신이 있는 이 세상보다 더 더러운 것일까?
“운아야, 엄마 말 들어. 요즘은 밖에 나가지 말고 조용히 있어!”
손방방은 지칠 줄 모르고 황부운에게 당부했다. 이런 골칫거리 때문에 그녀는 하인들로 그녀를 세 겹으로 둘러싸서 남들의 영향을 받지 않도록 하고 싶었다.
이 사건 이후 가장 중요한 것은 바로 황부운 자신이다. 그녀가 시장의 소문을 이겨내고 그 속에서 벗어날 수 있을지는 전적으로 그녀 자신에게 달려 있다!
“운아가 알겠어요. 엄마 말씀 다 들을게요.”
황부운은 입술을 살짝 깨물며 수줍은 목소리로 대답했다.
손방방도 이제는 후회가 밀려왔다. 만약 그 리이가 그런 변태라는 것을 알았다면, 결코 자신의 수입원을 위험한 곳으로 밀어넣지 않았을 것이다. 아, 모두 자신이 잠시 돈에 눈이 멀어 어리석은 결정을 내린 탓이다.
“손엄마, 리괄공자는 어떻게 되었나요? 그 고요군왕이 그를 괴롭히지는 않았나요?”

이 몇 날 동안 황푸윈은 계속 자모각 안에 머물며 바깥 세상의 일을 전혀 알지 못했기에 조용히 물었다.
“아이고, 우리 아가씨, 이런 때에도 남을 걱정하다니, 먼저 자신부터 걱정하세요. 보세요, 최근에 요장사와 풍별가도 우리 자모각에 오지 않잖아요. 이대로 가다간 우리 이 건물 사람들이 북풍을 맞으러 가야 하는 건 아닌가요?”
손팡팡은 괴로운 표정으로 불평했다. “그럼, 며칠 후에 자모각에서 연회를 열어 양주성의 왕후 귀족들을 초대해 당신의 명성을 다시 높이는 게 어때요?”
“손 엄마, 윈의 순결은 리괄 공자 덕분에 지켜졌어요. 만약 그가 이 일로 무슨 일을 당한다면, 윈은 어떻게 살아갈 수 있겠어요!”
황푸윈은 전혀 양보하지 않고 입술을 꾹 다문 채 고집했다.
“알겠어요, 다 들어드릴게요. 당신은 정말 내 전생에 진 빚이군요!”
손팡팡은 어쩔 수 없이 부채를 흔들며 말했다. “하지만 이 일에 대해 특별히 알아본 것은 아니에요. 그럼, 잠시 후에 치소를 시켜 단련사의 저택에 가서 알아보게 할게요. 어때요?”
“윈이 손 엄마께 감사드립니다!”
황푸윈은 이 말을 듣고 매우 기뻐하며 고개를 숙여 인사했다.
“당신이라니!”
손팡팡은 ‘심하게’ 황푸윈의 이마를 한 번 누르며 어쩔 수 없다는 듯 고개를 흔들었다. ……
“괄아, 네가 가오유군왕을 화나게 했어?”
양주성 남쪽의 별로 눈에 띄지 않는 소고기면집에서 장연기는 눈을 크게 뜨고 놀란 표정으로 리괄을 바라보았다.
“벌써 몇 년이 지났는데도 아직도 그런 성급한 버릇을 고치지 못하다니, 모든 일에 침착해야 해.”
리괄은 짜증스럽게 장연기를 한 번 쳐다보며 말했다. “이건 그렇게 큰 일도 아니에요. 그는 그저 실권이 없는 명목상의 군왕일 뿐이에요. 나를 어떻게 할 수 있겠어요?”
장연기는 분노에 차서 책상을 내리며 말했다. “괄아, 넌 큰일을 저질렀어! 어떻게 침착할 수 있겠어, 어떻게!”
“뭐라고? 설마 가오유군왕 리이가 회남도 양주성에서 정말로 온갖 힘을 다 가지고 있단 말이야?”
리괄은 눈살을 찌푸리며 의심스럽게 물었다. 그는 장연기가 왜 이렇게 긴장하는지 도무지 이해할 수 없었다. 예전이라면 자신도 리이라는 군왕의 명칭에 위축될 수도 있었겠지만, 지금은 황제 폐하나 태자 전하 같은 최고위 인물들을 여러 번 만났는데, 어떻게 허명에 위협받을 수 있겠는가.
“헤이, 괄아, 넌 모르는 거야. 이 가오유군왕 리이는 별볼일 없는 사람인데, 유명한 영왕당원이거든!”

장연기는 젓가락을 소고기면에 꽂으며 말했다. “지금은 태자와 실질적인 연관이 없을지 몰라도, 결국 동궁에서 이름을 올린 적이 있으니 만조 문무들의 눈에는 네가 태자파로 보일 거야! 지금 태자를 제외하면 영왕 이린의 목소리가 조정에서 가장 높으며, 심지어 황제조차도 태자를 폐하고 영왕을 세우려는 생각을 하고 있어.”
괄아형은 누구든 상관없이 이렇게 골치 아픈 사람을 건드렸군. 영왕의 현재 강력한 기세를 보면 현재의 태자조차도 그를 노골적으로 거스르지 못하는데, 괄아형이 그의 부하들을 화나게 했으니 그의 얼굴을 때리는 것이 아닌가?
장연기는 젓가락을 저으며 말했다. “이이는 원래 영왕과 아무런 관계도 없었는데, 조정 문무들의 태도를 보고 온갖 방법으로 영왕에게 아첨하기 시작했어. 얼마 전까지만 해도 고요의 옛 왕이 살아 있을 때는 너무 노골적으로 행동할 수 없었지만, 이제 옛 왕이 죽고 그가 고요군왕이 되었으니 누가 그를 제어할 수 있겠어? 들리는 바에 따르면 그는 자신의 몫인 양주의 소금 이익을 전부 영왕에게 바쳐 충성을 보였다고 해!”
이괄도 이 말을 듣고 놀랄 수밖에 없었다. 만약 이이가 그저 먹고 죽기만 기다리는 군왕에 불과하다면 그는 그다지 걱정하지 않았을 것이다. 결국 고조가 천하를 통일한 이후 국조는 이미 거의 백 년이나 이어졌으며, 용자 용손들도 셀 수 없이 많다. 이이와 같이 정통 혈통과는 전혀 관련이 없는 측파 친족들은 대당에서 한 바구니나 될 것이다.
이런 사람들은 대당 조정의 돈과 곡식만 낭비할 뿐 거의 아무런 공헌도 하지 않으며, 허울뿐인 관직조차 맡으려 하지 않는다. 그런 사람들을 굳이 두려워할 필요가 있겠는가?
다만 만약 그가 영왕 이린과 너무 가까워진다면 정말 곤란해진다. 결국 황제께서도 이제 나이가 많으시고, 후계 문제에 대해 가장 경계하시는 분이시니까. 자신이 회남도 훈련단에서 병사들을 훈련시키러 온 것도 그저 눈에 띄지 않으려는 것이었는데, 만약 이로 인해 영왕과 태자까지 연루된다면 정말 손해가 클 것이다.
“이 고요군왕이 정말 그렇게 멍청할까?”
이괄은 잠시 멍해진 채 중얼거렸다. “그가 정말로 기회를 이용해 영왕의 힘을 빌려 이 일에 개입할 정도로 어리석을까?”
장연기는 이괄의 말을 듣고 화가 나면서도 웃음이 나왔으며 연신 고개를 저었다.
“허, 넌 정말 이런 황손 왕자들의 삶을 전혀 이해하지 못하고 있어! 그들의 삶이란 닭싸움, 말타기, 여자 놀이밖에 없어! 지금 네가 그의 체면을 땅에 떨어뜨리고 여자들과 잘 놀지 못하게 했으니, 그가 얼굴을 때려 되갚지 않는다면 어떻게 이 양주성, 이 회남도에서 자리를 잡을 수 있겠어? 괄아형, 넌 너무 성급하게 행동했어!”
장연기는 이제 정말 후회로 가슴이 아팠다. 처음에 왜 괄아형과 함께 자모각에 가지 않았을까? 그랬다면 그는 이런 짓을 하지 않았을 텐데!

옛날부터 영웅들도 미인 앞에서는 고민에 빠졌다. 괄아형은 이제 저택에 이미 두 명의 아름다운 아내를 두고 있지만, 여전히 만족할 줄 모른다.
“그가 영왕당의 일원이라 해도 나는 두렵지 않아.”
이괄은 주먹을 꽉 쥐며 말했다. “영왕은 최근 몇 년간 황제 폐하의 총애를 등에 업고 사치스럽게 지내며, 의장비용까지 규정을 초과해 동궁보다도 훨씬 많이 쓰고 있어. 비록 내가 동궁 출신은 아니지만, 이제는 더 이상 참을 수 없어. 만약 그가 분수를 안다면 그만이지만, 고우군왕을 대신해 나서려 한다면 기꺼이 그와 싸울 준비가 되어 있어. 어차피 나는 오래전부터 강좌염운 사건이 그와 관련이 있다고 의심해왔거든.”
장연기는 이 말을 듣고 잠시 멍해진 채 말했다. “그렇긴 하네. 결국 당신은 친사라는 명분도 가지고 있으니, 영왕도 어느 정도는 경계할 테니까.”
잠시 멈춘 뒤 장연기가 이어 말했다. “하지만 괄아형, 이런 식으로 하는 건 좀 비양심적이야. 경단 누나와 리니앙 누나가 갓 당신과 재회한 지 며칠밖에 안 됐는데, 벌써 기생집에 가서 여자들을 유혹하다니. 음, 내가 모를 줄 알아? 그 황푸윈 아가씨는 이 양주성의 꽃미녀야. 흠, 괄아형의 안목도 꽤 괜찮군. 어때, 연인이 나에게 뇌물을 주었나? 우리 관계가 이렇게 좋으니 특별히 할인해줄까?”
헤헤, 이 일을 경단 누나가 알게 되면 단련사 저택이 엉망이 될 거야. 괄아형, 이번엔 큰 손해를 볼 것 같은데!
이괄은 그가 자신과 장난을 치는 것을 보고 짜증스럽게 그의 머리를 툭 쳤다. “제발 진지하게 해. 내가 왜 그 황푸윈 아가씨에게 접근하는지 모르는 것도 아니잖아. 음, 뇌물을 주고 싶다면서? 이 면 한 그릇으로 충분한가? 자, 전부 너에게 주마!”
장연기는 입을 삐죽이며 말했다. “괄아형, 당신은 정말 예전과 마찬가지로 인색하군. 소고기 면 한 그릇으로 나를 달래려 하다니, 아이고!”
“왜, 부족하다는 거야?”
이괄은 웃으며 장연기를 한참 바라보더니 가게 안으로 크게 외쳤다. “주인장, 양고기 두 근과 마늘을 넣은 오이 한 접시 가져와. 음, 그리고 린남운시 한 병에 얼음도 넣어!” (주1)
주1: 당나라 시대의 유명한 술로, 입에 닿으면 달콤하고 상쾌하다.