제55장 황혼의 밤 (2)

“아!”
한숨을 내쉰 이괄은 친구를 한 명의 호위병에게 맡긴 뒤 계속해서 전방으로 돌진했다. 자신이 오지 말라고 했는데도 그는 귀를 기울이지 않았다! 이제는 영웅이 되는 대신 모두의 짐이 되고 말았다!
갑작스러운 변화로 대식인들은 기회를 잡았다. 비록 잠깐이었지만, 이괄이 자리를 비운 사이 그들은 다시 추격해 주도권을 되찾았다.
그들은 수적인 우위를 가지고 있었으며, 불길이 약해질수록 더 많은 동료들이 합류할 것이었다. 시간이 지날수록 상황은 그들에게 더욱 유리해질 것이다!
이것은 줄다리기 싸움이었다. 어느 쪽도 쉽게 승리할 수 없었으며, 오직 진정한 강자, 진정으로 의지가 굳은 자만이 수많은 전투 끝에 시체 더미 위에서 환호하며 웃을 수 있었다.
“형제들아, 서두르지 마라. 서로를 보호하며 진형을 조이자!”
대식인들의 의도를 알아차린 이괄은 진형을 조여 대응하기로 결심했다. 이렇게 하면 대식인들의 공격에 더 강력하게 맞설 수 있으며, 서로 간의 보호도 더 철저해질 것이다.
대식인들과 비교해 그들은 하나의 전체와 같았다. 그들은 혼자 싸우는 것이 아니었다!
탁월한 위치 상호 보완과 병력의 순환 덕분에 동장군들은 대식인들의 포위망 속에서도 유연하게 움직이며, 대담하게 돌격하는 적들을 때때로 넘어뜨렸다. 반원형 진형의 가장 큰 장점은 방어 협력에 있었으며, 중장기병과 석궁이 아니면 뚫을 수 없었다!
“돌격하라, 돌격하라! 무엇을 두려워하느냐!”
호가혜련은 화가 나서 발을 동동 구르며 군령관의 엉덩이를 세게 찼다. “그들에게 돌격하라고 명령하라. 뒤로 물러서면 즉시 처형하라. 집행대는 준비하고, 들어가기만 해도 되고 물러서면 안 된다!”
호가혜련은 사나운 기세로 휴대한 칼을 뽑아 공중에서 마구 휘둘러 차가운 소리를 냈다.
“아!”
그 군령관도 화가 나 있었지만 말할 수 없어 이를 악물고 푸른색 전기를 흔들었다!
마음이 흔들리던 일부 대식인 병사들은 주장이 죽음의 명령을 내리자 더 이상 물러설 생각을 포기하고 용감하게 돌격했다. 어차피 당나라 군대는 백 명 남짓이니, 한 명 죽어도 줄어드는 것뿐이다. 자신들의 동료는 그들의 두 배이며, 한 사람 한 칼로도 충분히 상대할 수 있었다.
“압박하라, 그들의 전투 공간을 좁히라!”
한 대식인 병사의 배에서 칼을 빼내며 힘겹게 싸운 이괄은 약간 어지러움을 느꼈다.
대식인들은 마침내 그들의 진형에 맞설 올바른 방법을 찾아냈다. 진형을 조이는 것, 하하, 진형을 조이는 것이다.
“옷이 없다고 말할 수 있으랴? 너와 같은 옷을 입자. 왕이 군대를 일으키니, 우리의 창과 활을 고쳐라. 너와 같은 원한을 가지자. 옷이 없다고 말할 수 있으랴? 너와 같은 천을 나누자. 왕이 군대를 일으키니, 우리의 창과 곤봉을 고쳐라. 너와 함께 싸우자. 옷이 없다고 말할 수 있으랴? 너와 같은 옷을 입자…”

어느 순간, 대식군 진영에서 그 우렁찬 당나라 군가가 조용히 울려 퍼졌다!
그들은 혼자 싸우는 것이 아니었다. 처음부터 끝까지 혼자 싸운 적이 없었다!
그들은 동료였으며, 목숨을 건 형제들이었다. 그들은 자신의 목숨을 위해 함께 고생해온 동료들을 버리지 않을 것이다. 이런 정은 어떤 것으로도 대체할 수 없기 때문이다!
“오늘 밤, 우리는 함께 싸운다!”
이괄은 검은 칼을 가로저으며 단호하게 외쳤다. 대식인들과의 치열한 전투로 그의 체력은 크게 소모되었지만, 그 젊은이는 조금의 두려움도 드러내지 않았다!
그는 군인이었으며, 어떤 상황에서도 고개를 숙이거나 포기할 수 없었다!
이 진영 서쪽에는 수만 명의 안서 동료들이 그들을 기다리고 있었고, 다틀로스 주변에도 수많은 동료들이 그들을 기다리고 있었다. 이 전투는 이 백 명의 동료들의 명예뿐만 아니라 수만 명의 안서 동료들의 생명과도 관련이 있었다. 그들은 절대로 질 수 없었다, 절대로!
이괄은 분노에 차 힘차게 찌르며 대식 부대장의 하복부를 공격했다. 이 동작은 이미 검을 가로질러 사용하는 것과는 전혀 다른 것이었고, 오랜 전투로 인해 힘이 빠져 동작도 제대로 되지 않았지만, 그 대식 부대장은 그가 갑작스럽게 이런 행동을 할 줄은 전혀 예상하지 못해 잠시 방어할 수 없었다.
검은 칼은 마치 짧은 검처럼 대식 부대장의 하복부에 깊숙이 박혔고, 이괄은 힘껏 비틀어 그 대식 장교가 돼지를 잡을 때 나는 듯한 비명을 지르게 했다.
이괄은 차갑게 코웃음을 치며 검을 뽑아내고, 손짓 한 번으로 자신을 공격하려던 대식 군사를 관통시켰다. 그에게 아주 약간의 힘이 남아 있다면, 그는 결코 대식인들에게 고개를 숙이지 않을 것이다. 그의 뼛속에는 절대 포기하지 않는 정신이 자리 잡고 있어, 누구도 그것을 바꾸거나 변화시킬 수 없었다!
죽여라, 죽여라, 죽여라!
나를 막는 자는 누구든 죽여야 한다!
“칼이 네 목에 닿아 있는데, 아직도 인의예지를 생각하느냐? 한 사람을 죽이는 것도 죽이는 것이고, 백 사람을 죽이는 것도 죽이는 것이다. 죽지 않으려면 네가 먼저 죽여야 한다.”
그 둥근 머리에 둥근 몸매를 가진 작은 뚱보는 마치 그 책들 속에서 다시 나온 듯, 살짝 몸을 쭉 뻗으며 하품을 하고는 무심하게 말했다.
이제야 이괄은 무죄가 했던 말의 진정한 의미를 이해했다. 여자와 아이들, 평민들을 학살하는 것은 모든 이들이 비난하는 행위지만, 전장에서의 싸움은 가장 정상적이고 당연한 결정이었다!
당신의 행동이 정의로운지 아닌지는 당신이 죽인 사람의 수에 있지 않고, 당신이 칼을 휘두른 상대의 신분에 있다!
이 순간, 그는 자신을 위해, 생존을 위해 싸우고 있었다!
그의 생존을 막는 자는 누구든 죽여야 했다!

피가 끊임없이 이괄의 볼에 튀어 그의 얼굴을 붉게 물들였다. 소년은 닦을 틈도 없이 계속해서 칼을 휘둘렀고, 매번 칼을 휘둘릴 때마다 한 명의 생명이 사라졌다.
때때로 동료들이 대식인들에게 살해당해 그의 앞에 쓰러졌는데, 그들은 모두 그와 목숨을 걸고 우정을 나눈 형제들이었다! 그들은 그저 무력하게 그의 앞에 쓰러졌으며, 이괄은 그들의 무력한 눈빛까지 볼 수 있었다. 증오가 그의 머릿속과 가슴속을 가득 채웠다.
“죽은 형제들을 위해 복수하자!”
이괄은 옆으로 굴러 앞에 쌓인 시체들 사이를 빠져나왔고, 손목을 흔들어 칼날로 대식군 부대장의 무릎뼈를 베었다. 그 대식 장교의 허벅지 근육이 찢어진 듯 고통스럽게 바닥에 쓰러져 계속 뒹굴었다. 이괄은 그에게 조금의 기회도 주지 않고 칼로 그의 목을 꿰뚫었다!
“피의 빚은 피로 갚는다!”
이괄은 칼날을 뽑아 다른 대식 신병의 허리를 베었다.
“한 명 죽이면 하나 얻고, 두 명 죽이면 한 쌍 얻는다!”
“피의 빚은 피로 갚는다! 피의 빚은 피로 갚는다!”
동무군의 병사들도 눈이 빨개져 이괄과 함께 격렬하게 외쳤다. 그 죽은 장수들은 그들과 함께 죽고 살아온 형제들이었으며, 시체 더미에서 기어 나온 정예들이었다. 그런데 이제 그들은 이 깊은 산골짜기에서, 이 대식 쓰레기들의 손에 죽고 말았다!
피의 빚은 피로 갚아야 하며, 한 명 죽이면 하나 얻고, 헤이, 한 명 죽이면 하나 얻고, 두 명 죽이면 한 쌍 얻는다!
“죽여라, 죽여라, 죽여라!”
대식군인들은 설명할 수 없는 공포를 느꼈다. 그들은 마치 알라에게 버림받아 추방된 신도들처럼 무력감을 느꼈다.
왜, 왜 그들은 여러 차례의 전투를 겪으면서도 지치지 않고 오히려 더욱 용감해졌을까?
왜, 도대체 왜일까?
일부 불안정한 대식인들은 심지어 악마라고 외쳤다!
공포는 전염병처럼 언제든 전파될 수 있다! 이 말이 나오자 대식인들의 대형에 혼란이 생겼는데, 이는 끔찍한 징조였다. 왜냐하면 이런 결전의 상황에서 어떤 병사라도 도망치면 연쇄 반응을 일으켜 혼란이 급격히 확산될 것이기 때문이다! 결국 뒷줄의 병사들조차 자신들의 동료들에게 밀려 멀리로 쓸려갈 수도 있다!
“뒤로 물러서지 마라, 물러서는 자는 즉시 처형한다!”
호가혜련은 상황이 통제 불능으로 치닫자 칼을 집어 뒤로 물러서는 병사를 베었다. 그 병사는 동무군의 손에 죽지 않고 호가혜련에게 목이 잘렸다.
호가혜련은 한 손으로 그 도망병의 목을 들어 올리며 격렬하게 외쳤다. “뒤로 물러서는 자는 즉시 처형한다! 당장 앞으로 나아가라, 앞으로 나아가라!”

이제 양측 사이에는 더 이상 숨길 비밀도 없으며, 어떤 전술도 허무하고 무력해 보일 뿐이다. 이제 양측 모두 마지막 기운만 남아 있으며, 누가 더 오래 버티느냐에 따라 최종 승리가 결정된다.
모두 그 대당의 군장 때문이다, 전부 그 때문이야!
호가혜련은 아무런 방해도 받지 않는 듯한 이괄을 한눈에 보고 주먹을 꽉 쥐었다.
“내 활을 가져와!”
호가혜련은 분노에 찬 목소리로 옆에 있는 측근들에게 명령했다.
자신이 그 당의 장수를 죽인다면, 백 명도 채 되지 않는 이 군사들은 방향을 잃고 마지막 기운마저 사라질 것이다!
얼마 지나지 않아 측근들이 호가혜련의 삼석경활을 가져와 주장에게 건네주었다.
호가혜련은 입가를 살짝 올리며 힘껏 활시위를 팽팽하게 당겼다.
이 화살이 날아가면 반드시 네 목숨을 빼앗을 것이다!
호가혜련이 시위를 놓자 화살이 순식간에 공중을 가르며 회전하며 이괄을 향해 빠르게 날아갔다.
호가혜련의 사격 실력은 매우 정확했으며, 거리도 60보도 채 되지 않았으니 이괄이 어떻게 피할 수 있겠는가?
가장 무서운 것은, 그 소년이 멀리서 누군가가 자신에게 은밀히 화살을 쏘고 있다는 사실을 전혀 깨닫지 못하고 있다는 점이었다!
검은 화살촉이 이미 소년의 얼굴에서 20보 떨어진 곳까지 다가왔을 때, 이괄은 비로소 죽음이 가까워졌음을 깨달았다. 그는 본능적으로 뒤로 넘어졌지만, 화살은 그의 몸을 뒤따라왔다!
“도독님, 비켜주세요!”
측근 부대장 유길이 갑자기 달려나와 이괄을 밀어냈지만, 자신은 불행히도 깃털 화살에 맞았다!
이괄은 유길에게 밀려 30여 보나 날아갔다. 소년은 억지로 몸을 일으켜 다시 뒤를 돌아보았지만, 유길은 이미 피를 토하며 숨을 거두고 있었다.
깃털 화살이 그의 폐를 관통해 버렸다, 깃털 화살이 그의 폐를 관통해 버렸다!
“유길!”
이괄은 격렬하게 소리치며 비틀거리며 유길 곁으로 달려가 그를 일으켜 세웠다. “정말 어리석어, 정말 어리석어. 이럴 필요 없었어, 정말 어리석어……”
“도독님, 저는 후회하지 않습니다. 도독님과 함께한 이 몇 년 동안 저 유길도 영광스러웠습니다. 저는 이렇게 행복했던 적이 없었습니다. 제가 죽은 후에는 제 어머니와…… 그리고 제 여동생을 부탁드립니다.”