제92장 정邪(오)

이사업의 부하들은 대부분 타라스 전투를 겪은 강인한 노병들로, 호병들에 대해 뼛속까지 스며든 증오심을 가지고 있었다. 이사업이 별도로 지시할 필요도 없이, 그들은 일제히 활시위를 당기고 점점 가까워지는 호병들을 향해 화살을 쏘았다.
원래 자신은 적을 물리치고 명성을 얻어야 했는데, 바로 그들 때문에, 그들의 악행 때문에, 그리고 겔로크족의 전투 중 배신 때문에 모든 것이 결국 환상에 불과해졌다. 수많은 동료들도 마찬가지로 헛된 죽음을 맞이했으며, 그들은 죽을 때까지 눈을 감을 수 없었다! 그 전투에서 수많은 동료들의 목숨이 먼지 속으로 사라졌고, 피로 타라스 강이 붉게 물들었다!
자신은 그들을 위해 복수해야 한다. 피의 원한은 피로 갚는 것이 당연한 일이다!
250보, 200보, 180보… 점점 가까워진다…
적군이 150보 거리까지 다가오자 남성벽 위의 안서 노병들이 첫 번째 집중 사격을 시작했다. 150보까지 기다렸다가 사격한 이유는 화살이 충분한 살상력을 가지도록 하기 위함이었다. 그들이 원한 것은 그 호병들의 목숨, 단 한 방에 죽이는 것이었다! 이 거리에서는 모든 병사가 호병들의 연약한 갑옷을 뚫고 그들의 등 뒤를 정확히 공격할 수 있었다.
하늘을 가득 메운 화살들이 아래로 쏟아졌고, 앞줄에 있던 병사들은 잇달아 죽임을 당했다. 약간 경험이 있는 호병들은 동료들의 시체를 들어 올려 자신들 앞에 세워 화살의 위력을 줄이려 했다. 부드러운 시체는 갑옷이나 방패보다 훨씬 더 효과적인 보호막이 되었으며, 병사들의 몸 곳곳이 보호받았다. 날아오는 화살들이 시체에 부딪혀 울림을 내었지만, 시체 뒤에 있는 호병들에게는 아무런 피해도 주지 못했다.
그들은 그렇게 조금씩 전진하며 조용히 저항했다.
“궁수들, 집중 사격하라! 반격하라!”
부하들의 기세가 당군에게 완전히 눌리자 호장은 크게 화를 내며 깃발을 흔들어 뒷줄의 궁수들에게 집중 사격을 명령해 앞줄 병사들을 화력으로 보호하게 했다.
당황한 호병들은 명령을 받고 재빨리 화살을 뽑아 시위를 당기고, 조준할 겨를도 없이 화살을 쏘아냈다. 이 각도에서 위로 쏘는 것은 분명 불리했지만, 당장 더 나은 방법이 없어서 그들은 가장 원시적인 방법으로 적에게 반격할 수밖에 없었다.
혼란스러운 화살들이 성벽 위로 날아갔다. 비록 이 화살들의 각도와 힘은 당군이 쏜 것에 비해 훨씬 떨어졌지만, 어쨌든 수적으로 우세했기에 집중 사격 끝에 남성벽 위의 당군 병사들에게 사상자가 발생했다.
그 호장은 이 광경을 보고 크게 기뻐하며 즉시 궁수들에게 계속해서 집중 사격을 하도록 명령했다.

“서리목 방패를 올려라, 서리목 방패를!”
이 기회를 놓치지 않고 호족들은 이번 공성전의 핵심 무기를 꺼내 들었다. 소위 서리목 방패란 두꺼운 나무들을 엮어 만든 거대한 방패였다. 이 방패는 여덟 명이 들어야 하며 높이는 무려 십척에 달했다. 물론 성벽 위에서 쏘아지는 화살들은 큰 곡선을 그리며 거의 모든 위치를 커버할 수 있었다. 하지만 의용병들이 일정 지점까지 도달하면 서리목 방패는 훌륭한 방어 효과를 발휘하여 성벽 위에서 쏘아지는 화살들을 모두 막아냈다.
예상대로 서리목 방패가 효과를 발휘하자 최전선의 의용병들이 받는 화살 공격은 점점 약해졌으며, 드물게만 몇 개의 화살촉이 나무 방패를 뚫고 의용병들에게 닿았다. 하지만 이처럼 약한 공격으로는 호족 의용병들의 진격을 막을 수 없었고, 그들은 계속해서 앞으로 나아가 구란성 남문에 점점 더 가까워졌다.
호족 군대가 백보 이내로 접근하자 이사업은 차갑게 코웃음을 치며 말했다. “굴림목과 돌덩이를 준비해라!”
장수들은 명령을 받고 각자 손에 들고 있던 활과 쇠뇌를 내려놓고 굴림목과 돌덩이를 들고 성문 쪽으로 향했다. 이 각도에서는 화살들이 더 이상 적군에게 효과적인 피해를 줄 수 없었으므로, 이제는 적군이 성 아래까지 도달하는 순간을 기다리는 것뿐이었다.
점차로 첫 번째 호족 의용병들이 성 아래에 도착했고, 그들은 사다리를 성벽에 기대어 서둘러 올라가기 시작했다. 그들에게 있어 성을 지키는 당나라 군인들은 이미 힘이 다한 존재였다. 자신들이 바로 종결자이며, 낙타를 쓰러뜨리는 마지막 짚단이라고 생각했다……
금고의 소리가 울려퍼지고, 살육의 소리가 하늘을 울렸다.
성벽 위의 당나라 군인들은 침착했다. 그들은 주장의 명령을 기다리고 있었으며, 그를 전적으로 믿고 있었다.
이사업도 기다리고 있었다. 그는 최적의 순간을 기다리고 있었는데, 대부분의 호족 군인들이 성벽 절반까지 올라간 것을 보고 그는 입가에 미소를 지으며 말했다. “부수어라! 당장 부수라!”
수많은 굴림목과 돌덩이들이 성문 쪽으로 떨어져 반쯤 올라간 호족 군인들을 혼란스럽게 만들었다. 그 불쌍한 자들은 아직도 달콤한 꿈을 꾸고 있었는데, 갑작스러운 재앙이 그들을 덮쳐 모든 희망과 함께 성벽 아래로 추락해 먼지가 되고 말았다.
“갈고리를 올려라! 당장 사다리를 끌어내려!”
이사업은 굴림목과 돌덩이로 호족 군대의 공격이 저지된 것을 보고, 기회를 잡아 남아 있는 그들의 희망마저 파괴하라고 명령했다.
이 병사들은 안서군의 베테랑들로 전투 경험이 매우 풍부했다. 그들은 즉시 갈고리를 집어 사다리 끝에 걸고 성벽 끝을 따라 힘껏 당겼다. 순식간에 급하게 만들어진 사다리들은 갈고리 방향으로 미끄러져 내려가 아래에서 올라오던 호족 군인들을 함께 짓눌러 버렸다.
“아!”
“아!”

연이은 비명소리가 들려왔고, 많은 호인들이 이미 고기 덩어리가 되어 쓰러졌지만, 성벽 위의 당군 병사들의 얼굴에는 무관심만 가득했다. 그들의 눈에 이 호인들은 침략자이자 그들의 고향과 행복을 파괴하는 적들로, 동정할 가치조차 없었다.
“못박이판을 내려보내, 그들에게 기회를 주지 마!”
이사업은 한 번 성공하자 더욱 자신감이 넘쳤다. 이 호인들은 그저 모여든 무리에 불과했으며, 아부 무슬림 1세의 명성이 전투 직전에 혼란스러워져 이런 한심한 자들을 보냈다. 이들은 교전에서 겨우 소란을 일으킬 수는 있겠지만, 이들에게 의지해 견고한 성을 점령하려는 것은 말도 안 되는 환상에 불과했다.
말이 떨어지자마자 안서의 노병들은 성벽 위에 매달려 있던 다섯 개의 못박이판을 내려보냈다. 소위 못박이판이란 길이 4척, 너비 3척의 나무판에 수많은 철못을 박아 철사로 매달아 공성하는 적군을 효과적으로 공격하는 데 사용하는 것이었다.
안서의 노병들이 쇠사슬을 풀자, 몇 개의 못박이판이 거세게 아래로 떨어져, 충격에 무방비 상태였던 수십 명의 호인 용사들을 죽음으로 몰아넣어 비명과 피비린내가 가득했다. 나머지 십여 명의 호인들도 불운했는데, 그들은 사다리 아래에 깔려 다친 동료들을 구하러 갔다가 예상치 못한 재앙을 당해 억울하게 죽고 말았다.
“아! 아!”
비명소리가 연이어 들려왔고, 이사업은 속으로 기뻐했다. 내가 힘을 쓰지도 않았는데 너희들이 이미 쓰러졌으니, 정말 만족스럽지 않군!……