제2장 강좌(2)

황푸윈은 이 어린 하녀를 도무지 어떻게 할 수 없었다. 이 순간 그녀가 주인을 충실히 지키려는 모습을 보고는 잠시 멍해졌으며, 입에 담으려 했던 말을 꾹 삼켰다.
치소는 황푸윈이 자신의 말을 그토록 중요하게 여기는 것을 보고 더욱 거만해졌다. “그가 누구든 상관없어. 아가씨를 이용하려 든다면 내가 가장 먼저 용서하지 않을 거야!”
말하면서 그녀는 분투를 흔들어 자신의 태도가 매우 진지하며 그냥 하는 말이 아님을 보여주었다.
바로 그때 ‘쩍’ 하는 소리와 함께 방 안의 흑목 부채문이 열렸다. 방으로 들어온 것은 진자색의 긴 치마를 입은 중년 여자였다. 그녀의 얼굴에는 두꺼운 파우더가 발라져 있었고, 머리는 도운계로 묶여 있었으며 눈썹 사이에는 꽃핀이 달려 있었다. 매우 잘 관리한 덕분에 언뜻 보기에는 그녀의 실제 나이를 전혀 짐작할 수 없었다.
그녀는 비틀거리며 황푸윈에게 다가가 손에 든 부채를 계속 흔들었다. 그러자 방금 발랐던 파우더가 삐걱거리며 떨어져 내려 치소는 눈살을 찌푸리며 몇 걸음 뒤로 물러섰다.
“아이고, 아가씨, 아직도 준비가 안 됐나요? 가오유군왕 전하께서 밖에서 기다리고 계세요. 여기저기서 벌써 세네 번이나 재촉하고 있어요. 계속 안 나오면 혹시 엄마가 직접 손님을 맞이하며 노래를 불러야 하는 건가요?”
그녀가 바로 자모각의 포주인 손팡팡이었다. 그녀는 한때 양저우에서도 일대의 미인으로 꼽혔다. 하지만 7년 전 4대 화규들의 경쟁에서 패배한 후 실망하여 더 이상 웃음을 파는 일에 흥미를 잃었다. 그녀는 정상적인 사업을 하고자 화장품 가게를 열려 했지만, 이 업계가 너무 복잡하여 얼마 지나지 않아 이 지역의 지배자들과 다투다 가게가 파괴되었다.
이 일을 겪은 후 손팡팡은 진심으로 두려워져 오랫동안 모아둔 돈으로 자모각을 열고 옛 직업으로 돌아갔다. 사실 말하자면, 기생집을 여는 것과 만두집을 여는 것은 같은 이치다. 겉모습은 어떻든 상관없고, 가장 중요한 것은 안의 속재료다. 그리고 기생집의 속재료는 당연히 기생들이다. 뛰어나고 아름다운 홍아구 한 명만으로도 한 기생집을 유지할 수 있으니, 손팡팡이 그녀를 중요하게 여기지 않을 리가 없었다. 오랜 경험을 바탕으로 손팡팡은 5년 전 당시 14살이었던 황푸윈을 사들였다.
말하자면, 여자가 여자를 볼 때는 한 번 보기만 해도 정확히 알 수 있다. 황푸윈은 원래 범죄자의 후손으로 태어났지만 기품이 매우 높았으며, 금기서화에도 능통했다. 유일하게 부족한 것은 사람들과의 교류 방식이었다. 하지만 기생집이란 원래 기생들에게 이런 것들을 가르치는 곳이 아닌가?

손팡팡의 3년간의 훈련 끝에 황푸윈은 점차 양주의 풍월계에서 두각을 나타내었고, 지난해에는 4대 화귀 중 제일이라는 명성을 얻었다. 이로 인해 자모각은 단순한 2류 기루에서 양주에서 가장 인기 있는 풍월의 장소로 급부상했으며, 황푸윈의 이름도 왕족과 귀족들 사이에서 널리 퍼져나가며 한동안 최고의 인기를 누렸다.
사실 허경아까지 포함하면 손팡팡도 올해 서른 살에 불과하다. 하지만 이 풍월계에서는 귀족들이 모두 아름답고 젊은 소녀들을 원하는데, 그녀 같은 나이의 여자가 손님을 맞이하는 것이 부끄럽지 않을까?
“윤아, 엄마가 너에게 말하는 건데, 가오위우 현왕님은 돈도 있어야 하고 외모도 있어야 하며, 무엇보다도 황족 출신이야. 만약 네가 그분과 함께한다면 앞으로 평생 풍요로운 삶을 누릴 수 있을 거야.”
평소라면 손팡팡은 황푸윈과 쓸데없는 말을 하고 싶어 하지 않았지만, 최근 2년간 황푸윈이 4대 화귀 중 제일이 되면서 그녀의 금자탑이자 수입원이 되었다. 절박한 상황이 아닌 이상 누가 자신의 수입원을 해치려 하겠는가?
황푸윈이 얼굴을 돌리자 손팡팡은 약간 화가 났지만, 가오위우 현왕이 약속한 혜택을 떠올리며 곧바로 숨을 들이쉬고 웃으며 말했다. “엄마, 엄마도 네가 고귀한 마음을 가졌다는 걸 알아. 그냥 아무나와는 안 된다는 거지. 엄마도 너를 강요하지 않을게. 이렇게 하자, 그분을 한 번 만나서 곡을 연주해 주면 돼. 다른 것들은 엄마가 강요하지 않을게. 만약 그분이 마음에 든다면, 몸값을 내는 데 필요한 돈은 엄마가 대줄게. 만약 마음에 들지 않는다면, 우리 자모각의 문은 언제나 너에게 열려 있을 거야!”
그녀의 말은 얼마나 거짓던지, 심지어 치수도 그녀의 말을 보고는 “손 대가족, 그렇게 말하면 안 돼요. 우리 아가씨는 당신의 은혜에 감사해 손님을 모아드리고 있을 뿐, 당신이 함부로 그녀를 지시할 수 있다는 뜻은 아니에요. 그녀가 이렇게 진심으로 당신을 위해 노력하는데, 어떻게 그녀를 위험한 상황으로 몰아넣을 수 있나요?”라고 말했다.
손팡팡이 입으로는 그렇게 달콤하게 말하고 있지만, 그녀가 사람을 보내줄 가능성은 전혀 없다. 그녀는 자신의 아가씨를 오랫동안 훈련시켜 이 순간을 기다려온 것이다. 이제 아가씨가 크게 유명해져 모든 여자들 중에서 가장 뛰어나게 되었으니, 매일 들어오는 돈만으로도 다음 생을 살 수 있을 정도다. 이렇게 좋은 수입원을 놓친다는 것은 정말 어리석은 짓이다.
가오위우 현왕과 같은 왕족이라 해도 강제로 아가씨의 몸값을 치를 수는 없으며, 설령 얼굴을 벗겨도 손팡팡은 분명히 큰돈을 챙길 것이다.

“아이고, 아이고! 이 어린 계집애, 어떻게 그런 식으로 말하는 거야? 네 주인님을 보호하는 건 이해하지만, 왜 모든 잘못을 다 나에게 떠넘기는 거지? 내가 그녀를 위험한 곳으로 밀어넣었다고? 이 양주성을 둘러봐도, 자기 딸을 이렇게 진심으로 대해주는 어머니가 또 있겠어? 네 입이 계속 이렇게 지저분하다면, 난 노싱을 시켜서 널 제대로 혼내줄 거야!”
손팡팡은 이 말을 듣고 당연히 격분하여 눈썹을 치켜올리고 양손을 허리에 얹고 욕을 퍼부었다. 그녀가 황푸윈에게 정중한 것은 그가 자신의 수입원이기 때문이었다. 이 하녀 따위가 뭐라고, 자기는 먹고 살면서 팔꿈치는 밖으로 꺾는 거야.
치수는 놀라서 한 걸음 뒤로 물러나 황푸윈 뒤에 숨으며 말했다. “아가씨, 저를 구해주세요!”
황푸윈은 고개를 저으며 깊은 한숨을 내쉬었다. “됐어, 네 말대로 그를 만나러 가주지.”
“아이고, 그래야지. 이 세상에서는 돈이 곧 권력이야. 누가 진짜 금전과 다투겠어? 화장을 좀 더 하고, 조금 있으면 뒷마당의 대나무 숲으로 가면 돼.”
손팡팡은 이 말을 듣고 바로 기분이 좋아져서 치수와 다투지도 않고 부채를 흔들며 말했다. “늦지 마, 어린 왕자님이 벌써 초조해하고 있어!”
말을 마치고 그녀는 허리를 돌리며 내실을 나가 문을 세게 닫았다.
“아가씨, 어떻게 그녀의 말에 응할 수 있어요!”
치수는 아가씨가 결국 굴복하는 것을 보고 양 볼이 부풀어 올랐다.
“우리 같은 사람들의 운명은 결코 우리 손에 달려 있지 않아.”
황푸윈은 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다. “화장을 지워줘. 그를 만나러 가는 게 아닌데, 내가 아무리 예쁘게 꾸며도 무슨 소용이 있겠어?”……
자모각이 평범한 기생집들과 가장 크게 다른 점은 그 건축 구조가 독립된 작은 건물들이 모여 있는 형태라는 것이다. 이곳에서 약간 이름이 알려진 여자들은 잠자리를 위한 독립된 작은 건물을 얻을 수 있었고, 일반 여자들은 세 명에서 다섯 명씩 한 층에 함께 살았다.
여자들이 살 수 있는 고층 건물 외에도 손팡팡은 물줄기, 가산, 대나무 숲 등을 독창적으로 도입하여 자모각 전체를 하나로 연결했다. 그래서 자모각의 면적이 그리 크지 않음에도 마치 선경과 같은 아름다움을 주어 왕자들의 큰 호감을 얻었다.
손팡팡이 말한 대나무 숲은 자모각 뒷마당의 북서쪽 모퉁이에 있었다.
잠시 동안 복도를 따라 천천히 걸어 반 잔의 차 시간만에, 또 다른 문을 통과하자 황푸윈은 대나무 숲 안으로 들어갔다. (주1) 이미 준비가 되어 있었음에도 불구하고, 황푸윈은 정자에서 부채를 흔들며 쉬고 있는 고요군왕 이이를 보자마자 눈살을 찌푸렸다.
“아가씨!”
치수는 황푸윈의 옷자락을 잡아당기며 지금 가면 아직 늦지 않았다는 신호를 보냈지만, 황푸윈은 고개를 저으며 앞으로 걸어갔다.
“노예가 군왕 전하를 뵙습니다.”

황푸윤이 정자 안으로 들어와 천천히 이이에게 인사를 올렸다.
바로 그때 이이는 휴식을 취하고 있었는데 갑자기 꿈속의 미인의 목소리를 듣고는 온몸의 근육이 느슨해졌다. 그는 급히 눈을 뜨고 웃으며 말했다. “윤아구나, 빨리 앉아, 빨리!”
황푸윤은 그 말을 듣고 치마 자락을 들어 올려 이이 맞은편 돌벤치에 앉았으며, 고개를 살짝 숙였다.
일부러 그런 것인지 우연인지, 오늘 이이의 복장은 매우 눈에 띄었다. 금핀과 붉은 장식이 달린 가죽 모자, 붉은색 비단으로 만든 긴 로브, 네 가지 색깔의 용무늬가 새겨진 작은 옥패까지—알고 보니 고요군왕 전하께서 오늘은 대명궁 함원전에 오신 것이었다.
황푸윤은 사람들이 자신의 출신을 과시하는 것을 가장 싫어했기에, 이이의 행동은 그녀의 눈에 크게 점수를 깎아먹는 것으로 보였다. 하지만 그의 출신이 너무나도 고귀하여 황푸윤이 감히 그를 화나게 할 수는 없었다. 그녀는 억지로 미소를 지으며 말했다. “전하, 오늘은 정말 기분이 좋으신가 봅니다. 이런 자미각까지 찾아오시다니.”
“아!”
이이는 손으로 이마를 짚으며 말했다. “본왕은 어젯밤 우연히 칠황숙의 생일 연회에 갔다가, 오늘 아침 돌아오면서 자미각을 지나가다가 여유로운 거문고 소리를 듣고 마음이 편안해져서 윤아 양이 생각났지. 그래서 옷도 갈아입지 않고 바로 이 대나무 숲으로 와서 너를 기다렸어.”
황푸윤은 고개를 끄덕였다. 그렇게 말하면 어느 정도 납득이 갔다. 아, 이 고요군왕은 정말한 방탕한 자로, 우연히 양주 성에서 자신을 만나자마자 마치 영혼을 잃은 듯해져서 더 이상 고요 성으로 돌아가려 하지 않았다.
그의 출신을 생각하면 양주 성에 별장을 마련하는 것도 손가락 하나로 가능한 일이겠지만, 그렇게 되면 자신은 평생 그의 방해를 받아야 할 터였다. 정말 짜증나는 일이었다!
“어머니 말씀으로는 전하께서 거문고 소리를 좋아하신다고 하던데, 오늘은 어떤 곡을 듣고 싶으신가요?”
황푸윤은 살짝 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.
“음, 그건…”
이이가 자미각에 황푸윤을 만나러 온 것은 사실이었지만, 곡을 듣는 것은 그저 핑계에 불과했다.
“그럼 ‘우야제’ 곡을 연주해 주세요!”
이이는 급히 곡명을 생각해내고 부채를 흔들며 말했다.
그는 황푸윤 양과 마음을 나누러 온 것이지, 다른 것은 신경 쓸 필요가 없었다!……
주1: 《양주화방록》에 따르면, 오늘날의 정원과 정자들에는 모두 대문이 있으며, 그 문들은 고대 양식을 본떠 만들어졌다. 정원 안의 방, 별채, 골목, 우물, 화장실 등에도 모두 작은 문들이 있으며, 원형, 육각형, 팔각형, 용의 형상, 만승문, 일봉서 등과 같이 다양한 형태를 띠고 있는데, 이 모두가 고대에 말하는 ‘문’이었다. 고대의 사유 정원에서는 주택과 정원을 하나로 통합했으며, 문의 형태도 다양하게 추구되었다.